Новый день, новое совещание. Вчера компания решила оставить монархический строй, теперь же обсуждала скорые реформы. Фрея с Клехией внимательно слушали и, по мере своих знаний, дополняли и комментировали Элен, Кир со своего места глядел в окно, Сецуна ела пирожные, ну а Алла, в своей человеческой форме, сидела, закинув ногу на ногу, да втихую посмеивалась над своими же невысказанными шутками.
Речь зашла за сам переворот. И особенно о его трудностях. Как-никак, при дворе Джеорала оставалось ещё полно алчных глупцов, которые могли, в случае чего, продать за границу информацию о том, что то, что готовится в Гандираке — это ни черта не переворот, так, лишь способ избежать ответственности. Именно поэтому ни Джон, ни Ариан, ни Мун не присутствовали на этих встречах. Ведь у них сейчас была другая задача.
— Итак, наша монархия. Довольно примитивно получается, но даже так я готова сосредоточить всю власть вокруг института короля. Если не накапливать богатства для самих себя, это самый быстрый способ обеспечить нам всем процветание, — произнесла Элен. Её видение королевства подразумевало сосредоточение неограниченной власти вокруг сюзерена. Простым языком, тирания. Ведь о таком списке полномочий, который скоро получит Кир, правители Джеорала могли только мечтать. Юноша будет уже не королём, но богом. А выполнять божественную волю будет его наместница. Герой исцеления против не был, ведь умнее её он никого не знал, и лучше уж так, чем кто-то встанет на пути её продуманных на сто шагов решений. Спустя же минуту, после её последних слов, Элен хлопнула по столу, собрав на себе всё внимание. В том числе и Аллы с её хозяином.
— Продолжаем. Теперь самое главное — как мы назовём страну. Переворот уже завтра, нужно всё решить. Откладывать начало мы не можем, поэтому чем быстрее мы закончим, тем лучше, — сказала розововолосая принцесса, остановившись взглядом на Кире.
— Ой, да что там? Может, сначала захватим власть, а потом уже будем думать? — без особой заинтересованности спросил юноша, искоса поглядывая на свою наместницу.
— Даже не думай! Это ответственный день, и мы должны торжественно оставить след в истории. Так вот, подруги, каково ваше мнение? Позволите послушать результаты вашей домашней работы? — полюбопытствовала полководица, осматривая против часовой стрелки Аллу, Клехию, Сецуну, Фрею и Кира. Последний уж точно мог похвастаться тем, что... ничего дельного так и не придумал. И не только он, как ему казалось. И всё же, волнения на лицах своих спутниц он так и не сыскал.
— Я, к счастью, задумалась. Ну что ж, тогда по очереди? — высказалась колдунья, поглядывая на сидевшую рядом подругу, что буквально пылала энтузиазмом. Поднятая рука, радость на личике и безумно трясущийся белый хвостик.
— Сецуна придумала: Королевство Киргота! Потому что оно твоё! — с небывалым запалом предложила воительница. Не сказать, что маг-лекарь был так уж впечатрён.
— Погоди-погоди, мы же вчера говорили, что... — хотела было возразить Клехия, так как прошлым вечером столь нелепое и высокомерное название они, вроде как, забраковали, однако...
— Это лучшее название, — ...сдаваться серовласая отнюдь не собиралась. Ну а волшебница, тем временем, окончательно собралась с духом.
— Полагаю, теперь моя очередь? Итак, я тоже считаю, что название должно отражать принадлежность. А поэтому, мой вариант — Империя Кир... — героиня магии выскочила со своим вариантом, но...
— Нет-нет-нет! Только не «империя Киргота»! — молодой человек живо прервал её, разочарованно отмахнувшись от самой идеи.
— Почему? Разве ты заслуживаешь величественного звания императора вместо какого-то там короля? — возразила заклинательница, на что юноша аж прикрыл лицо ладонью. Неужели она не понимает, в чём разница между империей и королевством? Королевство унитарно, в то время как империя федеративна, с метрополией и колониями. Нет, конечно, Джеорал имел такие на юге и западе, но те успели отделиться ещё когда Маргурт начал свой марш бессмертных. К слову, не только он был недоволен.
— Этот человечек с недержанием письки заслуживает только комнатки за решёткой! — язвительно прокомментировала богиня, через плечо взглянув на своего хозяина. И только один герой исцеления сдержанно ухмыльнулся её словам.
— Аллочка! Хватит! У нас тут серьёзная тема! — вымолвила Фрея, расстроено надув щёки.
— Хе, если ты хочешь как-то назвать свой кусок земельки, то задумайся над этим вариантом: Благословенная Земля Обожёствлённого Феникса-Императора, — предложила ушастая, призвав через окно пламенную птицу. Вернее, её иллюзорный образ. Сецуна аж разинула очи, Фрея с улыбкой покачала головой в стороны, Кир с Элен с недоумением наблюдали за чрезмерной вычурностью, и только Клехия глядела с разочарованием.
— Вы... Вы трое, просто... О, ужас, у меня нет слов, — недовольно произнесла мечница, смотря вслед исчезающему фениксу.
— А ты тогда что думаешь, Клехия? — с неодобрительным прищуром спросила у неё волчица.
— Я... Я думаю, что наше королевство должно называться Райнара. Как цветы в саду, где мы с Кирготом встретились впервые. Поэтому, всякий раз, как я вижу белый бутон, я вспоминаю тебя. Райнары красивые, а ещё это — моё мементо. Поэтому я и хотела бы такое название, — рассказала о своём варианте героиня меча. Первая дельная мысль об их первой встрече. Красивое и благородное название, вот только принять юноша его не мог. И не потому, что у его колдуньи воспоминания об этом ныне окончательно уничтоженном саде были отнюдь не такими радужными, а потому, что имя государства — это символ. И с текущей политической ситуацией цветочек будет просто ужасной опцией. Понимала это и Элен...
— Полагаю, на очереди теперь я. Мой вариант — Панакея. Я понимаю ваше желание подчеркнуть принадлежность королевства Кирготу, но напрямую пихать в название его имя — это, по меньшей мере, вульгарно. Как и распинаться взявшимися ниоткуда титулами. Что вы представляете, когда слышите имя «Киргот»? Исцеление! Вот я и решила связать нашу страну с богиней-целительницей, — поделилась соображениями младшая принцесса. Говорят, имена богов приносят государствам удачу. И мало того, Панакея идеально подходила для страны мага-лекаря.
— Молодчинка, Элен! У меня нет никаких жалоб, — улыбчиво произнесла Фрея.
— Хорошее имя. Но Сецуне всё равно больше нравится свой вариант, — а вот волчица была уже раздосадована.
— Я поддерживаю Элен, — уверенно заявила Клехия.
— Ну вот и определились! Заканчиваем? — нетерпеливо спросила Алла, залив в себя целую кружку уже остывшего чая.
— Нет, слишком рано. Каково твоё мнение на этот счёт, братик? — полюбопытствовала розововолосая девочка, собрав на Кире пять решительных взглядов. А ведь юноше изначально было плевать на конечное имя. Но сказать он это уже не мог.
— Как ни странно, я думал о том же, что и Элен, — приврал молодой человек, повернув голову направо. К розововолосой наместнице.
— Если господин согласен, то и Сецуна тоже, — сдалась единственная, кто не хотела отпускать вариант с «королевством Киргота».
— Засим решено! Королевство Панакея! Ждём, пока Джон соберёт войска, это будет завтра. И тогда, королевство Джеорал умрёт окончательно, переродившись как Панакея, собственность героя-целителя Кира! Теперь поговорим о конституции. Мы отстраиваем эту страну чуть ли не с нуля, и таких шансов у нас больше не будет. Текущее законодательство Джеорала направлено на защиту шкурных интересов знати, а потому оно неэффективное, чересчур сложное, и в нём полно лазеек, — начала свои долгие разъяснения младшая принцесса, протянув юноше небольшой сверток с текстом новых конституции и законодательства. Наверняка там всё просто и понятно, но...
— Угу, принимаем, — маг-целитель решил согласиться и так.
— Ты даёшь вердикт, даже не прочитав? — недоумённо спросила Элен.
— Конечно. Я потом пробегусь глазами. Но вообще, этот свод законов писала ты, а потому никаких проблем я с этим не вижу. И вообще, у тебя и так работы выше крыши, не так ли? Что тебе ещё и ждать, пока я тут что-то отвечу? — ответил Кир, отстранив от себя документ чрезвычайной важности.
— А что, если я специально расставила там ловушки, чтобы лишить тебя всякой власти? А, братик? — каверзно намекнула наместница, придвинувшись к герою исцеления.
— Ой, да я только за! Я верю тебе, Элен. Всё равно без тебя мы править страной не сможем. Твоё предательство — это и так конец Панакеи, — заявил юноша, раздвинув руками. Ему самому было чересчур лень заниматься государевой рутиной. И если бы не Элен, так бы он, наверняка, навсегда у Чёрного трона и поселился, забыв о Джеорале.
— Хорошо, тогда я постараюсь оправдать твоё доверие, — улыбчиво выговорила гениальная полководица, получив видимое одобрение от всех присутствующих. И Сецуны в том числе, а это весьма важно.
— Прекрасно. Что там на завтра? Мне нужно что-нибудь особенное делать? — заранее поинтересовался маг-целитель, вставая из-за стола.
— Да нет, не волнуйся. Я буду суфлировать тебя через Аллу. Всё, что тебе надо сделать — это быть здесь к шести часам. Мы все здесь будем, кроме Фреи. Фрея... сбросит маску, и, уже как принцесса Флер, будет ожидать нас в тронном зале, — вымолвила Элен, кивая в сторону своей сестры.
— Хорошо, но что мне делать? — на удивление спокойно спросила волшебница.
— Да ничего, просто сиди, да зачитай текст, когда надо будет, — сказала наместница, ожидая от героини магии лишь страстного выступления перед толпой, не более.
— Хорошо. Флер так Флер! — выдала старшая принцесса, стараясь не выдать подступившей обеспокоенности. А тем временем...
— Ладно, тогда я пошёл. Надо бы наведаться кое к кому, — произнёс молодой человек, и уже хотел направиться к двери. Как тут...
— Эй-эй! Ты не забыл ничего? А? — ...рыжая богиня резко обратила на себя его внимание.
— Ты о чём, Алла? — спросил маг-лекарь, оперевшись о стол.
— Вы тут вчера все уши друг другу прожужжали о том, какой народ — быдло тупое! Вот только, вы забываете, что ваш «король» — это обычный безродный селюк! — напомнила нахальная бестия, тыча пальцем в юношу.
— Сецуна даже и не подумала, — задумчиво ответила волчица, почёсывая скулу.
— А какая разница? Герой-целитель — уже легендарная личность, — заявила Клехия, пожав плечами.
— А я думаю, что это важно. Все в королевской семье имеют имя, фамилию и среднее имя, — произнесла Фрея.
— Среднее имя, если что, часто даётся в честь родных мест, — отметила Элен, взглянув на молодого человека.
— Что ж, Панакеей я себя называть не собираюсь. Да и всякие новые имена меня не интересуют. Кир Албан. Подойдёт? — спросил юноша, от чего уже нахмурилась уже полководица, ставшая причиной гибели деревни. Герой-целитель, впрочем, не стал её упрекать.
— Хм... Вполне. Полагаю, раз ни у кого никаких возражений, ты можешь быть свободен, — ответила наместница, выдавив из себя улыбку. И уже вслед уходящему герою...
— Да-да, беги к своему любимому чернышу! — ...Алла решила напоследок отшутиться. Кир не возражал, но и оборачиваться не стал, выйдя за дверь, по обе стороны которой караулило по демону в доспехах Джеорала. Ни он, ни его девушки не волновались перед переворотом. Ведь, в конце-то концов, девяносто процентов успеха подобных мероприятий зависели от предварительной подготовки. А с Элен об этом можно было совсем не беспокоиться.
***
А пока спутницы героя исцеления остались предоставлены сами себе, сам Кир спустился в подземелья замка. По пути ему встречались чиновники да солдаты, но предвкушение скорой встречи со своим главным врагом не позволяло ему обращать должного внимания на то, как ему били поклоны и отдавали честь. Он снизошёл в темницу, где в его сторону лилась брань заключённых. Некоторые даже были ставленниками Афра Реола Раналиты. Кого посадили за измену, кого за воровство, а кого за...
— Фаран сгноит тебя, сука!
— Умри, урод!
— Сдохни, дьявол ёбаный!
И вот такие комментарии сливались в одну сплошную какофонию криков и нытья. А ведь заключённых тащили из Столицы, даже в зимние ночи. Поэтому нетрудно было догадаться, какое «хорошее» настроение у них было сейчас. Кира, впрочем, это совершенно не беспокоило. Он подошёл к самой дальней двери, у которой дежурило два солдата в мифриловых доспехах.
— Проведите меня к заключённому, — приказал им герой.
— Так точно, Ваша Светлость, — ответили они в унисон, и страж по правую руку от юноши взял ключи с пояса, чтобы открыть путь вниз, на вторую секцию тюрьмы, куда и сопроводил молодого человека. Вот там заключённый был уже один. Маг-целитель оглядывался по сторонам, чтобы увидеть там столы с воинами. Кто играл в карты, кто сплетничал о грядущем перевороте, а кто тренировался. При этом были там как люди, так и демоны, при этом среди последних были орки, зайцы да несколько белок — сразу видно, кто решил отправиться вместе с Фреей на самолёте. Они не забывали отдавать честь лорду-протектору Евы, однако даже так атмосфера в просторном помещении с множеством пустых камер стояла довольно расслабленная. Никто не верил, что он сможет выбраться, ведь...
— Мы пришли, — ...стражник привёл мага-лекаря к окованной сталью камере, над металлической дверью которой красовался полметровый ромбовидный кристалл рассеивания магии. Хотя, как красовался, лишь небольшая часть его сияния виднелась из-за защитных металлических пластин.
— Так-так, а можно зайти внутрь, и не грохнуться на пол от магического истощения? — саркастично поинтересовался Кир у стоявшего на страже камеры рыцаря.
— Конечно. Эй, Гар, принеси кольцо! — выкрикнул латник, на чей зов тут же прибежал звёздный заяц с гравированным перстнем.
— Д-держите... — неуверенно выговорил ушастый, протягивая заветный аксессуар, который рыжеволосый юноша тут же надел на указательный палец левой руки.
— Ну-с, была не была. Открывайте дверь, — приказал герой исцеления, с нервным подрагиванием вслушиваясь в каждый щелчок замка. В каждое движение ключа. И когда камера наконец распахнулась, Кир вошёл внутрь. Помещение было довольно просторным, но холодным и весьма слабо освещённым. Два факела, да и только. А в дальнем углу ждал нагой мальчик с татуировками по всему телу. Не обычными, ведь каждый из нанесённых узоров содержал в себе сильнейший паралитический яд, медленно-медленно впитывающийся в организм. Пройдёт добрый десяток лет, прежде чем они отрава впитается полностью. А вот все шрамы в виде герба Каладрия уже никогда не вывести, Алла позаботилась об этом. А удерживали пленника две цепи из дорогущего орихалка. Казалось бы, против двенадцатилетнего мальчика такие меры избыточны, но Кир знал...
— Буллет Элдоран, надеюсь, тебе пришлось по нраву наше гостеприимство, — ехидно произнёс молодой человек заместо приветствия. Дверь за ним при этом захлопнули. На случай, если заключённый всё-таки вырвется.
— Ха... Ха-ха-ха... Ки-ир. Передавай мои похвалы тюремщику. Здесь довольно... уютно, — с несвойственной своему положению бодростью ответил чернокожий юнец.
— О, вижу, языком ты можешь трепать даже в таком состоянии? Жаль, очень жаль, — удручённо проговорил маг-лекарь, присаживаясь на корточки возле скованного калеки.
— Зачем ты здесь? Хочешь посмеяться? Помучить меня? Или сделать то же, что и с другими своими жертвами? — спросил бывший канонир. Каждое слово давалось ему с огромной болью, и всё же, на чистой силе воли он её превозмогал.
— Пф, мы оба знаем, что ты получишь от этого только удовольствие, так что даже не надейся, — заявил герой-целитель. Он мог бы вывернуть его болевые нервы наизнанку, мог бы обратить своего врага в нечто нечеловеческое, мог бы бросить его в темнице невыносимой боли. Но это потом, когда у него появится надежда...
— Хе, а зачем тогда? Палач прибудет через один час и двадцать три минуты. Согласно расписания, по крайней мере, — ухмыляясь, выговорил Буллет. С каждым словом его голос становился всё болезненнее и скрипучее, но Киру не было до этого дела.
— Вот пусть и отрабатывает своё жалование. А я тут хотел проведать тебя, поговорить, — произнёс юноша, нефритовым глазом проверяя состояние цепей. Ничто не указывало на то, что у пленника есть хоть какие-то шансы на спасение.
— О чём? Ты уже видел мои воспоминания, я видел твои. Нам... не о чем разговаривать, хотя... Я не против, чтобы ты побыл усладой моих глаз, Кирюша, — заявил мальчик, на ухмыляющийся что маг-целитель уже знал, как разочаровать собеседника.
— Ну уж нет, — выдал рыжеволосый юноша, одним касанием обращая себя... в длинноволосую Киру. По крайней мере, своё лицо.
— Мерзость, — с отвращением сказал Буллет, судорожными движениями отворачиваясь от красавицы.
— Если это всё, что ты можешь сказать, то ты уже проиграл. Ты не изменился бы, даже стоило твоей затее в Магмантире сработать. Ты бы ещё раз убил того мальчишку, и всё пошло бы по новой. Ты неисправим, — женским голосом вынес вердикт маг-целитель, вставая на ноги.
— Ты — жестокий человек, Кир, — вымолвил калека, судорожно поднимая голову. Он увидел, что маг-целитель успел вернуться к своему изначальному облику, и теперь стоял к заключённому спиной.
— Я знаю. Именно поэтому ты ещё жив. Я сгоню сюда самых жестоких уродов со всего Джеорала, а потом и со всей Конфедерации! Да хоть всего мира! И только, когда ты будешь молить «убей, убей меня!», я позволю тебе сдохнуть! — угрожающим тоном проговорил герой исцеления. И даже так, страха он не внушал. Ведь с возвращением к своей истинной личине он несколько размяк.
— Или я отсюда сбегу, прихвачу Таслам, и тогда уже тебе придётся молить меня. Не забывай, твоя Евочка ещё жива, — пригрозил в ответ чернокожий малец.
— Сначала срасти свои кости, выберись отсюда, а потом мы поговорим, — язвительно высказался Кир, даже не думая повернуться к врагу лицом.
— Несомненно, Кирюша, несомненно. Иди, покувырвайся со своими девочками, займи себя чем-то... до переворота. Да, Ваше Величество, тебе следовало бы оставить со мной менее разговорчивых солдатиков, — глумливо произнёс падший герой пушки, в очередной раз демонстрируя свои навыки разведки. Мага-целителя он не удивил. Напротив...
— Хотелось бы видеть тебя на коронации, но увы, придётся обойтись без твоей почётной компании, о, великий Буллет Элдоран, — ...он нашёл в этом повод поддеть пленника.
— Моя история ещё не окончена, своего апогея я так и не достиг, — проговорил искалеченный мальчик, голову которого, за его деяния, хотело получить добрые полмира.
— Тебе недолго осталось жить. Ну да ладно, мне уже надоело. Сиди себе, а я пошёл, — сказал маг-целитель, направляясь к выходу. Но...
— Иди... Не дай себя убить, мой милый Кир. И берегись, берегись Флер, — последние слова бывшего канонира заставили его на секунду остановиться и задуматься. Но не более.
— Стражник, открой уже дверь! — приказал будущий король, стучась в цельнометаллическую створку. Не прошло и полминуты, как его выпустили из камеры. И Буллет Хашлант остался один. Наедине со своими мыслями и далеко идущими планами.
