Обоз неустанно двигался вперёд, дороги его сменились, зелень Джеорала отступила перед засушливыми саваннами Гранцбаха. Вот уже неделю как они были в пути, и три раза героям, наряду с двумя дюжинами конных рыцарей, приходилось пробиваться через толпы так называемых «бандитов». Киргот со своими приближёнными девушками был неуязвим, но того же нельзя было сказать об эскорте, ведь от него осталось лишь восемь всадников.
— О чём задумался, братик? — спросила Элен, не отрывая взгляда от поглаживающего свою питомицу мага-целителя. Богиня радостно скрипела да кряхтела, но вот он за всю поездку почти не улыбался, и даже сексом занимался без особой охоты.
— Да вот думаю, что делать со всем этим. Мы же прекрасно знаем, что это не разбойники, — ответил юноша, выглядывая в окно. Новый пейзаж вместо радости открытий внушал лишь беспокойство.
— Ни один отброс общества не станет совать в свои зубы капсулу с ядом, уж тем более всем сразу, — подметила Клехия, левитируя свой адамантитовый меч над руками. Доспехи на девушке теперь были надеты всегда.
— Да, это неестественно, — сказала Фрея, смахивая пылинки со своего сокровища — легендарного посоха Ванарганда.
— Я знаю только одну свору таких бесстрашных выродков, — отозвалась лисичка, запрыгивая на голову хозяина. Не то, чтобы она знала их так уж много…
— Угу. Фаран, — подтвердила волчица, подобно подруге начищая тряпочкой свои когтистые перчатки. Нет, божественный металл не заржавеет, но вот свой блеск от пыли и грязи потерять мог, а допустить, чтобы драгоценный дар господина потускнел, охотница не могла.
— Да, Сецуна, фараниты. В следующий раз надо будет всё-таки взять несколько в плен, — поделился намерениями Киргот, вытягивая руки вверх. И только он подумал высказать очередную порцию жалоб, как зверёк спрыгнула вниз, а приземлился уже в облике девочки.
— Скоро у тебя будет такая возможность, — серьёзным голосом произнесла Алла, и здесь уже было не до шуток.
— На дороге, через два километра. Их много, — заявила волчица, облачаясь в божественные наручи.
— Алла, Элен, остаётесь тут. Остальные — за мной, — скомандовал маг-целитель. Видимо, ещё одна ватага решила убить себя о непобедимую команду.
— Покажи им, кто тут главный, братик, — ободряюще выдала младшая принцесса, доставая из вшитой в платье кожаной сумки пистолет. Угловатое изделие из воронёной стали обязательно защитит наместницу Джеорала в случае чего, ну а Алла так вообще не оставит врагам шансов.
…
Обоз с дипломатами, окружённый восемью конными солдатами, остановился посреди дороги. Герой-целитель же со своими верными спутницами стремглав выдвинулся вперёд. Нефритовый и резной глаза горели как никогда ярко, команда не имела в себе ни капли сомнений. Очи героини магии были закрыты, но это даже близко не значило, что она ослепла. Напротив, зрела она настолько хорошо, что по пути…
— Секунду, мой лорд, — …остановилась, прицелилась, и следующие пять секунд стали для дюжины пробегавших неподалёку невидимых умиротворителей последними — ледяные осколки вмиг с ними расправились.
— Фрея, что ты сделала? — поинтересовалась мечница, которой так и не довелось сразиться с этими удивительными подразделениями. С её точки зрения волшебница лишь забросила копья в листву.
— Невидимые ассасины. Алла их почувствует, идём, — приказал Киргот. Ещё немного, и на глаза команды попалось две сотни закалённых в боях рубак. Объехать их, не сделав двухдневного крюка, не получится, а потому супостаты даже и не беспокоились о том, что упустят добычу.
— Вблизи смотрится ещё внушительнее, — отметил герой, рассматривая марширующую боеспособную ватагу. Издалека они смотрелись исключительно как армия наёмников, но маскировка была уже бесполезна.
— Мой лорд, может, я их отсюда разобью? — предложила раскрывшая глаза заклинательница. Всего чуть-чуть, и от врага даже пепла не останется после алой колонны, но…
— Не надо. Попробуем дипломатию, — неожиданно предложил Киргот, на что получил лишь вытаращенные глаза трёх его спутниц.
— Очень непохоже на тебя, — за всех выразилась недоумённая Клехия.
— А я и не жду, что она сработает. Фрея, глаза в оба. Будут стрелять — ты знаешь, что делать, — скомандовал юноша, переходя на шаг.
— Да, лорд Киргот. Доверьтесь мне, — ответила принцесса, вращением перехватив посох из левой ладони в правую.
— Клехия, Сецуна, ваш приоритет в защите Фреи. За меня не волнуйтесь, — выговорил маг-лекарь, призывая Георгия на свою длань. На всякий случай.
Киргот и его союзницы приблизились к строю пехотинцев. И только между ними осталось менее пятидесяти метров, только из-за пик показались дула двух десятков ружей, как герой поднял правую руку и, предварительно усилив голос магией, начал говорить:
— Воины Скодилии, ваш маскарад более не имеет смысла! Вы нам не соперники, между нами заключено временное перемирие, но вы ни раз и не два нарушали его. Значит ли это, что Теократия намерена возобновить полноценную войну в Джеоралом? Отступите, и уйдёте невредимыми! — провозгласил молодой человек, намереваясь если не предотвратить побоище, то хотя бы выйти правым в глазах возможных наблюдателей. Всё-таки, хоть вокруг и была дикая пустошь, но это территория Грацбаха.
— Не слушать дьяволовый выкикидыш! ОГОНЬ!!! — донеслось из-за рядов облачённых в разномастные доспехи пехотинцев. В следующий миг десятки ружей, луков и посохов обрушили на команду град смерти.
— Muros ventus! — воскликнула колдунья, подняв орудие к небу. И воздух в радиусе двадцати метров покрылся еле заметными прозрачными сотами, в которых, тем не менее, увязали что стрелы, что пули, что разбивалась магия. Ни огненные снаряды, ни шаровые молнии, ни даже выпущенные, словно бы из катапульты, булыжники, не способны были пробить это элементарное заклинание. Ведь питала его сильнейшая волшебница мира.
— Видят боги, я хотя бы попытался, — лукаво произнёс Киргот, обнажая саблю. Он выжидал, когда у супостатов кончатся патроны. И скоро момент настал. — Теперь наша очередь. Фрея, пробей их строй, — скомандовал он, и в тот же миг зависшие перед ними пули и стрелы отправились назад во врага, оставив там полтора десятка раненных и ещё полдюжины убитых. А затем девушка взмахнула посохом, ударила им о землю, и в ряд пикенёров, прямо с чистого неба, упала золотая молния, крики боли наполнили пустошь, и в образовавшуюся дыру побежал герой.
— ПХА-ХА-ХА-ХА!!! Я ТУТ ВСЕХ УБЬЮ!!! — взвопил Киргот, врываясь в пробитое построение. Один умер от удара в шею, другому он пронзил глазницу сквозь забрало, третий с ноги отлетел с такой силой, что повалил ещё дюжину. Маниакально хохотавший молодой человек танцевал среди клинков, молотов, алебард и пик, но ни одно оружие не могло задеть его. А вот фаранитам наоборот приходилось сражаться против стихийной силы, чей клинок сдуру мог и металл рвать. И ведь саблей он не ограничивался, так как все в радиусе метра, кого герой исцеления не доставал лезвием, превращались в кровавые фонтаны от силы Георгия.
— Господин веселится, — улыбчиво проговорила Сецуна, неотрывно наблюдая, как тот срубил очередную голову.
— Не хотелось бы попасть ему под горячую руку, — скептически добавила Клехия, рассматривая мага-целителя с позиции фехтовальщицы. А посмотреть было на что, ведь несмотря на внешнее кровавое безумие, техники молодого человека даже близко не тупились в раже.
— Девочки, они идут с левого фланга, к оружию, — заявила принцесса, наставляя Ванарганд на три десятка бегущих к ним воителей. Ни одного ружья, зато за мечниками скрывались маги. Сецуна с Клехией ворвались в бой, и ледяное спокойствие на лицах девушек — всё, что видели солдаты Скодилии, прежде чем их жизни оборвут когти или меч.
— Faran vult! Ter… А-А-А-А!!! — заорали маги, не успев и слова вымолвить из своих заклинаний. Грозовой разряд поразил их круг, одиннадцать горелых трупов пали оземь, и столько же продолжали биться. «Какие несчастные, даже отступать не научены», — подумала девушка, направившись в самое пекло побоища. Но только она сделала пару шагов, как к ней подкрались сзади. Ещё немного, и чинкуэда умиротворителя лишит врага главного оружия.
….
А пока Киргот, Фрея, Сецуна и Клехия храбро сражались на передовой, Элен и Алла отсиживались в карете. Вокруг было ужасно, просто нестерпимо… тихо. Дипломаты и послы заперлись у себя, рыцари прислушивались к малейшему шороху и хлопку, доносившемуся издали, с поля настоящего сражения, ну а принцесса постоянно целилась из своего оружия то в окна, то в дверь.
— Ты слишком нервничаешь, расслабься, — сказала Алла, похлопывая наместницу по плечу.
— Не могу. Киргот там проливает кровь, — ответила ей обеспокоенная девочка.
— Ну так не свою же. Чего тебе за него трястись? Да и остальные не отстают, — высказалась богиня, усадив Элен на мягкую скамью.
— Я понимаю. Но проблема не в этих. Я боюсь, как бы с ним ничего не сделал этот… герой пушки, — презрительно произнесла регент, имевшая «честь» читать доклады о содержимом приюта церкви Элдорана.
— Ой, да не боись. У вас есть Аллочка, я защищу этого дурачка. Всё-таки, я пообещала ему… — высокопарно вымолвила богиня. Но не успела она договорить, как Элен заметила кое-что неприятное — приоткрытую дверь в салон.
— ОНИ ТУТ!!! — выкрикнула принцесса, хаотично выстреливая все десять патронов прямо перед прижавшей ушки к макушке лисицей.
— Блин, ну и громкая же эта штука, — посетовала рыжая, потирая свои болящие от шума уши. Теперь салон «украшали» два окровавленных трупа. И всё же, богиня увидела ещё кое-что — устремившуюся к ней руку с широким кинжалом.
— А ну… НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!! — возопила богиня, направив в незримого пучок чёрного пламени. И что чинкуэда, что рука — от всего этого ничего не осталось. Лишь обуглины на плече вопящего убийцы.
— Выбей ему зубы! — скомандовала Элен, на что получила сперва настороженный взгляд, а через миг — многозначительную ухмылку.
— А ну-ка… — выдала Алла, присматриваясь к катающемуся по полу умиротворителю. — Дай-ка свою железяку, — потребовала богиня, чтобы тут схватить пистолет за ствол, и начать выбивать зубы. А начала она с передних боковых.
— А-А-А-А!!! — взревел от боли ассасин, ведь теперь безболезненно уйти у него не выйдет.
— Вот и наша пилюлька. Не повезло тебе, дружок. Ведь скоро вернётся хозяин. Да, он с девочками уже добивает ваших, — игриво произнесла Алла, приковав к себе два взгляда: преисполненный радостной надежды и бездонного отчаяния. — Теперь передние зубки, чтобы не откусил язычок. Не бойся, будет быстро…
…
А тем самым временем, Киргот заканчивал свою кровавую жатву. Против него оставались стоять лишь трое рыцарей: алебардист, молотобоец и мечник. Все они ужасно дрожали, это замечалось по звону доспехов, и всё же, отступать было некуда.
— Что такое, друзья, вы меня боитесь? А так? — ехидно спросил герой, скрыв свою саблю в ножнах. Инстинкты кричали им: «Беги, это ловушка», но перепуганный разум повёл воинов в битву. Молот пал на голову юноши, чтобы… зависнуть над ней. Лишь одна рука и одна секунда ему понадобились, чтобы остановить орудие, вырвать его, и прописать владельцу размашистый удар в шлем. Защита смялась, и из-под неё полилась кровь. Алебардист опешил, замер в ступоре, и этого хватило, чтобы Киргот пробил ему грудь клевцом. Оставался один, и он…
— Эй, ты куда? Даже меч не забрал, — …сбежал. Нечастое зрелище среди фанатиков-фаранитов, и всё же, такая перемена радовала юношу. Наконец-то человек, а не кукла с промытыми мозгами. И всё же, пленники были нужны, а потому маг-целитель догнал, повалил, прижал труса животом к спине, и начал снимать шлем. Левый глаз уже жгло огнём, ни о каком прозрении будущего не могло идти и речи, и всё же, по резко остановившейся дрожи он всё понял. И всё же, позволить ему умереть здесь было явно не с руки.
— Господин, мы закончили, — радостно произнесла девочка с окровавленными когтями. Рядом с ней тряпочкой клинок вытирала Клехия.
— Я тоже. Мой лорд, у меня пленник, — натужно выговорила колдунья, за шкирку по земле она тащила измученного, но ещё живого ассасина с выжженной нижней челюстью. Он пытался подкрасться к ней сзади, но ведь видела она тогда вовсе не глазами. Бросок через плечо, сломанная рука и заряд тёплого пламени прямо в лицо, чтобы и следа от капсулы с ядом не осталось.
— Прекрасно, возвращаемся к обозу. Надо бы помыться, а потом у меня к этому сброду суицидников будет серьёзный разговор, — произнёс герой, оставляя разбитое войско позади. Дальше, однако, ничего кроме рефлексии его не ждало.
Эта небольшая армия состояла из закалённых в битвах профессионалов, настоящих мастеров своего дела. Но одно дело — бросать их против людских, да хоть демонических армий, а другое — посылать на сильнейших героев мира. И всё же, эта проделка Скодильской Теократии могла сыграть компании на руку. Надо только достать карту в нужный момент. Отравить, подчинить, а затем заставить свидетельствовать против своей же страны. Ведь покушение на принцессу Флер в противовес заключённому перемирию — весьма большой проступок. И, казалось бы, потерь нет, радуйся приобретению, но нет…
— Как меня бесит это говно, — выругался Киргот по пути к каретам. И ассасина, и рыцаря тащил на себе он. Послевкусие от битвы у всех было ужасным: Киргот так и не получил радости от сражения — его явно недооценивали, принимая за невесть кого. И даже воссоединение с невредимыми Аллой и Элен не особо скрасило ситуацию.
…
Ещё два дня лица компании были наполнены скукой, которую три новых послушных сопровождающих только нагнетали. И всё же, уныние и скорбь быстро отступили, когда две кареты въехали через барбакан Магмантира — роскошного города, построенного на щедром на воду оазисе посреди засушливого климата. И всё же, пустыня здесь не так сильно доминировала, как в Камурабе. Реки, саванны и прерии не были здесь чем-то экзотическим. Да и город буквально кричал о своём богатом культурном наполнении.
Героев встретили с почётом и поселили в шикарном особняке, достойном величайших правителей мира. Уровень гостеприимства был попросту запредельным. И искусство, и традиции, и даже еда казались красивее, эстетичнее и вкуснее, нежели таковые в Джеорале. Деликатесные яства, завораживающая музыка и прекрасные картины — всё это словно рукой сняло с героя всю его злобу.
И всё же, расслабляться здесь было недопустимо. Куда ни глянь, коридоры были заполнены наблюдателями. Каждый шаг, каждая фраза фиксировались и дословно докладывались начальству. И даже на магию стены отвечали вибрацией. Ни скрыться, ни посовещаться нормально. И всё же, такое было вполне в пределах ожидаемого. Как-никак, они находились на территории врага, и ни о каком расслаблении не могло идти и речи. И всё же, раз уж обстоятельства позволяли, Киргот воспользовался возможностью, чтобы провести со своими девушками ещё одну незабываемую ночь. Каждая из них мало того, что была прелестной личиком, так ещё и знала тысячу и один способ удовлетворить своего мужчину, дабы утопить его в море удовольствия. И всё же, думал маг-целитель лишь об одном — как бы Магмантир не утонул в океане пламени.
