Злой король Хакуо мёртв, бесчисленные обездоленные племена наконец-то могут сбросить оковы притеснения, а Чёрный трон заняла добрая Ева Риз. Была бы это сказка, все бы зажили долго и счастливо. Но это была суровая реальность, а потому самое сложное начиналось именно сейчас. Кэрол смог объединить под знаменем чернокрылой бесчисленные племена, но что же теперь? Общего врага больше нет, и вскоре точек пересечения у ранее угнетаемых народов больше не останется. Не имея врага внешнего, они станут искать внутреннего. Начнётся грызня за власть, а там и до очередного переворота недалеко. Чтобы такого не происходило, претенденты на Чёрный трон заключают союзы, которые длятся даже после вознесения одного из них на престол. Да, каждое племя так или иначе сыграло значительную роль, и заслуживало награды. Но это отнюдь не значило, что грызни за власть не начнётся. Как-никак, они рассчитывали на благоприятное положение своего народа при новой королеве. Хуже всего жить в эпоху перемен, а ведь именно такое время и было при резкой смене власти. Ещё непонятно было, как отреагирует остальной мир демонов на геноцид Кинакрита. А ведь среди оставшихся войск было немало идейных приверженцев Хакуо, которые даже не знают, что их король умер (да здравствует королева). Ни о какой твёрдой почве под ногами и речи быть не могло. Но в этом были и свои достоинства. В частности, у союзников до сих пор был повод не разбегаться, так что на некоторое время внутренних конфликтов можно было избежать. На некоторое, ведь в своё время всё-таки придётся принять жёсткие меры. Заинтересованные племена изо всех сил будут проталкивать своих на ответственные посты ради процветания только своего народа. И из-за таких лебедей, раков и щук войны и начинаются. О каком долговременном прогрессе и стабильности может идти речь, когда каждый тянет одеяло на себя? Вопрос риторический. И чтобы как-нибудь разрешить эту ситуацию, сидевшая вместе с Кирготом в небольшом кабинете Элен прямо сейчас думала над решением этой фундаментальной проблемы. В делах интеллектуальных ей равных не было, лишь бы данные были полны.
— …и уже потом мы попытаемся постепенно уравнять всех. Есть вопросы, братик? — спросила девочка, не так давно бывшая принцессой Норн. Её план подразумевал быструю идеологическую чистку, а потом и постепенное искоренение политики фаворитизма. При этом и изгонять несогласных она планировала не на мороз, а с внушительными ресурсами обживать новые территории, разве что подальше от Кинакрита.
— Да не особо. Я ожидал такого, но всё равно, сражаться со своими же союзниками — мне это не то, чтобы нравится, — ответил юноша, прикрывая рот скрещёнными пальцами. Его задумчивый вид портила только живая лисья шапка.
— Мне тоже. Этому придётся уделить время, и у меня даже есть некоторые соображения по «урегулированию» ситуации. Впрочем, у нас есть более срочные планы, — произнесла принцесса-стратег, накручивая свой локон на палец.
— Да. Скоро мы отправимся за Буллетом. И за философским камнем, — ответил юноша. Прежде чем они отправятся в Джеорал, нужно было отдохнуть и банально починить снаряжение. Молодому человеку требовалась новая сабля, а Клехии нужно было починить сгнивший наруч. Прямо сейчас все остальные девушки находились рядом с Евой.
— Я так понимаю, он очень важен тебе? Ты расскажешь, почему? — поинтересовалась Элен, попутно просматривая многочисленные бумаги. Читала она мгновенно, запоминала навсегда. Зато вот с письмом были проблемы.
— Две причины: личная и то, что твой о… Кхем. Король Джеорала заполучить не должен. Обо всём я расскажу позже. Всем и сразу, — ответил Киргот, сетуя про себя, что чуть не выдал нежелательный факт биографии своей «сестрёнки». Да, этот пурпурный камень нужен был как гарантия жизни его и его любимых. Залог непременного успеха. К тому же, было ещё кое-что, что с ним хотел сделать Маргурт Рикил Джеорал. И что обязательно нужно было предотвратить.
— Как скажешь, братик, — безразлично вымолвила она. Её в принципе не интересовала прошлая жизнь. Самое главное она знала — остальное уже дело ситуации.
— Хм. Как думаешь, как справится Ева, пока нас не будет? — решил перевести тему герой-целитель.
— Трудно сказать. С одной стороны, у неё есть слово силы, а с другой, её будут окружать сплошные лжецы и интриганы. С такими надо держать ухо в остро. Конечно, в стане чернокрылов должны быть толковые личности, они могли бы стать наставниками и защитниками Евы. Но, во-первых, их почти перебили, а во-вторых, им бы самим как-то собраться вместе, не то что в Кинакрит шагать, — рассудила девочка, читая очередной документ Хакуо. Из того, что ей открылось, стало понятно, что, даже не смотря на свои предрасположенности, он был хорошим управленцем и не тратил средства попусту. По большей части.
— Сложная ситуация, — высказался маг-лекарь. Да, Ева стала сильнее и решительнее за эти полтора месяца, но вот знаний в политике путешествие ей не прибавило. Как она будет на равных общаться с прохвостами, что в этой каше чуть ли не всю жизнь варились? Непонятно.
— В одиночку Ева не справится. Раз уж у нас нет материала из стана чернокрылов, то нам нужен некто, кто достаточно хорошо разбирается в политике, и кому мы могли бы доверять, — произнесла девушка, задумчиво постукивая по столу.
— У тебя есть кто-то на примете? — полюбопытствовал маг-целитель.
— Пожалуй, такой имеется. Один примечательный и талантливый старейшина, который только что потерял свой пост. И который, даже несмотря на обстоятельства, проявил себя с лучшей стороны, — поделилась соображениями Элен. Что же до героя, то он сразу понял, о ком речь.
— Я понял тебя. Но какой бы хорошей ни была его кандидатура, он не так просто лишился своего места, — ответил Киргот, нахмуривая свои брови.
— Прости. Всё-таки, он уже приговорён. Ах да, скоро у нас с Евой очередная встреча. Я скоро вернусь, — высказалась Элен, озарив «братика» доброжелательной улыбкой на прощание. Впрочем, её мысль не была напрасной. Изначально Киргот и не думал спасать Кэрола, но мужчина в монокле ему понравился. Хакуо обманул его, сделал из него свою марионетку, и стоило ему только узнать об этом, как его обуяла горечь. И всё же, хотя его сердце и жгло от судьбы дочери, он умудрился сохранить голову холодной. А это дорогого стоило. Потому-то магу-целителю он понравился. А был бы он лишь одержимым местью глупцом, то он просто махнул рукой на мужчину. Но бывший старейшина племени звёздных зайцев сделал два бесценных подарка. И своей щедростью он заслужил милость.
— Элен, постой! — окликнул её юноша, прямо у двери. — Мне нужно отлучиться. Возьми Аллу, пусть она меня заменит, — произнёс герой, отдавая лисью шапку «сестре».
— Я же уста-а-ала! Эх, совсем своего фамильяра не жалеешь! Тиран! — как обычно огрызнулась питомица мага-целителя уже в руках Элен. Ей больше нравилось спать, а не вот это вот всё.
— Да ладно, я же не просто прошу. Смотри, какой вкусный кусочек, — выговорил Киргот, доставая из сумки небольшой свёрток с ароматным кусочком оленьего мяса. Желания богини диктовали свои правила, так что он заготовил их ещё на подступах к Кинакриту.
— Ты меня сушёным мясом не купишь! Я требую подношений! Свежее мясо с кровью! — воспротивилась лисичка, но дело отлагательств не терпело. А потому герой банально запихнул шмат в её наглую пасть. Поначалу лисичка опешила, а затем начала жевать. И ей понравилось. Даже больше, ведь она аж вытянула хвост. — Ия-я… А это… Вкусно-вкусно, никогда такого не кушала!
— Нравится? Сам заготовил. В супчике было бы ещё вкуснее. Ну как, подменишь меня? — ласково поинтересовался Киргот, размахивая перед собой ещё одним таким кусочком.
— Да-да-да! Всё будет в лучшем виде, — заверила лисичка, усаживаясь перед хозяином как по команде «сидеть». Этим пушистым чудом было до ужаса легко манипулировать, отчего Элен, в чьих руках Алла и находилась, довольно посмеивалась. Да, лиса знала о Кирготе очень многое. Но чтобы как-либо предать его? Нет, для этого она была слишком простой. Просто дай ей вкусного мяса, и она сделает что тебе угодно.
— Вернусь через несколько часов. Если что, я через Аллу передам сообщение, — заявил юноша, на чьих глазах питомица обратилась им же.
— Удачи, братик. Мы будем ждать, — сказала девушка, хватаясь за руку двойницы. Рукавов на ней не было, как и у самого героя исцеления, ведь их спалил Буллет, а времени на восстановление пока не было.
— Да-да, иди, — сказала Алла в образе хозяина, жадно поедая его мясные дары.
— Да. До встречи, — попрощался Киргот и вышел за дверь. Теперь главное было успеть. С одной стороны, можно было бы взять какую-нибудь птицу рух, но с ними в почти пустом Кинакрите были проблемы. Впрочем, в арсенале мага-целителя было кое-что интересное, за счёт чего можно было рассчитывать на успех.
…
По лесу с безумной скоростью нёсся огромный чёрный волк, не обращавший внимания ни на преграды, ни на других чудовищ, которых он убивал с воздушным потоком. Огромное чудовище неслось с умопомрачительной скоростью в двести километров в час. А был этим волком никто иной, как Киргот, которого в зверя обратила добытая у Хакуо сила метаморфизма. Теперь ничто не могло сравниться по скорости с одним из самых могущественных героев мира. А уж благодаря своей целительной силе, усталость была над ним не властна. Почему так, почему именно волк? Маг-лекарь этого не знал. Может, потому что это было самое близкое к его сути животное? Или потому что каждое его утро начиналось с нежностей волчицы Сецуны? Это было совсем не так важно, как то, что он мог делать в своём новом облике.
А мог он пересечь огромное расстояние между Кинакритом и поселением ночных зайцев всего лишь за восемь часов. Это немного выходило за рамки «вернусь через несколько часов», но ничего такого, о чём бы девушкам стоило беспокоиться. Солнце давно зашло, но за стенами было светло как днём. Железные кабаны без проблем пустили Киргота внутрь, и там его ждало празднество. Все танцевали, ели, пили. Почтовые голуби уже успели донести до них весть о победе Евы Риз. Были среди веселящихся и те племена, что ранее были в сговоре с Хакуо. Кэрол сумел примирить всех, и они вместе с остальными сражались в окрестностях Кинакрит, но печать позора ещё нескоро будет смыта. Впрочем, совсем не олени с волками интересовали мага-целителя. Взглядом он искал лишь одну. И он нашёл её. Фигуристая красавица Ляпис, успевшая пережить много зла с их расставания, натужно улыбаясь подливала зелёного змия в кружки видных лиц поселения. Но герой исцеления видел лишь мусор.
— Эй, девка, пошли со мной на сеновал! Пха-ха-ха-ха-ха! — выдал откровенно поддатый ветреный хорёк. С ним сидели ещё два сородича, три пламенных коня, пепельный волк и два железных кабана. И общего в них было только одно — пьяные мерзкие рожи.
— Не, давай со мной! — воскликнул волк, шлёпнув девушку по заднице. В конце концов, большая часть воинов звёздных зайцев всё ещё была в окрестностях Кинакрита. Новую старейшину в лице Ляпис и оставшихся в поселении ушастых никто не защитит. Кроме него…
— Пф! Ебучие кроли! Вот вздёрнут их пидора в очече, вот и заживём! — выругался кабан, стуча кружкой по столу.
— Извините, я... Я не… — промямлила зайчиха. Она была в панике, ещё немного и вовсе заплачет.
— За мной пшла, сука ушаста… — хотел было прижать схватить её за запястье хорёк, но его самого схватили за руку. А-А-А!!! — бессильно вскрикнул демон, но неумолимый хват уже сломал его кости. Герой выбросил подонка на землю, словно мусор.
— Она никуда с тобой не пойдёт! — злобно выговорил маг-целитель, стряхивая с ладони грязь.
— А ты ещё кто?! — гневно спросил кентавр, но для юноши его словно бы не существовало.
— Синь… ор?.. — жалобно выговорила зайчиха, скрываясь за спиной своего спасителя.
— Идём, Ляпис. Пусть они сами себе наливают, — добродушно произнёс Киргот. Девушке здесь нечего было делать.
— Эй, мужики? Уёбок пиздит нашу бабу! — выругался кабан, отбрасывая стол в сторону. Он так ни в кого и не попал, но это привязало к пьяной компании внимание толпы.
— Э, бля! Ты чё, сука, возомнил! — не менее культурно выразился другой конь, сжимая кулаки.
— А похуй! Валим его! — вскрикнул другой сурок. Вся эта братия навалилась на Киргота, и никто даже не пытался разборонить их. Ещё бы, драка из-за какой-то зайчихи. В челюсть героя прилетел шерстистый кулак, но тот даже не пошатнулся. Секунду он лишь разочарованно глядел на кабана, а затем… Удар! Вепреголовый буквально улетел в кентавров. Тут же в него прилетела пара копыт, лишь чтобы разбиться о костяшки. Волк размахнулся ногой, но лишь чтобы Киргот сломал ему колено локтем. Хорёк достал нож, но и тот буквально согнулся о юношу. Отскочить не удалось, и герой втоптал его в грязь. Кабан замахнулся стулом, но два удара в солнышко вышибли из него дух. Оставшиеся два коня и хорёк уже драться не хотели. Лишь бежали, поджав хвосты. Многое мог стерпеть скрипевший зубами маг-целитель, но только не то, как обижали его девушек. Визги боли от переломанной руки и копыта были заслуженным наказанием за такое — они ещё легко отделались.
— Синьор Киргот, вы… Вы вернулись! — радостно выговорила девушка, прижимаясь к своему спасителю.
— Не бойся, Ляпис, всё хорошо, ты молодец. Пойдём отсюда, — проговорил юноша, показывая всем свою синюю печать героя. Затей драку некто из самих зайцев, началась бы бойня, но вот главный союзник новой королевы — это уже другое. Так он и удалился. И никто не смел преграждать ему путь.
— Как ты, Ляпис? — спросил маг-целитель. Сейчас они находились в небольшой палатке на окраине цветастой ярмарки. Слёзы потекли по рубиновым глазкам. Всё то, что она так отчаянно сдерживала, чтобы не опозориться ещё больше, вся та боль, которая свалилась на зайчиху — это было невыносимо: позор, унижения, насилие, в том числе и сексуальное. Только сейчас наконец-то у неё была возможность выплакаться.
— Синьор Киргот, я так… Так старалась, так… старалась, чтобы… — но больше она не сказала ничего. Лишь громкие рыдания доносились до уха мага-целителя. Слова им были не нужны, он лишь поглаживал её по синеватым волосам.
Добрые десять минут девушка безостановочно плакала. Её избрали новой старейшиной сразу после заключения отца, но мало того, что у неё не было опыта, так ещё и «союзники» начали использовать бывших хозяев здешних мест как прислугу. Только вылечившейся от яда зайчихе предстояло править… ничем. Главная прислужница, не иначе. Юноша не собирался оставлять здесь Ляпис. Ни за что. Для всех звёздных зайцев найдётся место в опустевшем Кинакрите.
Наконец, всё напряжение и стресс покинули Ляпис, и она перестала плакать. Наконец Киргот поднял её личико, утёр слёзы и впился в неё поцелуем. Но девушка быстро взяла инициативу на себя. И уже её язычок начал доминировать, а вместе с этим ногой обвилась вокруг героя. Чего она желала — этого можно было и не спрашивать — она хотела заполнить пустоту в своём сердце. Всего секунда, и герой обнаружил себя на полу, ласкающим её мягкие бёдра под прозрачною юбкой-вуалью.
— Ах! Синьор, что… Что если кто-то придёт? — сквозь стоны выговорила девушка, даже и не думая отцепляться от мага-лекаря.
— Ну и пусть! Хотят смотреть, пусть смотрят! — ответил юноша, отодвигая изукрашенную шёлковую пачку с промежности зайчихи. Да, там было мокро, но этим герой ограничиваться и не собирался. Во влагалище он просунул палец, задорно стимулируя зайчиху.
— Нет, только… Ещё… Не палец, синьор, я уже готова, — простонала девушка, самозабвенно снимая штаны с юноши. Там её уже ждал горячий член, который Ляпис тут же запихнула в свою щёлку. За последние три дня ей уже успели попользоваться, но это даже близко не сделало её промежность менее узкой и упругой. Кабы молодой человек не избил подонков, её бы ещё раз изнасиловали.
— Ах! Аах! Киргот! Синьор Киргот!.. Вы… большой!.. — кричала девушка, бешено скача на шесте мага-лекаря.
— Тебе нравится? — полюбопытствовал юноша, разминая плотные ляжки зайчихи.
— О да! Да-а!.. — только и могла ответить Ляпис, обнимая его за шею. Ещё миг, и она впилась в него своим жадным язычком. И не только руки, но и ноги как можно ближе прижимались к герою, чтобы стать как можно ближе к любимому, о котором она грезила ещё с первого исцеления. Двигаться в таком положении было затруднительно, зато можно было прочувствовать каждый клочок молодого тела. Он рьяно искал слабые точки зайчихи. И он их нашёл.
— Ах! Нет! Не-ет! — стонала зайчиха, не ослабляя своего натиска.
— Хе, тогда отпусти меня, — призвал герой, даже и не думая выпускать её из своих объятий.
— Ни за что!.. — воскликнула девушка. Она изменилась, в ней уже не было видно той самой девочки, жаждавшей прекрасного принца. Теперь она желала самца. Ему было жаль её, но в то же время отказываться от свежей зайчатины он уже не желал. Герой утопал в ней, как и она тонула в нём. Глубоко, резко, чувственно он продолжал пронзать девушку, пока та не прогнулась в дрожи, но любимого так и не выпустила. Взамен хватка на нём сжалась лишь сильнее. Она никуда не отпустит юношу, да тот и сам не желал уходить. Он заберёт её из этого проклятого места, и уже никому не отдаст. Только он мог трахать её, только он мог в неё кончать, как сейчас.
Наконец-то всё закончилось, и зайчиха отпустила любимого, дабы возлечь рядом с ним. Хотелось бы Кирготу, чтобы их первый раз был не таким, но тут уж как получилось. Он, увы, недоглядел. И теперь ему придётся бороться с последствиями…
— Больше! Всё! Всё мне дайте!.. — простонала Ляпис, на этот раз слизывая и высасывая всю оставшуюся на члене сперму. Совсем не так бережно и ласково, как Сецуна, нет. Ляпис страстно загладывала, выискивая слабые точки. Никакое это было не завершение, а лишь новое начало. Зайчиха так и не была удовлетворена, а маг-целитель уже был готов ко второму заходу. И девушка вновь оседлала своего самого любимого мужчину, но руки уже были сзади. Такой уж была её натура, звериная, честная, страстная. Целитель видел это в её красных пылающих глазах.
— Ещё, синьор Киргот! Ещё-ё!.. Ах! Вы такой мужественный! — воскликнула девушка, теряя себя в бездне разврата.
— Ха, делай, как тебе нравится, — сказал герой, растекаясь в ехидной ухмылке.
— Да! Киргот! Мой Киргот! — простонала Ляпис, самозабвенно скача на горячем члене. Для неё больше не существовало кучи ублюдков, желавших воспользоваться сложным положением племени, не существовало боли, не существовало несчастий и отца, которому вот-вот предстояло умереть. Даже маг-лекарь для неё существовал только ниже пояса. Она пожирала его, а он решил отдаться потоку, разве что двигаясь в унисон с ней. Одного существования Ляпис уже хватало, чтобы спасти Кэролу жизнь. А предательство? Что ж, он давно его искупил. К тому же, Еве нужен был союзник. А зайчихе — отец.
Более часа зайчиха не слезала с мага-целителя. И только когда вся её страсть была прожжена, она успокоилась. И только когда они помылись под наколдованной Кирготом водой, в процессе чего он ещё и тайком «исцелил» её от нежелательной жизни от одного из здешних демонов, им наконец-то представился шанс поговорить.
— У-ух, простите, что я предстала перед вами в таком… постыдном свете, — виновато начала девушка, стремительно одеваясь в чулки, пачку и чепчик. Всё роскошное, что у неё толком-то осталось.
— Но ведь тебе теперь лучше? Знаешь, Ляпис, я счастлив, что ты раскрыла передо мной истинную сущность, — ответил юноша, одеваясь в свою порванную рубаху.
— Я не такая! Это не моя сущность! — обеспокоенно произнесла девушка, накрывая волосы. Она вовсе не хотела становиться столь развратной, но обстоятельства распорядились иначе. Теперь она была даже большей оторвой в постели, чем Клехия.
— Хм, раз уж ты теперь в порядке, я расскажу тебе, зачем я здесь. Я пришёл вытащить Кэрола, — поведал Киргот, завязывая на своей талии кожаный жилет.
— Нет! Нет, нельзя! Отец сам это решил! Если не он, то всё племя будет… — «уничтожено» — хотела договорить она, но слово так и не вышло из её горестных уст. Она любила своего единственного оставшегося родителя, она больше всех хотела видеть его живым, но ради племени, ради его выживания, приходилось поступиться
— Да, я знаю. Чтобы вас не перебили, нужно, чтобы старейшина Кэрол умер. Но никто не говорил, что умирать должен именно он, — заявил маг-целитель, прикладывая руку к левому плечу. Оно вмиг почернело и начало гнить. Такой была ещё одна сила Хакуо.
— Ч-что вы… делаете? — с ужасом спросила Ляпис, на чьих глазах герой оторвал от себя целую конечность, а потом…
— Это — мой тебе подарок, — вымолвил Киргот, превращая свою полусгнившую длань в одну очень знакомую и примечательную ушастую голову.
— О-отец? — шокировано вопросила девушка, принимая крайне сомнительный «дар». На самом деле опытный врачеватель мог отличить подделку, но разве кто-то будет подобным заниматься?
— Всего лишь похожая на него голова, — объяснил юноша, осматривая палатку. В углу как раз он нашёл подходящее конопляное полотно, чтобы завернуть в него трофей. Пир закончится главным событием — казнью предателя. Кэрол умрёт здесь. А его место займёт, к примеру, Льюис, правая рука Евы.
— Вы… лишились руки, ради нас?.. — перепугано поинтересовалась зайчиха, но стоило ему лишь повернуться, как ей предстал юноша в целости и сохранности. Георгий своим незримым взглядом оберегал его от любых травм.
— Ничего я не лишился. Я же герой-целитель. Кэрол помог нам объединить племена ради свержения Хакуо. К тому же, ты теперь моя женщина. Хотя бы ради тебя его следует пощадить, — вымолвил юноша, скрывая фальшивую голову в ткани. В первую очередь он думал о Еве, но решил не раскрывать этого, чтобы не расстраивать милую Ляпис. — Идём.
— Спасибо! Спасибо большое! — поблагодарила девушка, прижимаясь к любимому герою. Кое-кто поглядывал на неё, но однозначный взгляд мага-целителя намекал, что не стоило больше на неё покушаться, если жизнь дорога.
— Вопрос только в том, согласится ли на это он на всё это, — продолжил разговор молодой человек, рассматривая празднество. И всё в нём было хорошо, кроме одной детали — подневольного положения звёздных зайцев. Землистые олени и пепельные волки смогли хотя бы сохранить волю, пускай трения и недоверие так и останется за ними. С этим надо было что-то делать.
— Это жестоко, синьор Киргот. Он же хочет искупить свою вину, а не бежать, — ответила девушка, смотря себе под ноги. Всё торжественное действо теперь вызывало в ней только отвращение. Эти проклятые пять дней оставили в ней шрамы на всю жизнь.
— Ничего, я смогу донести до него свою точку зрения. Давай уже поскорее с этим покончим. А то мы и так потеряли много времени, — съязвил Киргот, натягивая на лицо довольную улыбку. А что же Ляпис? А она смутилась, заплакала и что-то себе пробурчала. Заветная встреча ждала.
Двое спускались по лестнице в темницу. Туда, где держали Кэрола. Как особо опасный преступник он сидел в карцере. И лучшего места для подмены нечего было и искать. Конечно, Киргот мог бы и сам проникнуть внутрь, но стражники из стана кабанов беспрепятственно пустили Ляпис проститься с отцом. Благо, охраны было минимум, ведь большая часть дееспособной армии сейчас была вблизи Кинакрита. А те, что остались, были слишком увлечены пьянкой.
Маг-целитель и новоизбранная старейшина звёздных зайцев вошли в камеру. Её единственным пленником был нелепо обвязанный цепями мужчина, чему молодой человек тихо просмеялся. Без монокля, без фрака, зато с тем же сиянием разума в глазах.
— Здравствуйте, Кэрол, — поздоровался маг-целитель. Первым, что вдарило ему в нос был неприятный запах урины. Видимо, на бывшего старейшину всем было совершенно наплевать.
— И вам, не хворать, герой-целитель, — улыбчиво ответил заяц, разминая плечи. Насколько это позволяли оковы.
— Вижу, вы в добром расположении духа? А мы как раз убили короля. Не без помощи вашей дезинформации, — произнёс маг-целитель, краем глаза подмечая, как Ляпис встала по правую сторону от него.
— Вот как? Значит, мерзавец сдох. Спасибо вам, господин Киргот, теперь я могу упокоиться с миром, — умиротворённо произнёс мужчина. «Наконец-то всё кончено» — кричала каждая морщинка его вытянутого лица.
— А вот этого мне бы не хотелось. Видите ли, я оставляю вам жизнь. Война, может, и окончена, но вот сопряжённые с её окончанием трудности только начались. Ева неопытна, ей нужен советник. Я им быть не смогу. Я — головорез, а не политик. И лучшей кандидатуры, кроме вас, Кэрол, я просто не знаю, — начал Киргот, взывая ко всему своему ораторскому мастерству. А вместе с тем, вместо тысячи слов, из конопляной ткани выкатилась фальшивая голова.
— Ясно. Я рад, что вы такого высокого мнения обо мне, но я должен отплатить за свои грехи. На моей совести не один и не два трупа. Не думаю, что будет правильно, если я просто начну жить беззаботной жизнью, — произнёс бывший старейшина, опираясь на ответственность в своём решении.
— Правильно можно только жопу мыть! Подумайте, Кэрол, в чём смысл вашей смерти? Хотите сыграть в мученика? Напоследок потешить своё эго? — напирал на него герой, присев на корточки.
— Послушай его, отец! Пожалуйста, живи! Ты нужен леди Еве! — воскликнула Ляпис, нежно прикасаясь к плечу мужчины.
— Вы — жестокий человек, Киргот. Я понимаю, что никого не обрадую своей смертью, но что ещё я могу сделать? — спросил заяц. Маска упала с его лица, и вечный оптимизм сменился невыразимой усталостью. Наконец он позволил себе проявить слабость. Всё-таки, он продал своих ради спасения дочери. И сам мужчина был на пределе.
— Жить. Или же вы хотите бросить своих товарищей и соплеменников? — укоризненно спросил герой-целитель, укладывая руки на плечи демона.
— Как это понимать? — растерялся мужчина, не в силах смотреть в решительные глаза мага-лекаря.
— Вы ведь не дурак, сами должны понимать. Во-первых, посмотрите на Ляпис! Сегодня мне пришлось спасать её от изнасилования! Очередного! Думаете, это то, что она хотела от вашей жертвы? — звучно вопросил юноша, активно жестикулируя. А вместе с тем он подметил, как зайчиха изо всех сил пыталась скрыть свою дрожь. И только когда её любимый погладил её по головке, она успокоилась. Но на этом речь не была законченной.
— И это ещё не всё. Ева стала королевой, но у неё нет того, что позволит ей вести других! Она всего лишь ребёнок, она не знает, как работает этот жестокий мир! Ей пришлось втянуться в эту проклятую бойню за трон, ведь другого выбора у неё не было! Она не выживет в мире жестоких интриг и подковёрных игр! Ни о каком мире не может быть и речи! Если всё так и оставить, недолог тот час, когда её убьёт кто-то вроде меня, или прирежут свои же. Что бы с ней ни случилось, крови прольётся даже больше, чем при Хакуо — я это вам гарантирую! — воскликнул Киргот, открывая жестокую правду. В геноциде демонов в прошлом мире виноваты были не столько герои вместе с Норн, сколько неумелое руководство сребровласой, которая так и не смогла объединить всех для защиты родины, а вместо этого использовала Каладрия во внутренних стычках. А потом стало слишком поздно…
— Понимаю. Боюсь, я уже и не знаю, кто из чернокрылых мог бы ей помочь. А она… О боги, да она же просто девочка, на которую свалилась власть. Ха-ха, бери и верти ей, как хочешь, — расценил мужчина, и попал он прямо в точку.
— Вот видите, Кэрол? Ей нужен кто-то вроде вас. С ней заодно вы сможете наконец-то привести эту химеру из стран к миру и процветанию. Я же вижу, вы на это способны. Выбирайте, Кэрол: безответственная смерть, в которой вы бросите всех своих союзников? Или же жизнь? Да, трудная, да, болезненная, зато мы достигнем единства! — провозгласил маг-целитель, разводя руками. Ну а старейшина, в свою очередь, лишь слегка улыбнулся. Это не было лицо сдавшегося, но взамен перед Кирготом и Ляпис предстала решительная личность. Затем он поднял лицо и закрыл глаза. Он думал, размышлял, медитировал… ждал. И вот, спустя полминуты, Кэрол открыл рот.
— Эх, вы и правда жестокий человек, Киргот. Язык у вас подвешен, отдам должное. А ведь я так хотел просто взять и упокоиться. Но допустим, не могу же я просто так явиться во дворце после «смерти», как ни в чём ни бывало, да ещё и рядом с королевой, вы не находите? — спокойно выговорил мужчина, ворочаясь в цепях.
— За это не беспокойтесь. Кэрол умрёт здесь. Вы получите новое имя и новую внешность. Не бойтесь, неудобств вы не почувствуете, разве что больше не сможете так хорошо слышать. Вы будете жить исключительно ради блага всех демонов сразу. Если вы меня спросите, по-моему, это довольно подходящее наказание, — высказался Киргот. Его аргументы закончились. Если он откажется, то придётся отказаться и оставить рядом с Евой Элен. В том, чтобы брать бывшего старейшину под контроль, не было никакого смысла. Магу-целителю нужен был он со всей своей решительностью и опытом.
— Хорошо, я согласен, — произнёс Кэрол, кивая головой. — Я бы пожал вам руку, да вот цепи мешают.
— С этим я вам помогу, — ответил юноша, расплавляя дугу замка магией алхимии. — Ну как легче? — съехидничал юноша, скрепляя договор с зайцем крепким рукопожатием. Наконец-то Ляпис могла обнять отца, и её совершенно не беспокоили неприятные ароматы.
— Намного. А теперь, если возможно, сделайте мне лицо того, кто недавно пропал, у кого не будет проблем с тем, чтобы присягнуть Еве Риз, а также чтобы он был видным и родовитым, — незамедлительно потребовал мужчина, обнимая любимую дочь. Насчёт же кандидатуры, то не так давно кое-кто как раз погиб в канонаде волшебных ядер.
— Понял. Кэрол, пока меня не будет, я доверяю Еву вам, — вымолвил молодой человек, осматривая цепи. Здесь была голова, но что же тело? А тело уже закопали. По крайней мере, это можно будет внушить стражникам.
— Конечно, сделаю в лучшем виде. Только, перед этим у меня будет одна… эгоистичная просьба. Я готов оставить прошлое, готов сменить имя, и я буду жить ради процветания наших земель. Но я хочу, чтобы кое-что напоминало мне о старых деньках Кэролом, — проговорил мужчина, разминая свои руки и ноги.
— И что же это? — вопросил герой, а вместе с тем он взял его дочь за руку.
— Внук. Я хочу понянчить внуков, — выдал заяц, в одночасье разрушив всю серьёзную атмосферу. А вместе с тем хватка на ладони мага-лекаря становилась всё сильнее и сильнее. Девушка ужасно взволновалась.
— Согласен. Ляпис наверняка и сама будет рада. Недолог тот час, когда она забеременеет от меня. Как-никак, она со мной очень и очень напориста, — съехидничал юноша, тут же получая пару маленьких кулачков по груди.
— Отец, Киргот, как вы… Как вы можете?! — зайчиха смутилась и обиделась, но это лишь рассмешило мужчин. Теперь-то и Кэрола не нужно будет терять, и у Евы будет надёжный советник в делах политических. Очередной героический акт в копилку мага-целителя.
— Синьор Киргот, Вы очень, очень добрый человек, — Ляпис превозносила молодого человека. Что же до него, то ему нравилось творить добро по-настоящему, а не убеждать себя в этом, убивая очередного глупца.
— Спасибо. Идёмте, Тафиас, пир вот-вот закончится, — произнёс Киргот, преображая Кэрола в небезызвестного огра с закрученными рогами. А вместе с тем он получил ещё и некоторую прибавку к силам, насколько это позволяла целительная магия — чтобы маскарад был убедительнее. Теперь ничего не мешало оставить Еву и отправиться в Джеорал. Пром, Буллет — им обоим предстоял суд и жестокое отмщение.
