Дверь распахнулась. Стремительным ураганом в комнату ворвалась Элен. Принцесса несла на руках Кира. Вернее то, что напоминало его выжатую оболочку. Смотревший на это издалека Джон протяжно выдохнул, размышляя, не преступлением ли было его намеренное бездействие? Не ошибся ли он, не пустив ни одного солдата в кабинет?
— И что потом было? — спросила Рихарза, ещё не заметившая прибытия дочери. — О нет!.. — беседа, о чём бы она ни была, прекратилась. Обе девушки сорвались со стульев. Сецуна прекратила отжиматься, Клехия отбросила свой новый клинок. Только Алла как лежала себе на кровати, так и продолжала, лишь вздёрнув свой чёрный носик.
— О боги, что с ним?! — вскрикнула подбежавшая к сестре колдунья. Страх и трепет читался на её лице, а под бело-розовым болеро выступил тягучий пот.
— Кир!.. — обеспокоенно выдала мечница. По сравнению с Флер и Сецуной та с Рихарзой, выглядела образцом собранности, однако богиня ощущала расползающийся от девушки ужас. Что же касательно принцессы, то от неё исходило неестественное ледяное спокойствие.
— Что ты с ним сделала?! — сквозь зубы яростно процедила воительница, готовая прямо сейчас всадить свои острые клыки в шею героини исцеления. Единственное, что останавливало её — это тело Кира, что непременно пострадает, осмелься она напасть.
— Кх, — скрипуче выдала лисица. Хвостатая встала на лапки, разогналась и встала между соперницами в человечьем облике. — Успокойся, волчонок! Он оклемается, — громогласно заявила лиса, одарив Сецуну беспрецедентно строгим взглядом.
— Что с ним произошло? — дрожащим голосом спросила Рихарза.
— Я стала героем-целителем. Он дал мне исцелить себя, взял на себя всю боль, — безрадостно произнесла Норн, показав обратную сторону правой ладони, чем едва ли не подняла крик. Эти страдания предназначались ей, это была её цена за силу, которую юноша решил выплатить из своего кошелька. Плата оказалась столь высока, что даже Кир не сумел с ней совладать, что уж говорить о девочке, которой только исполнилось четырнадцать?
— Эля не виновата, он сам так решил, и сам пострадал, — заявила Алла, направив замечание в первую очередь Сецуне. Последней явно не понравился тон богини, однако и возразить ей было нечем.
— Я в ванну. Алла, ты со мной, поможешь помыть его, — скомандовала принцесса, намеренно оградив сестру и мать — то, что хотела обсудить с лисицей героиня, не должно было достигнуть их ушей.
— Я тоже пойду, разогрею воду, — вызвалась Флер, однако её воля шла наперекор замыслам правительницы.
— Не стоит, сестра. Я сама справлюсь, — ответила девочка, высвободив левую руку. Младшая принцесса протянула старшей ладонь и зажгла над ней волшебный огонёк. Колдунья удивлённо распахнула глаза, их мать сочувствующе прижала руки к груди. Что же до волчицы...
— Эй! Сецуна тоже хочет! — серовласая уже более настойчиво предлагала помощь, встала у двери и скрестила руки. И так бы всё и закончилось дракой, если бы не...
— Пропусти их. Пожалуйста, — вмешалась фехтовальщица, одним лишь своим присутствием вынудившая волчицу уйти с дороги. Алла и Норн, несшая кряхтящее тело Кира, вошли в ванную. Ну а чтобы окончательно разрядить обстановку... — Давайте я лучше расскажу, что мне говорил Кир о своих силах, — бывшая героиня меча готова была поведать об их с юношей первой встрече после вынужденной разлуки, о бремени, что ему пришлось тянуть, и какое проклятие несла в себе новоявленная печать на руке Элен.
***
Кир, Норн и Алла в одной ванне. В других обстоятельствах их пребывание там было бы гораздо радостнее, однако сейчас принцесса сбросила свои пропотевшие одеяния со скрытым там пистолетом, заодно раздев всё ещё не оправившегося мага-лекаря. На пару с богиней, обнажившей священным пламенем, они мыли юношу от пота и пены — благо ещё от нечистот не пришлось его очищать. Целительница спереди, лисица сзади.
— Так значит, ты заглянула в его прихлопнутую душонку? Поздравляю, теперь и ты знаешь его секретики, — весьма равнодушно по сравнению со своим привычным тоном выговорила Алла. Последняя мыла Киру голову, бережно следя, чтобы ни один мыльный пузырь не попал в его сомкнутые веки.
— Да, я всё видела. Это ужас, не знаю, как он выстоял. Зато я теперь понимаю его немного лучше, — произнесла девочка. Принцесса мыла Кира спереди. Обычно такой сильный, такой непобедимый, юноша казался хрупким как никогда. Одним своим видом он грозил сломаться от любого неосторожного прикосновения.
— Ты знаешь, через что он прошёл. А вместе с тем, какой он любитель засадить всему, что ни попадя? Особенно, когда оно его как-то обидело, — колко подметила девушка, поливая героя мыльной водой из небольшого металлического ведёрца.
— Мне не нравится, как Кир себя вёл временами, но он, по крайней мере, не трогал невинных, — парировала принцесса, оттирая грудь молодого человека. Его спазмы прекратились, но сознание всё ещё не вернулось.
— Думай что хочешь, это уже ничего не изменит, — равнодушно выдала лисица, еле заметно пожав плечами. Всё, что от неё зависело, богиня сделала. Даже подарила благословение, чтобы маг-целитель побыстрее оправился. — Ну и что, ты видела, как он догнал меня в лесу? — как бы невзначай поинтересовалась Алла.
— Нет. Я досмотрела лишь до женщины-демона, которая пыталась прорыть тоннель. Дальше я просто не выдержала, а он бы и вовсе мог... — замялась героиня исцеления. Убить это его бы не убило, однако навечно сломить, приковать к кровати, оставить от молодого человека лишь тело в коме — более чем вероятно. Или же это были оправдания Норн за свою слабую волю и неготовность смотреть на три дня сплошного изнасилования? Что не досмотрела последние месяцы из жизни Кира? Уже не важно, принцесса получила всё необходимое.
— Ах да, Бринхилд. Веришь или нет, сейчас за ней ухлёстывает Тафиас, и вообще, она довольна своим положением, — произнесла хвостатая, таким образом, уведя тему в более благоприятное русло. Она, впрочем, умолчала о её неудачной попытке покушения.
— Удивительно, что он не забрал её себе. Как нас... — ответила Норн, взглянув на своё мутное отражение в воде. Их тела были чисты, оставалось лишь разлечься и расслабиться, восстановить силы. Однако вместо этого девочка встала из ванны, содрогнулась от сквозняка деревянных окон, да побыстрее закуталась в тряпичное полотенце.
— Ой, да ладно. Эта девка-леопард нужна была, чтобы сдать старейшину, не более, — поведала богиня, аккуратно достав юношу из воды. Тут же его тело охватила дрожь, но и на это у богини был ответ — немного белого пламени, и юноша был суше прежнего. — Хочешь? — предложила Алла Норн, но та лишь покачала головой.
— Ты связана с ним душой. Скажи, она же не последняя его жертва? — спросила девочка, надевая на себя зелёный банный халат. Сине-белый наряд так и лежал на полу, и принцессе только и оставалось, что поднять его — хотя бы затем, чтобы вытащить пистолет.
— Не-а. Последней была я, — гордо выговорила богиня, давая понять, благодаря кому так получилось. Из кратковременной вспышки на ней появилась одежда. С Киром так не получалось, поэтому ещё одним халатом она укутала беззащитного юношу.
— Стоило бы и догадаться. Но почему, почему он идёт на такое? Ради чего он вот так просто подарил сестре свой глаз? Зачем он взял на себя всю эту боль? — не переставала спрашивать героиня исцеления. Что им двигало? Месть теперь уже Фарану? Ответы были у неё на ладони: во имя счастья. Ей только хотелось подтвердить свою догадку.
— Вот сама у него и спросишь, — отмахнулась лисица. Решив что с их милому разговору с Норн стоило подойти к концу, богиня направилась в комнату, чтобы уложить Кира в кровать, попутно забрав наряд принцессы. И вот, она осталась в ванной — одна, наедине со своими мыслями, от которых наместницу отвлекали лишь доносящиеся сквозь стену отрывки из рассказа Клехии. Да и те прервались удивлением от возвращения героя. «Через час оклемается» — заверила девушек лисица, и в эти слова хотелось верить и героине исцеления.
Нет, не одна. На полу лежал заряженный пистолет. Воронённый кусок стали был для Норн единственным объектом интереса. Девочка подняла его, выбросила магазин, передёрнула затвор. Выпавший снаряд розововолосая поместила к остальным патронам. Незаряженное оружие она поднесла к виску и нажала на спусковой крючок. Щёлк автоматики, и никакого выстрела, однако Элен умерла. У девочки подкосились ноги, и она упала прямо на влажный кафельный пол.
— Пора, — пробубнила принцесса, накрыв лицо ладонью. Сейчас или никогда, больше такой возможности не будет. Рука героини исцеления вспыхнула пурпурным свечением, в глазах резко помутнело, а к горлу подступила рвота. Многочисленные образы танцевали перед её изумрудными глазами, от них было не скрыться даже сомкнув веки. Детство в трущобах — не лучшее, зато счастливое. Они с Флер всегда держались друг за друга, их мать была готова ради них на всё. Рихарза всё здоровье положила, чтобы её дети всегда были здоровы и накормлены. Была ли она счастлива, узнав, что их отец — сам король? Конечно. Жизнь в роскошном замке с армией слуг и вкуснейшими яствами могла быть соблазнительна. Как жаль, что сказочный дворец оказался лишь змеиным гнездом. Радость быстро сменилась горем — особенно, когда их с Флер матушку убили, задушили у них на глазах. Казалось бы, хуже быть не может, но единственная настоящая семья, что осталась у Норн, стала героем магии, возгордилась и отреклась от сестры — месть за мать, свой дворянский титул, служение отцу — это занимало Флер гораздо больше, чем «бесполезная» сестрица. Девочка изо всех сил пыталась догнать колдунью, обратить на себя внимание старшей, но... Судьба, а вернее тяжкий труд над своими умом, памятью и эрудицией, привели Норн в кресло полководицы. Она вырывала невозможные победы, разрушала тысячи жизней, растоптала заносчивую Флер и всё для того, чтобы герой-целитель прорезал себе путь через её армию, убил Соколиного глаза и дал ей под дых. Норн умерла, изнасилованная, но не сломленная, она убита Кирготом и возрождена новым героем-целителем.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха... — приглушённо смеялась полностью осознавшая себя Норн, не зная, что делать дальше. Стальной подпружиненный коробок с девяткой патронов чересчур соблазнительно сиял в лучах зимнего солнца. Но тут...
— Элен? О боги, ты же простынешь, — голос Флер вырвал её из задумчивости. Волшебница словно бы появилась из ниоткуда, держа при себе белое платьице. — Вот, накинь хотя бы, — сказала девушка, помогая сестре подняться на ноги. Полотенце уже давно слезло, однако героиня была слишком занята погружением в свою же память, чтобы подметить такую мелочь.
— Ты зря беспокоилась, сестра, я могла бы исцелить себя, — безучастно проговорила девочка, подойдя к окну. — Как он? — спокойно спросила Норн, положив пистолет на низкий подоконник.
— Уже лучше. Пойдём, оденем тебя, — предложила заклинательница, положив магазин к оружию, разве что на другой стороне от него. Героиня исцеления проигнорировала сестру, словно бы не услышав её слов.
— Только что я всё вспомнила. Всё, полностью, — призналась девочка. Её взгляд был направлен на Флер, что, однако, не мешало ей отстранённо смотреть в пустоту. — Вспомнила, но... Я даже не помню, как выглядит моё настоящее лицо, — расстроено добавила она.
— Хаа... Я знала, что так будет. Прости меня, Норн. Я — ужасная сестра, — виновато вымолвила Флер, обняв свою младшую сестру. Но только колдунья хотела погладить наместницу по затылку, как она силой отстранила от себя волшебницу. — Норн...
— Заткнись и слушай, что я скажу, мне твоё самобичевание не нужно. Я никогда не понимала, каково это — быть героем-целителем, я и не хотела понимать. Он был мне врагом, «братом», любимым, тем, кто защищал меня. Теперь же... Теперь я вижу, какой Кир на самом деле хрупкий. Я не могу его бросить его, это сломает его. Ты теперь не герой, сестра. Теперь я — герой. И я буду защищать тебя, защищать маму, Кира, всех девочек. Вы все — моя семья, и я сделаю всё, чтобы для нас всё закончилось хорошо, — произнесла розововолосая, положив ладонь на щеку своей старшей сестры. Левый последней, красный после операции Кира, обратился печатью. Не важно, призвала заклинательница резной глаз лично, или же он сам преобразился, но теперь она видела будущее. Всего лишь пара секунд... полной тишины.
— Сестрёнка... Скажи мне, чем я могу помочь тебе? — спросила колдунья, вновь прижав к себе девочку. Наконец она подняла свои дрожащие руки и обняла девушку. Прямо сейчас Норн обрела новую цель в жизни. Теплота сестринской любви дала ей новое дыхание посреди удушливого отчаяния, не дала предать свою же клятву.
— Дай мне... исцелить тебя, — попросила младшая принцесса, на что старшая лишь мерно кивнула. Героине исцеления нужен был опыт, и как можно больше. Потому она незамедлительно использовала новообретённую силу, чтобы погрузиться в воспоминания и боль своей сестры.
— Флер, Норн, — раздался голос Рихарзы, что пришла проверить, как там всё у её дочерей. А застала она, как героиня стояла в обнимку с колдуньей. Стояла, и из её глаз текли скупые слёзы. После того ужаса, что творился в голове Кира, рассудок полный сожалений и раскаяния казался просто райским уголком.
— Мама, — радостно выдала Флер. Девушка тронула целительницу по спине, словно бы говоря ей — вот она, лишь только подойди.
— Матушка... Я люблю тебя, — облегчённо произнесла Норн. Рихарза же подошла и обняла своих дочерей, будто бы и не было долгого расставания на четыре года, будто они никогда не прекращали быть крепкой и дружной семьёй.
— Я тоже люблю тебя. Люблю вас обеих, — ласково проговорила женщина. Что бы ни случилось, как бы ни повернулась судьба, в одном она была уверена точно — ни Флер, ни Норн она больше никогда не бросит, её трагическая доля не повторится. Единственное, что могла Рихарза для них сделать — быть рядом.
Как бы ни было сладко оказаться в кругу семьи — настоящей семьи — сладость быстро приедалась. Вот и сейчас Элен молча встала, вышла за дверь, встретившись лицом к лицу с Клехией и Сецуной. Волчица после разговора с фехтовальщицей, пускай и не успокоилась, но к Норн относилась уже терпимее.
— Мне нужна ваша сила. Позвольте мне исцелить вас, — попросила героиня, представ перед воительницами. Флер с Рихарзой вышли за ней. Юноша теперь дышал размереннее. Осталось только дождаться его пробуждения. А тем временем...
— Сецуна всё ещё не доверяет тебе полностью, но Кир верит в тебя — Сецуне этого достаточно, — заявила девочка, резво взмахнув своим серым хвостом. Волчица протянула Норн свою руку.
— Я всегда в тебя верила, даже в худшие времена, — вымолвила мастер меча, взяв младшую принцессу за предплечье. Первый министр Панакеи не могла точно сказать, была ли это ложь, либо же сребровласая девушка попросту поверила в свои слова, но она готова была дать свои силы герою-целителю. Снова.
— Спасибо, — улыбчиво поблагодарила розововолосая, озаряя комнату светом своей магии. В следующий миг её лицо скривилось гримасой боли. Всего лишь секунда, после которой всё закончилось. Норн опустила взгляд, но стоило ей вновь поднять его, как сребровласые увидели на её устах ужасающую ухмылку радости. — Для начала этого достаточно, — мило и невинно проговорила младшая принцесса, после чего развернулась к матери и сестре.
— Флер, будь добра, пойди за мной, мне понадобится твоя мана, — любезно вымолвила наместница, взяв из шкафа два своих одинаковых на вид наряда. Один на себя, второй — материал на зачарование.
***
Спустя целый час, всё было окончено. Наряд, казалось бы, тот же, но рукава длиннее, а на предплечьях наручи. Вместо чулков и юбки — длинные штаны, башмачки сменились подогнанными под её ногу сапогами. Изнутри всё было изукрашено рунами прочности и стихийного сопротивления. Благодаря опыту Клехии и Сецуны, девочка ступила на шестьдесят третий уровень. Новый слот под навыки она заполнила алхимией.
Экспериментальным методом девочка выяснила, что сила её амулета мало коррелировала с магической атакой, физическая ничего общего не имела с уроном от пистолета, ну а скорость со слезой звёзд и так была избыточной, поэтому девочка отдала всю свою силу в ману и крепость тела.
— Готово, Элен. Теперь ты готова ко всему, — с гордостью за выполненную работу вымолвила Флер. Ни пламя, ни кинжал — отныне ничто не могло нанести вред наряду Норн. По крайней мере, если удар будет слабым.
— Одна только сила или экипировка никогда не даст тебе победу. Я думала, что ты поняла это, — с ноткой упрёка произнесла стоявшая над стульями принцесс Клехия. В Элен она видела прямое отражение Кира — как она одета, как держала себя, как подбирала себе оружие.
— Ну-ну, надо же порадоваться хоть немножко, — отразила укол колдунья, встав из-за стола. На последнем лежал полностью разобранный пистолет, который героиня исцеления отладила под себя: отрегулировала возвратную пружину, облегчила затвор, немного прихорошила нарезы и выправила ствол, заодно ещё и описав весь процесс в заметках, чтобы дать их цехам. Переход с примитивной зарядки чёрного пороха прямо в ствол на бездымные боеприпасы произвели настоящую революцию в оружейном деле их государства, но вот технологии отлаженными точно нельзя было назвать.
— Девочки! — вскрикнула Рихарза, отбросив учебник по казначейскому делу. — Он очнулся, — заявила женщина, подозвав дочерей к себе. Вместе с Аллой и Сецуной они караулили сон героя, хотя если бы волчица не ткнула её в бок, розововолосая барышня даже не заметила бы.
— Гхх... Доброе утро. Сколько я проспал? — с тяжёлой головой, будто бы от похмелья, спросил Кир. Мысли путались, а перед глазами ещё свежи были образы первого мира.
— Недельку. Мы уж думали, ты совсем сдох, — шутливо ответила девушка с лисьими ушами и хвостом. Алла решила потрепать юношу по голове. Её планам не суждено было сбыться.
— Не слушай её, ты около часа пролежал, — сказала Сецуна, перехватив руку богини. Что же до Рихарзы, то та вновь ушла в учёбу, предусмотрительно отойдя к окну.
— Хм, ясно, — задумчиво произнёс молодой человек, с трудом подняв себя с кровати. Первое, что он обнаружил на себе — новые штаны с рубахой. Вывод напрашивался сам собой — его переодели. Кстати об этом... — Элен, ты сменила образ? — поинтересовался монарх, засматриваясь на принцессу-целительницу. Вот она как раз и подошла к герою.
— Я сменила всю себя. Ради тебя и всей нашей семьи, — с лукавой ухмылкой произнесла Норн, крутанув локон своих розовых волос. Что-то подсказывало Киру, что его «сестрёнки» уже нет. Исход, к которому он был готов. — Отдыхай, а я займусь работой, — под конец сказала девочка. Кир призвал нефритовый глаз, чтобы увидеть, как всего за один день она скакнула с первого уровня на шестьдесят третий, как разбросала всего по сорок в атаку и сотню в скорость, чтобы поднять ману до двухсот, защиты до четырёхсот и скорость до ста. Пренебрежение атакой (там было всего по тридцать пунктов) казалось на первый взгляд весьма неразумным, однако именно зачарованный амулет, что подарил Кирготу Кэрол, разобранный пистолет и извращённый вариант героического исцеления делали девочку отнюдь не менее смертоносной, нежели все остальные в команде.
И вот, когда герой хотел уже надеть сапоги, размяться, заняться чем-нибудь полезным, в дверь постучали.
— Кого это там принесло? — удручённо спросила Клехия, подойдя к выходу. Она повернула ключ, распахнула, а там...
— Позвольте, — в массивных доспехах и ружьём, что держалось на лямке за спиной, предстал Джон, которого мастер меча всё-таки впустила. — Ваше Величество, послание, — доложил адъютант, передав героине исцеления запечатанный конверт от принца Кастора. Героиня вскрыла печать, за долю секунды пробежалась по содержанию и вручила письмо подошедшему магу-целителю.
— Джон, приготовь для меня стрельбище, — скомандовала Норн.
— Да, Ваше Высочество, — ответил темнокожий мужчина, после чего скрылся в коридор. Элен нужно было оружие, достойное янтарного отблеска в её глазах, более дальнобойное, нежели наспех созданный пистолет.
— Завтра мы отправляемся в Малюр. Как только тебе станет легче, будь добр, почини свой самолёт, — попросила героиня исцеления, подойдя к столу. Подняв смазанные маслом детали магией воздуха, принцесса собрала оружие воедино, протёрла левитирующий огнестрел тряпочкой, а затем скрыла его в своей кожаной сумке.
— Кир, я... Ну конечно, — удручённо выдала наместница, увидев, как юноша уже целовался с Аллой да тянул руки к Сецуне.
— Что? Задержись, если хочешь? — ехидно предложил Кир, щупая Клехию за грудь. Юноша проглядел письмо, понял, что Кастор ждёт его в столице Тиразохии, выбросил бумагу, да и полез к девушкам. Нельзя было сказать, что младшая принцесса возражала, так он восстанавливал душевное равновесие, однако и одобрения от неё не исходило.
— Позже. Девчонки, матушка, постарайся не сильно налегать на него, — посоветовала принцесса-целительница, зыркнув в сторону Рихарзы, которая уже закрыла книгу, положила на подоконник и готовилась присоединиться к веселью.
— Пха-ха-ха-ха! Ты за меня волнуешься? Да за кого ты меня принимаешь? — насмешливо поинтересовался герой, окружённый четырьмя своими любовницами. Сил на них у него хватит, сомневаться не приходилось.
— Ты и сам знаешь ответ, мой милый Кир, — намеренно низким голосом ответила Норн. От напоминания о Буллете у юноши аж ком в горле встал. — Ну всё, мне пора, развлекайтесь, — на прощанье сказала улыбчивая Норн. Расстроило ли это Кира? Ничуть, он лишь сбросил с себя рубаху, да протянул руки к Рихарзе. Многострадальной постели предстояло пережить ещё одну оргию.
***
Грохот, взрывы и полёты стрел. Во дворе замка, под тканным навесом, что ломился от снега, рыцари с солдатами практиковались во владении луками, арбалетами и ружьями. Единственное что, находиться там с комфортом без затычек в уши было попросту невозможно. Но это обычно, а сейчас же из пяти разных ружей по очереди стреляла лишь одна Элен — принцесса Норн решила оставить себе именно это имя. И сейчас к ней прибыл Джон, в сопровождении двойника Кира — Фридриха, и его несменной телохранительницей — Мирой. Оба в меховых шубах с капюшонами.
— Вы призывали, Ваше Превосходительство? — подал голос юнец, подойдя к целившей в мишень на сотне метров наместнице. Всё в ней, вопреки росту, кричало, что это уже не девочка, но взрослая девушка, что получила класс. Героиня выставила руку, словно бы говоря: «не мешать мне». В следующий миг раздался громкий выстрел — отдача вдарила ей в плечо, но приклад будто бы натолкнулся о камень — чтобы компенсировать низкую статистику атаки, Элен наделила себя крепкой мускулатурой.
— Разброс тридцать девять миллиметров. Не подходит... — задумчиво проговорила принцесса под нос, отложив уже третье ружьё. Оставалось лишь два, одно из которых — то самое оружие героя мушкета, в котором именно от мушкета лишь внешний вид. Он подходил всем, кроме одного — стандартные патроны, что производили цеха, не подходили под него. Но это могло подождать. — Здравствуйте, «Ваше Величество». Завтра мы улетаем, поэтому вот, набор инструкций на время нашего с Киром отсутствия, — произнесла девушка, отдав толстый конверт в руки Фридриха.
— Я вас понял. Мы свободны? — спросил мальчик, спрятав бумаги за пазуху. Он старался держать себя достойно, однако принцесса запросто поняла, что тот хотел побыстрее уединиться с Мирой, и ему уже не до политики. Увы, Джон уже оставил их.
— Подожди немного, — ласково вымолвила улыбчивая Элен, подняв руку. — Cunabula ventis! — зачитала она заклинание, окружив всё вокруг непроницаемым для звука барьером. Юноша заволновался, а его телохранительница уже потянулась за оружием.
— Мира, ты хвасталась, будто между тобой и Киром всё было добровольно? Но теперь-то я знаю, как ты воспользовалась им, изнасиловала его, ходила к нему в подземелье! Я не могу отпустить тебя с этим, — с нескрываемой угрозой в голосе заявила принцесса. Она положила ружьё и неторопливо пошла навстречу бывшей «горничной» мага-целителя. Та попятилась, но путь им с двойником короля преградили возникшие из тени ассасины. Лысый мужчина в непримечательном в замке сюртуке и демон с вороньей головой — самые верные исполнители воли наместницы.
— Что это? Регент Элен... Как это понимать? — обеспокоенно спросила девушка-солдат. За неё хотел было заступиться юноша...
— Послушайте, Ваше... — однако не успел он и слова сказать, как героиня провела у него перед скулой и запечатала рот мальчишки магией воздуха.
— Помолчи, Фридрих. Взрослые тёти говорят, — пренебрежительно выговорила принцесса. — Не бойся, Мира. Тебя не казнят и не заточат. Ты — наш элитный солдат, но мне придётся удостовериться в твоей преданности, — произнесла Элен, обратив холодный взгляд в сторону воительницы. Любимая тактика Норн в переговорах — заманить противника на свою территорию, где у неё будет неоспоримое преимущество.
— Я не предам вас! — выкрикнула Мира, прикрыв собой Фридриха. В нём-то и была вся проблема — о том, что Клехия и Флер потеряли героические силы открыто не заявлялось, однако молва ходила, их чистые руки замечали, и на этом фоне у кого-нибудь обязательно могла возникнуть идея посадить на трон двойника. Из любви ли? Из амбиций? Всё едино.
— Возможно. Поэтому я предлагаю тебе взять мою руку, — любезно предложила Норн, протянув правую руку. Она сияла зелёным отблеском целительной магии, и Мира сразу поняла, что браться за неё опасно.
Отбросив мальчика, девушка сбросила шубу. В её руках возник длинный кинжал. Стальное лезвие устремилось в Элен. Прежде, чем ассасины успеют повалить её, наместница умрёт. Когда же Мира заметила подвох? Когда за долю секунды поняла, что убийцы не сдвинулись с места? Когда регентша злобно усмехнулась? Так или иначе, было уже поздно. Героиня зашла за правое плечо, схватила руку с оружием и хорошо так размахнувшись вдарила ей коленом в локоть — аж с земли оторвалась.
— А-А-А-А!!! — вскрикнула девушка. Её кости торчали наружу, а кинжал упал на землю. — Хаа... Хаа... Хаа... — оставалось лишь тяжело дышать, прикрывая собой испуганного мальчика, который, несмотря на все усилия телохранительницы, выбежал и встал между ней и Норн, всё такой же немой.
— Не бойся, Фридрих, я вас трогать не стану, можете и дальше играть в свою любовь, — произнесла Элен, возложив ладонь на лоб юнца. Под воздействием магии исцеления он потерял сознание, и уже никогда не вспомнит, что только что произошло.
— Хаа!.. Хаа!.. Ну ты и... сука!.. — выругалась Мира, обратив на принцессу взгляд, полный жгучей ненависти.
— Не бойся, скоро станет легче, — пропустив оскорбление мимо ушей, заверила героиня. Она взяла потенциальную предательницу за лоб и применила на ней ту же силу, что обратила Норн в Элен.
— Гх... А-а... Э-э... Хаа... — пока магия делала своё дело, изо рта телохранительницы доносились лишь нечленораздельные звуки. Зато уже после, когда целительница отпустила её и та уже сознательно встала на колени...
— Кому ты служишь, Мира? — надменно вопросила принцесса.
— Вам, регент Элен, — покорно ответила она. Норн обрела силу героя, а вместе с тем и новую цель в жизни — оберегать Кира Албана, человека, что победил её, человека, что вернул ей семью и распахнул душу. Его, семью, их обитель — Гандирак. Любыми доступными средствами.
***
Кир шёл по длинному коридору. На лице у него была усмешка, а в душе — тепло. Секс с Сецуной, Флер, Клехией и Рихарзой помог ему окончательно прийти в себя и теперь он задался целью наконец-то навестить Буллета. «Я сгоню сюда самых жестоких уродов со всего Джеорала, а потом и со всей Конфедерации! Да хоть всего мира!» — пообещал он около трёх недель назад, и теперь пришло время выполнять обещание.
— Эй, Хисэки! — крикнул он, распахнув дверь в комнату бывшего генерала. Однако то, что он увидел, живо развеяло, казалось бы, непоколебимый оптимизм, оставшийся после недавней оргии.
— Повелитель?.. — недоумённо спросил драколюд. Он сидел на полу, задницей к двери. А занимался он тем, что заламывал свой всё ещё длинный после омоложения член, чтобы тот мог проникнуть прямо в анус.
— Фу, блять! Прекрати это! — скривив лицо от отвращения, приказал молодой человек.
— П-простите... — спешно извинился краснокожий, поспешив прикрыть срам к превеликому удовольствию мага-лекаря.
— Одевайся, для тебя есть кое-что поинтереснее, — выдал Кир, выйдя из провонявшей комнаты. Пришло время пристроить Хисэки туда, где ему и было место.
Они спустились по длинной каменной лестнице. Тишину полумрака перебивал лишь треск факелов и тихие шаги. Вопреки собственным ожиданиям, никакой радости от предвкушения мучений своего главного врага в нём попросту не возникало.
Охрана внизу поредела с прошлого раза. Более половины охраны избил Фаран, да так, что лишь горстка из них успела восстановиться, да и то это были орки. Битва в их культуре была неотъемлемой частью, как и ускоренное выздоровление в физиологии. Стражу пришлось менять. Драколюд уже жадно потирал руки, гадая, что же такого «интересного» преподнесёт ему герой исцеления.
— Открой, — приказал король рыцарю, что караулил у прочной кованной двери. Единственное, что напоминало о недавнем нападении — это разрушенный кристалл поглощения маны и замок, по состоянию которого нетрудно было заметить, что его поставили лишь недавно.
— Да, Ваше Величество, — подчинился латник, открыв дверь тремя ключами. Кир уверенно перешагнул порог камеры, чтобы в полутьме увидеть его — чернокожего мальчика, что ещё недавно чуть не разрушил мир в попытке подчинить само время, как это получилось у Кира.
— О-о... Посмотрите только, это ты, Кирюша? — с несвойственным парализованному узнику энтузиазмом спросил единственный обитатель обширной камеры.
— Привет, Буллет. Как поживаешь, нравится всё? — ехидно спросил Кир, неторопливо подходя к бывшему герою пушки.
— Бывало и лучше. Сейчас же... как-то скучно, — удручённо произнёс прикованный к стене заключённый. С тех пор как палач умер в схватке с героем проклятий, единственной его пыткой было одиночество.
— Что ж, поздравляю. Я нашёл тебе друга. Хисэки, поздоровайся, — сказал герой, отойдя в сторонку, чтобы Буллет мог разглядеть драколюда.
— Хе-хе. Можно его выебать? — гадко ухмыляясь, поинтересовался бывший генерал.
— Конечно, но потом. Сперва я хочу расспросить его о Фаране, — к неудовольствию воителя ответил Кир. — Сядь, посиди в уголке где-то. Не бойся, скоро я уйду, и вы подружитесь. У вас ведь так много общего, — язвительно добавил молодой человек, прогнав рогатого в дальнюю часть камеры.
— Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Но сперва, скажи мне, ты уже убил нашего безымянного божка? — поинтересовался узник, преодолевая паралитический яд с татуировок. И то, этого хватило лишь на то, чтобы поднять опущенную голову.
— Да, это было весьма просто. Хотя и стоило мне философского камня. Теперь ни я, ни ты не сможем вернуться в прошлое, даже если захотим, — поведал Кир, присев на корточки около «бога-императора Элдорана».
— Твоя королева мертва? — спросил мальчик у героя. Но хоть ответа и не последовало... — Не-ет, я бы увидел это по твоим глазам, — ветеран разведки и так всё понял.
— Кто такой Фаран на самом деле? Герой? Бог? Кто этот ворон, что выдрал её сердце? Они связаны? Это правда, что он хочет обрушить систему уровней? Почему я ничего не увидел о нём в твоей памяти? — вопрошал одно за другим маг-целитель.
— Герой проклятий. Тот, кто ходит в тени, величайший богоотступник, его вечно сопровождает ворон, из того же яйца, которым ты высидел себе хвостатую дрянь. Всех, кто с ним связывается, можно вычёркивать из истории. Он втягивает их в войну с богами, и лучшая участь, которая может их ждать — однажды очнуться в полном забвении. Как и ты, он умеет стирать мысли и красть воспоминания. Ты же не думаешь, что когда я с Рихарзой запечатал твою память, я сам придумал этот трюк? К слову, от неё ты узнаешь больше, чем от меня, обычной пешки. Если, конечно, найдёшь её, — с невиданным задором рассказал Буллет. Несмотря ни на что, он всё ещё любил Кира, а потому пользовался любой возможностью, чтобы подольше побыть с ним вместе.
— Ну надо же, «король проклятий» называет себя пешкой, — ехидно отметил молодой человек, решив умолчать, что он мало того, что нашёл Рихарзу, так ещё и вернул её в семью. Информация — это оружие, и давать её врагу сверх меры — по меньшей мере неразумно. Ещё менее умно, впрочем, было оставлять его в живых...
— Такой был наш с ним уговор — он делится со мной всеми нужными знаниями, я передаю их тебе, а потом пложу так много чёрных тварей, как можно. Выиграй я, и все они, вместе с осколками души чёрного божества, исчезли бы. Преуспей ты — что ж, добро пожаловать в игру вместе со своей жгучей лисицей. Вы стали палачами в его мёртвых лапах. В любом случае, истинный победитель здесь лишь один, и это не мы, — рассказал искалеченный узник, всё это время не отрывая взгляда от красных глаз целителя.
— Мы это ещё посмотрим. Я выслежу его и убью. Мне нужна сила героя, чтобы этот мир наконец-то задышал полной грудью, и я никому её не отдам. Фаран, небесная кара — мы уничтожим их всех, — решительно заверил Кир, ради своих девушек и ещё нерождённых детей готовый идти на любые риски.
— Удачи. Я буду за тебя молиться, — заверил узник, на что маг-лекарь лишь скривил лицо. Он не забыл, как Буллет грозился с особой жестокостью лишать жизни его любимых у него же на глазах. И всё же, эта «милая» беседа его забавляла.
— Даже если мне придётся убивать богов? — спросил юноша, полностью игнорируя засевшего в дальнем углу Хисэки. Он тоже нашёл себе занятие — банальная мастурбация.
— Поверь, они — последнее, что я буду восхвалять, мой милый Кир, — с ухмылкой пояснил бывший герой пушки. — Молиться я буду тебе и за тебя, ты — единственный бог, который нужен этому миру, — пафосно добавил заключённый. Эту тему, впрочем, герой решил не развивать.
— Ты был здесь, когда он пришёл, — сказал Кир, развернув направление беседы.
— О да. Он спас твою принцесску. То, что лучница, притащила её тело сюда — большая удача. Но вот решение спасти её — это уже не просто прихоть. Как и то, что Чёрный трон не лишился своей королевы. Подумай, как ты будешь отплачивать Фарану эти долги, — предупредил Буллет, предоставив магу-целителю весьма обширное поле для размышлений. Нет, это не делало героя проклятий его другом просто потому что, но осознавать, что девушки выжили лишь по его указке — это угнетало.
— Эй, повелитель, долго ещё? — спросил Хисэки, рядом с которым уже виднелась неприятного вида и запаха лужица.
— Нет. Всё, Буллет, мне пора. Дела зовут. Пытать тебя я не хочу, по крайней мере лично, — заявил молодой человек, встав на ноги. — Налетай, Хисэки, он твой, — к превеликой радости драколюда добавил Кир. Однако возвращать ему прежний рост герой даже и не думал — тогда бывший генерал попросту разорвёт пленника насмерть.
— О да! Да-а, повелитель! — радостно воскликнул демон, едва ли не подлетев к мальчику.
— Я не готов отпускать тебя. Прежде, чем ты умрёшь, я хочу, чтобы ты прочувствовал боль всех детей, которых ты убил. И мою тоже, — напоследок вымолвил целитель, постучав в дверь. Его выпустили. Однако только монарх Панакеи покинул подземную тюрьму, как из тени вышла фигура, полная решительности избавить мир от Буллета раз и навсегда.
