Наконец-то, наконец-то, спустя, казалось бы, бесконечный месяц в Магмантире, можно было покинуть обезжизненную империю. Довольный и радостный Кир, вместе со своими драгоценными спутницами, направлялся в Гандирак, новую столицу Возрождённого Джеорала. Кир вёл самолёт сквозь небеса, над жёлто-зелёными лугами границы между совсем недавно враждебными государствами. Рядом с ним сидела Фрея, на коленях которой сидела лисичка Алла, игриво покусывая её пальцы, пока та её гладила. Сзади же занимали места Сецуна с Клехией, полушёпотом переговариваясь о том, какое бы оружие лучше всего подошло сребровласой мечнице. Она так и не решила, что делать со сферой божественного оружия, оставшейся после Буллета, ведь её адамантитовый клинок упрямо не хотел сдавать позиции. И фехтовальщице только и оставалось, что нерешительно любоваться ею. Лишь Евы не было, ведь она со своими воинами на воздушном шаре улетела прямиком в Кинакрит — там у неё было много работы. Как, в общем-то, и у мага-лекаря, за которым драконий всадник так же тащил шар с солдатами.
Нет, конечно, стоило только завершить дела в людском королевстве, как лорд-протектор ринется в демоническое. Там у него была работа, а ещё, у него было достаточно времени, чтобы разобраться в своих чувствах к Ляпис... И всё бы хорошо...
— Чёрт, эта штуковина долго не протянет, — да вот юноше пришлось отметить, что самолёт уже шатало, а его сочленения противно поскрипывали. За те пять дней, что он провёл в постели, да и перед ними, в битвах, колдунья знатно потрепала этот летательный аппарат, и поэтому сейчас именно он сидел за штурвалом. Перед вылетом Кир сделал некоторые отладки, но увы, без драконьих останков, которые с таким аппетитом пожрали обезумевшие от потери своего бога-императора чёрные твари, полноценный ремонт осуществить было невозможно. Чудо ещё, что героини сумели добраться до Гандирака и обратно.
Кости да кожа в руках героя-целителя были словно металл, вот только, как и в случае с кристаллической структурой, с этой, когда она потеряла в целостности, только и оставалось, что истончать стенки, латая дыры, в надежде, что конструкция выдержит. То же самое касалось потрёпанных мифриловых армирований. Поторопишься, превысишь скорость, и передавай привет земле-матушке.
— У тебя отлично получается, мой Киргот. Я когда посадила его во дворце, он так скрипел, думала, уже никогда в воздух не взлетит, — с немалой долей восхищения проговорила Фрея. Именно розововолосая принцесса поначалу сидела за штурвалом, но в силу неисправностей, занять штурвал пришлось молодому человеку.
— Что ж, я его собрал, мне и чинить. Так что, я знаю, когда на нём ещё можно летать, а когда уже всё. Как ты вообще летала на нём со всеми этими дырами и деформациями? — недоумённо полюбопытствовал герой, осматривая попорченный огнём драконов салон.
— С трудом. С большим трудом... Хотела бы я сейчас сесть на твоё место, — раздосадовано произнесла волшебница, нежно поглаживая лисичку, которая уже успела задремать. Доверить управление Фрее значило подвергнуть себя опасности. Киру только и оставалось, что вести самостоятельно. И героиня магии понимала это, осознавала все риски. Да и героиня меча тоже...
— Очень жаль, что это наш последний полёт. Мне этот самолёт нравился. Хотелось бы ещё полетать в небесах, — слегка расстроено выговорила фехтовальщица, пытаясь отвлечься от назойливых скрипов через беседу.
— Не переживай, построим новый. И даже драконьи трупы нам не понадобятся, — заверил маг-целитель, выглядывая в еле-еле державшееся окно. За ним дракон с воздушным шаром на хвосте пытался не отставать от самолёта. Даже не столько из-за своей, несомненно, возросшей за последнее время сентиментальности, сколько из соображений практичности. Драконьи кости — слишком редкий материал, с которым далеко не каждый может работать. Да ещё и не самый прочный, пускай и весьма лёгкий. Нет, здесь требовалось что-то иное.
— Правда? Как камень с сердца спал! Я теперь даже представить не могу путешествия без самолёта, — заявила колдунья, преисполнившись новой порции энтузиазма.
— С этим я согласна. Учитывая, как часто мы скачем между Джеоралом и Конфедерацией, по земле это какой-то ужас, — поддержала сребровласая мечница, ёрзая в уже пошарпанном кресле.
— Ну, от Гандирака до Кинакрита это где-то недели так две скакать. Нет, нам нужны самолёты, — вымолвил герой исцеления, раздумывая, как бы ему создать что-то одновременно прочное и вместительное.
— Евочка согласилась предоставить нам драконьи тела, если надо будет, — ответила героиня магии, лаская спящую питомицу юноши. И ведь это ещё не всё...
— К тому же, благодаря мне у нас достаточно своих туш, — ...воительница из рода Крайлетов успела не так давно остановить у границы шестнадцать чудовищ, да ещё и без посторонней помощи. Впрочем...
— Да, ты говорила. Изуродованных и осквернённых — это не пойдёт. Да и на Еву нельзя постоянно рассчитывать. Надо бы показать, что человечество способно создать и само по себе! — произнёс Кир, представляя себе огромные цеха, в которых, по его лекалам, будут делать десятки летательных аппаратов. Как ружья. Производственные мощности которых, правда, остались в разрушенной столице...
— А ты сможешь? Без драконов-то? — поинтересовалась Фрея, посматривая на свой легендарный посох в углу.
— Пожалуй. Мне нужен только достаточно прочный и лёгкий материал, который смог бы потягаться с костями наших крылатых ящерок. Есть, правда, опасения... Ну да ладно, прорвёмся, — ответил герой-целитель, прогоняя через свою голову как свои примерные наброски самолёта, так и технологии плавки мифрила. Как только он закончит все свои дела в Джеорале, это первое, чем юноша займётся — запрётся в мастерской и начнёт творить.
— Вот и отлично, я жду не дождусь от тебя нового шедевра. Кстати, уже темнеет, мы хоть успеем? — полюбопытствовала заклинательница, потому как до Гандирака лететь было дальше, чем до изначальной Столицы, которую Буллет взял с помощью подкопа. Он подгадал идеальное время, когда элитные войска отправились в Магмантир, а регулярная армия — на захват трёх приграничных аванпостов. В итоге, охранять город остались лишь несколько сотен демонов и рыцарей, вместе с ополчением. При этом все инструкции были розданы заранее. В итоге, после недолгого боя, они подорвали дворец и присоединились к колонне отступающих на юг. Теперь именно Гандирак функционировал как новый центр государства. Это было бы невозможно, кабы наместница не назначила этот курс заранее.
— Ну, думаю, к полуночи управимся. Ты только подсвечивай нашим, а то ещё потеряются, — предупредил молодой человек, соскалив ухмылку, за которой пытался скрыть усталость.
— Я не навязываюсь, но ты точно уверен, что нам стоит лететь в темноте? — настороженно спросила розововолосая, раскрытой ладонью зажигая над самолётом небольшой блуждающий огонёк.
— Ты что, забыла? Взгляни мне в глаз, — ровным тоном произнёс юноша, слегка повернувшись к принцессе. Так, чтобы она могла пристально всмотреться в правый глаз целителя. Тот, которым он излечил чуму Раналиты.
— Ах ну да, это же... изумрудный... нет, нефритовый глаз, да? С ним ты видишь в темноте. Только, ты же уже давно с ним летишь. Ты не устал? — с грустью спросила девушка. Всё-таки, полдня они уже летели, а подступившая зима не располагала к длинным дням.
— Устал, да. Но ничего, я пять дней отсыпался, а по прибытии ещё столько же, наверное, просплю. С этим проблем нет. Война окончена, срочно лететь никуда не надо... Да и, после приземления, не особо возможно будет, — дал неутешительный прогноз маг-лекарь. Георгий своим незримым оком присматривал за носителем, а потому об утомлении можно было не беспокоиться. Нервное истощение, правда, давало о себе знать, ведь держать эту рухлядь на лету было той ещё «радостью». Через которую, придётся пройти на пути к Гандираку.
— Это и так понятно по звукам, но с самолётом всё действительно настолько плохо? — обеспокоенно спросила героиня магии, у которой аж ком в горле встал под конец, на пару с мечницей.
— Угу. Последний полёт, не забывай, — напомнил Кир, готовясь к расставанию со своим излюбленным самолётом. Созданный по необходимости, он прошёл огонь и бури, буквально. И теперь ему, как и Йонаю с Инабием, пора на покой.
— Господин, а почему мы не полетели тогда с ними? — спросила Сецуна, отвлекаясь от рассматривания гладкой белой сферы.
— И бросить мой шедевр на растерзание ублюдкам и мародёрам, желающим приобщиться к нашей победе? Пусть идут в жопу! — воскликнул Кир, демонстративно махнув рукой перед лицом. Весть о падении бога-императора уже успела разлететься по всему миру (или, по крайней мере, ближайшей его части), а потому на Буллета и его владения весьма много кто зарился. Репарации и контрибуции польются рекой, потому Фрея и приняла единственно верное решение — доставить его в Гандирак, пока не налетели падальщики с требованием отдать чёрную сволочь. И плевать, что именно Джеорал внёс самый большой вклад в эту победу. Но они ещё не знали, что королевству будет, чем ответить...
— Хи-хи-хи, ты так мило краснеешь, — ...правда, его главный защитник сейчас зачитывался кое-чем, что не преминула подметить Фрея.
— Что там? В чём дело? — спросила Клехия, стараясь заглянуть, на что там посматривал Кир, оставив лишь одну руку на штурвале.
— О, Киргот читает письмо от Элен. То, которое с пометкой «после прочтения сжечь». Готова заверить, что наш любимый точно переменился в лице, — в шутливой форме проговорила розововолосая девушка. И да, помимо краткой сводки о положении дел в государстве, там была приписка «жду тебя, братик», которая никак не давала юноше уничтожить послание.
— Я ничего не отрицаю, — вымолвил маг-целитель, решительно испепелив бумажку. Скоро, скоро он будет дома. Это весьма важно со стратегической точки зрения. Но и стратега надо было наградить за её непосильную работу. Даже ночная темень не могла скрыть чувств героя, а потому тот решил сменить тему. — Кстати, что там с Буллетом, как думаешь? — спросил юноша, слегка растолкав свою спутницу-богиню.
— Уа-а-а-а! Да отвали ты... — вполне ожидаемая реакция от той, кого разбудили от дрёмы. Но Кир сдаваться не собирался, и она это видела. — А, ладно. Сидит твой искалеченный, и ни человечек, ни божок его уже не соберут обратно. Твоя принцесска сломала ему все кости, порвала сухожилия, да ещё и каналы маны раздолбала, — раздражённо проговорила богиня, лениво жестикулируя лапкой. Мало того, что он остался инвалидом без уровней, так ещё и магия ему теперь недоступна, как и чёрная сила. Всё, что ему оставалось — провести остаток своих дней овощем.
— Он ничего не сможет, не бойся, — заверила Сецуна, которая тщательно присматривала за пытками героя пушки.
— Был бы он обычным человеком — это да. Но, во-первых, это Буллет Хашлант, самый опасный, скользкий и живучий тип из всех, кого я знаю. Во-вторых, он впитал в себя философский камень. Алла, ты знаешь, что это значит, — хладнокровно высказался герой-целитель, посматривая на лисицу, которую его аргументы...
— Да только толку? Фиг он там чего теперь достигнет, — ...совсем не впечатлили. И ведь правда, логика подсказывала, что никакой причины опасаться овоща нет, но опыт говорил об обратном...
— А вот мне кажется, что опасения оправданы. Он причинил нам много боли, да ещё и был на пороге уничтожения мира. Буллет опасен, пока жив, — ...и Клехия даже и не думала отрицать.
— Согласен. А самое худшее — он умеет терпеть. Все эти три года он провёл с ужасной головной болью. Буллет не умеет сдаваться, он всегда упрямо идёт к своей цели, просчитывая каждый свой шаг, — произнёс молодой человек, воскрешая в памяти его противную рожу, которая даже после омоложения не убавила в омерзительности.
— Да... Да, он... Улыбался. Что бы я с ним ни делала, он просто смотрел на меня и... улыбался. Ох, мне от одной мысли аж не по себе, — обеспокоенно промолвила Фрея, еле сдерживая дрожь от тех глаз. От тех жестоких и беспощадных глаз.
— То-то. Ещё раз, он сидит в Гандираке? — решил уточнить юноша, замечая вдали разрушенную Столицу.
— Да. Мы отдали его Элен, — ответила Клехия, дав герою почву для размышлений. Среди военных Джеорала полно тех, кто потеряли своих друзей, родных, любимых из-за буйства чёрных тварей. Что среди людей, что среди демонов. Неудивительно будет, если они начнут его от души мучить, прикрываясь необходимостью добыть информацию. Но Кир и не собирался их как-либо останавливать — пускай развлекаются, там ведь есть не меньшие маньяки, чем он. Маг-целитель лишь закончит дело. Единственное, чего он не хотел — это позволить Буллету умереть раньше назначенного срока.
В тюрьмах Столицы служили отъявленные подонки, обеспечившие Маргурту незабываемые ощущения. Кир уже думал, как он будет ползать, умоляя о смерти, хоть и понимал, что это невозможно. Не в случае с этим титаном стоицизма. Наружу он выйдет уже мёртвым, в назидание всему остальному миру. Выпустить его живым? Нет, слишком много рисков.
— Предупреждаю заранее, будьте предельно осторожны. Я не знаю, что какие тузы Буллет ещё держит в своём рукаве, — произнёс маг-лекарь, обращаясь ко всем своим девушкам. Героини кивнули...
— Да, господин, — ...волчица поклонилась. И только Алла...
— Бла-бла! Ты-то будешь заливать нам об осторожности? Блин, так и знала, что надо было его спалить нафиг! — ...осталась откровенно недовольна сложившейся ситуацией. Но даже так, она лишь вернулась в состояние клубочка, позволив хозяину вновь сосредоточиться на полёте.
***
Ночь продолжалась. Ни звёзд, ни луны, лишь густые тучи и непродолжительные, но весьма назойливые снегопады. Кабы не нефритовый глаз, кабы не путеводный свет заклинательницы, так бы они и заблудились. И всё же, вдали показались угасающие огни ночного города. Гандирак — они почти на месте.
— Ну что ж, пора снижать высоту. Молитесь, — съязвил Кир, чуть ли не сказав «мне». Два божества сидели в салоне, и одному сейчас не помешала бы помощь.
— А... за что хоть? — недоумённо спросила Фрея, от волнения не поняв, о чём речь.
— А разве непонятно? За то, чтобы самолёт не разбился в труху при приземлении, — ответил молодой человек, но вместо того, чтобы сложить руки в молитвенном жесте, колдунья решила призвать к себе посох, чтобы помочь магу-целителю в его деле.
— Ничего, Сецуна готова, выдержу, — обеспокоенно проговорила волчица, покрепче ухватываясь за ремень безопасности.
— Хозяин, расстегни рубаху! Я туда! — воскликнула Алла, требуя себе места, где можно было бы переждать худшее. Куда она и запрыгнула с бёдер Фреи. Последняя, кстати, хоть и старалась больше всех, но даже её магия не уберегла принцессу от панических выкриков. Только воительницы не дрожали, смотря смерти в лицо. Не первый и не последний раз.
Кир пошёл на посадку. Изо всех сих они с волшебницей старались приземлить самолёт как можно мягче. Одна за другой, одна за другой воздушные колыбели окутывали самолёт, нежно окутывая его на пути вниз. Как ни странно, он не развалился, зато, когда летательный аппарат всё-таки упал неподалёку от замка, его левое крыло отвалилось, а по корпусу пошли трещины. Эх, теперь уже никогда не взлетит, — пронеслось откровение в голове молодого человека. Тормозной путь отгрыз добрую часть фюзеляжа самолёта, сломал элероны, да прокрутил его на сто восемьдесят градусов. Тут уже ничего не поделать. Но главное...
— Фух, как-то выжили, — ...что Фрея могла за всех высказаться, и при этом герою исцеления не пришлось собирать её по кускам.
— Еле-еле, — в свою очередь выдала Клехия, отстёгиваясь от своего сидения.
— Страшно было. Немного, — Сецуна же ловко выскользнула из-под пут, напоследок прихватив сферу.
— Создатель милостивый, за это я и не люблю этот самолёт! — заявила Алла, высовывая мордочку из рубахи Кира. Ей уже не хотелось сидеть в его потных одеяниях. Пришла пора покинуть этот гиблый конструкт, что все и сделали. И только юноша вместо того, чтобы оставить самолёт позади, да побежать к теплу, остался возле него, положив на заснеженный корпус свою ладонь.
— Спасибо, друзья, без вас мы бы не успели... Покойтесь с миром, — герой исцеления наконец-то отпустил своих погибших товарищей, во всёх смыслах. Только благодаря ним Фрея могла выкаблучивать безумные бомбардировки, их тела вытащили команду из пустыни, но именно сейчас пора самолёту помереть, чтобы уже наследник занял его место.
— С кем ты сейчас общался? С дра?.. — хотела было спросить колдунья, но...
— Не важно. Идём уже, — Кир её прервал. Сейчас ему больше всего хотелось увидеться с Элен, спросить у неё, как дела, как работа. Нет, он уже знал, что та задыхается от обязанностей. Герои победили, их бой окончен, но для регента всё только начиналось. Юноша не мог избавить её от этой ноши, но мог сделать её чуточку слаще.
