Уставший целитель, под яростные вопли толпы, поражавшей своей внезапной жестокостью и готовностью запятнать свои руки в крови, покинул колизей, дабы воссоединиться со своими девушками. Сила толпы заключалась в том, что все в ней присутствующие теряли индивидуализм и становились частью единого целого. Целого, которое хотело крови, прямо как Кир полчаса назад. Фрея и Сецуна должны были ждать Киргота в заброшенном складе для провизии недалеко от непосредственного места происшествия. Герой добрался туда, и встретили его трое: волшебница, волчица и тот самый рыцарь Бак, однако не совсем в том виде, в котором ожидал видеть его маг.
— С вами всё в порядке? — поинтересовался герой, осматривая Сецуну. На ней оставались следы борьбы, да и вообще девушки пребывали не в лучшем расположении духа. Мальчика без сознания он положил, оперев спиной на один из пустых ящиков.
— Да, мой лорд. Никто за нами не проследовал, я проверила, — отчиталась бывшая принцесса, смотря на свой расколотый посох.
— Ха, верю, верю. Подойди сюда, Фрея, — подозвал колдунью герой, дабы изменить её лицо на то, которое не вызывало в нём неприятных воспоминаний. Да и сама она только рада была избавиться от зеленоглазой маски на своём новом лице.
— Господин, нам пришлось убить его. Он хотел убить нас, — призналась Сецуна, переводя взгляд на замороженный в её льде труп. В груди у него зияла огромная дыра, которую невозможно было нанести иначе, чем волшебным копьём Фреи.
— Простите, я так и не смогла убедить его, — произнесла волшебница, убившая этого человека. Киргот предполагал, что именно он виноват во временном исчезновении Флер. Его, впрочем, эта жертва не волновала. Главное — его союзницы были целы и невредимы.
— Не беспокойтесь, я и так планировал от него избавиться. Главное — ты цела Фрея! — произнёс Киргот, обнимая героиню за плечи. Эти двое теперь были единственным лучиком света в непроглядной тьме, в которую превратилась жизнь юноши. — Ты тоже отлично постаралась, защищая её, Сецуна, — похвалил герой девушку, поглаживая ту по голове, оттого та чуть ли не прыгала от счастья. После такого потрясения именно их улыбки и нужны были герою. Что же до Бака, то даже если бы он и не направил свой меч на его женщин, то всё равно поплатился бы за соучастие в разграблении Албана, поэтому труп ему было не жалко. Не говоря уже о том, что ему было известно лицо Сецуны, и если бы он его выдал, то пришлось бы либо менять ей внешность, либо и вовсе избавляться от неё. А со своей родственной душой он так поступать не желал.
— Сецуна заморозила его, как ты и учил, этот лёд так просто не растает, его не найдут, — произнесла воительница, и в следующий же момент Киргот поднял ногу и широким замахом сверху вниз раздробил труп на мелкие кусочки, хотя мифриловая кираса лишь дала трещину.
— Теперь точно не найдут, — сказал ухмыляющийся маг, растаптывая оставшиеся куски. Именно так волчица обошлась с Флер в его сне, и именно это ему хотелось испробовать на одном из мучителей его односельчан. Ну а после, он открыл один из ящиков и ногой смёл туда большую часть осколков, и доспехи, после чего поставил его крышкой вверх. — Ну всё, уходим. Забирайте вещи и прочь из города, — произнёс герой, ожидающий, что день ото дня в город направят батальон-другой для подавления восстания. Все алхимические компоненты и приспособления, зелья, провизия, золото в размере примерно четырёхста монет, оставшихся после всех взяток, косметика, точильные камни и прочее было в седельной сумке за волчицей. Город Золота был вольным, пока подчинялся короне, но с таким уровнем недовольства временам самоуправления настанет конец.
— Мы идём в другой город? Мне уже нравится! А куда именно? — поинтересовалась волшебница, сжимая свой сломанный посох.
— Мы поскачем на юг, за границы Джеорала. А там и в Браньку. Я хочу кое-что разузнать в землях демонов, — произнёс герой. Он ожидал разведать там политическую обстановку, а потом встретиться с чернокрылой красавицей, да и просто скрыться от преследования. В конце концов, одно дело направить поисковый отряд в союзный город, а другое — направлять военную экспедицию во вражескую страну. На такое понадобится по крайней мере некоторое время на сбор ресурсов и людей.
— Город в землях демонов? Вы туда хотите направиться? — поинтересовалась колдунья у юноши. Её одновременно страшило и возбуждало неизвестное, поджидавшее в приключениях.
— Ага, там есть кое-кто, с кем я хотел бы пообщаться, — ответил Киргот, вспоминая её, добрую королеву с серебряными волосами и печальным взглядом. Она что-то защищала. Скорее всего, ответа на вопрос, что именно, Киргот так и не получит, ведь он и так догадывался о нём. Остатки демонического народа, чьи ряды проредила Флер по приказу своей младшей сестры. Этот вопрос возник исключительно потому, что в момент обретения нефритового глаза голова Кира не могла сразу разобрать всех его многочисленных воспоминаний, кроме как самых ярких. Теперь же он хотел заручиться её поддержкой в его предстоящей войне против Джеорала, а там, может, и под юбку залезть. Конечно, предстояло ещё разобраться с Буллетом, Блейд и Норн, но до них маг-целитель добраться был не в состоянии. Норн была под защитой сотен рыцарей. Буллета можно было найти в его приюте в Столице, но в центральном городе королевства Киргота только и ждали. И, наконец, оставалась Блейд, но она была где-то в Тарнии, если сверяться с её воспоминаниями из прошлой жизни, куда по меньшей мере неделю.
— Так у тебя там есть друзья? Не верится, — произнесла Сецуна, и в её словах не было особо ничего удивительного. За всё время пути она не видела, чтобы он хотя бы раз общался с кем-то, кроме них и Квинты. Кстати о нём…
— Хе, считаешь меня таким бессердечным? Ну ладно, отнесём мальца куда надо, и попрощаемся наконец-то с этим городом, пока его не оцепили, — проговорил Киргот, ожидая скорых поисков объявившихся Кира и Флер, вместе с подавлением восстаний. А потому надо было бежать, пока не поздно, чтобы это не вылилось в очередную задержку. — Ничего не забыли? — спросил юноша, кладя на плечо тяжёлую седельную сумку, в которой помимо всего имущества троицы были ещё и рюкзак Фреи с торбой Киргота.
— Сецуна забрала всё своё! — гордо заявила девочка, хотя «своего» у неё было только три набора нижнего белья, меховая одежда, которую купил ей её хозяин, да небольшой набор косметики, которую ей купила и научила пользоваться её спутница. Ну и зачарованные кандалы.
— Я тоже! — вслед произнесла колдунья, на чьих руках красовались чёрные перчатки.
— Ну как скажете. Идём, — сказал юноша, взяв на левое плечо лежащего в обмороке мальчонку. Пришло время наконец-то покинуть склад и, спустившись с каменистого холма вниз, вернуться в город, забрать раптора, отдать парня торговцу и ускакать на юг. По пути в переулках, правда, героя от размышлений отвлекло нежелательное присутствие.
— Мой лорд, — обратилась к герою волшебница, поворотом головы указывая назад.
— Угу. Хвост, — ответил Киргот, готовя свои иглы ядовитые иглы. Жестом он приказал остановиться двоице, отдал им свою ношу и побежал в направлении преследователей. Это были двое мужчин невысокой комплекции, и не успели они отреагировать, как в груди каждого оказалось по отравленной метательной игле. Юноша намеренно не целился в жизненно важные органы, да и яд не был смертельным. Они ничего не сделали герою, потому не заслужили смерти. Как выяснилось, это были агенты лорда Афра Реола Раналиты, главы этого города. Их задание заключалось исключительно в наблюдении за Киром. Уложив их спать в одном из десятков переулков разворошённого города, целитель воссоединился со своими спутницами и направился в обозначенное место, прямо за городскими воротами. Забрав раптора и направившись к сторожке, герой ожидал трудностей, однако…
— Эй, ты же тот самый паря-алхимик! — выкрикнул знакомый стражник у ворот, даже не обращавший внимания на дополнительный накрытый груз тканью на ездовом животном.
— Как видите. Ну как, продался меч? — поинтересовался Киргот, ведший рептилию за вожжи.
— А то! За пятьдесят золотых за такую прелесть сбагрил! Ох, и оттянулись мы с них! — похвастался служивый, на чьём поясе теперь красовался прелестный кошель.
— Что ж поздравляю. Мы, тогда, поедем. И да, советую брать всё, что есть, и бежать из города, — предупредил напоследок герой, хотя тот, кто даже не побывал в колизее, не придал всей важности его словам.
— Ха, да что с нами станет, малой? Ну ладно, удачи, — выдал вояка и помахал рукой, напоминая Кирготу о Молрете. Он надеялся, что этот жук встретит свою смерть от рук разъярённой толпы, ведь на арене его так и не объявилось. Маг-целитель помог взобраться в седло Фрее, усадил перед собой Сецуну и поехал за город, направляя раптора в направлении трактира в нескольких километрах от города.
— Сюда, уважаемый! — выкрикнул сопровождаемый своим телохранителем Ледра Голдман, вставая с лавочки у трактира. На оставшиеся деньги он подготовил две вместительные кареты с товарами, в которые вместились бы человек тридцать. Торговец планировал уехать ради нового начала где-нибудь ещё.
— Голдман! — назвал поддельное имя торговца герой, спрыгивая из седла.
— Да, господин Киргот? — переспросил делец, хотя он уже знал истинное имя загадочного алхимика.
— Позаботься о нём, — произнёс целитель, снимая завёрнутого в ткань мальчика. Ткань, к слову, была взята из личных запасов троицы, а потому её он отдал Сецуне, чтобы та вложила её назад в седельные сумки.
— Неужели? Я думал, будет больше, — произнёс делец, высказывая свои опасения, поселившиеся в нём ещё когда он только заметил подъезжающего мечника. Выжившего взял на руки тот самый телохранитель, которого Киргот спас своим чудодейственным зельем.
— Да. Я лишь одного успел спасти от яда, — признался юноша, давая купцу кошель с сотней золотых. Изначально они должны были пойти на помощь деревенским, но теперь всё достанется лишь одному юнцу, если только Ледра не присвоит их себе, в отношении чего маг-целитель мог лишь надеяться на сомнительную добросовестность своего бывшего делового партнёра.
— Странный вы человек. Вроде бы и беспощаден, но мягок. Я вас предал, а вы меня спасли. И теперь возвращаете мне моё же золото ради спасения этого мальчика, — заметил делец, оценивая мага-целителя по его поступкам.
— Это я-то мягок? Типун вас. Смерть деревенских по большей части моя вина. Вот я и пытался защитить их, исполняя свой долг. Да и вас, уважаемый, я спас, чтобы использовать как свою пешку, — ответил ему герой, переводя взгляд в небо. Он не питал всяких иллюзий о своей праведности, особенно учитывая, что ещё недавно он откровенно наслаждался учинённым им кровавым побоищем, вместо того, чтобы бежать на помощь своим односельчанам.
— Конечно, как скажете, — не стал спорить делец, откровенно улыбаясь в ответ на речи юноши. Он воспринимал это как попытки молодого человека казаться взрослее и жёстче, чем он был на самом деле.
— Мне от вас ещё кое-что нужно, — заметил Киргот, повернув взгляд в сторону Квинты и его телохранителя.
— Для вас — что угодно, — выдал торговец, честно намереваясь отплатить долг за своё спасение, чем бы ни руководствовался ради этого юноша.
— Он, должно быть, считает, что деревню разграбили из-за меня. Как и то, что спасение пошло по одному месту из-за меня же, — заявил маг-лекарь, смотря на мальчика. Он был сыном друзей Анны и Курта, но с ним он в своё время почти не общался, и всё равно ему не хотелось оставлять парнишку ни с чем.
— Мне переубедить его? — поинтересовался Ледра Голдман.
— Нет, что вы? Это же правда. Теперь, когда он потерял всё, ему, чтобы не захлебнуться в горе, нужен новый смысл в жизни. Ненависть ко мне не самая плохая вещь, — продолжал целитель, переводя взгляд в яркое небо.
— И вы не боитесь, что когда-нибудь он придёт убить вас? — задал вполне резонный вопрос Квинта.
— В этом нет ничего зазорного. Месть благородна, она делает людей сильнее. Она вытесняет грусть, одиночество и жажду смерти. Так было со мной, — признался герой, прикладывая левую руку к своей груди. Туда же, где в своё время разгорелось пламя отмщения, что провело его через ад и обратно. Сецуна с упоением слушала его историю, надеясь разузнать что-нибудь ещё о своём господине. Фрея же, осознавая тяжесть его слов, слегка опустила голову.
— Как вам угодно. Я позабочусь о мальчике. На этом позвольте распрощаться, — заявил делец и, вместе со своим телохранителем, несущим ребёнка, скрылся в одной из карет, направляющихся на север, в совершенно противоположном направлении от места назначения троицы.
— Ну всё, девочки, пора и нам выдвигаться, — улыбчиво произнёс герой, взбираясь в седло на рапторе.
— Господин, ты правда такой плохой, или ты просто притворяешься? — вопросила волчица, имея ввиду наставления мага-лекаря, а также тирады про радость мести. Ей, как и Фрее, казалось, что под этой маской он лишь скрывает свою истинную натуру. Что лицо Киргота было маской не только для окружающих, но и для него самого.
— Ну конечно же наш лорд хороший. Кому как не мне знать? О, вы покраснели, — заметила Фрея, высовывая свою милую головку, чтобы посмотреть на лицо своего «принца» со стороны.
— Ах ты, наглая девчонка! — высказался юноша, освобождая левую руку от вожжей, чтобы пощекотать героиню за её аппетитный бок. — Ха-ха! Ну ничего, устроим привал, и я тебе такое устрою! — пригрозил юноша смеющейся от щекотки девушке. Всё это веселило его, и он почувствовал, как сомнения и сожаления отступили из его разума.
Киргот, Фрея у него за спиной и Сецуна между его рук, аквамариновыми глазами оглядывающая местность, галопом ехали на рапторе, гораздо более выносливом, нежели ранее, а потому герою-целителю приходилось гораздо реже перенимать его усталость. По пути они болтали о всяком, а Фрея то и дело отстреливала живность, на которую укажет Киргот. И вот, наконец, волчица начала важный разговор.
— Господин, а какой он, тот город, куда мы скачем? — поинтересовалась любопытная волчица, размахивая хвостом о кожаный жилет героя.
— О, это Бранька, город, где демоны и люди живут в мире. Единственный в своём роде, где нас примут не наставив на нас мечи, прежде чем начать разговор, — объяснил целитель. На своём пути они намеренно избегали городом и поселений, чтобы в очередной раз не застрять на пути в тот самый уникальный город.
— А там не опасно? Демоны ведь страшные, — посетовала Фрея, видевшая демонов разве что на карикатурах и вдали вражеского стана, но последнее она помнила лишь малыми отрывками.
— Нет, что ты? Демоны от нас почти ничем не отличаются. Вот скажи, ты же понимаешь, в чём разница между зверем и чудовищем? — поинтересовался маг-целитель у девушки.
— Ну, они как звери, только предпочитают кушать существ с большой маной. Потому они едят людей, — сказала колдунья, пересказывая то, чему её обучил Киргот в начале их совместных путешествий.
— Правильно! Чудовища — это не более, чем животными с высоким запасом маны. Иногда они от него мутируют, иногда нет, но все они, так или иначе, имеют склонность к поеданию других обладателей маны, вследствие чего становятся сильнее. Каждый человек или нелюдь так или иначе обладает маной, в большем или меньшем количестве, а потому они являются вкуснейшей пищей для чудовищ, потому-то они на них и охотятся, — пояснил целитель двум своим девушкам, придерживая рептилию, дабы избежать казусов при одновременной езде верхом и разговоре.
— Угу, понятно, — произнесла Фрея, кивая в ответ полученной информации.
— А теперь следующий вопрос. Уже к Сецуне. Чем отличаются демоны от людей? Возьмём за пример твоё племя, чисто внешне вы мало чем отличаетесь от некоторых из них. Что те, что те всего лишь люди со звериными чертами. Эльфы, гномы и нелюди к категории демонов не относятся. Знаешь, почему? — вопросил маг-целитель у задумавшейся волчицы.
— Сецуна не знает, Сецуна просто с детства слышала, что демоны плохие и опасные, но чисто внешне так и не отличишь, — ответила девочка, опуская как свою голову, так и волчьи уши.
— Что ж, ты права. А ответ на самом деле прост. Демоны могут подчинять чудовищ. Каждый вид демонов имеет своих чудищ, которые способен приручить. Они-то, по некоей причине, и селятся в основном вокруг их деревень. Кто-то, утверждает, будто их на подсознательном уровне привлекают магические эманации таких демонов, которые потом вместе с ними охотятся. Симбиоз, одним словом. А люди-то и рады орать «караул, демоны, исчадья ада», просто потому, что они умеют то, что не умеют они, — рассказал юноша, вспоминая ту самую чернокрылую девушку, которую он убил ради того, чтобы взять судьбу в свои руки. Сражалась она в одиночку, и это несмотря на то, что за ней должны были идти тысячи видов разных демонов и чудовищ.
— Господин, ты, получается, тоже демон? — задала внезапный для героя вопрос воительница.
— Что заставляет тебя так думать? — спросил Киргот у девочки, не совсем улавливая её логики. Естественно, поведение целителя было более чем демоническим время от времени, но это не относилось к теме разговора.
— Ну, Сецуна назвала тебе своё имя, и теперь ты можешь делать с ней что хочешь. Люди подчиняют нелюдей, в которых есть мана. То есть люди — это демоны, — логически заключила волчица, проводя ясную параллель между отношениями людей и нелюдей и демонов с чудовищами.
— Пхахахахахаха! Я о таком даже и не подумывал! Крайне любопытная мысль! Люди называют демонов злыми и беспощадными дьяволами, а сами-то мы — то же самое! Да, это точно! Ха-ха-ха! — расхохотался маг-целитель, получая дополнительную монетку в копилку своей ненависти и презрения к роду человеческому. Взаимные войны, торговля своим братом и нелюдями, всепожирающая жадность, а теперь ещё и новое проявления лицемерия.
— Господин Киргот, Сецуна не понимает твоего чувства юмора, — призналась девочка, склонив голову в непонимании.
— Нет, ну ты сама подумай. Люди сами занимаются таким, а ещё демонов в чём-то винят! — пояснил свою позицию герой. Была, однако, ещё одна причина боязни людьми демонов. А именно, каждый из них в два-три раза сильнее обычного человека, но организация в королевстве демонов, которое так-то конфедерация разных рас, управляемая самым сильным демоном, всегда хромала, что позволяло более многочисленным и организованным людским королевствам на равных с ними сражаться. Где не брала сила, там приходила на помощь тактика. От этих размышлений героя отвлекло ощущение, как к его спине прижалась пара мягких грудей Фреи.
