Утро вошло во власть, и компании пришло время уходить. Гигиенические процедуры, завтрак, собранные вещи, и вот, Киргот и его девушки покинули поместье Афра Реола Раналиты. Однако спокойно выйти из города не получилось. То и дело из окон выглядывали люди, чтобы помахать своим спасителям, выкрикнуть наилучшие пожелания, некоторые даже осыпали их лепестками роз. Киргот уже и забыл, когда в последний раз ему выражали такую благодарность. В первом мире похвалы воздавали принцессе Флер, её цепной псине Блейд, а также канониру Буллету. Кира тоже считали святым, но ему было совершенно наплевать — тогда он был одурманен. Во втором мире же он спас ледяных волков, Браньку, белок праха, да и вот, Раналиту. Он хорошо постарался с тех пор, как розововолосая колдунья забрала его из деревни.
— Смотрите, как нас подбадривают, — произнесла волшебница, махая народу по обе стороны пути. На этот раз никакой кареты им не предоставили.
— Угу. Мотивирует, — улыбчиво сказала Сецуна, оглядываясь вокруг.
— Теперь мы ни за что не проиграем, — уверенно выговорила Клехия, поднимая ввысь свою облачённую в мифрил левую руку.
— Ты покрыл себя славой, братик, — промолвила Элен, обратив взгляд на мага-лекаря. Её лукавые изумрудные глазки говорили всё сами за себя.
— Слава-малава, я мясо хочу, а не это всё, — нажаловалась лисья шапка на голове героя-целителя.
— А кто съел целого кабана на завтрак? — ехидно выговорил он в ответ, почёсывая лисичку.
— Это не считается! — огрызнулась лисичка, отбросив палец хозяина своей лапой.
— Думаешь? Ну да ладно, скоро я сам стану королём, и тогда тебе каждый день будут подносить мясные дары, — беззаботно произнёс юноша, шагая в направлении ворот.
— Эй! Не пускайте этого тирана на трон, иначе миру конец! — драматично промолвила богиня, похлопав хвостом по затылку Киргота.
— Ха-ха, успокойся, Алла. Братик будет отличным королём. В крайнем случае, я помогу ему, — заверила младшая принцесса, злобно ухмыляясь. Она как раз раздумывала о том, как бы устроить религиозную чистку церкви Фарана, и при этом избежать полноценной гражданской войны. Принцесса всё так же не одобряла эту идею, но и из неё можно было извлечь пользу.
— Нет, правда. Тебе тогда каждый день будут поставлять мясо. Фрея, что ты об этом думаешь? — полюбопытствовал молодой человек, повернув голову к колдунье.
— Насчёт мяса? — недоумённо переспросила заклинательница.
— Нет, насчёт правления. Скоро ты вернёшься на своё место, как-никак, — ответил маг-целитель, краем глаза подмечая перемену в выражении лица девушки.
— Если честно, мне бы в жизни не хотелось возвращаться во дворец, — призналась кронпринцесса, потупив взгляд.
— Почему так, Ваше Высочество? — спросила героиня меча, подмечая, как колдунья опёрлась о свой посох. Она попыталась подать ей руку, но та лишь отмахнулась. Нечего было демонстрировать слабость.
— Я… Я не знаю, справлюсь ли я со своими обязанностями, — с опасением произнесла Фрея. Она так давно перестала быть Флер, что уже и не знала, получится ли у неё играть прежнюю себя.
— Не бойся, сестрёнка. Ты можешь просто выступать нашим лицом, а всю бюрократию я возьму на себя, — пообещала девочка, взяв старшую сестру за руку.
— Элен умная, ты сможешь, — коротко высказалась Сецуна.
— Мы в этом совсем не сомневаемся, — сказала героиня магии, улыбаясь младшей принцессе. Всё-таки, теперь она была не одна.
— Кстати, Элен, ты сама можешь быть принцессой. Или же регентом. Что тебе больше нравится? — поинтересовался Киргот. Ему до сих пор не было известно, что «сестрёнка» умудрилась вытащить из Фреи признание.
— Мне не нужно внимание. Только дай мне рычаги влияния, и я как-нибудь справлюсь, — ответила девочка, в первую очередь, чтобы не выдать своё осознание. Да и вообще, она не была публичным лицом, и бесполезным церемониям предпочитала действия.
— Тогда я и мой род будем охранять вас всех, — поклялась Клехия, положив кулак на грудь.
— Это если он ещё не пал, — как бы невзначай выговорил Киргот.
— Крайлеты никогда не падут, — улыбчиво заверила мечница. Сомневаться в её словах поводов не было, но вдруг их всё же захлестнула бессмертная зараза…
— А вот и ворота. Ну что ж, в путь-дорогу, — высказался молодой человек, вместе с девушками на прощание помахав жителям Раналиты, и самому городу. Все погрузились в свои думы, но одно было общим для всех — сам герой и его спутницы были рады своим свершениям.
Очертания города остались позади, и к ним из леса вышли два драконида на зелёных штормовых вивернах. Рыцари готовы были переправить группу к их последнему местоназначению. Было, впрочем, ещё кое-что примечательное.
— Здравствуйте, сэр. Прошу, присаживайтесь, — предложил Йонай, более спокойный из двух наездников.
— Предлагаете поменяться драконами? — спросил юноша, прикладывая руку к ящеру, которому он вчера отрастил заново крыло.
— Да, сэр Киргот. Этот сам вызвался. Наверняка хочет отблагодарить вас за помощь, — ответил драконид, одобрительно похлопывая чудище по голове.
— ГРИИИИИ!!! — зарычала виверна, от чьего гласа Алла аж вжалась в голову хозяина, а мех у неё встал дыбом.
— Мы и сами были бы не прочь отблагодарить вас за службу. Полетели, нас ждёт последняя работа, — решительно произнёс Киргот, запрыгивая на дракона. Алла и в этот раз решила прижаться к спине юноши, Сецуна впереди, а Клехия, Элен и Фрея уселись на соседнего летучего ящера, под предводительством Инабия. Вместо ответа рептилии лишь гордо взмыли ввысь на своих крыльях. Свою признательность они выражали не словом, но делом. И герой-целитель симпатизировал такому подходу. А когда Маргурт Рикил Джеорал будет побеждён, Киргот хотел полетать на этом драконе. Это определённо будет приятной затеей.
…
Внушительные штормовые виверны неслись по воздушному пространству королевства Джеорал. А путь им указывал герой исцеления. Через несколько часов после отбытия компания добралась до реки с внушительным водопадом, к северо-западу от Столицы. Именно там всадникам и предстояло приземлиться. После того, как Йонай с Инабием пожелали всем удачи, маг-целитель со своими союзницами направился к непримечательному дереву. Стоило только сделать небольшой подкоп, как перед группой предстала хорошо спрятанная дверь в подземный ход. Немного магии, чуток манипуляций, и врата на другой стороне водопада распахнулись. Осталось только войти внутрь.
— В жизни бы не подумала, что подземный ход пролегает здесь, — озадаченно произнесла Фрея. А ведь это в её памяти юноша и добыл всю эту информацию. Как-никак, принцесса…
— Так и не вспомнила? Ничего. Это просто обычный тайный проход, чтобы вывести королевскую семью в случае чего. Только хорошо прикрытый, чтобы кто любопытный не зашёл, — объяснил Киргот, продвигаясь первым. Вообще, если преследователи и пойдут за убегающими через тоннель, то, в лучшем случае, их будет поджидать путешествие вниз по скалам водопада. В худшем — гибель в многочисленных ловушках, созданными лучшими инженерами и алхимиками для защиты монаршего рода. Правда, работники так и не получили своей награды — Маргурт убил их. — Девочки, не разделяемся! Здесь полно ответвлений, и все, кроме верного, ведут к смерти, — предупредил молодой человек. Каждый шаг здесь приходилось вымерять до идеала.
…
— А ты хорошо подготовился к вторжению, братик, — спустя двадцать минут пути выдала Элен, хотя при этом она понимала, что именно её сестру стоило благодарить за всё — кому как не Флер Эрлгранде Джеорал обо всём знать? Но почему же она тогда была столь удивлена? Уж не потому ли, что ей тоже Киргот стёр память и ей? — подумала младшая принцесса.
— Пришлось, правда, постараться ради этих знаний, — подметил маг-целитель. Ему для этого понадобился месяц в темнице. Тиран убил строителей для секретности, но ведь он и его дочери о проходе знали, а ведь именно Флер была первой «жертвой» юноши. Так он, молча, в раздумьях и продвигался, прозирая всё нефритовым глазом. Пока в поле видимости как раз не попали они — чёрные рыцари, покрытые мрачной дымкой. Среди них возвышался настоящий великан с алебардой — герой, не иначе — синяя печать не даст соврать. — Эх, а я думал, что удастся избежать лишних морок. Алла, пламя. Враг серьёзный! — выговорил Киргот, ставя перед лисой саблю.
— Ладно, будет тебе моё пламя! И что бы ты делал без меня, а, хозяин? — слегка нехотя ответила богиня, покрывая орихалковое оружие своим пылающим благословением через носик, после чего спрыгнула оземь. Герой топора — именно его Киргот и избрал себе в противники. В нём не было признаков осознанности, и если не удастся победить болвана-алебардиста, то о том, чтобы сразить Буллета, нечего было и задумываться. Пришла пора пробиваться.
Изогнутый адамантитовый меч, ледяные когти, суровые ветра и посох из кровавого дерева — всё это, наряду с орихалковой саблей, было причиной поражения десятков немёртвых в узком, еле освещённом, коридоре. Порой до трёх тварей упокоивались от одного лишь взмаха Клехии, Фрея поднимала морозы, но и ближним боем не гнушалась, Сецуна оставляла от своих врагов замёрзшие статус, Алла поливала врагов белым пламенем, а Элен разносила огненные языки ветрами из волшебного амулета. Киргот же покрепче сжал рукоять и пробирался к крупнейшему воителю. Его аура была столь черна, что даже нефритовый глаз не видел сквозь неё.
— К ГЕРОЮ ТОПОРА НЕ ЛЕЗТЬ! Я САМ! — выкрикнул юноша, облачая руку в Георгия. Герой, по пути убив её троих бессмертных, сблизился, и….
— РА-А-А-А-А-А!!! — зловеще зарычал алебардист, опуская на врага оружие. Киргот ушёл фляком, и только в эту секунду он смог рассмотреть трупа: широкий мускулистый торс, непропорционально малые ноги. Лицо светловолосого мальчишки нагоняло жути, как и глаза дохлой рыбы, а главное — это «великолепие» выше даже Буллета. И оно рвалось в бой…
— Чт-?! — удивился юноша, ведь всего за миг герой подлетел к нему. Диагональный удар, звон, сломанная кость под Георгием…
— РА-А-А-А-!!! — алебардист сотряс воздух, но маг-целитель сумел перенаправить топор в землю, подняв от кладки пыль. И не успел он выставить левую руку, как очередной размах заставил Киргота отступать.
— Гх, я знал, что ты мощный, но не настолько же, — про себя выговорил саблист, разминая только восстановившуюся руку. Без божественного орудия было бы туго. А ведь с увальнем его не было.
Великан улыбнулся, и совершил круговой удар через голову. Труп был быстрее юноши, но последний уже ожидал атаку. Прыжок, и нога уже готова была сломать гиганту шею. Враг схватил Киргота за ногу, но этого он и ожидал — всего немного, и сила Георгия обездвижит детину. Так было бы, да только алебардист выбросил мага-лекаря в стену, куда, ещё бы миг, и юноша оказался бы пригвождённым копейным остриём. Орихалковая сабля отвела выпад, и на неё сразу же пришлось ещё два боковых замаха. Несмотря на стеснённость тоннеля, герой топора ещё ни разу не ударил стену, расширяя или сужая хват на не в меру могучем древке. Размах, удар, выпад, укол — всё это приходилось на лезвие, на наруч, порой приходилось уклоняться, но одно оставалось неизменным — Киргот со своей сабелькой преимущества не имел, даже на магию без заклинаний времени враг не давал, а попасть в радиус действия святого доспеха алебардист не позволял.
Не видя шансов на победу, маг-целитель, найдя брешь в череде атак, наполнил мускулы маной — снятие лимитов, экспериментальное заклинание, которое должно было пойти против Буллета, но выбора не оставалось — мышцы налились мощью, суставы — скоростью, а мозг — дикой дозой дофамина, чтобы и без того могучий Киргот стал быстрее и сильнее. Ценой было разрушение тела, но регенерация с этим помогала, и кровавые волдыри даже не успевали лопаться, прежде чем бесследно исчезнуть.
Топор пал на героя исцеления. Всего миг, и его череп раскроился бы, но от лезвия он ушёл. Разум кричал: «давай, проткни его», но инстинкты орали в ужасе. Киргот ушёл назад — первый фляк спас его от восходящего удара, второй — от размаха через голову. Третьим ударом алебардист расколол землю снизу вверх — лезвие не достало до героя, но разбило брусчатку. Камни полетели в Киргота, но он стремительно отразил каждый из них. Ситуация была патовой, но только не сейчас.
— Кто бы мог подумать, что тут будет такой силач, — заявил юноша, уклоняясь от очередного выпада. — Очень жаль, — продолжил он. Мощь нефрита дополняла сила янтарных глаз рода Тристов — и юноша заранее видел все движения увальня — да, отработанные, да, стремительные, но безо всякой тактики и продуманности — чёрная сила отнимала разум.
Киргот глубоко выдохнул, и пошёл в контратаку — сабля отбила алебарду, и первый раз великан попятился. Алебардист перевёл поднятое оружие в ниспадающий удар через голову, и топор почти рассёк шею целителя! Пришлось подныривать по-кошачьи, отражать гардой выпад острым подтоком, и вот, охваченная белым пламенем сабля от левого плеча юноши рассекла торс героя топора снизу вверх. Брюхо вспорото, кости разбиты, а сердце безнадёжно искалечено. Все чёрные рыцари за спиной Киргота были побеждены, а великан звучно свалился на колени. Пришло время достать клинок из грудины гиганта, чьи дохлые глаза вновь засияли жизнью.
— Спа… сибо… что… уби-ил… меня… — сквозь боль выговорил алебардист. На его лице не было ни гнева, ни обиды, лишь улыбка благодарности. Киргот озадачился — мало того, что он не ожидал такой светлой реакции, так ещё и ни один добитый белым пламенем не возвращал рассудок. Теперь он не был врагом, теперь можно было исцелить детину. Но стоило герою-целителю только попытаться, как он понял — великан был уже мёртв. С какими бы страшными ранами и болезнями ни пришлось иметь дело, Киргот мог их вылечить, но с трупами поделать было ничего нельзя — алебардист держался исключительно за догорающий в белом пламени кусочек тьмы.
— Скажи мне, кто тебя убил? — спросил молодой человек, прежде, чем смерть окончательно не забрала гиганта.
— Меня… уби… коро… ле… — выговорил герой топора, прежде чем обратиться в чёрный прах. Он не успел договорить, но из того, что юноша понял, увалень пытался сказать — «королева». Возможно, та самая фиолетовая, что во сне отняла у Киргота Еву. В любом случае, что бы ни поджидало мага-целителя, он обязательно преодолеет это. Не сам, так со своими союзницами.
— Господин, мы всё, — сказала Сецуна, подойдя к юноше со спины. Пока тот отчаянно сражался с алебардистом, у девушек был свой бой с ордой немёртвых — и они его закончили.
— Всё-таки, удобное у Аллы пламя, — отметил герой-целитель, подметив, что ещё не весь белый огонь сошёл с орихалковой сабли. Теперь, когда проход был чист, оставалось лишь пополнить силы, собраться с духом и продвигаться вперёд. Недолог час, когда Маргурт Рикил Джеорал лишится головы, и ни безликий, ни оставшиеся два героя, ни даже Буллет не спасут его от пламени мести Киргота.
