С высокой колокольни в удалении примерно в километр длиной от главной площади Киргот, через подаренный духом звёзд нефритовый глаз, взирал на колонну солдат-копьеносцев, во главе которой была роскошная карета, запряженная двумя розововатыми единорогами. Это была та самая повозка, что ещё не так давно привезла героя-целителя в Столицу, город зла и порочного лицемерия. Теперь же на ней ехала другая — Норн Клаталисса Джеорал, ведущая свой любимый орден Святого копья под соответствующими знамёнами в Браньку.
— Около тысячи солдат? Эх, Норн, с наскока мне тебя не взять, — расценил юноша, оценивая военный потенциал своего врага. Мало того, что он был многочислен, так ещё и каждый был одет в дорогую мифриловую броню и натренирован как никто иной — такова была сила ордена этих прославленных копьеносцев, одного из пяти самых могучих военных подразделений во всём Джеорале. И пусть для осады города обычно было больше людей, для взятия Браньки этой тысячи было более чем достаточно, а значит вся эта сила была направлена на то, чтобы не позволить одному мстительному человеку, что до этого сражал лишь самых заурядных вояк этого королевства, подобраться к Норн. А значит, чтобы выполнить обещание перед принцессой-стратегом, нужен был продуманный план. Самым простым решением было бы взять мифриловый кинжал, да магией ветра запустить его прямо с башни в полководицу, но тогда мало того, что вся вина падёт на демонов, что обречёт город на смерть, так ещё и добрые воспоминания об их последней встрече в старом мире не дадут ему убить ту, с кем они строили небольшой заговор против Флер, пусть даже ради мести за своих односельчан. Норн со своими силами находилась в городе на правах гостьи, как бы она его ни вытребовала, и применять к ней необоснованное насилие было бы равно содействию в её коварных планах.
Киргот почувствовал, как сердце в его груди наращивает темп, пока, наконец, оно не взорвалось безумным биением. В эскорте своей желанной девочки стратега он увидел её, героя меча, ужасное чудовище, скрывавшееся за видом привлекательного молодого человека с внушительным мечом на спине. Эти пышные светлые волосы, этот напускной благожелательный взгляд — это была она, Блейд, одержимая принцессой Флер и ненавидевшая всех мужчин мира. Именно она до смерти избивала Кира за его близость с героиней магии, пусть и в качестве никчёмного цепного пса, именно она насиловала его, не имея воли подступиться к своей богине, и именно она больше всех подорвала его мужское достоинство. Молодой человек боялся её, руки его непроизвольно дрожали, а сердце сковало холодными цепями. Боль, что это существо причинило ему, до сих пор не отпустила его. Второй кошмар Киргота, который он не мог просто взять и выбросить из головы. И как бы целитель себя ни убеждал, дескать, он отбросил слабого и никчёмного Кира, страдания, обида и ненависть навсегда извратили его больную душу, и никакая маска в виде нового могучего себя не могла стереть это. Единственным способом избавиться от переживаний было убить Блейд самым жестоким способом, любыми доступными средствами, иначе ни о каком полноценном перерождении не могло идти и речи. Уж точно не с таким тяжёлым проклятым камнем на сердце.
— Мерзкая лезбуха, да я тебя в ад отпр… — пригрозил про себя герой. Но как только герой начал раздумывать над тем, как подступиться к этой страшной женщине, как в его взор пал стройный мужчина средних лет. Без доспехов но в чёрно-красном плаще, в нагруднике и вооружённый луком.
— Да неужели?! — выдал юноша, взирая на того, кто был одним из трёх поборников Джеорала — Соколиным глазом, чья сила не уступала даже Клехии Крайлет. Да, пусть её божественное дарование в виде уровня и было выше, но вот молодость и глупость, а также малый жизненный опыт ставили её в ниже по отношению к умудренному жизнью стрелку. И когда маг-целитель думал уже перевести взгляд назад на ненавистную мечницу, поборник направил свои янтарные зрачки прямо на героя, что стоял на удалении в целый километр на высокой колокольне. Тот был поражён, шокирован и напуган его пронзительным взором, настолько, что аж попятился назад, забыв о Блейд, о Норн и всём остальном.
— Блять! — выругался Киргот, отступая с башни как можно быстрее. — Я что, струсил? Да что со мной не так, так засмотрелся на Блейд, что совсем не заметил этого… проклятого поборника! Ну ничего, с Соколиным глазом или без него, я тебя всё равно отправлю в ад, — пронеслось в голове убегающего героя, который вместе с тем размышлял, как бы ему подобраться к героине меча. Находиться там больше не было смысла, а потому, заместо того, чтобы стоять и ждать, пока его там обнаружат, молодой человек, стараясь оправиться от потрясения, направился в гостиницу. Его ждала встреча с доброжелательным демоном-зверолюдом за кружечкой пенного напитка.
А пока Киргот точил свои клыки на Блейд, та, помышляющая лишь о предстоящей резне, в которой ей выпадет шанс пустить обнажить свой легендарный клинок, святой меч Рагнарёк, направлялась за колонной. Лошадь неторопливо несла беззаботную девушку в мужском одеянии в направлении городской ратуши. Её не сильно волновали политические тёрки, в которых участвовала Норн, нет. На уме у неё были лишь три вещи: хорошая битва, в которой можно убить как можно больше мужчин, возможность найти ещё женщин, а также шанс наткнуться в своём путешествии на свою обожаемую принцессу. Но если до первого было ещё далеко, а третье казалось лишь призрачной возможностью, то вот женщин героиня притягивала как магнит.
— Смотри, какой очаровательный, — произнесла одна из горожанок, чьи пшеничные волосы покрывал небольшой чепчик, толкая плечом свою подругу.
— Очень… красивый, — согласилась черноволосая, взирая на, как им казалось, длинноволосого красавца-мужчину. Люди Браньки не очень тепло встречали батальон джеоральских войск, желая, чтобы те поскорее покинули их, как они сделали это десять лет назад, демоны их ненавидели, а вот девушки засматривались на ту, кто намеренно придавала себе мужские черты лица через косметику. Там скулы сделать поострее, там подчеркнуть подбородок, перетянуть под кирасой грудь, и вот, полноценный молодой человек.
— Он улыбается, смотри, — вскликнула девушка в чепчике, взирая на хищническую улыбку на лице героя меча. Она и не подозревала, что этот, якобы, мужчина, уже нацелился на неё как на свою добычу. Как только Норн закончит переговоры и солдат расквартируют, она намеревалась выйти на охоту в своих новых угодьях. Ну а тем временем карета остановилась у входа в ратушу, небольшое трёхэтажное административное здание с острой башенкой, выходящей из клинообразной крыши. Украшенная дверь кареты открылась, и оттуда, в сопровождении закованного в мифриловый доспех солдата, вышла молодая девочка тринадцати лет, орошая весь окружающий мир добродушной, на первый взгляд, улыбкой. Принцесса Норн, самая слабая, но, в то же время, наиболее опасная особа во всём королевстве, лично явилась в город, которого, по верованиям церкви Фарана, вообще не должно было существовать. Среди членов ордена копьеносцев последователей этой секты было большинство, но даже так они вынуждены были подчиняться приказу не устраивать беспорядки, по крайней мере, пока для этого не будет подготовлена благодатная почва.
— Приветствую вас, Ваше Высочество. Позвольте принять вас в своём скромном кабинете, — торжественно произнёс полноватый мужчина лет за сорок пять, чью голову украшали блестящие седые волосы. Сам он был одет в серо-зелёный торжественный кафтан, серые кюлоты и чёрные ботинки на белоснежных чулках. Сопровождали его два стражника, ничем не примечательный безволосый человек и демон с чёрными собачьими ушами, шпион ночных псов при городской администрации. Оба были одеты в лёгкие чёрные сюртуки и вооружены мифриловыми бердышами.
— Очень рада воспользоваться вашим гостеприимством, лорд Адриан Мирт, — ответила принцесса, подавая свою руку для церемониального поцелуя. Одета была полководица в свои высокие сапоги, бело-коричневую блузку с острыми углами, под стать проницательному стратегу, на краях рукавов у которой располагались белые манжеты с красными шёлковыми полосами посередине. Таз её прикрывала серо-чёрная юбка, а со спины ниспадал комплексный плащ на красном бантике, состоящий из непосредственно накидки на плечи с присоединённой к ней в трёх местах ткани в виде короны с колечками на вершинах. Практичность подобного одеяния была исключительно сомнительной, но для той, кто недели проводила в душных кабинетах, и кого развозили на роскошных каретах, эстетика была важнее всего остального.
— Прошу, проходите, — пригласил пожилой человек принцессу в ратушу. Вместе с ней вошли всего двое, Орган Трист, поборник Джеорала, высматривающий, не притаились ли где ещё убийцы, и Блейд, предвкушавшая резню. Правитель Браньки откровенно опасался эту, казалось бы, безобидную девочку, даже больше, нежели её могучих сопровождающих. Меньше чем за минуту четверо достигли кабинета городского лорда на третьем этаже, где, за столом, можно было начать переговоры. Лишь двое заняли сидячие места, в то время как четверо сопровождающих с подозрением посматривали друг на друга.
— Итак, давайте без формальностей. Вы видели наши требования в письме. Мы здесь ненадолго, нам лишь требуется ваше согласие, — произнесла принцесса, гонец которой заранее принёс лорду Адриану извещение о её приближении её войск. Требований было всего два — сдать город и не мешать истреблению демонов вместе с порабощением нелюдей.
— Вы же должны понимать, что я не могу согласиться на ваши условия, — холодно произнёс землевладелец, пытаясь соблюдать хоть какое-то правила приличия. Гонец пришёл слишком поздно, подготовить ополчение и призвать подкрепление не представлялось возможным. Осаду прорвали бы гораздо быстрее, нежели придёт подмога из южных земель, а потому лорду пришлось играть по её правилам. И максимум, что он мог сделать — это подать сигнал стоящему напротив его окна демону-ястребу, дабы тот выпустил магическую стрелу из света в девочку-стратега за другим краем его длинного стола, если переговоры пойдут по самому худшему варианту развития.
— Вы отрицаете волю бога нашего и спасителя Фарана Великолепного? — издевательски поинтересовалась полководица, осматривая взволнованные лица стражников, особенно демона, чей род, судя по этому верованию, надлежало истребить и сжечь. Она уже загнала мужчину в шах и мат, из которого не было выхода, и теперь герой с поборником лишь ждали, пока придёт их очередь вступить в бой.
— Прекратите, мы оба знаем, что вы здесь отнюдь не от имени церкви. Что вам нужно, чтобы вы оставили город в покое? Золото? Ресурсы? — попробовал откупиться Адриан Мирт, понимая, что тысяча могучих копьеносцев могли и сами всё забрать. Ему не оставалось ничего, кроме как пробовать все варианты, пока не останется только один, но и его Норн уже предугадала.
— Как привлекательно. Но нет, нам нужен плацдарм в предстоящих боевых действиях. И желательно без паразитов! — съязвила принцесса-стратег, поглядывая на демона-стражника, у которого аж зубы скрепели от той, которая желала уничтожить его и его родичей ради слова какого-то придуманного бога. Мотивы Норн, однако, совсем не предполагали влияния глупого культа, по крайней мере на неё.
— Неужели вы не понимаете, насколько бессмысленна эта война? Разве мы не можем жить в мире? Неужели этот статус «щита человечества» стоит такого? — внял к остаткам совести полководицы пожилой человек, однако Норн стыдилась лишь одного — поражений. Что же до остальных, то для принцессы-стратега они были лишь фигурами на доске, в том числе и ухмыляющаяся Блейд, и вечно хмурый Орган. Он был её ферзём, а она — слоном, и оба этих воителя вскоре сыграют свою роль в этой заведомо выигрышной с её позиции партии.
— Да, пожалуй, стоит. Извините, у вас уже закончились отговорки? Тогда давайте опустим патетику и перейдём к делу, как взрослые люди. Вы можете согласиться и сохранить все свои богатства и власть. А можете отказаться и будете сметены моей военной машиной. Выбор за вами, — проговорила жестокая вторая принцесса, предлагая выбор из двух абсолютных, с точки зрения достойного человека, зол.
— Я могу согласиться и предать всех своих доверенных союзников, или умереть от ваших рук. Я сделал выбор. Простите, ваше высочество, но я выбираю третий вариант, — произнёс Адриан Мирт, спаситель города и человек, что своими усилиями создал самое терпимое и понимающее общество чуть ли не во всём мире. И чтобы не терять его, у него был план, а заключался он в том, чтобы обезглавить гадюку, чтобы потом уже понемногу оттеснять её силы, ожидая подкреплений. Но не успел он поднять руку в сигнале, как над его головой пролетели три стрелы. Норн даже не приходилось давать приказ, она заранее распознала намерение убить её через окно, ведь разведчики заранее составили для неё карту города с расположением окон на главной площади. Всё ради демонстрации силы и планирования. Пока Орган Трист из своего зачарованного лука устранял засевшего в полутора километрах мага, Блейд, которую охватило золотое сияние, обнажила свой огромный меч из причудливых кожаных ножен, позволявших достать его со спины, и бросилась на стражников. Демону она срубила голову, а вот человеку, к которому она приблизилась в прыжке, такая лёгкая смерть могла только сниться. Всё началось с удара в солнечное сплетение, настолько быстрое, что тот даже не успел поднять бердыш. Затем она вогнала свой священный клинок в его живот, но не чтобы убить, а чтобы сохранять ему жизнь как можно дольше. Естественно, он не мог исцелять подобно герою-целителю, но при желании продлить чью-нибудь предсмертную агонию это страшное оружие было более чем способно. Она повалила вояку на пол и принялась избивать его голыми руками. Рагнарёк, рукоять которого теперь была направлена на лицо умирающего от кровопотери и побоев стражника, понемногу исцелял жертву, давая герою меча как можно больше насладиться страданиями мужчины, чьё лицо под добрым десятком-другим ударов могучей мечницы превратилось в кровавую кашу.
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! БУДЕШЬ ЗНАТЬ, ХУЕМРАЗЬ!!! — неистово выкрикнула обезумевшая воительница, продолжая калечить труп, чью смерть даже легендарный исцеляющий меч не мог дальше откладывать. Теперь в комнате было два трупа, а третий, утыканный стрелами демон, упал со своей крыши, оставляя в комнате лишь музыку разбиваемого черепа. Такого представления было более чем достаточно, чтобы Адриан трусливо ужался в своё кресло, ожидая своей очереди. Воин, которого так невзлюбила Блейд, ничем не заслужил такую гибель, просто он был слишком сильно похож на того, чьи злодеяния и породили жестокого героя меча. Она не родилась жестокой, не был это и её выбор, ведь свои ранние годы она провела в счастливой любящей семье. Но всё изменилось, когда демоны развязали войну. В пятый год непрерывных побоищ именно её деревня стояла на пути у них и их чудовищ, и лишь чудом девочка, которую мир тогда ещё знал как Жозефину, вместе с другими детьми, что играли на поляне, вдали от родных домов, пережили бойню. Одиннадцатилетняя малышка ещё не знала, что на этом её страдания только начались. Ей некуда было идти, кроме как к своему дяде, промышлявшему столярным делом в городе недалеко от её родных мест. К сожалению, к тому моменту он почти спился, разорился, да ещё и на нём висел огромный карточный долг. Тот и раньше ненавидел своего брата, а уж когда к нему в дверь постучалась единственная наследница его крови, то тот с первого же дня начал издеваться над ней, бить, гнобить, да заставлял попрошайничать на улице. Пока однажды, спустя три года жизни с ней, после тяжёлого дня работы где попадётся, в очередном пьяном угаре не изнасиловал свою же племянницу. Она кричала, умоляла, плакала, а он лишь хохотал и утверждал, мол, это её вина, что они такие бедные, её вина, что он такой несчастный, и никто кроме неё не виноват в том, что с ней происходило. Одним разом это не ограничивалось, за первым пошёл второй, за вторым третий, за третьим он и вовсе продал её друзьям. На четвёртый раз, прямо в день своего рождения, она уже заколола его ножом. Не зная, куда податься дальше, одинокая девочка подалась в бродяжничество, пристав к группе таких же беспризорников, но не успело пройти и двух недель, как все они оказались в тюрьме, где здоровые лбы приходили в камеру к девочкам, пытающимся найти утешение друг в друге, с одной-единственной грязной целью. Всё, однако, изменилось, когда, спустя долгих полгода её заключения, в грязное подземелье пришла улыбчивая принцесса Флер с белой сферой, ведь она заранее приказала посмотреть на мученицу свитком опознания, дабы решить, стоит ли её вытаскивать, или убить несчастную. Именно она стала её спасительницей, благодетельницей и первой истинной любовью. Первое, что сделала девочка после обретения Рагнарёка — под довольные аплодисменты героини магии перерезала половину охраны, на своём-то пятом уровне, ведь клинок заживил её раны и дал силу десяти силачей. После всего, что с ней произошло, она возненавидела мужчин и возлюбила женщин. Имя же своё она оставила в прошлом, словно другой такой же измученный, но уже ею самой, человек. Жозефина умерла, а на её место встала Блейд. И именно из-за этого всего лицо, а вместе с ним и голова стражника, слишком сильно напоминавшего ему дядю, превратилось в кусок битого мяса, мозга и костей.
— О, извините, оно… немного буйное, — с издёвкой произнесла принцесса Норн, взирая на перепуганного управляющего Браньки. Именно за такое безрассудство, превращающее героя меча в неуправляемое животное, она и презирала эту лезбиянку. Её безумие, впрочем, совсем не задевало хладнокровия Органа Триста. Что же до полководицы, то она искренне не понимала, что такого нашла в ней её сестра, что даже принесла сферу божественного оружия на их знакомство. Самым достоверным её предположением было то, что так она заполучила себе верную собачку, которая за капельку внимания героини магии готова была хоть горы свернуть.
— У-убейте меня, тогда… — но не успел закончить свою угрозу местный лорд, как мерзко улыбающаяся девочка прервала его, поднимая палец.
— Не пытайтесь меня удивить, ваши жалкие попытки взять мои войска в тиски мы пресекли на корню. Их на подступах уже ждут мои копейщики. Хотите отправить их на смерть, пожалуйста, мы даже сожжём тела ваших пешек, если хотите, — в очередной раз перекрыла его ход гениальная девочка, чьи шпионы отслеживали каждый шаг их врагов. Единственным способом изгнать тысячу солдат заключалось в том, чтобы сделать это в открытую, в честном бою, но такой силы в городе ещё минимум неделю не предвидится. За это время осада города уже трижды была бы прорвана.
— Ч-что вам от меня нужно? — перепугано переспросил лорд, уже и не зная, что ему делать.
— В письме всё указано. Мы возобновим переговоры через несколько дней, задумайтесь хорошенько о том, что я предлагаю. Блейд, достаточно, — в своей нежно-ядовитой манере проговорила Норн, прежде чем встать с кресла.
— Д-да… Ваше Высочество! — ответила помешанная мечница, вытирая свои кулаки и меч специально заготовленными для таких случаев платочками из своего подсумка.
— Уважаемый Адриан Мирт, мы занимаем вашу администрацию и вашу центральную площадь под квартирование солдат. Будьте благодарны, что я заранее предупреждаю, чтобы дома освободили за три часа, — напоследок выдала принцесса Норн, прежде чем усесться на место главы города. Весь персонал из ратуши банально выгнали, в том числе и лорда, а их места заняли солдаты Джеорала, уже расставлявшие себе палатки, ожидая разрешение занять более комфортные жилища. Теперь Норн имела в своём распоряжении центр города, все его карты, военное преимущество и время, чтобы придумать, как наиболее эффектно разрушить Браньку. И один из таких замыслов у неё был, и заключался он в том, чтобы город похоронил сам себя.
— А можно мне, как подберу дом, в увольнительное, Ваше Высочество? — вопросила Блейд своим намеренно пониженным голосом, дабы больше походить на мужчину. Она хотела иметь своё расположение, где могла бы без посторонних глаз «любить» девушек.
— Хм, делай что хочешь, только не забудь отчитываться. И чтобы была здесь через четыре дня. Нам предстоит бойня, — произнесла Норн, которая была только рада избавиться от безумной женщины в своей компании. Соколиного глаза, стоящего по другую сторону комнаты с длинным столом, вполне хватало, чтобы обеспечивать принцессе достаточную безопасность.
— Спасибо, Ваше Высочество! — поблагодарила героиня стратега и направилась от неё к выходу. — Твоя дочка будет моей, мужлан, — выходя из комнаты, шепнула на уху Соколиному глазу Блейд, наконец-то заставив его злобно нахмуриться.
— Только попробуй, — ответил лучник, провожая взглядом героя. Они не очень любили друг друга. Блейд — потому что он был мужчиной, с которым ей, пусть и по службе, приходилось проводить много времени без шансов победить его. Он — потому что прекрасно знал, на что способна эта психопатка, когда к ней в сети попадает другая женщина. Не затем он потом и кровью взбирался на вершину королевских войск ради обеспечения будущего своей любимой дочери в процветающем, пусть и такими кровавыми методами, королевстве, чтобы она попалась в руки сумасшедшей.
— Постарайся воздержаться от неразумных действий хотя бы до окончания нашей миссии, Орган, — предупредила Норн своего телохранителя, хотя тот и сам понимал, что утеря героя, пусть и такого, крайне болезненно скажется на дееспособности их рядов. Всё ради цели, всё ради Джеорала.
