Стражи тронного зала остались позади, сломанные и разбитые, и отряд отправился дальше. Дело не терпело дальнейших отлагательств.
— Господин, Сецуна хорошо справилась? — неожиданно спросила волчица.
— Просто прекрасно. Но сейчас не время радоваться, — ответил Киргот, жестом призывая не перегонять его. Ведь именно он своим нефритовым глазом прокладывал путь мимо вездесущих ям с шипами, плит активации лезвий, острых маятников, стрел, и ещё дьявол знает чего. Большую часть преград было видно на карте, но мало ли, как-никак, орихалковые големы были нововведением. Некоторые ловушки обойти было нельзя, и герой банально ломал их. Если у всего этого великолепия не было рубильника для выключения, то юноша даже не знал, как в этом замке нормально жить.
— Ты такой наблюдательный, господин. Всё прошёл, — уважительно произнесла Сецуна, ведь благодаря нему они так и не попали ни в одну из ловушек.
— Да, это моя специальность — произнёс юноша, намеренно наступая на плиту. Тотчас же из потолка выскочили бесчисленные копья, окрашенные алым. Кровь была свежей. Никто из шпионов Кэрола так и не попал в неё, а значило это лишь одно — Хакуо убил своих же. Довольно неудивительно, учитывая, сколько же новых ловушек при нём было расставлено. Он был ужасным недоверчивым трусом. Иначе бы в его замке не было столько работающих ловушек. Он изгнал все племена, которым благоволил предыдущий король. Вот так взять и выгнать всех чиновников, бюрократов и офицеров? Это лишь прямой путь к хаосу. Впрочем, сам Киргот не мог сказать наверняка, ведь в эту историю он не так чтобы сильно углублялся. Да и геноцид Кинакрита нельзя было назвать таким уж умным ходом в этом отношении. Да, среди их союзников было много желавших обрести новый дом, да и Адриан Мирт, лорд Браньки, обещал помочь. Но это всё равно не избавит от проблем. Даже слово силы монарха, которому обязаны были подчиняться все демоны, не спасало от возможных путей обхода его воли. Например, если правитель скажет одному «нельзя убивать меня», то он просто мог начать разрушать экономику двора. Да и кандидаты на Чёрный трон не были ему подвержены. Занять уютное кресло — это лишь первый шаг. Подобные резкие перемены заканчиваются бунтами и заговорами. Вакуум власти это точно гарантировал. Те же лояльные Хакуо силы, что сейчас гонялись за налётчиками из угнетённых народов, могли банально уйти в подполье. И всё же, другого выхода не было. Ждать, пока тиран умрёт сам, было нельзя. Не с таким соседом, чей монарх одержим тёмной силой. Но время подумать об этом ещё будет. Ведь очередная комната с ловушками осталась позади.
— Ну всё, прошли, — произнёс юноша, выбивая дверь дальше с ноги. За ней же ждал лестничный пролёт.
— Ты, это, поосторожнее, а! Мы почти дошли до тронного зала, — выговорил Гург, жестом командуя своим возбуждённым от предстоящего великого сражения кабанам идти за ним.
— Ага. Я вижу, что ты имеешь ввиду, — произнёс юноша, преодолевая ступени. Наверху их уже ждали.
— Ты не пройдёшь! — заявил бронированный демон с топором и щитом. Головы их были львиными, а хвосты змеиными, как у химер, не иначе. А ведь и они тоже были в зале, вместе с крылатыми мантикорами. За спиной воителя стояли по меньшей мере двадцать таких же.
— Гвардия короля прикончит вас! — выговорил ещё один такой же страж, разве что с молотом. Каждый из них был дисциплинирован и подготовлен. Барьер вокруг тронного зала уберёг их от мучительной гибели. Копья столкнулись со щитами и завязался бой.
— Эй, Киргот! Врежь Хакуо от всех нас, мы тут с этими справимся! — воскликнул старейшина, с яростным кличем бросаясь в бой. Да, они были по меньшей мере на треть слабее охраны Хакуо, да и чудовищ они так и не притащили. Нет, шанс на победу был, Сецуна прорывалась как нож сквозь масло, Алла на голове хозяина то и дело обдавала врагов чёрным пламенем, Фрея и вовсе подалась врукопашную, стремительно убивая всех своим волнистым адамантитовым кинжалом в левой руке и молниями из посоха в правой. Улыбавшейся колдунье это нравилось. И только Элен с Сецуной не участвовали в побоище. Последняя держала Еву. А что же Киргот?
— Ясно, только не помрите тут! — выкрикнул герой, но именно к этому кабаны и были готовы. В бою против самого Хакуо они будут лишь обузой, так что…
— Эй, это что?! — громко спросил один из вепреголовых, под приливом сил насаживая химеру на копьё. — Я силён как бык!
— Благословение! — произнёс юноша, стремительным вихрем проносясь мимо всех союзников. В каждого он залил своей маны. И ни усталость, ни боль теперь не остановят кабанов, чьи силы возросли вдвое.
— Эй, служ… Бля! — выругался Гург, отбиваясь сразу от двух гвардейцев. Один упал замертво от сабли, второго же под усилением убил сам вепреголовый. — Спасибо, Киргот!
— Не благодари! Умрёшь ты, они пойдут за нами! Девочки! За мной! — звучно приказал маг-целитель, со своими могучими союзницами оставляя зал с гвардейцами на кабанов. Те справятся. Девушки героя достаточно проредили ряды врага. Да и сами клыкастые были достаточно могучи, что бы там боги не обозначили им циферками. Их несломимая воля обязательно приведёт их к победе. По крайней мере, Киргот на это надеялся. — ПРОРЫВАЕМСЯ!!!
— Не проп… — гвардеец не договорил. Голова покатилась по ковру. Сабля отсекла её. Один за другим демоны-химеры гибли от булата и адамантита: Киргот по правому флангу, Клехия по левому, да ещё и оставшихся сжигали Алла и Фрея. Буквально по головам они прокладывали свой путь к тронному залу, и ничто не могло остановить мага-целителя и его девушек.
Долгий коридор окрасился кровью и гарью, трупы хаотично лежали на проходе, а вдали слышались звуки затянувшегося боя. В его конце ждала ещё одна орихалковая дверь. От неё у них ключа уже не было, но это и не важно. Врата отворились самостоятельно.
— Все готовы? — спросил юноша, раздавая зелья маны и бодрости, которые все тут же выпили. Кроме Аллы и Евы. Первой не нравилось, второй же было немного не до этого.
— Угу. Всегда готова, — заявила Сецуна, хотя зрелище, как она покачивала бессознательную королевну, внушительности не вызывало.
— С вами мы непобедимы, мой лорд, — произнесла Фрея, демонстративно вращая и посох и кинжал.
— Хорошо, только нож спрячь. Он тебе не понадобится, — предупредил юноша. Если его сон был верным, одно прикосновение, и девушке конец. Любому конец.
— Эх, сказал бы мне кто, что я буду биться с королём демонов, я бы вообще не поверила, — сказала Клехия, бережно вытирая кровь со своего клинка.
— Что ж, от меня можешь ничего не ждать, братик. Я буду в тылу, выкрикивать советы, если что. Могу подуть, если что, — высказалась Элен. В её распоряжении была лишь быстроногость и одно слабое заклинание ветра. А вместе с тем и огромный ум.
— Этого будет более, чем достаточно, — заверил герой, потряхивая головой. Лиса с чувством выполненного долга уснула, но позволять ей вот так дрыхнуть юноша не собирался. — Эй, просыпайся.
— Гхх… — однако, на его требование глаза раскрыла кое-кто ещё.
— Ева? Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит? — бросился к ней с расспросами Киргот.
— Ужасно. Голова раскалывается, ух… Ну хоть проснулась, уже хорошо. Хе, не хотелось бы мне очнуться уже королевой, — выдала чернокрылая, неловко вставая на ноги. Помощь Сецуны ей больше не требовалась, хотя волчица всё ещё поддерживала сребровласую девушку, но уже за плечо.
— Это если наш дурачок не позволит себя убить, — выдала по пробуждению непослушная лисичка.
— Тоже проснулась? Как думаешь, Ева, я проиграю? — полюбопытствовал маг-целитель, засматриваясь в тьму здорового дверного проёма.
— Ты? Да ни в жизнь. Только… ты же не оставишь меня после этого? Ты же всё-таки человек, а я демон. Я боюсь, как бы ты не отдалился от меня, когда я стану королевой, — призналась чернокрылая, сражаясь с головокружением.
— Отставить волнения. Я люблю тебя, Ева, и буду с тобой всегда. Как и мы все, — пообещал юноша, улыбаясь без пяти минут королеве. — Только я уже буду называться «великий чёрный рыцарь Киргот», — как можно комичнее добавил он.
— Ха-ха, серьёзно? — пусть и самую малость, но девушка рассмеялась. А значит, попытка была успешной. Он и правда надеялся стать официальным защитником для Евы. Разве что надо будет подумать над именем. «Лорд-протектор» звучало неплохо.
Киргот вошёл в тёмный тронный зал, что даже несмотря на свой аскетизм в оформлении вызывал благоговение. В центре стоял тот самый огромный Чёрный трон. На деле, правда, он был серо-обсидиановый, полный розовых прожилок, переплетавшихся под перпендикулярными углами. А восседал на нём четырёхметровый гигант, такая же химера, как и гвардейцы, только больше. Видно, в ряды своих стражей он набирал только сородичей. И этот, якобы, трус и интриган, имел внушительный сто восьмидесятый уровень. Сила исполина совершенно не соотносилась с его репутацией. Но даже так, одно касание, и он будет мёртв. Кирготу было почти что нечего было бояться. В прошлом мире именно он убил королеву — Еву Риз, убившую Буллета, Блейд, и доведшую до края гибели сильнейшую из них — Флер. Кабы не внезапное раскрытие героя-целителя, так бы сребровласая и победила. И даже так, Хакуо был гораздо внушительнее умирающей от разрыва души девушки. Пускай его статура и была слегка зажатой и ужасно одинокой.
Наконец монарх заметил посетителей и, широко оскалившись, встал с Чёрного трона. Теперь он был воистину величественным, как и полагалось могучему монарху.
— Приветствую, герои. Кто бы мог представить, что с вами будет крылатая девчонка. Уж точно не я, — на удивление доброжелательно произнёс огромный лев.
— Бывает и такое. Да и тебе ли удивляться? Как-никак, именно ты спелся с людским королём, — пожал плечами молодой человек.
— Ха-ха-ха. А ты интересный. Особенно твоё появление. Вы, людишки, говорите, будто я возглавляю народ, повинный во всём зле мира. По сравнению с тобой, однако, мы лишь невинные младенцы. Даже я столько в своей жизни не умертвил. Забавно, ты так не думаешь? — вопросил монарх, угрожающе хрустя своими пальцами.
— Думаю. И извиняться не буду. Король, прежде чем я убью тебя, позволь хотя бы представиться! Я — Киргот! Герой-целитель! — во всеуслышание возгласил юноша, доставая из ножен свою булатную саблю. Он уже давно знал имя правителя из памяти Кайлии, и всё же…
— Я — Хакуо. Из племени царствующих львов, король среди королей. Нападай, герой. Посмотрим, сможешь ли ты меня… убить! — промолвил великан и выдал львиный рык. Нечто печальное было в последнем слове, но думать было некогда. Меч, сабля, когти и посох — всё это направилось на внушительного монарха. Киргот собирался забрать свой философский камень и усадить Еву на её законное место.
