Всё дальше и дальше летел самолёт из драконьих костей. И довольно неплохо, учитывая, что предварительных испытаний для него никто не проводил. Но вот отрицать того, что ему требовалась отладка, Киргот даже не пытался. Закрылки кренило, центр тяжести смещён, хоть одна, хоть малейшая ошибка, и команду ждёт крайне неприятное падение. И ладно бы это, но вот конструкции не хватало ещё и банальной прочности. Сочленения трещат, корпус так и норовит развалиться, стоит лишь превысить отметку в две сотни километров в час. Как-никак, это был первый, во многом испытательный полёт. Ведь одно дело — набросать в голове примерные расчеты и учесть их в буквально начерченном на коленке чертеже, а другое — пытаться воплотить всё в жизнь.
— Лорд Киргот, может, поменяемся? — предложила Фрея с соседнего места.
— Нет. Тут много чего нужно учитывать, боюсь, без этого мы просто разобьёмся, — наотрез отказал ей герой. В конце концов, солнце уже заходило. Есть им всем приходилось прямо на лету, при этом принцесса кормила пилота с рук.
— Жаль, что от меня никакой пользы, — посетовала девушка, печально поглядывая на свой посох. Герою-целителю он был бесполезен, ведь не подчинится никому, кроме хозяйки, да и вообще, тот предпочитал использовать в качестве проводников магии свои конечности.
— Не сегодня. Завтра, когда я всё починю и отлажу — да. Тогда можешь сесть за штурвал, — произнёс маг-лекарь, упрямо сопротивлявшийся усталости. Можно было взять маны у героини магии, но это нарушит его концентрацию. Да и с Аллой вступать в сомнительные сделки после всего произошедшего как-то не хотелось. Того и гляди, мстить запретит. В конце концов, свои манипуляторские способности она взяла ни от кого иного, как от высидевшего её «родителя».
— Как пожелаете. Завтра так завтра, — выдала волшебница, решительно сжав кулак. Да, она волновалась за любимого, но вместе с тем ей ещё и хотелось порулить самым быстрым транспортом в мире.
— Брррр, страшно, — а вот богиня до сих пор не привыкла к полётам. Так, испуганно прижималась к животу хозяина. Довольно мило, в исполнении лисички, правда…
— Что такое, меня ты не боишься, а высоты, значит, да? — лукаво поинтересовался герой, поглаживая питомицу. Как ни странно, делом это было сложным, ведь нужно и штурвал крутить, и на ветре концентрироваться, да ещё и высоту держать.
— Эй, ты хороший… немного. А гравитация — сука бессердечная, — однозначно заявила ушастая, даже и не думая расслабляться. Ну да ладно, всё равно её страдания ещё недолго продлятся. Ведь полёт длился уже часа так четыре, на часах — шесть, а за окном уже сумерки. Киргот как раз искал подходящую неприметную поляну, где можно было бы приземлиться. Маны оставалось ещё треть, но от утомления её восполнение здорово замедлилось. А ведь Кирготу нужна была вся его сила, когда он прибудет в Столицу. Всё равно из пустыни они уже выбрались.
А там и местечко нашлось. Увы, не поляна, но густой дубовый лес с мягкой листвой. Там-то и можно будет посадить самолёт. Ещё одной проблемой этого аппарата было то, что приземление у него было явно неконтролируемым, особенно, когда садишься не на ровную дорогу, а на какие-то чащи. Юноша пошёл на приземление, и изо всех сил смягчал падение потоком ветра из-под низа. Нос накренился, и вся эта монструозная конструкция из трупов грохнулась сначала о листья, сломав немало веток, а затем и о землю.
— Чёрт, рухлядь какая! — посетовал Киргот, расслабленно откинувшись о спинку стула. Крылья трещали, и если бы не магия воздуха, так бы он и развалился. — Ну всё, девочки, на выход. Здесь и заночуем, — произнёс молодой человек, отвязываясь от стула. Все вышли, а маг-целитель принялся кружить вокруг своего детища, отлаживая его конструкцию. К счастью, ничего не было сломано. До конца.
— Сецуна пойдёт на охоту. У нас нет ни мяса, ни шкур, без них не заночевать, — дала знать волчица, повернувшись в пучину леса.
— Я помогу, — за ней пошла и Клехия. Это путешествие не предполагало разбивки лагеря. Даже на пути в Аль-Шатар команда останавливалась в неприметных деревнях на постой. Так что ни о каких палатках или спальных мешках не шло и речи. А ведь уже осень, по ночам холодно, а дрожь явно не сопутствует хорошему крепкому сну. Но ничего, ушастая охотница знала принципы выживания от «а» до «я».
— Ну, тогда я сделаю нам дырку для туалета, а потом наберу хвороста, — выдала героиня магии. Вот, до чего дошла проведшая шесть лет своей жизни во дворце принцесса. Теперь она знала, что и как нужно делать для лагеря.
— Алла, ты мне поможешь с починкой. Наколдуй пламя, будешь освещать, и сваривать, — скомандовал маг-целитель, уже даже не желавший использовать нефритовый глаз. Настолько он хотел побыстрее всё закончить, и отправиться на отдых.
— Конечно! Что угодно, лишь бы мы все не сдохли! — ответила лисица, приняв человеческий облик. Она была в разы более сговорчивой, чем раньше. То ли потому что повзрослела, то ли потому что боялась падения, но богиня делала всё, чтобы хозяину было легче. Бегала за ним, укрепляла своей благой силой крылья и сочленения, пока Киргот выравнивал центр тяжести и думал, как бы сделать конструкцию прочнее и более податливой при посадке.
— Собственно, а зачем нам эти колёса? — сам у себя спросил герой, прежде чем и вовсе отломать их. Мало того, что они добавляли лишнего веса и снижали аэродинамику, так ещё пользоваться ими было возможно лишь на прямых дорогах. А где такие отыщешь? Возможно, когда будет время, Киргот что-то придумает, а пока костяные колёса пошли на укрепление закрылков. Всё для того, чтобы Фрея ненароком не сломала ничего, когда ей придётся сесть за штурвал. Ведь она-то как маг в разы более могущественна. Лишь бы самолёт пережил её силу.
…
На ужин у группы был пойманный Сецуной кабан. Обычный такой вепрь, безо всяких магических мутаций, разве что больше её раза в полтора, с которым охотница прибежала в лагерь, всем своим видом выражая гордость за добычу. С него она спустила шкуру, промыла в реке, а затем высушила над костром на треноге. И был этот кусок шерсти достаточно большим, чтобы сокрыть и согреть под собой всех пятерых. Теперь о ночном ветре можно было не беспокоиться. А вот о сытости желудков — стоило бы.
К сожалению, излюбленная Кирготом кухонная утварь так и осталась в Кинакрите, но ничего, выход был и здесь: воззвать магией к матери-земле, достать из неё глину, запечь её и получить неплохую кустарную кастрюлю. Туда направилась наколдованная Фреей вода, собранные Сецуной и Клехией грибы да травы, немного пшённой крупы, ну и нарезанная крупными кусками кабанятина. К счастью, Киргот всегда носил с собой в подсумках соль и специи, так что мясной суп получился ещё вкуснее. Вся группа собралась у тёплого костра, и все девушки получили по тарелке.
— Хаа, нет ничего лучше, чем тёплый супчик в холодный вечер, — довольно вымолвила Фрея, уплетая лакомство за обе щеки. Благо хоть Йонай и Инабий имели какую-никакую посуду и столовые приборы.
— Угу, господин Киргот всегда готовит очень вкусно, — поддержала Сецуна, ещё стремительнее наполняя свой желудок после весьма насыщенного дня.
— Да ладно, набросать всего, замешать, и всё, — не согласился юноша, ведь ничего сложного он в своей нынешней готовке не видел. Он разве что волновался, что без своей жестяной посуды ужин получится не таким вкусным, но его ожидания приятно не оправдались.
— А вот фигушки! Как-то раз Сецуна нам приготовила, пока ты из себя красного комиссара изображал, так мы все чуть не проблевались! — нажаловалась Алла, недобро поглядывая на спутницу. Конечно, кухня демонов не славилась изысками, но чтобы и её «переплюнуть», тут надо постараться.
— Ты вообще ничего не делаешь, так что молчи, — огрызнулась в ответ волчица. — Но увы, это правда. Мы — ледяные волки, и нас учат, что пока съедобно, пусть будет. Сецуна пытается, но сравниться с господином не выходит, — печально добавила воительница, заедая горе ещё одной ложкой супа с мясом, старательно избегая осевшей на поверхности пшённой крупы. А зря, ведь она наполняет желудок и насыщает организм витаминами и энергией. Да, не сладкая лапша, но всё равно вкусно получилось, потому-то все, кроме волчицы, её с радостью уплетали.
А тем временем Клехия взглянула в небеса. Не просто чтобы насладиться их красотой, а ещё и ради того, чтобы выяснить текущее местоположение. Всё-таки, это было одним из самых необходимых умений, когда перемещаешься на сотни километров без карты, и маг-целитель не преминул обучить этому своих спутниц.
— Молодцом, Киргот, вижу, мы правильно движемся. Завтра мы уже будем в Столице, — вымолвила героиня меча, любуясь ночным небом.
— Надеюсь. Я тут отладил самолёт, теперь он должен быть крепче, быстрее и безопаснее. А уж на магии Фреи мы чуть ли не за миг доберёмся, — спокойно выговорил юноша, доедая свою тарелку.
— Я справлюсь, мой лорд. Можете отдыхать, — улыбчиво заверила волшебница, не отвлекаясь от вечерней трапезы. И ведь правда, мало того, что она была гораздо более одарена магически, так ещё и посох Ванарганд обещал подпитывать её запасы маны.
— Ну вот и отлично… Я эту штуку построил из необходимости, но, в принципе, получилось вполне неплохо, — гордо промолвил герой исцеления, поглядывая на освещаемый костром летательный аппарат. Ему аж грудь сжимало от радости за своё изобретение. Было в нём нечто романтическое. Драконы даже после своей смерти помогали доверенным им пассажирам бороздить небеса.
— Сегодня не день, а одно сплошное удивление. Но если подумать серьёзно, то самолёт — это же великолепное изобретение, которое произведёт революцию в переправке грузов. И войск тоже, к сожалению, — поделилась впечатлениями фехтовальщица, которой и огнестрельное оружие-то не нравилось на поле боя, позволявшее превратить в полноценного солдата даже ребёнка, а уж боевые самолёты так и вовсе грозили обратить простого пехотинца в ещё большее пушечное мясо.
— Это если таких будет много. А тут и драконы нужны, и умелые маги, а иначе ты так и не поднимешь с земли ничего. Да и то, одна-две штуки в масштабах государства — это что? Так, игрушка, — возразил молодой человек, в то же время представляя, из чего ещё можно было бы делать самолёты? Мифрил казался достаточно подходящим материалом.
— Пожалуй. Впрочем, что, если в будущем драконы будут не нужны, да и магии потребуется гораздо меньше? И вот тогда… — продолжила воительница, которой, в общем-то, только и оставалось, что смириться с переменами и пытаться поспевать за ними.
— Да уж, когда-нибудь. Тогда мир точно переменится, — согласился герой-целитель. При этом он понимал, что его изобретение всё ещё было ужасно проблемным. Да, быть может, в будущем и можно будет обойтись без драконьих костей, и чтобы его тяга была приемлемой, но когда это будет? В далёком будущем? А пока что лишь он из всех людей со своими спутницами мог бороздить небеса, добираясь куда угодно в мгновенье ока.
— Эй, хозяин, у меня тут хорошая идея вырисовалась, — начала девочка с лисьими ушками да хвостом, но как бы ни была она мила, подлый прищур не предвещал ничего хорошего.
— Ох, чую я, что пожалею… Ну ладно, говори, — сказал Киргот, махнув рукой в сторону богини.
— Как насчёт того, чтобы повернуть в Гранцбах и издалека разбомбить этого твоего черныша со всем его замком? Вы с Фреей точно справитесь, — высказала свою идею Алла, дав понять, насколько же та умна но беспощадна, когда дело касалось однозначных врагов, от которых она даже праха не оставляла. И в других обстоятельствах идея была бы правильной. Да вот только…
— И ты ещё меня в чём-то обвиняла? Нет, мы не можем по двум причинам. Первая: мы не знаем, где именно Буллет. Предлагаешь разрушить весь Магмантир, пока он будет обстреливать нас? Таслам легко собьёт нас с небес на землю, — …герой исцеления решил воспрепятствовать ей.
— А вдруг он будет где-то на передовой? Тогда мы облетим армию принаглевших идиотиков и захватим вражескую столицу, и там с самолёта раздолбаем штаб-квартиру? — не унималась ушастая, предлагая одно зверство за другим.
— Тоже не вариант. Так вот, вторая причина у нас в том, что этот блок из трёх государств сейчас идёт на Джеорал. Мы пытаемся выставить своё государство честным и справедливым, сейчас не желательно вовлекать в это тысячи непричастных, а то выставим себя мировым злом, а Маргурт, земля ему дерьмом, с этим и так на отлично справился, — поведал маг-целитель. В конце концов, даже если ограничиться одним лишь дворцом, в столичном городе начнётся хаос, паника и смерти. Не говоря уже о полном его разрушении с небес. Они с последствиями одного геноцида-то еле справились, да и то, потому что на Конфедерацию демонов всегда всем было плевать, они сами по себе, а против воли королевы Евы не пойдёшь. А что же с людьми? Все страны ополчатся на Джеорал, и о каком тогда миротворчестве может идти речь?
— Ишь, как всё закручено, — посетовала Алла, доев да отбросив свою тарелку.
— Так с любой войной. Ну что, давайте спать? — предложил герой, даже не потрудившись помыть тарелки. Ну а суп останется на завтрак.
— Давай. Я устала, что ужас. Уа-а-а, — заявила богиня, напоследок смачно зевнув. Видя всеобщее настроение, маг-целитель нашёл более-менее ровный клочок земли, расстелил шкуру, да так и улёгся с девушками. Всё равно дождя не намечалось. Расслабься и спи…
— Алла, ты чего? — …если только к тебе не полезет внезапно озабоченная ушастая девчонка.
— Сегодня мой день, давай, вырастай! — сказала она, «сжигая» свою одежду. Ну а затем шаловливые ручки потянулись к штанам хозяина. Миг, и она уже тёрлась щёками о член юноши.
— Тебе утром досталось, а сейчас мы все спим под шкурой, — устало произнёс герой, думая, отдаться ли течению, либо как-то проучить негодницу?
— Я сказала, что сегодня мой день, так что давай! Я хочу, и всё тут! Ты сам всё это начал, — предъявила Алла молодому человеку. В конце-то концов, если бы тот не полез к ней с «массажем», та бы как раньше сидела «на цепи», да воротила свой чёрный нос. Но не теперь.
— И то правда. Ну ладно уж, — пускай и без особой охоты, но Киргот с ней согласился, позволив девочке оседлать себя. Вот только, как будто ему и без того проблем не хватало…
— Господин, Сецуне тоже захотелось, можно с вами? — …вот уже и волчица начала снимать одежду.
— Я тоже уже возбудилась. Заниматься этим под звёздами не так уж и плохо, — и Клехия тоже стащила с себя юбку.
— Лорд Киргот, обо мне не забывайте! — ну и куда же без Фреи, что уже расстегнула своё болеро?
— Эй вы, все! Сегодня мой день, и этот безнадёжный человечек — мой! Первой у него буду я! — категорично высказалась Алла, даже и не думая ни с кем делиться. Хотя бы сейчас. Такова уж была у Киргота доля — по ночам удовлетворять девушек, которых он так неосмотрительно собрал под своё крыло. Но ничего…
— Не ссорьтесь, девочки, каждой достанется, — …ведь Киргот любил всех одинаково. К тому же, с завтрашнего дня такой возможности могло уже и не выдаться.
…
И вот, настал новый день, когда довольная вчерашней ночью компания отправилась в новое путешествие. Фрея заняла место пилота, и под чутким руководством мага-целителя устремила самолёт к Столице. Приходилось, правда, предостерегать колдунью, когда та набирала слишком большую скорость, либо же сбивалась с курса, в результате чего юноша переволновался даже больше, чем когда пилотировал сам. Но даже так, очертания главного города Джеорала уже мелькали на горизонте. К счастью, безо всяких следов вторжения или вражеской армии. Наверняка Буллет такого поворота вообще не ожидал. Вскоре Киргот с Элен подготовят контрплан, и за это он даже не волновался. Всё было бы ещё лучше, если бы богиня всё-таки родила новую болванку. Но увы, этого так и не произошло.
