К Браньке подступила глубокая ночь и с последним аккордом лиры Фреи Киргот сомкнул свои уставшие глаза. Тепло мягких губ принцессы было последним, что он почувствовал на своей щеке, прежде чем сон забрал его.
Юноша стоял посреди леса, у неприметного лагеря. Четыре палатки, возвышались над землёй, но только один из четырёх героев лежал в палатке. Остальные травили байки у костра, радовались предстоящей победе, да насмехались над магом-целителем — послушным псом на наркотиках.
— Какое печальное зрелище. Никто не заслужил таких страданий, — выговорил появившийся за плечом юноши канонир. В той же священнической робе, так же без Таслама. А вооружён он был лишь абсолютной неуязвимостью, которую молодой человек даже не хотел уже проверять. Во сне ничего не работало.
— Ты заслужил. Ты никогда не пытался мне помочь, — с напускным безразличием выговорил Киргот. Пламя ненависти до сих пор сжигало его душу, но бесполезно бросаться на врага — подобным юноша не страдал.
— Тогда почему ты ещё жив, Кирюша? — задал ответный вопрос герой пушки.
— Не перевирай, призрак. Ты кормил меня, чтобы я не сдох по пути, и это не мешало душить и избивать меня до полусмерти, — злобно проговорил маг-лекарь, нахмуренно поглядывая на трёх своих «любимых» спутников. Они находились прямо рядом с ними, у костра, но взаимодействовать с Кирготом и немёртвым Буллетом никак не могли.
— Все мы — заложники своих травм и своей судьбы, мой милый Кир, — печально ответил канонир, почёсывая свой затылок.
— Что мы здесь делаем? — поинтересовался герой-целитель в попытке срубить голову хоть Буллету из прошлого. Но сабля опять прошла без сопротивления.
— Наблюдаем. Смотри на них, ты ведь так похож на них, — отметил герой пушки, усевшись у костра.
— Да? И чем же? Расскажи мне, пидор, раз уж я не могу тебя убить, — дерзко потребовал юноша, не отводя взгляд от старого себя.
— Посмотри на принцессу: бедная девочка вынуждена была выживать в хищническом дворце, притворяться паинькой и плести интриги против своих же родичей — как и ты. Ты скрывал осознание себя от нас. Сила героя изменила всё, и направила ту на новый путь, и ей пришлось выбросить прошлое «я» ради силы — разве не за этим ты взял новое имя, Киргот? Посмотри на мечницу: несчастная лишилась всего в одночасье, а взамен судьба дала ей жестокого дядю-пьяницу и полгода в грязной темнице. Неудивительно, что Жозефина так возненавидела мужчин, — спокойно проговорил канонир, без привычного безумия в голосе. Это и напрягало юношу больше всего — герой пушки обязательно начал бы вопить, притрагиваясь к паху. Но этот подобным не страдал.
— Да-да, я это всё знаю. А ты что? Опять будешь заливать мне про свою дырку в затылке? — раздражённо спросил юноша, переводя взгляд на себя: дрожащего и озлобленного после очередного дня в аду.
— Если тогда всё было иначе, я бы не стал таким чудовищем, — с сожалением произнёс священник, посматривая на звёзды.
— Да, так и думал. Настоящий Буллет никогда бы такого не сказал, — рассудил Киргот, не отводя глаз с прошлого себя: глупца, подписавшего себя на четыре года пыток.
— Ты никогда не был сумасшедшим. Мы озлобили тебя, но не более. Но когда твой мозг повреждён, ты не можешь думать, ты, словно, подчиняешься чужой воле, и другого пути нет — до него ты просто не способен додуматься — такое ты вряд ли испытывал, — проговорил герой пушки, рассматривая те самые руки, которыми он убил не одного мальчика.
— Очень интересно, особенно когда рядом с тобой всемогущий целитель, который мог бы вылечить тебя одним касанием, — язвительно парировал герой, даже не удосужившись повернуться к канониру. — Я спрошу ещё раз: зачем мы здесь?
— Мы наблюдаем. Они пошли спать, а ты пошёл тренироваться. Каждую ночь ты выходил из палатки и шёл в леса. Там ты убивал чудовищ и в кровь разрывал мускулы. Ты никогда не ленился, не опускал руки и даже не плакал. Ты превозмогал, — проговорил священник, одним только своим словом меняя мир вокруг себя. Лагерь исчез, и перед двумя героями возникла чаща, где одетый в изношенные лохмотья Кир занимался тренировками.
— Тебе-то какое дело, ты, «разведчик» слепошарый?! Ты ни разу не заметил меня! — дерзнул юноша, махнув на призрак рукой.
— Ты думаешь, я стал бы обучать тебя, зная, что ты ничего не понимаешь? — вопросил в ответ канонир. Киргот буквально прозрел — он вспомнил, когда ещё видел Буллета таким спокойным. Когда тот обучал его своему делу.
— Ты… Вот чёрт. А ведь и правда. Ха-ха-ха, недоучил ты меня, «ментор», второй раз я уже позволяю себя так провести, — признал маг-целитель. Фрея тоже скрывала от него, что она вспомнила своё прошлое.
— Второй ли? Посмотри на себя, всмотрись в этого мальчика. Что ты ощущаешь? — спросил священник, указывая на обрушившего очередное дерево Кира.
— Боль, разочарование, отчаяние. Ненависть, — холодно ответил герой исцеления.
— И тьму. Великую тьму, через которую Рихарза чуть не добралась до тебя, — поведал герой пушки. Это имя не вызвало в юноше никакой реакции. Как и задумывалось.
— Я уже понял, что я теряю рассудок. Ну так что мне нужно делать? Когда я уже смогу убить тебя? — нетерпеливо поинтересовался Киргот. Ещё немного, и он окончательно сорвётся в пляску смерти.
— Скоро, Кирюша, скоро. А теперь скажи, что ему нужно? — потребовал Буллет, положив руку на плечо молодого человека. Тут-то он уже не сдержался и превратил темнокожего великана в парализованное тело. Только, чтобы он упал в тень и возродился за плечом Киргота. — Я жду. Что нужно этому мальчику?
— Месть! Я так и не понял, как это поможет мне? — озлобленно выговорил маг-целитель, желавший тут же всадить в горло чернокожему священнику свою саблю.
— Ты должен обрести свет, иначе ты никогда не победишь тёмное божество. И меня, — хладнокровно заверил Буллет, прикладывая руку к груди.
— Так что, чтобы отомстить, мне придётся отказаться от всего, что меня мотивирует? Катись в ад! — выкрикнул герой исцеления, махнув рукой.
— Разве ты не начал уже это делать? Скажи мне, почему ты не оставил Флер с раскалённой кочергой, торчащей из задницы, чтобы она там и сгорела? — поинтересовался герой пушки, мерзко улыбаясь своему ученику.
— Потому что она — сильнейший маг мира. А ещё, чтобы помучить её потом, вот и всё, — огрызнулся герой, не отводя взгляда от практикующегося Кира.
— И поэтому ты с ней таскаешься, даже когда она вернула память? — язвительно парировал Буллет.
— Ха, всё равно она страдает! Пусть даже от вины. Да и всё равно я потом скормил Блейд подонкам. Как думаешь, почему? — злобно вопросил маг-лекарь, скалясь во все тридцать два зуба.
— Может, потому что ты видел в ней то, чем мог стать сам? Если бы не твои девочки, — дал ответ канонир, разводя руками.
— Проваливай к чертям, пидорас! Я не просил тебя лазить в моих мозгах! — разозлился Киргот, одним выверенным движением отрубая голову ненавистного врага.
— И всё же, сейчас я часть тебя. И у тебя есть лишь одна возможность от меня избавиться, — произнёс целый и невредимый священник.
— Ну так и что ты мне предлагаешь? Отпустить обиды? Подставить вторую щёку? Ты и сам прекрасно знаешь, что я так не поступлю, — выговорил разгневанный герой исцеления.
— Знаю. Но ты должен принять себя. Подумай, кого ты ненавидишь больше всего? Флер, которая стала твоей любимой девочкой, и играет тебе на ночь на лире? Блейд, которую ты уже и не помнишь после того, как до смерти запугал её душу? Меня, старого глупца, которого ты и так скоро победишь? Или же… — вымолвил бывший разведчик, направляя свои узкие карие глаза на самого Киргота.
— Да. Возможно. Возможно, мне и правда стоит наконец повзрослеть? Хотя бы ради того, чтобы мои девушки жили в счастье и свободе, — высказался юноша, чувствуя, как угасает его ярость.
— Уже не «игрушки»? Похвально. А теперь иди к нему, — произнёс Буллет, театрально направляя мага-целителя к его альтер эго.
— Кир… — начал Киргот, подходя к себе из прошлого мира.
— Кто т-ты?.. — спросил молодой человек. В свои семнадцать лет он выглядел явно моложе своих лет на противовес состоявшемуся мстителю.
— Я — это ты. Мы — одно целое, и больше не надо притворяться, что это не так. Ты сказал, что не хотел становиться мной? Я тоже. Но такая уж нам выпала доля, — выговорил молодой человек, обнимая мученика в лохмотьях.
— Зачем мне идти с тобой? Ты же психопат, ты убиваешь всех, кто встанет перед тобой, — вымолвил Кир. Он пытался оттолкнуть будущего себя, но силы были не равны.
— Всех, кто против меня. Но ты ведь и сам хочешь мести, не так ли? — спросил Киргот, похлопывая юнца по спине.
— Это несправедливо, так не должно было быть! Почему я не мог просто остаться в деревне? — задался вопросом Кир, перестав сопротивляться.
— Мы не всегда получаем того, что хотим. Но у нас есть настоящее. Скоро всё закончится, и мы сможем жить счастливо. Вместе с нашими любимыми. До скончания веков, — пообещал зрелый маг-лекарь, от которого начал разливаться благодатный белый свет.
— Хорошо, Киргот. Давай покончим с этим. Вместе, — сказал юнец в лохмотьях и растворился в теле мага-лекаря. Ночная чаща сменилась сплошной белизной, и остались в ней лишь двое.
— Запомни это ощущение, мой милый Кирюша — оно тебе понадобится. До скорой встречи. Возможно, она станет нашей последней, — произнёс Буллет, исчезая во всепоглощающем свете. А затем и он сменился теменью. Сон юноши больше ничего не беспокоило.
Киргот проснулся на удивление поздно для себя, не на рассвете, а когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, когда девушки уже вовсю завтракали.
— Доброе утро, называется. Вы почему меня не разбудили?! — спросил юноша, срываясь из-под одеяла, чтобы тут же начать одеваться.
— Ты так сладко спал, что мы даже не отважились, — радостно произнесла Клехия, доедая жёлтое яблоко.
— Чёрт, нам же в Раналиту надо, — торопливо выговорил маг-целитель, усаживаясь за стол. Тут же Сецуна пододвинула ему миску супа и хлеба. Даже несмотря на жёсткий секс вчерашней ночью никто не выглядел утомлённо. Наоборот, все спутницы Киргота улыбались и чуть ли не сияли счастьем. Кроме Аллы, конечно же.
— Кушай, и пойдём, — добродушно сказала волчица, положив руку на плечо господину.
— Да уж, не стоит заставлять драконьих всадников ждать, — высказался молодой человек, по-быстрому приступив к завтраку. Да, время поджимало, но ничего не мешало сытно, а главное, вкусно покушать. Благо, настенные часы давали ещё пятнадцать минут форы, после которых маг-целитель собрался, взял торбу, в которую накупил припасов, да вина, в том числе и для драконидов, да вышел за дверь.
Группа воссоединилась с всадниками и устремилась ввысь. Краснокожие демоны прямо на лету начали завтракать сушёным мясом и фруктами, а пассажиры наслаждались полётом. Кто-то больше, как Сецуна, а кто-то обратился ушастой девочкой и со страхом держался за хозяина, как Алла. На другой штормовой виверне, как и в предыдущий день, летели Клехия, Элен и Фрея.
— Ты всё никак привыкнуть не можешь? — с юмором спросил герой. Полёт приносил ему неподдельную радость, да и принцессы кое-как освоились, и их уже не рвало.
— Не могу! Я упаду и разобьюсь! Насмерть! — выкрикнула богиня, сжавшись личиком в спину мага-целителя.
— Хочешь, я достану рюкзак, набью туда пуха, и запущу тебя туда лисичкой? Так ты не разобьёшься, — предложил герой, широко улыбаясь несущемуся ветру. То ли облака были столь приветливы, то ли воссоединение с обломком души было настолько приятным.
— Давай! Запускай! Терпеть не могу небо! — продолжала жаловаться питомица. Страх сковал её. Но увы, быстрого решения проблемы не было.
— Боюсь, но сначала надо достать его. То есть, приземлиться в Раналите. Можешь, конечно, достать его на лету, если храбрости хватит! — съязвил молодой человек, наслаждаясь тем, как Алла сразу успокоилась.
— Я… потерплю, — пронеслось сзади юноши. Лисичка не перестала дрожать, но, по крайней мере, перестала скулить. А тем временем, не успел молодой человек и оглянуться, как драконы пересекли невероятное расстояние, которое на рапторах нужно было бы проезжать несколько дней. Киргот устремился мыслями в поселение звёздных зайцев, где и остались их три раптора. Нашли ли они себе новых хозяев, или до сих пор переводят в конюшнях сено? И всё же, путешествовать на драконе было гораздо приятнее. А тем временем на горизонте появился знакомый пейзаж.
— Сэр, мы почти на месте, — доложил Инабий.
— Прекрасно, — ответил герой. Пускай Бранька и была его любимым городом, но Город Сильных он жаловал не меньше. Хорошее, плохое, праведники и грешники — всё там смешалось. Там он выкупил Сецуну, там же встретился с Клехией. И, находясь там же, потерял Анну. Но отнюдь не фанфарами их встречали… — Минуту… Раналита горит? — спросил Киргот. Этого стоило ожидать, ведь он поднял там мятеж. Но разве не должны были частные армии разобраться с этим? Вряд ли городские власти стали бы объявлять войну Джеоралу. Да и не настолько там все дружны для подобного. Каждый сам за себя, а потому авантюристы да наёмники в Городе Золота были необычайно могучи. Маг-целитель окрасил правый глаз в нефрит, и узрел всё как на ладони. Стена пробита, а через неё ворвались орды чёрных рыцарей. Горожане защищались как могли, но если безмозглых немёртвых можно было заманить в ловушку, то вот идущие за ними следом регулярные части живых лучников и магов сметали любое сопротивление.
— Зачем люди громят свой же город? — поинтересовался краснокожий наездник. — Приближаться опасно! — крикнул драконид, придерживая поводья штормовой виверны.
— Смена планов! Летим в обход, прямо в Столицу! Передай Йонаю! — приказал Киргот, в спину которого руками и ногами тут же вцепилась одна не в меру трусливая богиня.
— Так точно! — ответил Инабий, и тут же ладонью обозначил для напарника знак обхода. Возможно, маг-целитель и смог бы спасти Раналиту, но философский камень достать было важнее. В крайнем случае, придётся пустить его на победу над одержимым тёмным божеством Маргуртом Рикилом Джеоралом, но если последний достигнет своей цели, всё будет потеряно. Но стоило драконам начать свой манёвр, как в крыло ящера принцесс и мечницы прилетела магически ускоренная стрела, достаточно могущественная, чтобы сбить летящего в километре от земли дракона. Виверна Инабия кое-как уклонилась, но вот Йонай начал терять высоту.
— Ах, бедняга. Больше не полетит, — с жалостью заявил всадник, кое-как уходя от обстрела. На такое был способен лишь Соколиный глаз. Но герой-целитель взорвал его. На ум ему приходило лишь одно — Йоргана Триста воскресили.
— Не боись, я исцелю! Лети подальше, мы им поможем! У вас же есть сигналы о помощи? — полюбопытствовал Киргот, вставая на седло ногими. Лисичка тряслась и брыкалась, но та молодого человека не волновали её бессвязные выкрики.
— Они-то есть, но там же лучники! Да и ты разобьёшься! — выкрикнул Инабий, маневрируя между потоком неприлично мощных стрел.
— Справимся! Сецуна, мы прыгаем, — скомандовал маг-целитель, хватая волчицу на руки.
— Да, господин, — ответила воительница. Она беспрекословно доверяла юноше, а потому не выказала ни следа страха. В отличие от вопящей в слезах Аллы.
— Потом нас подберёшь. Эх, встречай нас, матушка… ЗЕМЛЯ-Я-Я-Я!!! — возопил Киргот, широко улыбнувшись, ведь дикая доза приятного адреналина ударила ему в кровь.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! МЫ ВСЕ УМРЁ-Ё-Ё-ЁМ!!! СВОЛО-О-ОЧЬ!!! ТЫ НАС ВСЕХ УГРОБИШЬ!!! — завизжала богиня перед лицом предстоящей гибели.
— Тихо, Алла! Язык откусишь! — гаркнула раздражённая волчица. Теперь оставалось только одно — спасти Фрею, Элен и Клехию. Да, это время, но Киргот не простит себе в ином случае. Ну а также он задумывался о новой возможности заглянуть в голову к Соколиному глазу. А заодно и узнать, как обстояли дела в начавшем свой безумный завоевательский марш Джеорале.
— МЫ РАЗОБЬЁМСЯ-Я-Я!!! — орала Алла, ведь до земли оставалась ещё пара сотен метров.
— Est sphaera caeli! — воскликнул маг-целитель, окутав себя сферой воздуха. Затем... — Magnus fragor! — добавил он, вызвав прямо под собой взрыв ужасной силы, чтобы ударной волной замедлить падение. От могущества, что несла в себе его магия, руки юноши превратились в окровавленные куски мяса, да и ногам его досталось при приземлении, после которого все трое покатились кубарем. Грязь, кровь, торчащие кости и мясо — всё это было расплатой за километровое падение, но героя это не волновало. Девушки были целы и невредимы, а это главное. — Говорил же, справимся! — заявил Киргот, вставая на ноги. Георгий без проблем исцелил его раны.
— Фух. Сецуна в тебе не сомневалась, — произнесла волчица, мигом восстанавливая равновесие.
— Сумасшедший подонок! Ты нас чуть не угробил! — выкрикнула Алла, спрыгивая со спины хозяина. Но он её не слушал. Фрея, Клехия, Элен — он сорвался в бег за ними, и надеялся, что девочки в порядке.
