Речь подошла к своему концу, и пара героев ушла вглубь дворца. За то время, пока Кир и Флер обращались к своему народу, Сецуна умудрилась вырыть во внутреннем дворе крупную яму, в которую Клехия и сбросила все трупы обращённых в чёрных рыцарей солдат. Оставалось ещё несколько уцелевших подразделений, решивших не вставать на пути героев, и именно они первыми присягнули спасителям Джеорала. Тронный зал, над которым возвышались теперь не три, но два портрета, ведь образ Маргурта был безжалостно сожжён розововолосой колдуньей, служил пристанищем для новых правителей: кронпринцессы Флер и героя-целителя Кира. Именно она восседала на месте монарха, а он лишь стоял рядом. И всё же, кому как не юноше было держать ответ перед десятками самых разных посетителей? Крестьяне, мещане, ремесленники, уцелевшие дворяне, солдаты и полководцы — каждый из них искал спасения из образовавшегося хаоса. И из этого был лишь один выход…
— Он говорит, что к нам пришёл пердун из гильдии театралов, хочет денег. Что делать? — передала вопрос Алла. Благодаря связи душ, лисичка могла общаться с хозяином на долгие расстояния. И эту силу младшая принцесса пустила на то, чтобы передавать молодому человеку советы и данные. Как сейчас…
— Передай братику, чтобы дал ему полную сумму на восхваление наших подвигов. Это положительно скажется на репутации, — Элен вещала с другой стороны дворца, подальше от посторонних глаз, в сопровождении воительницы из племени ледяных волков и сильнейшей фехтовальщицы мира. А сидели они в комнате с тремя диванами, одним увесистым столом и тремя книжными шкафами.
— Агась! — радостно заявила питомица Киргота, принимая из рук Сецуны кусочек мяса из королевских запасов. Бесчисленные стопки документов лежали перед ней: указы, финансовые отчёты, доклады и хартии. Для гениальной девочки запоминать все эти стопки не было особой проблемой, но правовые коллизии, несоответствия в бумагах и откровенно преступные декреты выражали лишь одно — абсолютную некомпетентность коррумпированного королевства. Её отец совершенно не заботился ни о чём, особенно в последний месяц, когда он бросил всё ради захвата мира на пару с чёрным божеством.
Даже несмотря на идеальную память и запредельную технику скорочтения, бумаги всё не убавлялись и не убавлялись. А пока Элен сверяла документы, время от времени подсказывая лисичке, как лучше будет поступить в той или иной ситуации, Клехия рассматривала мушкет падшего героя. Маг-целитель приказал забрать с трупов их доспехи и оружие, и только потом хоронить. Особое внимание тот уделил огнестрельному орудию. Сецуне было непонятно, зачем господин приказал ей собрать свинцовые осколки. «Мне нужны все гильзы до единой» — скомандовал он. Мастер меча же понимала лучше — Киргот, или, как пока следовало им его называть, Кир, собирался воссоздать боеприпасы для крайне необычного мушкета. Для этого он даже намеревался воссоздать чертёж и, вместе с крупными цеховиками, пустить новомодное оружие в массовое производство.
— Не нравится мне это, — произнесла Клехия, рассматривая смертоносный мушкет.
— Почему? — спросила Сецуна, поглаживая лисичку по макушке.
— Слишком много силы здесь и сразу. Человек перестаёт полагаться на себя, и начинает думать, что он неуязвим, — расценила мечница. Илая воспитала её полагаться исключительно на собственный меч. Её учили быть солдатом, дисциплинированным и ответственным, и всё-таки, это её и подводило. Элен прекрасно догадывалась, как создать идеальный строй мушкетёров. К тому же, возможным виделся вариант позаимствовать их с запада, откуда Лестол Страйф и пришёл.
— А нам не это надо? — задала вопрос волчица, принюхиваясь к неприятному запаху из гильзы. Что бы ни задумал юноша, это имело отношение к алхимии, а в ней она не разбиралась.
— Сильная армия — это хорошо, но нельзя, чтобы сила задурманила нам мозги. Мы уже знаем, чем это заканчивается. Меч — это почётно. Копьё — благородно. Лук, магия — великие искусства. А это что? Какая в этом честь? Бери и стреляй, — посетовала фехтовальщица, положив мушкет на стол.
— Как раз сейчас эта сильная армия нам и нужна. Суда по тому, что я вижу, империя Гранцбах уже давно точит на Джеорал зуб. К тому же, у нас есть ты, есть Фрея и Киргот. Вместе вы стоите целой армии, но не стоит думать, что вы сможете всегда сражаться за нас. К тому же, если тебе так интересно, знания и дисциплина даже для такого оружия нужна, — ответила Элен, пробегаясь глазом по судебному делу в отношении возвращении сбежавшей рабыни-кошки у приютившего её мельника. Отвратительная система угнетения нелюдей как раз котировалась церковью Фарана. Теперь понятно, почему Киргот так её ненавидел, но решение начинать религиозную гражданскую войну было недопустимым. Для начала нужна была некая провокация…
— Эй, Элен, п-п-председятель союза винокурцев жалуется на… что, нечестные… акцесты? — Алла попыталась выговорить новые для неё слова, забавно запинаясь. Не в первый раз, но пока всё было понятно, большего от неё и не требовалось.
— Акцизы. Игнорировать. Ненавижу вино, к тому же, нам нужен бюджет, — заявила розововолосая девочка, ужасаясь многочисленным денежным каналам прямо в карман родов Фасиант, Мориа и Тарнант — побочные ветви рода Джеорал, которые только и делали, что шиковали на деньги из казны. Всё равно же она постоянно пополнялась из-за границы. Но только не теперь.
Спустя некоторое время, Элен обнаружила весьма любопытный документ. Об одной весьма любопытной экспедиции в Браньку, которую как раз вела — да-да — принцесса Норн. Гений военной мысли прекрасно понимала, что именно под её знаменем поход отправился в путь, и именно под её командованием войско потерпело поражение. Но как, почему, что этому поспособствовало кроме легендарной силы её «братика»? Если она сумеет найти ответы, то больше не повторит своих прошлых ошибок. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
Мозг девочки раскалывался. Вот уже четвёртый час она только и делала, что пыталась найти способ обрезать коррупционные нити, отвечая на уже казавшиеся ей абсолютно идиотскими вопросы. В какой-то момент Элен даже махнула рукой, позволив Киру и Флер самостоятельно решать проблемы — всё равно там остались одни мелкие сошки, неспособные своими жалкими проблемками повлиять на геополитическое положение и так не самой благонадёжной державы. Наконец, доев пятый килограмм мяса, Алла решила уснуть на руках у ласкавшей её Сецуны. Но как же быть Элен? Принцесса могла издавать указы, но ей не хватало главного — длинных рук и зорких глаз. А самое интересное, что имеющийся разведкорпус имел тесные связи с Буллетом Хашлантом — главным врагом Киргота, и что от них ожидать было ещё не понятно. Да, Маргурту нужен был их интеллект и смекалка, а потому участь «вознесения» обошла их стороной. Кстати о герое пушки, младшая принцесса до сих пор помнила пачку документов, которые он передал через Клехию, но там, по большей части, было лишь о чёрной силе, и лишь поверхностно затрагивались злодеяния королевства. Нет, девочке требовалась своя личная гвардия исполнителей...
В дверь раздался стук, девушки напряглись, ведь Киргот никогда не стучался. А значит, это был кто-то посторонний. Осталось только понять, кто это решил заявиться в непримечательный кабинет, и с какой целью.
— Входите, — устало выговорила Элен, и в тот же миг внутрь вошёл темнокожий мужчина во фраке.
— Прошу прощения, принцесса Норн, можно? — спросил чёрный лысый исполин, опускаясь на одно колено. Тут же принцесса поняла, что он знает её, знал ещё до всей этой истории с экспедицией. Из-за действий Киргота она была в не самом выигрышном положении без своей памяти, так что…
— Проходи, Джон, — сказала стратег, откладывая свои бумаги. Дело осталось за малым… — Оставьте нас, — …отправить Сецуну и Клехию по своим делам.
— Ты уверена? — спросила волчица, поднимаясь со своего места.
— Конечно. Если что, я не беззащитна, — произнесла розововолосая, прикладывая руку к грудине. Там, где как раз находилась слеза звёзд.
— Хорошо, но мы будем недалеко, — вымолвила Клехия, после чего вместе с ушастой вышла наружу. Если уж что, охотница услышит угрозу.
— Итак, ты Джон, да? — спросила девочка у стоявшего по другую сторону стола увальня.
— Да. Вы уже забыли меня, Ваше Высочество? — слегка расстроено поинтересовался мужчина.
— Во-первых, присядь, — предложила Элен, указывая на диван справа от неё. Но…
— Так? — …Джон сел на пол, словно пёс, и лицо бывшей полководицы перекосило от отвращения.
— Фу, что за вульгарщина! На диван присядь! — раздражённо высказалась принцесса, хватаясь за голову. Откуда такие манеры, что за ужас?
— Простите, просто… — хотел было оправдаться темнокожий, и тут-то Элен и поняла всё.
— Неужели я заставляла тебя таким заниматься? — озадаченно спросила девочка, от шока потирая свои виски.
— Ну… да, а что? — недоумённо спросил Джон, всё-таки усевшись по-человечески.
— Силы небесные, за что мне всё это? — посетовала принцесса, прогибаясь в спине, дабы взглянуть на потолок.
— Позвольте спросить, Ваше Высочество, а… что с вами случилось? — спросил темнокожий, прилежно положив ладони на колени.
— Травма головы в Браньке. Герой-целитель Кир спас меня, — ответила Элен. Не то, чтобы это было неправдой, но слишком уж упрощённо она подала историю, что и для неё самой была загадкой.
— Это добрая весть. С тех пор, как экспедицию разбили, я уж думал, что никогда вас не увижу, — произнёс мужчина, и слабая улыбка тронула его уста.
— Послушай, Джон, я не знаю, что я с тобой делала, я этого просто не помню. Что ты скажешь на то, чтобы освежить мою память? — произнесла Элен, вытягивая руки вверх.
— С превеликим удовольствием. С чего мне начать? — поинтересовался исполин, устраиваясь на диване поудобнее.
— Начни… с самого начала. Когда мы с Флер появились во дворце? — полюбопытствовала принцесса, и Джон начал рассказывать. Когда-то, ещё долгих шесть лет назад, когда он ещё был гвардейцем при короле Маргурте, во двор привели прекрасную девушку с экзотическими розовыми волосами. Мало кого интересовало её имя, но все шептались о её происхождении: проститутка, шваль, падшая женщина, крестьянская погань, зачем только эту мерзость приволокли к ним — благородным дворянам? Ответ быстро нашёлся: две девочки в грязных лохмотьях, приходившиеся дочерьми самому Его Величеству. А пока розововолосая девочка слушала трагедию, затянувшуюся на шесть долгих лет, её главный виновник…
— А-А-А-А-А!!! — …страдал, растягиваясь на дыбе. Неумолимое колесо в не менее жестоких руках выламывало суставы дряхлого старика. Принцесса Флер осталась в своих покоях, зато вот Кир, изменивший лишь своё лицо на юношеское, спустился в место, откуда в своё время всё и начал.
— Потерпишь. Я терпел, и ты сможешь. Скоро всё закончится. Деньков через десять, — съехидничал молодой человек, ослабляя натяжение.
— З-за что?!.. Это же… был не я!.. — жалобно выговорил Пром, пот тёк по всему его телу, а конечности болезненно набухли.
— Нет, папаша, это был ты. Ты виновен не меньше чёрного божества, — произнёс маг-целитель, методично вращая колесо.
— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — возопил свергнутый король, во всех красках ощущая, как рвутся его сухожилия.
— Чшш, чшш, не кричи. Никто не услышит, никто не придёт, никто тебя ни за что не найдёт. Ведь так не должно быть на свете, чтоб были растерзаны дети, — улыбчиво пропел герой исцеления. — Скажи, мелодично, а? Хочу что-то такое исполнить для девочек, — беззаботно выговорил маг-лекарь, похлопывая Прома по плечу. Ну а вместе с тем…
— А-А-А-А-А!!! — …в тело старика начала изливаться гнилостная магия Хакуо.
— Овации мне! Аплодисменты! Это, к слову, сила короля демонов, жизнь которого вы с чёрным уродом превратили в кошмар, — произнёс Кир, исцеляя плоть бывшего монарха. Не хватало ещё, чтобы сердце отказало до публичной казни.
— Хаа… Что ты… хочешь от меня? — обессилено спросил Маргурт, пытаясь нащупать в себе остатки маны.
— От тебя? Смерти. Но чтобы она была долгой и мучительной. Не тут, не бойся, пока что… — на чело старика пала жестокая рука, излучавшая токсичный фиолетовый блеск. Шедевр «целебных» заклинаний.
— А-А-А!!! УА-А-А!!! — заорал приговорённый, ведь все его нацицепторы вывернулись наизнанку. Боль, мир боли, от которой не сбежать и не спрятаться, невыразимая агония, когда сколько бы ты ни кричал, муки не отступят.
— Что разнылся? Не нравится страдать? А войны развязывать нравится? А продавать мир эфирному уёбку? А приносить ему тысячи жертв? Эй… А НУ НЕ СПАТЬ, ГОВНЮК!!! — выкрикнул герой исцеления, восстанавливая тело свергнутого короля. Вся боль передавалась и мучителю, но он с радостью смаковал страдания того, кто вверг его жизнь в ад. Восстанавливал, чтобы…
— А-А-А-А!!! — …возобновлять пытки. Стук фиксирующего механизма дыбы обозначил ещё новую порцию радости для Кира.
— Хватит орать! Ты подвёл своих дочерей, превратил их в чудовищ, а потом Флер со мной «поигралась». Ты думал, что отделаешься лёгким испугом? Что останешься на троне после всего, что ты наделал? После всех обездоленных и убитых? Подумай ещё раз! — провозгласил юноша, зарядив каблуком в колено.
— АХ! Т-ты… вонючий узурпатор… — простонал измученный старик, попытавшись харкнуть кровью в лицо молодого человека. Всё, что у него, однако, получилось — плюнуть на грязную бороду.
— Интересная точка зрения от мирового зла, но нет. Страной правит Флер, а помогает ей Норн, — заявил маг-целитель, осматривая комнату. Шипастый стул смотрелся прекрасным троном для «великого короля», но был риск смерти от кровопотери. Нет, Маргурт доживёт до казни.
— Ты же… сказал, что… ты их… — ошеломлённо проговорил Пром, широко разинув глаза. Лишь через миг он осознал, как же ошибся.
— Убил? Ой-ой, что-то не похоже на «долгий сон», раз ты всё помнишь, — съехидничал герой, повернувшись спиной к бывшему монарху. Камеры были пусты, всех заключённых обратили в чёрных рыцарей, а короля охраняла лишь горстка караульных. Всё-таки, былое величие Джеоралу ещё долго восстанавливать. Но не успел юноша довести мысль до конца, как…
— Будь ты ПРОКЛЯТ!!! FULGUR!!! — …старик направил привязанные руки прямо на Кира. Жёлтые разряды устремились в героя исцеления, и, казалось бы, вот-вот скуют его в электрической клетке боли, но…
— Слабо, — разочарованно отметил целитель, сдерживая поток одной левой. — Очень… СЛАБО! — выкрикнул он, перенаправив молнию в не рассчитавшего силу глупца.
— Уух… — простонал Маргурт, маг-целитель снова победил, но вот надолго ли? Нет, надо было окончательно обезвредить силу падшего монарха.
— Эй ты, там! Принеси оковы на магов! У нас есть такие? — юноша обратился к ближайшему дозорному, тот отдал честь, нервно оглянулся вокруг, и подошёл с требуемыми зеленоватыми наручниками.
— Да, ва… Эм… — солдат отдал кандалы, хотя и был озадачен тем, как ему обращаться к герою-исцеления.
— Лорд Кир! — сказал молодой человек, окольцовывая запястья старика, прямо не снимая с дыбы.
— Да, лорд Кир, — уверенно произнёс стражник, удаляясь из камеры.
— Не бойся, король, до казни ты точно скучать не будешь. А теперь я покажу тебе истинную силу молний! Fulgur maxima! — выкрикнул маг-целитель, выпуская из кончиков пальцев синие грозовые разряды. Покаяние вопящего монарха ещё даже не начиналось.
…
— …то есть, после всего, что сделала ему сестра, после того, как я убила его односельчан, он просто взял и простил нас? — настороженно спросила Элен, накручивая на палец свой локон. Джон поведал ей о смерти матери, о предательстве сестры и её нелёгком пути к статусу самой влиятельной принцессы Джеорала — часть он видел сам, часть ему рассказала она сама во время избиений. Но факт оставался фактом — в логике Кира прослеживались пробелы. Даже, если учитывать прошлый мир.
— Я не знаю, Ваше Высочество. Это вы должны спрашивать у него, только… будьте осторожны, — попросил темнокожий мужчина, обеспокоенно почёсывая лоб сжатыми ладонями.
— Вот именно, надо соблюдать осторожность. Сейчас не лучшее время для таких откровений, — произнесла без пары дней вновь полководица, рассматривая стопку бумаг. Время клонилось к закату.
— Но ведь это он виноват в вашей травме, разве нет? — спросил чёрный исполин, потупив взгляд к столу.
— Травме? Что ж, это даже к лучшему, — признала Элен, ведь Норн была той ещё несчастной, одинокой девочкой. — Джон, что ты умеешь, кроме того, чтобы держать удар? — полюбопытствовала вторая принцесса Джеорала, ныне, однако, серый кардинал двора всея Джеорала.
— Родители оплатили мне образование, я мог бы помогать вам с аудитом. Ещё я знаю, нескольких хороших людей, которых можно было бы завербовать к вам. Ну и к тому же, я мог бы стать вашим телохранителем, — произнёс Джон, гордо приложив правую руку к груди.
— Почему с такими навыками ты стал… таким?.. — полюбопытствовала принцесса, рассматривая шрамы на обратной стороне ладони мужчины.
— Псом? Потому что я нужен был вам таким. А ещё, у меня правый кулак не сжимается. Куда мне с таким в гвардию? — посетовал увалень, пожимая плечами.
— С этим тебе помогут. Но легче тебе не станет. На, проверь. Мне нужны все ответственные в суде. Ни монеты больше не должно утечь из казны без нашего ведома. А ещё, собери мне верных людей. Мы с тобой будем воплощать мечту Кира. Выполнять, — приказала Элен, рукой направив Джона за дверь. По большей части, она была в нём уверена. Слишком уж эмоционально он рассказывал ей о её прошлом.
— Есть, Ваше Высочество, — радостно произнёс мужчина. Но не успел он встать из-за стола, как…
— И ещё кое-что. Собери мне все хроники о битвах под моим командованием, — …принцесса добавила ещё одно указание. Ей нужно было знать о своей тактике и стратегии, чтобы в полной мере быть полезной своему победителю. А тем временем снаружи, в коридоре, ждали две воительницы, мимо которых пронёсся крупный лысый увалень.
— О чём они говорили? — спросила Клехия, смотря вслед уходящему вдаль чернокожему исполину.
— Сецуна ничего не слышала, — ответила волчица, ведь она решила, что все дела между Фреей, Элен и Кирготом останутся между ними. До тех пор, пока принцессы не угрожали господину, охотница не имела ни малейшего желания вмешиваться и вмешивать других. А тем временем в сторону Сецуны с другой стороны зала смотрела неодобрительная пара прищуренных глаз.
