Киргот стоял над поверженным врагом. Теперь вся память Хакуо перешла в него, и молодой человек в полной степени осознавал, что же представляет из себя такое существо, как «король демонов». Или, в случае с только что вознёсшейся Евой, королева. Люди считают, что это не более чем самый мощный демон из всех, который правит остальными, да и их чудовищами в придачу. Да и сами эти народы были схожего мнения. Стоит только одному из них воссесть на Чёрном троне, как он получает приток сил, мощь и слово силы, позволяющее подчинять всех своих сородичей, кроме кандидатов на уютный обсидиановый стульчик. Не больше. Впрочем, учитывая откровение, совсем неудивительно, если всё это было скрыто намерено.
Самый важный вопрос — от кого же тёмный король черпает силу, а главное, зачем это существо ею делится. Стоило только задуматься об этом, как в голове юноши всплыли материалы Буллета, заигравшие новыми красками. Всё это было ужасно подозрительно. Лев тоже так посчитал, а потому начал собственное расследование.
Король Джеорала получил силу не от Хакуо, он получил это не то проклятие, не то благословение, от того, кто стоит за королём демонов. А было это…
Киргот не успел закончить свою мысль, ведь из дум его вырвали летящие в него магические ядра. Герой исцеления тут же отпрыгнул от места, приказав девушкам приготовиться к бою. Но они нападающего, казалось бы, совершенно не интересовали. Лишь бегавшего по залу мага-целителя преследовали взрывные снаряды. А пока ноги носили юношу туда-сюда, глазами он отчаянно искал канонира. Да, в мире был только один человек, который на это способен.
— БУЛЛЕТ!!! — взревел Киргот, болезненно сжимая свои зубы.
— Ха-ха-ха-ха! Хорошо постарался, мой Кир. Ты низверг короля демонов. Но знаешь, я ведь говорил тебе: «враг прячется в тенях», — беззаботно выговорил герой пушки, а вместе с ним из мрака вышло по меньшей мере сорок чёрных рыцарей.
— Лорд Киргот, это же… — но героиня магии не успела договорить. Всех их окружила толпа живых трупов. К Клехии, и Сецуне, и Фрее пришлось отчаянно защищать Элен и Еву. У них и так было забот по горло, чтобы ещё и помогать молодому человеку.
Киргот начал кружить по комнате, парализуя тварей. Мечница рубила их белым пламенем Аллы, волчица заключала одного за другим в лёд, а Фрея насаживала их на колья из последних сил. Вскоре и они закончились, и девушке пришлось колоть трупы освящённым пушистой богиней кинжалом. К бессмертному безумцу пока что было не подобраться, а потому только и оставалось, что бегать от града ядер и помогать девушкам.
— В догонялки решил поиграть? Скучно, Кир, скучно! — задорно высказался канонир, в чьих штанах образовалось неоднозначное уплотнение.
— Гх! Буллет! Отец Буллет, перестань! Приди… Ха! Приди в себя! — выкрикнула Клехия, срезая головы немёртвым одну за другой. Ситуация с Тафиасом повторялась, но хотя бы в этот раз она была занята полезным делом. Сам же «добрый дядя Буллет» будто и вовсе не слышал её.
— Теперь вижу, — сказал про себя герой-целитель. Скоро, совсем скоро он пойдёт в контратаку. И вот, время пришло. Юноша устремился к своему главному врагу, но тот лишь усмехнулся и направил Таслам в другую сторону — на Еву! Пронзительный шум наполнил тронный зал — орудие набирало силу. И этот залп с тем градом ядер по мощи не сравнится.
Достичь канонира прежде чем он выстрелит было невозможно. Как и невозможно было для Аллы прикрыть королеву. Перед Кирготом был поставлен выбор: месть или любовь.
— СУКА! — выругался маг-лекарь. Не было никакого выбора. Ева была его возлюбленной, и он её не бросит. Прямо на бегу он возложил на себя руку, чтобы легче было сдержать магический залп. Луч огромной мощности высвободился из ствола Таслама. Все свои силы целитель направил на полупрозрачный магический барьер, но и он не мог сдержать всю мощь серебряной пушки. Кожа начала срываться с рук, а вместе с ней и мясо. Георгий пытался исцелять длани, но его оказалось недостаточно. Вскоре наруч буквально повис на голой кости. Под конец от рук Киргота вовсе лишь прах остался. И только когда орудие высвободило весь свой заряд, прах Георгия вернул конечности молодому человеку.
— БУЛЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! — возопил герой исцеления, с чернейшей ненавистью взирая на темнокожего канонира.
— О, мой милый Кир! Такая страсть, такая экспрессия! У меня встал! Ой, у меня уже стоит! Пха-ха-ха-ха-ха!!! — язвительно произнёс канонир и залился безумным смехом. Маг-целитель же, в свою очередь, по привычке полез за саблей, но та превратилась в кучку ржавой пыли. Но секундное промедление не помешало юноше направить всю энергию в скорость, дабы успеть повергнуть психопата, пока Таслам остывает.
Киргот сорвался с места, выставив вперёд свою левую руку. Чёрный великан попятился, но это было уже бесполезно. Ещё секунда, и он будет повержен. Секунда… за которую из тени успели выйти ещё две дюжины живых трупов.
— Ха-ха-ха-ха! Ох, хотелось бы поиграть ещё, но увы, дела зовут. О, давай я буду называть тебя Кирюша! Эй, Кирюша, ты же понимаешь, что это? — как можно более мерзко поинтересовался канонир. Ему один из чёрных рыцарей передал пурпурный камень — сердце короля демонов. Философский камень. В этом была цель его налёта — забрать бесценное сокровище.
— ЭТО МОЁ!!! ВЕРНИ, ПИДОР!!! — крикнул герой-целитель, надрывая голос. Ещё бы, он так старался ради него, а награду забирают. Да и не абы кто, а самый ненавистный ему человек мира.
— Не-а. Хочешь забрать — иди в Столицу. Там я и буду тебя ждать, мой любимый Кирюша! — заверил канонир, поднимая Таслам в потолок. Свет собирался в дуле, но не чтобы выстрелить, а чтобы…
— ЗАКРЫТЬ ГЛАЗА И УШИ! — громко приказал маг-целитель, самолично следуя этому же указанию. Всё равно чёрные рыцари уже отступали. Сецуна, Клехия, Фрея, Элен — все сделали как полагается. Алла обратилась девочкой, прижала лисьи уши к голове, а вместе с тем прикрыла их Еве. Наконец серебряная пушка озарила тронный зал своим зарядом. Громкий шум был столь невыносим, что от него трещали стены и барабанные перепонки. Но для Буллета и его солдат это было лишь прикрытие для побега. Когда Киргот открыл глаза, от безумного канонира остались лишь выбоины в мраморном полу.
— Фрея, найди его! ЖИВО! — потребовал маг-целитель, оглядывая тронный зал нефритовым глазом. У молодого человека не было времени подумать об этом, но резной глаз ему был в разы полезнее сейчас, когда маны у него стало более чем в четыре раза больше.
— Х-хорошо-хорошо… Dona mihi epiphania… Нет, простите. Ничего, — печально ответила героиня магии.
— ЧЁРТ! Знал же, что он что-то задумал, ЗНАЛ ЖЕ! — горько сожалел юноша, разбивая мрамор под собой. Он отчаянно пытался причинить себе увечье, чтобы физическая боль заменила моральную, но это было бесполезно. На коже даже царапинки не осталось.
— Братик, успокойся. Это… моя ошибка. Я не учла это, — сказала бывшая полководица, обнимая усевшегося на колени «брата» со спины.
— Элен… — выдал растерявшийся целитель, опуская руки.
— Киргот, ты сделал всё, что мог. Не кори себя, — посоветовала Клехия, приложив руку к его дрожащей щеке.
— Нет, это так не исправить, — покачал головой Киргот, укладывая голову королевы к себе на колени.
— Успокойся, хозяин, у нас всё получится, — заверила лисичка, запрыгивая ему на голову, дабы пощекотать нос хвостиком.
— Сецуна гарантирует это, — заявила Сецуна, усевшись рядом со своим любимым спасителем. Она лишь хотела согреть его теплом своего тела.
— Ну вот видите? С нами вы непобедимы, — высказалась Фрея, следуя примеру ушастой подруги. Всё это подняло его дух. Наконец-то он пробился за завесу грусти и наконец-то улыбнулся.
— А может наоборот? Вы со мной непобедимы? — в своём привычном стиле съехидничал герой.
— Ну вот, вы уже взбодрились, — проговорила розововолосая заклинательница, ласково похлопывая дорогого ей героя по плечу. Все девушки уселись рядом с магом-целителем, по возможности прижимаясь к нему.
— Вы правы. Посидим, подождём, пока Ева очнётся, — расслабленно выговорил юноша, которого даже останки Хакуо и парализованные живые трупы не смущали. Конечно, вне города несколько десятков воинов бегают за рейдовыми группами, но тем предстояло присягнуть новой королеве.
— Стало тихо, — подметила Сецуна спустя полминуты всеобщего молчания.
— Кстати о тишине, Фрея, ты сказала, что никого нет? — полюбопытствовал молодой человек, чувствуя, как его новообретённое хорошее настроение разбивалось в прах.
— Да. Никого не осталось, — произнесла девушка, опуская взгляд.
— Значит, железные кабаны мертвы? — как ни в чём не бывало, предположил Киргот.
— Нет, конечно нет! Может, они просто ушли? Может… — хотела было подбодрить его заклинательница, но у неё так ничего и не вышло.
— Не надо, Фрея. Не надо… Они были хорошими. Я подружился с Гургом. Он единственный, кого заботило благополучие Евы, а не её статус, — высказался маг-целитель, поглаживая серебряные волосы возлюбленной.
— Что ты… собираешься делать теперь? — осторожно поинтересовалась Клехия, понимая, что входила в опасную территорию.
— Мстить. Этот подонок забрал мою вещь! Убил моих друзей! Сломал мою жизнь! Я угроблю его, медленно и мучительно, этот пидор будет молить о смерти, но он бессмертный, а потому проведёт вечность в агонии! Я… — картина была поистине сюрреалистичной. Руки юноши бережно поглаживали Еву, а рот извергал яд. Нельзя было, чтобы философский камень попал к Маргурту, Прому, или как он себя называл. Это приведёт к концу мира, каким все его знали.
— Вот видите? А я говорила. И вот, пожалуйста, сорвался. Вы всё ещё любите этого поехавшего? — ехидно спросила Алла, которая, впрочем, не спешила слезать с рыжей головы.
— Конечно, — только и могла ответить Фрея. Её палач и спаситель в одном лице сделал для неё больше, чем кто-либо иной за всю жизнь. Даже несмотря на то, как с ним обошлась она. И за это она готова была платить любовью и верностью.
— Всегда, — лаконично ответила Сецуна. Если бы не её господин, как она сама решила называть его после спасения её родной деревни, волчицы уже не было бы в живых. Он одаривал её любовью, заботой, а также защитил её ценой множества ран и поломанного амулета маны. Такое не забывается.
— Естественно, — произнесла уже Элен. Она прекрасно понимала превратность своей текущей жизни, но так ли это было важно, когда девочка в компании родной сестры чувствовала себя любимой и оберегаемой?
— Я пообещала быть рядом и поддерживать тебя. И да. Конечно же, я люблю тебя, — заверила Клехия. Поначалу для юноши она была всего лишь ещё одним инструментом мести. Да и сейчас это не изменилось. Разве что она стала для него кем-то большим. Что же до неё, то в жизни мечницы молодой человек был тем самым, кто открыл ей глаза на истинную суть вещей. А вместе с тем крепко засел в её сердце.
— Спасибо, девочки, — благодарно произнёс Киргот, бережно укладывая Еву на колени Фреи. — Ну всё, хватит этих телячьих нежностей. Алла, поднимай хвост, — потребовал юноша, почёсывая свою лисью шапку.
— Зачем? Я спать хочу, — лениво промолвила питомица героя, но так просто он её уже не отпустит.
— Надо прибраться. А потом будем доставать Её Тёмное Величество с того света, — уверенно выговорил маг-целитель. Ведь как можно было расслабиться в месте, где кишмя кишело трупами немёртвых. Да и труп Хакуо не придавал эстетики тронному залу.
…
Вот уже как час прошёл с тех пор, как Буллет с чёрными рыцарями покинул тронный зал. Первые полчаса маг-целитель со своей божественной питомицей чистили полы от бессмертных, обращая их в прах. От Хакуо же чёрное пламя и его не оставило. Ну а потом юноша отпаивал Еву зельями маны через поцелуи, лечил её тело от переутомления, в вместе с тем Алла вовсю восстанавливала её своей энергией. Искорка искренней надежды загорелась в герое, когда он понял, что лисичка не просто восполняла ману, а ещё и латала трещины в душе чернокрылой. Надежды на долгое и счастливое будущее. Со всей грязной работой он теперь мог справиться и сам, Каладрий не нужна.
Наконец-то волнительный момент настал. Сребровласая шевельнула головой и задёргала веками. Она очнулась.
— Киргот? Где мы?.. — поинтересовалась девушка, осматривая сначала лицо любимого, а потом уже и подруг.
— В тронном зале. Мы все ждали, пока ты очнёшься, — произнёс юноша, помогая девушке присесть.
— Ясно… Так я теперь королева? Наконец-то я могу спасти чернокрылов! Наконец-то можно созвать всех сюда! — радостно вымолвила новая правительница, ведь её народ был разбросан по миру. Кто-то создавал новые поселения, кто-то просто скитался, а кто-то жил тише воды, ниже травы. Теперь у них были все шансы вновь обрести благословение монарха в лице Евы. И тут-то и начинались проблемы. Как бы эти самые чернокрылы после годов угнетения и сами не превратились в жестоких притеснителей. Нужно было прекратить это, разорвать порочный цикл, и чтобы уже другие племена не подверглись лишениям. И чтобы история Хакуо не повторилась с Евой. Она нужна была магу-целителю живой, здоровой и счастливой. А не убитой очередным выходцем из гонимого племени. Герой-мститель понимал подобные чувства, но вот ради Евы он готов был растоптать любого. Вне зависимости от их мотивов. И даже без этого над чернокрылой нависала достаточно внушительная угроза.
— Никогда не меняйся, Ева. Никогда, — попросил юноша, по-доброму обнимая любимую за плечи. Он не хотел, чтобы она видела боль в его глазах.
— К чему это? — недоумённо спросила девушка, так и не отвергнув объятья.
— К тому самому. Я люблю тебя такой, какой ты есть сейчас. Если ты изменишься, мне… Что ж, мне будет грустно, — признался Киргот, ловя на себе одобрительный кивок Элен и Сецуны, близких подруг.
— Ты странный какой-то. Я — это я, — выдала сребровласая красавица. В словах мага-целителя были великие опасения. В конце концов, он прожил всю жизнь Хакуо. Когда-то он был доброжелательным. Да, не самым храбрым, не самым сильным, но он старался. Ради того, чтобы защитить народ химер. Но потом, день за днём, он заметил за собой, что становился всё более жестоким и беспощадным. Потом он изгнал все племена, которым благоволил его предшественник. Но даже не предательств и интриг боялся лев, а того, что в зеркале он всё меньше и меньше узнавал прежнего себя. А потому он решил пустить все доступные ресурсы на исследование своей же природы. И, к сожалению для себя, он дорвался до истины.
— Ты теперь королева. Ты заметишь, как меняется мир вокруг. А главное, как меняешься ты. Прошу, не потеряй себя в этих переменах, — чуть ли не взмолился герой.
— Я поняла. Мне теперь придётся иметь дело со многими демонами. Конечно же, я могу измениться, — ответила Ева. Перемены были естественной частью жизни любой живой души. Но только не в случае с королём демонов. Хакуо докопался до правды. За Чёрным троном скрывается так называемое чёрное божество, и именно оно питает своих избранников. Чтобы воплотиться в этом мире, ему требовались души и тела в качестве жертв. Со временем эта сущность склоняет короля к воинственности, безумию и паранойе. Всё ради того, чтобы развязывать войны и питаться их жертвами. И ладно бы только это, но восседающий на Чёрном троне ещё и потенциальный сосуд чёрного божества. Когда-нибудь, когда будет пролито достаточно крови, оно придёт в этот мир и пожрёт душу короля демонов, чтобы самому занять его тело. Её в случае Евы. Именно за этим ему и нужно усиливать правителей.
Так оно и работает. Хакуо пытался воспротивиться этому порядку, и у него получилось несколько способов. Один из них — это вернуть отданную на съедение чёрному божеству душу назад в тело. И план казался рабочим, ведь так можно было ослаблять сущность, крадя кусочки его силы. И в этом как раз и была загвоздка. Осквернённые силой тёмного бога люди и демоны становятся бессмертными чудовищами. Пользуясь этим самым методом Маргурт Рикил Джеорал, или просто Пром, создал себе целую армию из подобной нечисти. Сам король не просто живой труп, а буквально аватар сошедшей в материальный мир частицы чёрного бога. Да, в попытке ослабить его, лев сделал своего врага только сильнее. И чтобы усмирить мятежного короля, Джеорал и совершал тот самый визит. Чтобы Рихарза, подручная злой сущности, подсадила тот отвратительный серый зародыш, чтобы уже через него контролировать буйного демона. В этом и был секрет его бессмертия. И, как и предполагал герой, осушать океан силы было бесполезно. Но вместе с тем был ещё один способ противодействия чёрному богу, как раз для героя, решившего не омрачнять мысли чернокрылой лишними заботами.
— Итак, Ева. Пора бы и тебе блеснуть. Готова? — спросил юноша, готовя магию воздуха.
— К чему? — задала ответный вопрос девушка.
— Заявить о восхождении на Чёрный трон, — улыбчиво поведал Киргот. Всё это нужно было, чтобы уберечь своих союзников от гибели. В тронном зале не было окон, но эпичное сражение всё равно разнесло его. Крыши не было, и то хлеб. В небе возник образ Евы, как раз подарок для возвращающихся с пленёнными рейдерами солдат Хакуо.
— Расскажи всем, кто теперь ими правит. А я разнесу твой голос по твоим новым землям, — сказал молодой человек. Отказа он не принимал, эта магия и так была ужасно сложной.
— Э? А… Эй, подожди, я не готова, ты… — замялась сребровласая к замешательству всех, кто её увидел.
— У тебя десять секунд, — произнёс юноша, начав загибать пальцы.
— Десять? Эй! — выкрикнула девушка. Было в её мечущейся натуре нечто неестественно забавное.
— Пять, — Киргот был неумолим. Осталось три… два… один… ноль.
— Э-эм… Я Ева Риз, из племени чернокрылов, я… Я убила Хакуо, прошлого короля. Теперь я королева, подчиняйтесь мне! — заявила перепуганная правительница. Никакой величественности, никакой выдержки, никакого красноречия. От волнения она так и не нашла, чего сказать. Юноша еле сдерживался от того, чтобы не засмеяться на целую страну. Но он смог, и представление было окончено. И вот, вошедшие в Кинакрит демоны, все как один, побежали к замку. А потом можно будет разнести через них слово силы новой королевы всем племенам.
— Киргот, ты злюка! — обиженно произнесла девушка, надувая щёчки.
— Но ведь всё хорошо получилось, скажи? Скоро здесь будет довольно людно. А тебе надо кое-как навести тут порядок. Элен, помоги ей с этим, — произнёс герой-целитель, призывая самую опытную союзницу в деле дипломатии.
— Конечно, братик, — сказала девочка. Ева перестала жаловаться, потрясла головой и принялась запоминать указания Элен. А вот Киргот подошёл к разлому в стене и начал взирать на Кинакрит, словно бы с балкона. Судя по тому, что узнал Хакуо, порча тем быстрее происходит, чем слабее духом король. Пусть Ева и была довольно нервной, но воли ей было не занимать. Некоторое время всё с ней будет хорошо. Ну а если начнутся проблемы — что ж, всегда можно было попробовать вылечить чернокрылую от порчи своей целительной магией. А если и это не получится, Хакуо оставил после себя абсолютный метод против тьмы.
Если и в этом мире Джеорал попытается истребить демонов, что ж, они встретят ожесточённое сопротивление в лице, сильнейшего из живущих героев и его не менее могучих союзниц. Да и так этой стране уже конец. Ведь маг-целитель придёт за своим философским камнем. Он готов был мстить, и в этом плане он не отступит никогда. Больше всего молодой человек ненавидел тех, кто отнимал у него. А Буллет отнял многое. И его ждала жестокая расплата. Наряду со всеми, кто будет покушаться на Еву. Будь это человек, демон, или даже бог.
