Ночь, тёмная синева пробивалась через огромное окно. Светом делились только звёзды и огни редкие ночного Кинакрита. Но им и тьма была мила, в объятьях друг друга…
— Чёрт! Получай! — выдал герой, пронзая королеву сзади. Всем своим весом он прижимал её к кровати, пока крылья монархини возвышались по сторонам от Киргота. Беспокойство и страх — вот, что он чувствовал. Всё это настолько затуманивало его разум, что герой даже не потрудился проверить, забеременела ли Ева с того раза? Получилось ли у них, или всё-таки никакого им гибрида? Сейчас ценность имело лишь одно…
— Ах! Кир… гот!.. Не так… сильно!.. — сквозь стоны выговорила чернокрылая, однако…
— А ну тихо тут! — …напор лишь усилился. «Моя, никому не отдам!» — кричал разум мага-целителя, пока тот раз за разом вонзал свой член в беззащитное влагалище. Физически он был сильнее королевы. Да и будь всё иначе, она всё равно бы не стала сопротивляться. Ни сейчас, ни когда он поставил её на колени, ни когда изо всех сил прижал её спиной к себе. Раз за разом он кончал в лоно сребровласой красавицы, пока они оба не пали без чувств. Но перед этим юноша упал головой на грудь монархини.
…
Очнулся Киргот уже ранним утром, хотя осенний сезон уже сменял его ночью. Благо южный климат был довольно тёплым, а потому тонкого одеяла более чем хватало, чтобы сохранять тепло в их ложе. Затем юноша увёл взгляд от окна, чтобы заметить её, Еву, сладко прижимавшуюся к его правой руке. Так уж она не хотела отпускать от себя своего возлюбленного, который решил погладить её по головке.
— Нет, я не хочу пускать тебя в расход, — прошептал герой-целитель, вспоминая, как в одну беспокойную ночь пообещал уберечь её. Элен, в свою очередь, посоветовала вырвать из неё сердце, чтобы отправиться в прошлое, и уже там остановить Буллета, прежде чем он украдёт философский камень.
И всё же, дело не только в сантиментах. У подобного хода было больше недостатков, чем преимуществ. Да, в идеале было бы откатиться к моменту прибытия в Кинакрит, до схватки с Хакуо, но получится ли? Киргот не был уверен, что его не занесёт в другое время. Ведь цена погрешности — целый год. Хочешь вернуться на два месяца, а по итогу тебя выбросит на полтора года назад. До обретения сил героя исцеления, до встречи с девушками. А что обычный тринадцатилетний юнец может противопоставить жестокому миру? Киргот взглянул на свою левую руку, вообразил там белое пламя. Возможно, он мог своей божественной силой как-нибудь сохранить свои силы, ведь во второй раз получить нефритовый глаз уже не получится. Но даже так, та же Ева стала такой именно благодаря тем обстоятельствам, в которых ей пришлось оказаться. Именно в их совместном путешествии королева повзрослела, и они сблизились.
Не факт, что Кир встретит её в новом мире, да и если их пути всё же сойдутся, получится ли у них снова? Нет, это будут уже другие души, в которых молодой человек будет видеть лишь отражения их прежних. И ведь не только Ева изменится. Фрея, Сецуна, Клехия тоже, Аллы так и вовсе может не родится в этом мире. Нет…
— В откате нет смысла, — про себя заявил Киргот, невольно ухмыляясь. В первом мире у него не было ничего, а даже то, что получить можно было, он намеренно отверг. Принцесса Норн — единственная, кто обращалась с ним лучше, чем с животным, с кем они могли образовать союз, и нечто большее. Он ушёл от неё, вытеснил из головы хорошие воспоминания о ней. Всё ради того, чтобы без колебаний отбросить всё и вступить в новое настоящее. Тогда он был рад сбежать из ада, теперь же потерять предстояло слишком многое.
Аккуратно, чтобы не разбудить Еву, герой высвободил руку, поцеловал её в щёку.
— Спасибо за всё, Ева, — Киргот на прощание поблагодарил королеву, и начал понемногу одеваться. Тревожные мысли наводняли его голову. Элен предсказала лишь жалкие десять процентов успеха в предстоявшей отчаянной схватке. Оставалось лишь воспользоваться философским камнем, но маг-целитель не стал. Да, неосмотрительно, да, глупо и сентиментально. Но его это не волновало. В конечном итоге, больше всех на свете, сильнее даже чем трёх героев, юноша ненавидел себя. Поэтому он не захотел оставаться Киром, поэтому воспользовался маской Киргота — образом идеального себя. Но всё же, весь пройденный путь, объединение душ, любовь — всё это помогло ему в том, чтобы относиться к себе хоть чуточку лучше.
Герой вышел из покоев королевы. Всё ещё сонный, всё ещё уставший, однако каким бы плачевным ни было его состояние, решительности это никак не убавляло. Шаг за шагом, шаг за шагом он продвигался по освещённым факелами витиеватым коридорам причудливого высокого замка. Как он называется? А, Чёрный трон. Да, вся фортификация была названа в честь престола короля демонов. И всё же, натужную концентрацию прервал милый голосок.
— Синьор Киргот, я… — начала вышедшая из очередного поворота девушка.
— Сецуна, нет времени. Мы улета… — хотел было отдать приказы целитель, но тут же опешил. Волчица никогда не называла его так. — Ляпис? — недоумённо спросил Киргот, чьему взору открылась длинноухая красавица в своей несменной изукрашенной пачке с прозрачной юбкой.
— С добрым утром, — с улыбкой на лице поздоровалась зайчиха.
— Что ты здесь делаешь? Ни свет, ни заря же, — раздражённо проговорил юноша. Потому как он попросту не знал, что ей сказать, и что он к ней чувствовал. А потому даже не остановился.
— Думала встретить вас, пообщаться, — вымолвила девушка, устремившись вслед за магом-лекарем.
— Я тороплюсь, — заявил он в попытке отвязаться от старейшины своего племени. Она, впрочем, сдаваться не собиралась.
— Вы опять улетаете на своей летающей штуке? — прямо на ходу поинтересовалась Ляпис.
— Самолёте, да. Мне больше нечего здесь делать, — однозначно проговорил Киргот. В этот раз, впрочем, зайчиха…
— А как же я? — …остановила Киргота, схватив его за рукав.
— А ты… лучше тебе найти другого. Я не твой принц на белом коне, — заявил молодой человек, повернувшись к девушке.
— Но… почему? Зачем вы так говорите? — испуганно спросила Ляпис, поднимая взгляд. Киргот был на полголовы выше её, и это лишь добавляло ему привлекательности в девичьих глазах.
— Ты же понимаешь, что ты у меня далеко не единственная? Так, элемент коллекции, — заявил юноша, вглядываясь в красные глаза зайчихи. Теперь, однако, отвела взор уже она.
— Вы меня совсем не любите? — опечаленно поинтересовалась Ляпис, опуская очи вниз.
— Я просто не знаю, как к тебе относиться. Мы слишком мало времени провели вместе, — ответил герой исцеления, напротив поднимая голову.
— Зато вас знаю я. Вы были первым, кого я увидела после долгих и болезненных дней во тьме, вы были единственным, кто за меня заступился. Вы подарили мне новую жизнь, новое место, и новое будущее. Если бы не вы, отец бы уже умер. Папа… попросил нас о внуках, — смущённо высказалась старейшина звёздных зайцев, щёки же её покрылись ярким румянцем.
— Всё это, так или иначе, было затем, чтобы у Евы были советник и телохранительница, — отмахнулся юноша, на пару секунд застыв на месте. Пока… — Она хоть знает? О нас, — …не решил прояснить один банальный, но весьма значимый вопрос.
— Конечно. Она вообще думала, что мы занимались этим, когда вы лечили меня, — с лёгким смущением выдала ушастая девушка.
— Когда я буквально рассказывал тебе сказки? Хорошее было время. Потом твой отец отправил нас к белкам праха, потом мы поехали в Кинакрит, а дальше… — дальше он продолжать не стал. Всё-таки, звёздные зайцы из-за предательства стали подневольными.
— Нам всем не повезло… А потом Её Тёмное Величество подписала указ о переселении нас сюда, — заминая неприятные воспоминания, проговорила Ляпис.
— Поправочка — сначала отправила войска, а потом уже издала указ, — уточнил Киргот, оперевшись на стену рядом с девушкой.
— Да уж. Знаете, если бы не вы, наверное, я бы и пропала так. Умерла, — печально вымолвила старейшина, встречаясь глазами с Кирготом.
— Ляпис, как Та… Как Кэрол? Я так и не смог его выцепить. Как он поживает? — полюбопытствовал маг-целитель, подумывая о замене факелов да свечей на люстрах на нечто наподобие молний из Энриты.
— Можно было бы сказать, как обычно. Бегает по переговорам, заполняет бумаги, пытается быть страшным и сильным. Но, в то же время, я уже давно не видела его таким счастливым. С тех пор, как мама… — рассказала Ляпис, сразу натолкнув юношу на мысли о ней...
— Это благодаря этой? Как её?.. — Киргот словил себя на том, что попросту забыл, как звали ту самую предательницу из рядов снежных леопардов. Но это и не важно.
— Бринхилд, да, — ведь помнила зайчиха. — Он вовсю за ней ухаживает. Не бойтесь, она не тронет леди Еву, но вот вас… Вас же она явно недолюбливает, — поведала девушка, давая герою понять одну вещь — промывку мозгов она явно преодолела. И теперь…
— Она меня ненавидит, — …магу-лекарю предстояло принять решение, что делать с этой угрозой.
— Да. Поэтому, пожалуйста, если дойдёт до драки… — на этих словах старейшина готова была уже прослезиться. И герой догадывался, почему.
— Хочешь, чтобы я её не убивал? — спросил Киргот, краешком сознания чувствуя сожаление за то, что оставил её в живых. Но всё же, хоть кому-то от её жизни хорошо…
— Прошу. Ради папы, — …кому-то, кому Киргот доверил благополучие своей возлюбленной.
— Я… не могу ничего обещать, но я попытаюсь. Ну всё, мне пора, — заявил маг-лекарь, возобновив шаг. Впрочем, не успел он сделать и пары шагов, как девушка вновь его остановила. На этот раз — обняв сзади.
— Подождите! Даже, если вы не любите меня, даже если я вам безразлична, для меня вы всегда останетесь дражайшим рыцарем на белом коне. Поэтому, пожалуйста… только сегодня, — взмолилась зайчиха, вжимаясь в одежду своего спасителя. Тот рассудил, выдохнул, и…
— Хорошо. Я составлю тебе компанию, — …решил не отказывать своей любовнице в ласке. Прямо там, в освещённом коридоре, он повернулся к Ляпис, и та набросилась на него. Вокруг ведь ни души, а потому с изголодавшимися глазами зайчиха кинулась на шею юноше. Сначала с поцелуями, а затем и начала притираться внизу, не оставив целителю никакого выбора, кроме как снять штаны, и вонзить свой набухший от возбуждения шест в уже мокрое влагалище. Ей так не хватало своего обожаемого мужчины, а его скорое отбытие не предвещало ничего, кроме новых дней одиночества по ночам, что она решила выжать из этого рандеву всё. Вот так, посреди прохода, в шесть часов утра, по спящему дворцу разносились громкие стоны. Лишь пара патрульных гвардейцев стала свидетелями сношений мага-лекаря да старейшины своего же народа, но они прошли мимо, оставив паре лишь фамильярные взгляды одобрения. Которые, тем не менее, стали для любовников стимулом побежать в покои Ляпис, где уже можно было не беспокоиться ни о чём. Хотя бы следующий часик.
…
Киргот со своими спутницами решил отправляться сразу же, как выдалась возможность. Все свои дела юноша в Кинакрите уже закончил, больше оставаться здесь смысла не было.
— Фрея, ты сможешь поднять нас в воздух? — спросил маг-лекарь, ведь уже не один и не два дня принцесса только и делала, что пилотировала самолёт, днём и ночью. Конечно же, это плохо сказывается на здоровье, так что заставлять её он даже и не думал.
— Конечно, мой Киргот. Я ещё далека от истощения, — обнадёживающе ответила принцесса. Новое обращение герою, кстати, нравилось гораздо больше. Колдунья здорово подросла за время путешествия. Если в начале она даже пару километров не могла пройти без того, чтобы посидеть и отдохнуть, то сейчас она и сильна, и проворна, и понимающая, да ещё и на ура освоила боевые искусства от Сецуны. Взлёт не был быстрым, не был он и незаметным. Демоны то и дело начали сходиться, чтобы проводить лорда-протектора. Кто из уважения, кто из дружбы, а кто из любопытства. Рису, Руфус, Тафиас, Бринхилд, гвардейцы, старейшины, Ляпис, вместе с…
— Эй ты! Как ты посмел даже не попрощаться?! — …разозлённой королевой, перед которой её подданные поспешно расступались.
— Прости, ты так сладко спала, вот я и побоялся тебя будить, — выдал Киргот, пожав плечами. Таким был прощальный подарок его любовницы?
— Врёшь! Ты что, думаешь, что сможешь обманывать меня вечно? Я тебе ещё не всё высказала! Слушай, я понимаю, что ты не хочешь тащить меня за собой, да и навязываться я не планирую. По крайней мере, сейчас! Только я всё доделаю, как обязательно прилечу туда, чтобы с тобой драться плечом к плечу, — запыхавшись произнесла комично надувшая щёки Ева.
— Я, конечно, рад, но к чему всё это? — спросил юноша, отводя взгляд на Фрею, которая уже заняла место у штурвала.
— А к тому, что ты напуган! Да, Киргот, ты и сам не замечаешь, но когда ты боишься, ты храбришься, начинаешь ругаться в постели, да ещё и в груди зарываешься! Даром только, что про своё, якобы, бессмертие не орёшь! — воскликнула королева, отчего сидевшая на плече хозяина Алла издевательски закивала. Стоявшая же позади Сецуна произнесла: «Не знала, учту на будущее». — Да, ты потерял контроль, и всё это вылезло. Если всё так паршиво, я буду с тобой! И это не обсуждается! — настойчиво высказалась королева, тыча пальцем в героя исцеления. Как-никак, именно чернокрылая больше всех выросла в этом приключении. Она из обычной беглянки вознеслась до монархини огромных территорий, но не только в этом был её прогресс. Она приняла всю тяжесть своей ответственности, и это главное.
— Да, хорошо, твоя помощь мне точно пригодится, Ева, — улыбчиво высказался молодой человек.
— Вот видишь? Поэтому не лезь во всякие опасные передряги, — потребовала королева, пригрозив пальцем.
— Так, а вот этого я уже обещать не могу, — радость спала с лица Киргота. В этом отношении он врать и не собирался, ведь в дальнейшем его только смертельная опасность и ждёт.
— Дурак бессердечный! — обиделась девушка, демонстративно отвернувшись.
— Зато я могу пообещать, что не умру, пока мы не воссоединимся, — заверил маг-целитель, положив руку на плечо правительнице.
— Поклянись, — затребовала Ева, сдерживая желание повернуться назад.
— Клянусь богами, — торжественно заявил юноша. Получил он, однако, лишь тычок чёрной лапкой. Ведь…
— Киргот, ты же не веришь в богов, — сказала Ева, встретившись взглядами с героем исцеления. Тот, конечно, опешил от такого. Боги — часть мира, полноценные стороны конфликта. Среди них есть его враг, его союзница, да что там, он сам сумел обрести часть божественной эссенции из философского камня.
— Да-да, я — богиня, а ты меня не почитаешь. Так что потрудись сделать мне подношение! И вычёсывать не забывай, — с юмором заявила лисица у него на плече. Нет, возносить ей молитвы он и не думал, но и оптимизм её был заразителен.
— На, — сказал Киргот, доставая для питомицы свёрток с прошутто, который он бросил рядом с самолётом.
— Мясо-мясо-мясо! — радостно виляя хвостом, богиня молниеносно побежала за даром. И это богиня? Так, лиса дикая. Впрочем, лучше так, чем видеть её расстроенной. Больше никогда.
— Ну, раз ты не веришь в клятву богами, я поклянусь именем королевы демонов. Свою возлюбленную я ни за что не предам, — заверил Киргот, сдержанно улыбнувшись в сторону правительницы.
— В это уже больше верится, — так же радостно ответила сребровласая красавица. Больше слов не требовалось. Маг-целитель взял на руки свою жующую питомицу, вошёл в самолёт с Сецуной, и улетел. Покой ему мог только сниться.
…
С отбытия из Кинакрита прошёл уже месяц. Как только Киргот вернулся в Джеорал, он поделился полученной от Каладрия информацией с Элен и принцем Кастором. К сожалению, взять мгновенный реванш не получилось, потому как пока что правители решили, что лучшее, что можно сделать — это начать массово производить оружие против немёртвых. Это несложно, нужно лишь нанести на то же копьё герб гравировкой, однако, чтобы Буллет не прознал обо всём заранее, и не принял контрмеры, Столица, Джеорал и Гиральдий начали чеканку в тайне.
А ведь и канонир не сидел на месте. Его чёрные твари пошли на север, всего за полмесяца разбив там три государства. Всё ради того, чтобы пополнить ряды своей чудовищной армии. Затем, герой пушки начал рассылать требования о капитуляции по всему миру. А самое отвратительное, что подписаны были письма именем Буллета Элдорана. Да, психопат решил принять имя божества молодости и красоты, которому до недавнего времени служил. Бог-император Буллет, есть ли предел твоей самовлюблённости?
Принц Кастор же в союзе с Танабаном, как и обещал, развернул партизанскую войну в районе Камурабы. К его делу присоединилась и последняя держава, и восточные соседи. В вопросе формирования альянса у него не было никаких проблем. Они начались в бою, ведь солдат врага надо было убивать по двадцать-тридцать раз каждого, в то время как для людей хватало лишь одного пробития костяными кольями. В итоге, поражение за поражением, ведь эта монструозная орда ещё и множилась. Разве есть шансы у человеческой армии, когда на подготовку рыцаря уходит минимум три года, мага — пять, а в это же время труп обычного крестьянина, либо же мещанина, можно преобразить в мерзость, способную держать бой сразу с десятью латниками. Стрелы, пули — всё без толку. Только и остаётся, что молиться.
Поначалу баланс сил был ещё приемлемым, люди придумывали тактики, где армия берёт немёртвых в тиски, продвигаясь вглубь вражеского построения (если это можно так назвать). Таким образом, пока один изо всех сил дырявит кинжалом милосердия беззащитную тварь, его товарищ идёт вглубь, чтобы занять уже своё место у живого трупа. Впрочем, с ростом численности чёрных тварей, сопротивление становилось всё менее и менее эффективным. Дошло до того, что Гранцбах стал неостановим, и ситуация с каждым днём становилась всё хуже и хуже.
Уже сотни раз Киргот ловил себя на желании плюнуть на всё, и разослать почтовых голубей с рисунками спасительного герба везде, куда только можно, раздать оружие против врага, но каждый раз он останавливал себя. Ещё не время. Для того, чтобы план Элен и Кастора осуществился, надо было ещё немного подождать.
— Братик, плохие новости. Камураба разбита. Теперь только мы со Скодилией кое-как держим бой. Но… Джеорал долго не продержится. А стоит нам пасть, враг без проблем захлестнёт Конфедерацию, — произнесла полководица, зачёркивая пустыню. В её кабинете на были все: Киргот, Сецуна и Фрея на левом от наместницы диване, и Клехия, Ариан и Джон с Муном на правом. Алла же сидела на столе младшей принцессы.
— Ясно, — флегматично выдал маг-целитель. Его государство ещё держалось, в чём отлично помогали подкрепления демонов с юга для северо-восточного фронта и периодические «ландшафтные работы» от Киргота и Фреи, но и это не внушало оптимизма.
— К тому же, совсем недавно к нам прибыла депеша из Гранцбаха, — продолжила розововолосая девочка, открывая конверт.
— Ответ на наше письмо? — спросил герой, опирая подбородок на совмещённые пальцы.
— Да. Буллет, кхем, Элдоран, принимает нашу капитуляцию. Не похоже, чтобы он заметил, что мы планируем, — высказалась Элен, передавая письмо юноше. — Мы продержимся ещё около месяца, прежде чем наши ресурсы, как денежные, так и пищевые, подойдут к концу. Затем начнутся голодные бунты. Войну на истощение мы не переживём, — продолжила полководица, отчего в помещении повисла вязкая и мерзкая атмосфера практически осязаемой безысходности.
— Государство на грани окончательного обрушения, — заявил Ариан Крайлет, еле сдерживаясь, чтобы не разбить стол от бессильной злобы. Киргот же всё так и задумывал. Да, доведение государства до ручки в отчаянной схватке объединённых сил людей и демонов было частью плана. Всё ради того, чтобы Буллет принял капитуляцию, и не заподозрил в ней заранее спланированного шага. Можно было и раньше объявить её, тогда и шрамов на Джеорале было бы не так много, но и «бог-император» вряд ли потерял бы от такого бдительность.
— Не знаю, хорошие ли это новости, но он требует, чтобы мы выдали ему героя-целителя. То есть, тебя. Ты с этим согласен, братик? — спросила наместница, желая удостовериться в решимости своего победителя.
— Ну конечно же. Мы ведь так и задумывали, — ответил он без задней мысли. В обмен на него у Джеорала было лишь два условия. Первое — сохранение территориальной целостности королевства. Второе — неприкосновенность его жителей. При соблюдении этих пунктов они были согласны на любые требования со стороны Гранцбаха.
Проблема заключалась лишь в том, что Буллет захотел себе не одного лишь Кира, а ещё одну девочку, которой он без особого энтузиазма дал почитать депешу.
— Господин, что бы с тобой ни случилось, Сецуна защитит тебя, — сказала воительница, спокойно принимая свою судьбу. Стоило лишь магу-целителю ослушаться, как Буллет прикончит заложницу. Ни Фрея, ни Клехия, ни Элен, а именно что Сецуна, возлюбленная рабыня Киргота — именно её он хотел видеть в Магмантире. Отвратительная ситуация для него, ведь он знал, знал всё о своём ученике. В том числе и то, как же сильно он был привязан к охотнице. И теперь двум мужчинам, что знали друг о друге буквально всё, придётся столкнуться в битве умов, победа в которой для молодого человека была крайне сомнительной.
— Прости, что так вышло, — извинился герой, виновато смотря в сторону волчицы.
— Нет… Я не против. Наоборот, быть рядом с тобой — это большое счастье. Всё-таки, Сецуна принадлежит тебе, — промолвила охотница, сжимая кулачок перед своей грудью. Ни страха, ни упрёка на её лице не было. Когда-то он попросил её: «Сецуна, если ты хочешь помочь, просто будь рядом». И вот, возможность выдалась.
— Месяц. Если я не вернусь через месяц… — тяжко начал маг-целитель, осматривая всех присутствующих в кабинете.
— Мы поняли. Будем пробиваться, — произнёс Джон, верный гвардеец и адъютант младшей принцессы.
— Не боись, не потеряешься. Я найду тебя, — заверила Алла своим неизменно весёлым голоском. Их с Кирготом души были крепко-накрепко связаны, и куда бы ни увели её хозяина, она обязательно его отыщет. Конечно, если за месяц он так и не сумеет убить своего визави, например, во сне.
— Я ненавижу себя за то, что не могу никак помочь. Даже мой план, и тот совсем не выигрышный. А ведь я даже не знаю, как избавить тебя от рабства. И как повысить наши шансы, — опечаленно высказалась Элен, вставая из-за своего стола. Заплаканными глазами она смотрела в окно, изо всех сил сжимая свою юбку. И всё казалось совершенно безнадёжным, пока она не почувствовала на макушке прикосновение чужой руки. Его руки.
— И не надо. Наши шансы критически малы, но без тебя их бы вообще не было. Гордись собой. А чего не хватает — то я дополню от себя. Если и это не сработает, придётся мне быть принцессой в замке, — обнадёжил наместницу маг-лекарь, пытаясь придать своему тону шутливый оттенок. Что угодно, лишь бы утешить полководицу…
— Д-да, братик Киргот, — …в том числе и поцеловать её. — Знаешь, у меня есть одна тайна, которую я долго от тебя скрывала. Возвращайся, и я поведаю её, — неожиданно, прямо через слёзы выговорила правительница.
— Тайна? Страшное дело, — прошептал юноша, уже догадываясь обо всём.
— Тебя она точно удивит, — заверила младшая принцесса, хотя молодой человек в этом весьма сомневался.
— Я вернусь, и ты мне всё расскажешь, — вымолвил он напоследок, Киргот, прежде чем покинуть кабинет. Ему предстояло подготовить себе роскошную повозку, которая привезёт их с Сецуной прямо в ад. Ад, который станет раем, стоит лишь обратить ситуацию с Буллетом в свою пользу.
