Звон клинков играл музыкой в тесной и слабо освещённой камере. Игнорируя лежащего в дальнем конце каменной коробки Буллета и бессознательного палача. Они были лишь декорацией, наряду с пыточными инструментами, в спектакле пылкого сражения. Мечи звенели друг о друга, отбивая от адамантита и освящённой стали яркие искры. И вот, героиня меча нанесла четыре последовательных разреза, все натолкнулись на серебряное лезвие. Ни секунды передышки — загнав Фарана в угол, заполненный тисками для пальцев, мастер меча с коротким замахом нанесла диагональный рубящий, но железная маска поднырнула под изогнутый меч, проведя оружием по кирасе фехтовальщицы. Никто в здравом уме не станет поступать так, однако клинок мужчины наполняла энергия веры такой силы, что Брас обзавёлся видимой царапиной.
Клехия Крайлет встретила новый выпад снизу парированием, за ним последовал хлёсткий удар сабатоном из божественной стали, и Лоренцо полетел прямо на дыбу. Своим телом тёмный чародей разломал деревянные доски. Наблюдавшие в дверях за сражением Элен и восемь элитных стражей могли различить лишь малую часть ото всех движений героев. Лишь сейчас схватка остановилась, и все могли разглядеть, как вспотела мечница от двух минут боя. Однако дыхание её было ровное и сосредоточенное.
— Что десятому от нас надо? — спросила сребровласая воительница, заняв верхнюю боевую стойку.
— Ваши с Флер силы. Боюсь, в лучшем мире героям нет места, — ответила фигура в накидке, выбираясь из-под завалов. — Не бойтесь, ваши смерти не обязательны.
— Очень жаль. Моей силой я обязана любимому человеку, и отдавать я её ни за что... — и тут, не успела Клехия договорить, как Элен подняла пистолет, а вместе с ней на самоназванного бога направили стволы десять солдат. Миг, и в чародея полетела одна пуля за другой. Оглушительный грохот одиннадцати оружий возвещал о своей мощи — свинцовые снаряды бились о фиолетовую накидку. Хотя они и не могли её пробить, но разбивать кости, взбивать мясо и крушить сухожилия. Кое-какие даже протолкнули неуязвимую ткань внутрь тела чародея.
Залп отгремел, патроны закончились, а Фаран вновь лежал на обломках разбитой дыбы. Как и ожидала героиня меча, это не убило десятого, зато пули откололи часть его маски. Через неё проглядывался лик мертвеца. Стоило ему лишь повернуть голову и взглянуть в сторону наместницы, как её солдат проняла пускай и секундная, но дрожь. А вместе с тем, зарастая прямо поверх ранений, мумифицированная плоть начала восстанавливаться.
— Довольно игр, — хладным голосом возвестил Лоренцо. Одним взмахом руки он намеревался обезоружить воителей, но тут в дело вступила Клехия. Девушка ощутила чёрную магию, и тут же рванулась лишить героя проклятий руки. Адамантитовый клинок воспылал синим пламенем, он же и отсёк чёрную длань.
— Ну наконец-то... хоть что-то интересное, — отметил вслух Буллет, наблюдая, как Фаран сумеет справиться с этой ситуацией. Новый замах вот-вот грозил лишить его второй конечности, однако...
Обратившись туманом, тёмный маг оказался за спиной героини. Рука вернулась на место, однако серебряный меч покрылся ржой. Ещё чуть-чуть, и его сила иссякнет, однако не раньше, чем Лоренцо возложит свою чёрную ладонь на плечо мечницы.
— НЕТ! — вскрикнула Элен, направив перезаряженный пистолет на живой труп. Один, два, три, четыре громких выстрела грохотом отдались по камере, однако в этот раз десятый был готов. Словно марионеточной ниткой, он поднял правую руку, с выставленными двумя пальцами, и все выстрелы исчезли в чёрной воронке.
Клехия вот-вот окажется в смертельной хватке. Но когда оставалось всего ничего, девушка выгнулась, сделала стремительный пируэт, и...
— Infundibulum! — ...заключила врага в бурном вихре, отчего тот аж начал трястись на месте, беспомощно толкаемый то вверх, то вниз. В конце концов, у Клехии Крайлет были свои козыри в рукаве. Свой меч, впрочем, мумия так и не выбросила.
— ... — не сказав ни слова, сребровласая героиня занесла пылающий синевой клинок, намереваясь нанести последний удар, как тут...
***
Шустро поднявшись по лестнице с полудюжиной солдат, Флер закрыла глаза, чтобы призвать своё второе зрение — прозирание тепла, для которого могучей волшебнице даже заклинания не требовалось. Первое, что захватило её внимание, так это бегущая из сокровищницы личность, как справедливо подозревала колдунья, ещё один герой.
— За мной, он там! — воскликнула розововолосая, направившись по длинному коридору, одному из трёх основных в подземельях Гандирака. Девушка так разогналась, что попросту оставила позади всех своих сопровождающих. Длинный проход, поворот направо, десять метров вперёд, влево, и вот...
— А-а!.. — ...заклинательница столкнулась с лучницей. Последняя уронила белую сферу, и тут же отпрыгнула вниз, приготовив свой чёрно-золотой лук.
— Так-так, Флер Эрлгранде Джеорал, собственной персоной! Хе-хе, тебя-то мне и надо! — злорадно заявила рыжеволосая лучница, призвав в левую ладонь дымящую тьмой стрелу. — Как жаль, что ты не сдохла в Раналите!
— Марианна... Трист? — удивилась принцесса, нервно оглядевшись. Героиня со сверхчеловеческими способностями банально обогнала солдат, однако не было времени бояться, девушка и сама была той ещё стихийной силой.
— Надо же, ты меня помнишь? Отец всегда обожал тебя, но только я понимала, какая же ты на самом деле гнида! Но ничего, я выпотрошу тебя, и принесу уёбку на блюдечке! — маниакально выкрикнула охотница, стряхнув локоны со своих шрамов.
— Нет. Я не позволю! — решительно ответила Флер, выставив перед собой Ванарганд.
— Я только что убила бога, сучка! — похвастала Марианна, натягивая тетиву.
— Мы с Киром сделали это дважды, — ответила колдунья, резко выдохнув. У неё была ответственность. Перед любимым, перед собой, и перед их ребёнком.
Стрела отправилась в полёт. Всего пять метров, это расстояние до Флер проклятый снаряд преодолеет за долю секунды, однако прежде, чем она успела вонзиться в девушку, перед ней возникла твёрдая ледяная стена. Принцесса знала, что уклоняться от пуль, как Клехия, она никогда не сможет, однако в её руках сосредотачивалась великая сила. За первой отправилась и вторая, и третья, и четвёртая, но все наталкивались на магическую защиту, пускай льды и таяли чёрной жижей.
Обстрел прекратился, девушки понимали, что так они ничего не добьются, и Марианна побежала зигзагом по коридору, избегая выпущенной в неё молнии. Лучница упивалась полученной силой, позволившей той в один миг оказаться за спиной колдуньи. Охотница отправила ещё пару стрел, но и они не достигли цели. А уж когда розововолосая повернулась, то первое, чем она ответила была тройка ледяных копий. Одно вонзилось в пол, рыжая уклонилась кувырком. Второе уже пригвоздило девушку к стене... бы, да только её янтарные глаза всё предрекли. А уж стоило третьему начать свой путь, как Марианна выбросила лук, сорвалась с места и рванула прямо на героиню магии. Охотничий кинжал покинул свои ножны, и уже готов был вонзиться в живот заклинательницы, но отнюдь не панику мстительница увидела на лице принцессы.
Героиня магии направила поток сжатого воздуха прямо в грудь лучницы. Удар получился слабее, чем полагалось, но этого было вполне достаточно, чтобы дезориентировать рыжеволосую, выхватить из-за спины волнистый кинжал, и вступить в рукопашную схватку. Дочь Соколиного глаза не возражала, ведь увидела в этом ошибку Флер.
Две героини сошлись в поединке, кто быстрее, ловчее и проворнее, кто первой нанесёт удар. Лучница совершила резкий выпад, он попал по левому предплечью, отчего Ванарганд упал на землю, затем последовал удар в шею. Принцесса уклонилась, но тут рыжая опустила клинок, нанеся резаную рану по груди принцессы. Колдунья будто бы и не заметила, ответив тем же — тяжёлый меховой плащ упал на пол. Пляски смерти были в самом разгаре.
Обе девушки пытались заколоть друг друга, но следующие несколько секунд никто так и не мог нанести фатальной раны сопернице. А всё закончилось тем, что Флер перехватила кинжал обратным хватом, и уже намеревалась прикончить безумную, да только та перехватила её руку, и уже вознамерилась убить заклинательницу, но и тут получилось так же — героини сошлись в партере.
— Я сгною тебя, блядь! Я отомщу вам всем за то, что пережила в Раналите! За отца! И до засранца-целителя доберусь! — воскликнула Марианна, очевидно пересиливая зеленоглазую колдунью.
— Гхх!.. Ах... Ты... Это ты нас подстрелила? — спросила заклинательница, истошно напрягая спину в борьбе. Она никогда не задумывалась, из-за кого же они оказались в городе, полном чёрных рыцарей, и сейчас это дало о себе знать.
— Жаль, что в только крыло попала! — злорадно проговорила лучница, довольно ощущая, как её кинжал всё ближе подходил к плоти колдуньи.
— Тогда... ты сама всё заслужила, — вымолвила принцесса, казалось бы, почти получив лезвием в бок. Но тут...
— ЗАТКНИ-И-ИСЬ!!! — ...провокация сработала, и настало время...
— Fulgur maxima! — ...магии. Золотые молнии проистекали из рук розововолосой, заключая Марианну в кокон боли.
— А-А-А-А-А!!! — завизжала нерадивая мстительница, ощущая, как горят её внутренности, а всё тело охватывают неконтролируемые судороги. Почти всё — правая рука, движимая тьмой Лоренцо, ещё кое-как слушалась хозяйку, а потому, преодолевая невыносимые страдания и дрожь, Марианна едва ли не по миллиметру тянула конечность к груди. Секунды длились вечность, хотелось проклинать весь мир, но сил хватало лишь на крик. Но вот, каким-то чудом, Марианна всё-таки дотянулась — пистолет, прощальный подарок Хэнка. У неё был всего один выстрел, практически вслепую. Стиснув остатки воли в кулак, девушка наставила ствол на принцессу, не видевшую нависшую угрозу из-за яркого ослепляющего света, и... нажала на спуск.
Громкий хлопок ударил в измученные уши, впрочем, громовой поток прекратился. Пуля попала куда надо — прямо в грудь заклинательницы. Ещё секунду она силилась понять, что произошло, но размышления оказались для принцессы непозволительной роскошью. За первым выстрелом раздался второй, за вторым третий. И так, пока Марианна не опустошила весь магазин на девять патронов. Четыре заряда ушли в молоко, но это и не важно было, ведь теперь всё, что оставалось — это собраться с силами, встать, захватить уже два божественных оружия, и направиться к Лоренцо.
— Нет уж, ты мне ещё пригодишься, — заявила лучница, запихнув легендарный посох за шиворот, а сферу в расстрелянное декольте. Теперь всё, что оставалось — это бежать к герою проклятий, дабы убраться. Желательно другим путём, чтобы не натолкнуться на подоспевший десяток солдат.
— ЛЕДИ ФЛЕР! — взвопил Ариан Крайлет, заметив, как принцессу на плече бегом уносит другая девушка с луком. Однако было уже поздно. Марианна скрылась за поворотом.
***
Страшная картина — десятого героя рвало на куски беспощадными воздушными потоками. Воронка — ужасное по своей эффективности заклинание. Не самое лёгкое в освоении, однако всё возможно, когда твой наставник — гений магии. Кир или Флер? Оба. Но восхищаться припрятанным козырем у героини меча времени не было. Один удар, лишь один удар грозил располовинить Фарана и покончить с вторжением. И вот, когда фехтовальщица уже вознамерилась покончить со всем, когда адамантитовый клинок рассекал воздух...
— Apparent muros tenebris! — ...тёмный чародей призвал кокон твёрдой тьмы, что вытеснил чары воздуха, а вместе с тем и отбросил Клехию и еле дышавшее тело уродливого палача. Но если девушка ещё удержалась на ногах, то вот мучитель стукнулся затылком о пирамиду и врезался в стену. Враг освободился.
Предчувствуя приближение напарницы, Лоренцо, игнорируя открытый по нему огонь, рванулся к выходу. Сребровласая фехтовальщица побежала за ним, но мумия уже оттолкнула Элен и принялась избивать солдат. Что характерно, свой меч герой проклятий практически не использовал, предпочитая рукопашный бой и борьбу. Надо ли говорить, как мало времени у него заняло то, чтобы поломать все ружья и штыки, которые воины нацепили на своё оружие? Меньше, чем понадобилось Клехии, чтобы добраться до цели и снести Фарану голову. Она, как тот мяч, покатилась по полу. А там уже...
— Эй! Эй, Фаран! Смот... О-о, — в тюрьму, усеянную живыми, но бессознательными людьми и демонами, вбежала Марианна, с окровавленным телом Флер. И первое, что она увидела — это обезглавленного Лоренцо. Здесь же и начиналось самое интересное.
— Прошу прощения за столь неприглядный вид, но, похоже, у нас появилась точка пересечения, — заявил живой труп, поднимая свою мумифицированную голову в пурпурном капюшоне и сломанной маске, за которые, видимо, он беспокоился больше, чем за своё тело.
— Что ты... такое? — со смесью отвращения и недоумения спросила Клехия, наблюдая, как враг вернул свою голову на место, и как синюшные мышцы срослись.
— Это не столь важно. Марианна, будь добра, положи принцессу на пол, — попросил мужчина в сломанной железной маске, наблюдая, как из камеры вышла, а вернее сказать, выползла хромая, Элен — единственная, кто кроме героини меча ещё стояла на ногах.
— Хе, смотрите, шлюхи Кировы! Она сдохла! И вы следующие! — самодовольно пообещала лучница, бросив тело колдуньи на пол. Так бы оно и грохнулось о холодный твёрдый пол, да только Лоренцо успел подхватить его на левую руку, и бережно уложил. Тут-то мечница и осознала всё происходящее — она увидела перед собой союзницу — нет, подругу, чьё туловище было истыкано пятью кровавыми ранами от пуль.
— Ф-Флер?.. Н-не может... Нет... — сказала Клехия, уставившись на труп той, с кем они лишь совсем недавно говорили по душам. Боль, утрата, пустота в груди — хотелось грохнуться на колени и заплакать, но сребровласая уже сталкивалась с таким. Не раз, не два — а потому, проглотив предательски подступившие сопли от слёз, она покрепче взялась за рукоять своего меча. То же самое касалось и Элен — девочка заставляла себя быть сильной, не подавать эмоций, как бы сильно ни кипело всё внутри. Принцесса призвала силу амулета, и уже готова была надорваться, но превозмочь убийц, но тут...
— Успокойтесь, она ещё жива, — ...Фаран поведал радостную весть, которая, впрочем, совсем не дошла до ушей фехтовальщицы.
— Ненадол... — Марианна, в свою очередь, вновь достала кинжал, с целью закончить начатое. — Что за?.. — но тут её банально парализовало.
— Пожалуйста, не вмешивайся, — попросил Лоренцо, направивший правую длань в сторону напарницы.
— УРОД!!! — озлобленно выругалась лучница, однако прежде чем она успела сделать хоть что-то, чёрный туман накрыл её, отправив ту, вместе с божественным оружием — белой сферой и Ванаргандом, подальше из замка.
— Зря старался, я найду её. А тебя порежу на фарш, и так и похороню! Как вы посмели?! — пылко вопросила героиня меча, едва ли не застыв от шока.
— Ты сказал, что она жива, так? Значит, ты хочешь договориться? — предположила Элен, склонившись перед бледнеющей сестрой. Кровотечение почти прекратилось, однако это был явно недобрый знак.
— Браво, Норн Клаталисса Джеорал. Я не могу спасти ни её, ни её дитя, однако... моих сил достаточно, чтобы они протянули, пока ею не займётся лекарь, — вымолвил Лоренцо, чьи слова хоть немного, но вернули надежду, что всё обойдётся. Такую же призрачную, как и жизнь десятого героя.
— С чего такая щедрость? — поинтересовалась девочка, прикладывая огромные усилия, чтобы не сорваться в самоубийственную атаку.
— Я хочу лучшего для мира. А несчастных в нём и так хватает. Вы можете попытаться убить меня, скорее всего, у вас это даже получится. Однако вместе с этим умрёт и эта красавица. Поэтому я предлагаю следующее — я забираю ваши героические печати, а взамен дарую ей жизнь, — произнёс живой труп, приложив свой изрядно потускневший меч ко лбу девушки на грани жизни и смерти.
— Твой обмен неравноценен. Так мы лишаемся двух героев сразу. Смерть же Флер оставит нам Клехию. Как правитель, я не могу пойти на такое, — скрепя сердце, ответила Элен. Ни с какой стороны этот вариант не казался ей хоть сколь-нибудь выгодным. Ведь то, что в понимании десятого героя хорошо для мира, для молодой Панакеи равнялось смертному приговору. — Убей его, — напоследок приказала наместница, но...
— Исцели Флер, — потребовала героиня меча, наставив клинок на Лоренцо. Идеальный шанс расправиться с угрозой... был утерян.
— Что? — впала в ступор правительница, которую теперь терзали противоречивые чувства. Гнев, злоба, ненависть и... облегчение.
— Быстро исцели Флер, иначе никакой сделки! — повторила сребровласая воительница.
— Клехия, какого чёрта ты творишь?! — попыталась вразумить героиню принцесса, но...
— Это моё решение, Элен. И ты не остановишь меня, — ...это было уже невозможно. Они теряли время, и нужно было решать хоть что-то. Пусть даже и пойти на сделку с дьяволом.
— Да будет так, — спокойно вымолвил Фаран, чей меч загорелся ярким светом. Пули выскочили из Флер, раны закрылись, на лицо вернулась кое-какая румяна...
— Кхе-кхе... — ...а ещё она начала дышать, к пущей радости девушек. Это же привело и к пониманию одного интересного факта — десятого героя ничто не мешало уничтожить. Но последний не был дураком...
— Не советую. Пока что лишь я держу её в этом мире, — предупредил Лоренцо, предусмотрительно оставивший в принцессе кусочек своей эссенции. Он мог связать их с колдуньей жизни, однако вместо этого обошёлся лишь тем, что безопасно рассосётся через пару-тройку часов, но сказать это врагам? Нет.
— Тогда давай, делай, что ты там хочешь, пока я не передумала, — заявила Клехия Крайлет, выкидывая свой адамантитовый клинок.
— Ты даже не представляешь, в какую задницу нас ввергаешь, — сквозь зубы сказала Элен, прижимаясь к бессознательной сестре.
— Представляю. Киргот дал мне эту силу. И ради него я готова с ней расстаться. Но учти, он тебе это просто так не оставит, — грозно вымолвила героиня меча в свои последние секунды пребывания богоизбранной. Если полководица думала как правитель, в рамках одного государства, то воительница своим решением спасала весь мир, ведь знала, что Кир мог попросту впасть в отчаяние и воспользоваться философским камнем.
— Я знаю. И спасибо, — поблагодарил Фаран, после чего героини меча и магии перестали существовать. На их месте остались лишь Клехия и Флер, оставленные величайшим богоотступником, что исчез в чёрном тумане. И Элен, наконец-то позволившая себе зареветь от отчаяния.
