По дворцу новой столицы уверенно вышагивал черноволосый молодой человек лет семнадцати. Строгий чёрный фрак, уверенная походка и высоко поднятое лицо. Щетина его создавала впечатление, будто тот старше своих лет. Важный гость, крупный торговец из Тириенского королевства, образованного на месте Скодилии, прямо после прокатившейся по ней волны восстания лишённых оков истинного имени рабов, он продвигался по монументальному замку. Мужчина выглянул в окно, что вело во внутренний двор. Там, в саду с райнарами, собрались важнейшие женщины всего королевства.
Первой ему на глаза попалась Флер. Принцесса на последних месяцах колыхала рыжеволосого ребёнка, мальчик по имени Фир. Казалось бы, сейчас ей нужна тишина и покой, однако её то и дело донимали две девочки с волчьими ушами, Тарала и Гирия, дочери короля от Сецуны. А стояла их мать прямо у двери, болтая с легендарной Клехией Крайлет. Женщина держала сребровласого мальчика по имени Артур. От отца ему достались алые глаза, волосы, ясное дело, от матери. В это самое время Ева Риз с внушительным пузом общалась с розововолосой женщиной — Рихарзой, первым министром Панакеи. Последнюю от себя никак не отпускал Хисэки — её супруг, от которого барышня уже ждала ребёнка. В то же время по саду бегала очередная девушка в положении с заячьими ушами. Правда, попытки Ляпис угнаться за своими четырьмя детьми, которые и сами бегали за одним крылатым сорванцом, всё никак не могли увенчаться успехом. Мальчики, Кэрол и Тарн, и девочки, Шалия и Тира, играли в догонялки с Милиандром, черноволосым сыном здешнего монарха.
Мужчина покачал головой и отошёл от окна. Мало того, что оно основательно укреплено магией, так ещё и стражники на него косо посматривали. Рыцари в металлических доспехах и с ружьями рьяно следили за безопасностью королевской семьи. Однако здесь он был спокоен — делец пришёл не за ними. Времени ещё хватало, и черноволосый перебрался в другой конец коридора. Оттуда открывался вид на весь Албан. Большой город, над которым то и дело пролетали появившиеся будто бы из ниоткуда дирижабли и самолёты — очень мало понадобилось воздушному транспорту, чтобы стать неотъемлемой частью нового мира. Ещё недавно опалённые руины за каких-то два года превратилась в новую столицу. Ясное дело, много чего ещё строилось: соборы Двух Богинь, школы, больницы, приюты, торговые и цеховые дома, даже дворец пестрил строительными лесами. Люди, нелюди, демоны — как и в Браньке, здесь уживались все. Да что там, учитывая, как часто сюда прилетал самолёт Евы Риз, не будет лишним заявить, что Албан стал ещё и главным городом Конфедерации демонов.
Внезапно, у окна пролетела делегация из Ашламской республики. Говорят, чёрный трон заполучил их в союзники без единой капли крови. А помог в этом некий Тафиас. Главное лицо Кинакрита располагало немалой харизмой, несмотря на свою огрскую физиономию. Впрочем, как выяснил гость во фраке, воевода мог с лёгкостью их разбить, просто не захотел подвергать опасности Бринхилд, свою нынешнюю супругу и фактическую королеву демонов, так как формальная почти всё время проводила здесь.
И вот, мужчина свернул в коридор направо. Напрямую, третья дверь с конца. Проход охраняем двумя десятками двухметровых демонов-драконидов, однако «благодетели» торговца дали ему ключ к решению этой задачи — свиток невидимости. Кир Албан никогда не ходил один, однако раз в месяц он запирался в небольшой келье, и никого туда не пускал. Коридор полон кристаллов обнаружения, а любая магия вмиг была бы обнаружена.
Черноволосому немногое стоило скрыться из виду, ещё меньше — вытащить из-за пазухи свиток, что обуял его чёрным пламенем. Божественные дарования ушли из мира, с ними и полноценная магия. Однако ничто не мешало подчинять её себе через свитки. Раньше-то что? Опознание, какой-то огненный шар, да и всё. Теперь же каждый третий заклинатель стремился выдать что-то новое. Вот и он буквально развоплотился, тело с одеждой обернулись безликой теменью. Теперь ничто не мешало пересечь коридор.
Едва заметная чёрная тень без труда проскочила мимо стражников. Драколюды сильны, однако магов у них раз-два и обчёлся. Брат старейшины Рагны, с которым она, по слухам, уже зачала дитя, да и всё. Воедино же молодой человек собрался уже за дверью. А там... Скромная келья, пара лавочек, и куча свободного пространства. Красный ковёр вёл к алтарю, а на нём золотой кубок с негаснущим пламенем. Главная святыня культа Двух Богинь, знающие люди отдали бы за неё целое состояние. Однако мужчину совсем не так волновала ценность, как тот, кто перед ней склонился...
— ...знаю. Мы с Адрианом закрыли такую сделку, что через Браньку теперь идёт основной транзит мифрила, — сказал Кир. Король в формальном мундире с аксельбантом сидел на коленях, общаясь, казалось бы, сам с собой. Корона лежала у его ног, а сам он тянулся руками ввысь. Так посмотришь, напоминает молитву.
Однако черноволосому не было никакого дела до безумия молодого монарха. Он выхватил из внутреннего кармана пистолет, и без раздумий выпустил в правителя весь свой боезапас. Выстрел, второй, третий — и так пока все восемь пуль... не зависли в воздухе. Нет, их остановили — мужчина наконец разглядел собеседниц монарха — две бесплотные фигуры... Две Богини.
— Да услышал его я, чёрт возьми! — сказал рыжеволосый король, встав на ноги. План убийцы потерпел неудачу. Тот потянулся за новым магазином, однако не успел он нажать на кнопку сброса, как Кир выпрыгнул сквозь рыжий образ и схватил огнестрел за затвор. Ассасин не растерялся — из рукава выскользнул нож. Секунда, и в короля прилетело уже три удара. Все мимо, зато четвёртый едва не пробил грудь... Пробил бы, если бы монарх не перехватил клинок прямо в руку. Ну а там — звучный бросок через плечо, вырвать нож, наставить его на шею, да и всё. Бой окончен. И ведь никто не пришёл снаружи. И не надо, ведь король выставил раненную руку в сторону, и богиня Элен одним касанием вылечила его.
— Сволочь богоизбранная! — прохрипел несостоявшийся убийца, потея под собственным оружием. А ведь ещё и спина болела, и в голове кружилось.
— Ха-ха-ха! Да, есть такое, — съехидничал рыжеволосый, внимательно всматриваясь в лицо нападающего. — Так-так, Тармин Гарн. Так и думал, что ты здесь не просто ради торговых соглашений. Кто тебя купил? Фараниты? Тарнийцы? — не теряя задора, спросил Кир. Богини стояли в стороне, ну а Кир уже с аппетитом облизывался, предвкушая скорую расправу над очередным подонком, смеющим угрожать его жизни.
— Ты... Ты убил их! Всех! Бросил на растерзание! А теперь ещё и возводишь город на их могилах! — крикнул черноволосый, бессмысленно пытаясь вырваться. Уровней больше не было ни у кого, Кир не исключение. Однако под мундиром скрывалось сильное, подтянутое тело.
— Твой опекун случайно не Ледра Голдман? — спросил Кир, переменившись в лице. Кровожадность тут же испарилась, дав место искренней заинтересованности.
— Старик мёртв. Умер при битве в Сианте! Там, где ты убил великого Фарана, сучёныш! — воскликнул Тармин. Имя, конечно, не настоящее, но уж явно лучше, чем то, за которое его в своё время дразнили.
Казалось бы, уже всё. Юноша искал мести Киру. Однако то, что он бросил своих односельчан умирать от яда, было даже не самым весомым. Квинта вывез его в Скодилию, где тот успел вступить в фаранитский культ. Иронично, учитывая, кто санкционировал карательную операцию Леонарда. Однако сегодня ему смерть не грозила — зелёная богиня подошла к королю и склонилась у него над ухом. Из призрачных уст не раздалось ни звука, однако алые глаза распахнулись от удивления.
— Да ну? Ты думаешь, он сразит Минерву? — недоверчиво выдал Кир, попутно отпустив своего несостоявшегося убийцу, помог ему встать. И как монарха отблагодарили?
— Тебе конец! — конечно же, ножом в горло. Ну, или нет. Длань богини-лисы перехватила лезвие. А жар её прикосновения в миг раскалил нож докрасна. Тармин одёрнул руку, и кусок горячего металла плюхнулся на пол, где вскоре и застыл. Ну а Алла лишь погрозила ему пальчиком, не изменяя своей юной натуре.
— Хм, ты прав. Мой путь героя подошёл к концу, но убить себя я не дам — слишком много держится на мне, слишком многих я не хочу бросать, — сказал Кир, обтряхивая плечи. Почему драколюды ещё не пришли на выручку? Прямой приказ — не входить. Впрочем, они не главные здесь лица. Кир, Алла, Элен, а теперь ещё и Тармин... — Твой же путь только начинается. Ты говоришь, я убил Фарана? Здесь ты одновременно прав и нет, — заявил бывший герой-целитель, расслабленно умостившись на лавочку.
— О чём ты? — недоумённо сказал мужчина, нависнув над королём Панакеи. Его месть ещё не свершилась, и отказываться от неё делец не желал. Он найдёт время, когда правитель не будет у богинь на виду. Ну а пока, ничто не мешало познать врага чуточку получше.
— Вижу, я привлёк твоё любопытство. Хорошо, присаживайся, несколько часов у нас есть. Но учти, зайдём мы издалека. Кхе-кхем!
Считается, что маги-целители не умеют ничего, кроме как исцелять. Они не умеют ни сражаться, ни защищать. Они вообще ни на что не способны в одиночку. В бою они бесполезны, и им только и остаётся, что полагаться на других. Такие вот они жалкие, слабые создания, с которыми бери и делай что душе угодно. Но когда он понял эту печальную истину, было уже слишком поздно. Жизнь его была разрушена. Казалось бы, не оставалось ничего, кроме как умереть. Но он решил не сдаваться и начать всё сначала...
