Кинакрит — огромный город, освещаемый закатным солнцем, одним своим видом показывающий своё разнообразие как в архитектуре, так и в населении. А возвышался над всем этим огромный замок. С небольшого холма, неподалёку от лагеря, Киргот наблюдал за столицей в подзорную трубу. Впрочем, ему это быстро надоело, потому как нефритовый глаз делал всё то же самое, только лучше. Улицы были заполнены патрулями могущественных воинов и сильных чудовищ. Враг знал о предстоявшем нападении и уже готовился к нему. Уже не первый день проводилась массовая эвакуация, а прилавки всех магазинов были буквально переполнены яблоками. Многие слишком уж доверяли лжи мага-целителя о том, что эти фрукты, якобы, защищают от яда Каладрия. На самом же деле, ничто не могло ему сопротивляться. Да и иммунитет в силу божественной природы постоянно меняющегося недуга выработать не представлялось возможным.
— Киргот, дай посмотреть, — внезапно произнесла появившаяся за спиной юноши Ева. Она была напряжена и испугана. Но изо всех сил королевна поддерживала фасад спокойствия. С переменным успехом, ведь предстоявшая смерть десятков тысяч душ не располагала к подобному.
— Не дам, — кратко ответил герой, даже не поворачиваясь к чернокрылой.
— Почему? Это же я повелеваю Каладрием, — недовольно высказалась девушка, поравнявшись с Кирготом.
— Вот именно. Ты не видела никого из них. И пусть так и остаётся, — заявил молодой человек. Даже он начинал сомневаться в их цели. Да, они хотели умертвить жестокого тирана, но чтобы для этого нужны были такие методы? Да, он обездоливал, убивал и жестоко подчинял племена-фаворитов прошлого короля, конечно же ему место было в могиле. Но эти демоны? Это были самые обычные жители, прожигавшие свои самые обычные жизни. Им просто не повезло с монархом. Они его не выбирали. Впрочем, чернокрылые тоже не выбирали её. Какие бы хорошие личности там ни проживали, если этого не сделать, не факт, что они смогут противостоять огромному гарнизону. Врагов надо убивать. Юноша это понимал, но вот насчёт Евы он сомневался. Он не хотел, чтобы она видела в них что-то большее, чем просто угольки их победы, обычные цифры на бумаге. Потому что если будет так, то она могла сломаться.
— У тебя какое-то странное представление о заботе. Но знаешь, таким я тебя и люблю. Ты сильный, умный, ты спас меня. Если бы не это, я бы тебе не отдалась. Честно, — улыбчиво произнесла девушка, требовательно выставив руку.
— Держи, — выдал юноша, доверяя подзорную трубу уже сребровласой.
— Спасибо. Так… И их я скоро буду убивать. Они улыбаются, живут обычной жизнью, — проговорила королевна, осматривая оживлённые вечерние улицы.
— Я думаю, ты понимаешь, но если ты откажешься, то пошедших за нами просто раздавят. Всех. Единственный способ спасти их — тебе самой воссесть на Чёрный трон, — произнёс маг-целитель, чьему нефритовому глазу открывался прекрасный жизнерадостный пейзаж.
— Я прекрасно понимаю это, Киргот. Ты хороший, но ты постоянно смотришь на всех сверху вниз. Это мой долг, моя ответственность. Я приму её, ведь мне нужно знать свои пределы. А иначе — какая из меня тогда королева? — решительно выговорила чернокрылая.
— Всё равно, Ева. Если ты не сможешь, мы с Фреей сделаем это за тебя. Я… — хотел было предложить альтернативу молодой человек, но…
— Чшш. Вот о чём я и говорю. «Я», «я» — ты слишком многое взваливаешь на себя, — перебила его девушка, разворачиваясь к юноше. — Я прекрасно понимаю, какой грех беру на душу. Я знаю, на что иду. И я это сделаю. Фрея верно сказала, если я их не убью, то они отнимут у меня дорогое. И мои родичи с этим полностью согласны. Мы отвоюем нашу родину, — вымолвила Ева, расправляя свои сверкающие крылья, в которых находились бесчисленные души её сородичей, привязанные к материальному миру своим незаконченным делом. Лишь она одна, потомок того самого легендарного основателя семьи Риз, могла быть им приютом.
— Хм. Да, это так. Я действительно ставлю себя выше. Прости, если я тебя этим обидел, — высказался герой, приобнимая любимую за плечи. — Если ты готова принять эту ношу, я не буду останавливать тебя. Но с одним условием — я буду поддерживать тебя. Будет одиноко — зови. Будет страшно — говори. И тогда я приду к тебе на помощь. Всегда, — заботливо выговорил маг-целитель.
— Ух, Киргот, что с тобой? Ты же должен быть озлобленным головорезом под своей маской, — ответила сребровласая красавица, утопая в красных глазах своего благодетеля. Тревоги в ней не было, ведь ей было за кого держаться. Маг-целитель понимал это, и подвести он её не мог. Пока у него была мана, сколько бы его ни пронзали, сколько бы ни рубили, пока у него была мана — он выживет. Что же до Евы — каждый призыв Каладрия убивал её, и даже герой исцеления не сможет её привести в норму. Кинакрит станет последним свидетелем явления вестника чумы.
— Тебе не нравится? — ласково спросил герой, прибирая серебряный локон за острое ушко.
— Мне очень нравится, — проворковала королевна, прильнув к губам своего любимого. Всего лишь несколько часов отделяли их от страшного события, но молодым казалось, что в их распоряжении всё время мира.
Солнце зашло, и настало время решающего сражения. Маг-целитель, его пять девушек, одна питомица и тридцать один вепреголовый демон — все решительно всматривались в огни ночного города, морально настраиваясь на предстоящее дело.
— Все готовы? — спросил герой, осматривая свои запасы. Зелья маны, зелья здоровья, ножи, а также пять зачарованных перьев Евы — всё было готово для серьёзной конфронтации. Да и сабля сверкала блеском свежей заточки.
— Мужики рвутся в бой! — воскликнул Гург. Вслед за ним, все воины гордо подняли кулаки в ночное небо.
— Я вас не подведу, мой лорд. Я уже освоила седьмой круг! — заверила Фрея. То, на что у неё в прошлом мире ушло четыре года, этого она добилась за пару месяцев. Книга заклинаний из Раналиты была лучшей покупкой из всех, совершённых Кирготом.
— Сецуна защитит тебя, господин. Даже ценой своей жизни, — решительно пообещала волчица, разминая пальцы. С ним она прошла долгий путь, и теперь ничем не уступала героям в силе.
— Мы не проиграем, Киргот. Пусть против нас будет даже сам король демонов, — гордо высказалась героиня меча. Если уж они победили Тафиаса, то трус Хакуо был лишь мошкой на их пути — хотел верить молодой человек.
— Всё, что я могла, я уже сделала. Ничего вдохновляющего я не скажу, но я могу сопроводить тебя в бою! — сказала Элен, сжимая свой амулет. Её класс ещё не пробудился, но артефакт звёздных зайцев позволял девочке, бывшей не так давно принцессой Норн, кое-как колдовать с ветром. Но не в этом были её силы, а в мозгах.
— Заканчивайте свои разборки поскорее, я спать хочу, — укоризненно заявила Алла в форме лисьей шапки на голове юноши. Она была одновременно самой ленивой и одной из сильнейших. С такой силой за спиной Киргот ни за что не проиграет. Ведь среди них…
— Ева, остаёшься только ты, — выдал маг-лекарь, нежно положив руку на плечо чернокрылой.
— Да, я готова, — ответила королевна и закрыла глаза. Вихрь магии окутал её. — Я взываю к тебе, о та, кто несёт на себе ветра смерти! Приди ко мне, супруга души моей! Я приказываю силой древнего пакта — явись, Каладрий! — воскликнула Ева, открывая в воздухе врата в другой мир. Из магического круга явилась она — божество чумы и избавления — Каладрий!
— И вновь я пришла на твой зов, хозяйка. Хм, я вижу дух в твоих глазах. Ты храбра, но для тебя же лучше бы это была наша последняя встреча, — предупредила усевшаяся перед командой величественная птица.
— Я знаю. Но сейчас нам нужна твоя сила, Каладрий, — произнесла королевна. Услышав непоколебимую волю в её голосе, вестница смерти образовала объёмную белую сферу, в которую как раз и могли поместиться почти четыре десятка душ.
— Так и быть. Войдите в сферу, друзья. Иначе — смерть вам, — вымолвила птица, приглашая войти в светящийся шар. Так группа убийства короля и поступила. А затем, Каладрий взяла сферу в когти и взмыла ввысь. И только Ева на фоне всеобщего недоумения лишь стояла и молилась. Так она передавала божеству силу. Благословение птицы лишило её волосы цвета. Теперь же бледнела и её кожа, словно бы вот-вот, и существование королевны прервётся. Киргот же этого не позволит. Он обнял любимую со спины и начал отдавать ей ману. Был ли в этом хоть какой-то смысл? Он не знал. Он уже делал так. Да и хуже от такого явно не станет.
Толпа собралась поглазеть на светящееся в ночном небе чудо. Кто-то в страхе, кто-то с благоговением, а кто-то посмеивался, поедая яблоки. Но вестницу чумы это не волновало. Очередной взмах её крыльев принёс за собой снег. Но не тот, в котором игрались дети, нет. Эти хлопья несли лишь смерть. Ничто не могло остановить это. Ни одна стрела, ни один заряд баллисты на стенах так до Каладрия и не долетел, растворившись в искажающем саму реальность белом тумане. А стоило фиолетовому снегу упасть на землю, как тот вновь поднимался, но уже как смертоносная дымка, от которой было не скрыться даже в домах. Демоны, чудовища, нелюди — все умирали. Тысячами, десятками тысяч. В криках, мучениях и отчаянии от неизбежной гибели.
— Киргот… я слышу… смерти… Много смертей!.. — жалобно произнесла сребровласая, закусывая губу. Ещё немного, и она заплачет. А что же герой-целитель? Он мог лишь покрепче прижать королевну к себе. Всего лишь пять минут прошло, а Кинакрит вымер. Улицы заполнили трупы: мирные или нет, всех их настигла одна судьба. И только горстка солдат под прикрытием барьера замка Хакуо смогла уцелеть. Но геноцид не только расчистил путь, а ещё и напитал героя и его союзниц мощью. Двести тридцать второй уровень — это показал юноше нефритовый глаз, когда он взглянул им на свою руку. Не отставали от него и остальные. Жестоко — подумал Киргот — наиболее быстрым способом обрести силу в этом мире было массовое убийство. Герои и благословенная Каладрием Ева перешагнули порог двухсотых уровней, а остальные упёрлись в свой предел. В прошлом мире только Фрея достигла подобных показателей, уничтожая целые города. Остальные герои довольствовались примерно восьмидесятым. Впрочем, радости это не вызывало ни у кого.
— Довольно, хозяйка! Мне опасно здесь задерживаться. Летим же! — вымолвила божественная птица, устремившись к замку.
— Д-да… — только и могла выговорить королевна. Ужасные воздушные потоки совершенно не затрагивали находившихся в сфере. Для них мир был словно неподвижен, однако этому не суждено было длиться долго. Каладрий высадила отряд на балконе верхних этажей замка Хакуо. А потом…
— Удачи вам в бою, малютки. Жаль, но на этом наши пути должны разойтись, — напоследок произнесло божество чумы и избавления, в белом тумане исчезая из этого мира.
— Пр…ости, Кир… гот. Я… больше… не… — простонала чернокрылая, падая в обморок прямо в руках своего защитника.
— Ты молодчинка, Ева. Остальное уже за нами, — обнадёживающе проговорил юноша, отдавая её бессознательное тело Гургу. — Не подведи моё доверие, — пригрозил герой, смотря, как тот отдал её на спину другому кабану. Ему не очень нравилось отдавать любимую на руки другому мужчине, но другого выхода не было. Исцелить её израненную душу было нельзя.
— Не боись, всё будет в лучшем виде, — заверил вепреголовый, доставая из сумки бесценный клочок бумаги. Пришла пора ворваться к Хакуо с ноги и передать престол его законной владелице. А что потом? Настигнуть Буллета, а потом зажить счастливо с любимыми — вот и всё, чего желал Киргот… в будущем. А пока, королю демонов предстояло ответить за свои преступления.
— Все за мной! Пора надрать Хакуо его мохнатую жопу! — воскликнул маг-целитель, направившись к тронному залу. Отряд вела карта ещё времён прошлого короля. Архитектура замка была выстроена так, чтобы питать Чёрный трон потоками маны энергии созидания, а потому ожидать особых изменений не стоило. Благодаря этому группа избегала расставленных по коридорам ловушек. Больше никто им не мешал. Снег смерти добрался и сюда.
Вот уже добрые тридцать минут отряд переворота блуждал по лабиринтам огромного замка, но не картины и архитектурные изыски интересовали их. Этаж за этажом они поднимались вверх, пока наконец огромная орихалковая дверь не преградила им путь.
— Врата? — выдал юноша, пытаясь открыть их магией алхимии. К своему удивлению, он обнаружил, что зачарованные двери ну никак не поддавались.
— Лорд Киргот, я могу помочь, — произнесла Фрея, наставляя на преграду свой посох из кровавого дерева. И у неё удалось бы, да вот…
— Отставить, девчонка. Ребята Кэрола достали нам ключ, — произнёс старейшина железных кабанов, отворяя ворота, созданные по утерянным древним технологиям. И казалось бы, вот он — путь. Но Кирготу было не по себе…
— НАЗАД!!! — взревел Киргот, чьи опасения как раз оправдались. Маг-целитель, Сецуна и Клехия, бывшие в авангарде, сумели отпрыгнуть. А вот пятеро кабанов погибли, их в стену огромным молотом вмазал…
— Орихалковый голем? Интересно, — выдал юноша, доставая саблю. Противостояли им два конструкта-молотобойца метров так три с половиной. — ВСЕ НАЗАД! Мы сами разберёмся! — громко приказал целитель, уклоняясь от очередного выпада. Благо, им не было особого дела до отряда, стоило им только отступить за ворота.
— Что будем делать? — спросила героиня меча, доставая адамантитовый клинок из ножен.
— Они мощные. Но ничего, справимся. Работаем как обычно, — заявил маг-целитель, облачая левую руку в Георгия. Ведь помимо орихалка был и более мощный металл. Ну а сабля отправилась в ножны за ненадобностью.
— Оставь всё Сецуне, господин. Сецуна теперь сильная, — заверила волчица, облачая руки в лёд.
— Всё не оставлю. Бери правого. Клехия, на тебе левый, — не теряя времени, приказал юноша.
— Есть! — вскрикнули обе и ринулись в бой. Обе девушки напали на своих конструктов. Адамантит и лёд скреблись об орихалк, гром тяжёлых молотов разбивал стены и полы широкого коридора, но никто ещё не пострадал. Тогда Киргот и сам вступил в бой. Он разбежался и прыгнул прямо к голове левого молотобойца. Перчатка из божественного метала грохнулась о него, стены задрожали, но лишь небольшая трещинка осталась на теле магического гиганта. Он даже не потерял равновесие. Казалось бы, всё бесполезно, и титан уже замахнулся молотом, но именно этой секунды промедления хватило мечнице, чтобы полностью зарядить свой клинок маной. Один — правая нога голема отсечена. Два — голенью девушка повалила механизм. Три — меч пронзил сердцевину в груди титана. Голубоватое свечение позволило её клинку совершить невозможное — рассечь мифический металл. Одна преграда была повержена.
А тем временем, Сецуна отчаянно кружила вокруг голема. Когти её совсем не наносили вреда махине. Ни трещинки, ни царапины, лишь нарастающая усталость. В волчице было ещё полно сил, да и чары на кандалах их подпитывали, но смысла тут не было. Оставалось лишь одно…
— ТАЦ!!! — крикнул юноша, детонируя за спиной стража сразу три чёрных пера. Коридор задрожал, но конструкт отделался лишь тёмным пятном и вмятиной.
— Сочленения! Заморозь сочленения! — выкрикнула Элен. Пусть големы и были прикрыты орихалком, но вот сочленения были из более мягкого мифрила. Киргот сжал левый кулак и зарядил в локоть. Молот гигант больше поднять не мог. А Сецуна же пронзила пальцами колено, распространяя там свой лёд. Конструкт был обездвижен, структурную его целостность уже вовсю разъедал магический холод, и осталось совсем немного — добить. Один удар, и глыба раскололась, забрав с собой ещё и добрый шмат металла. Путь был свободен.
— Спасибо, Элен! — поблагодарил «сестрёнку» юноша, облегчённо выдыхая. Теперь у него было время остановиться и подумать. В частности, о своей новой непомерной силе.
— Не за что. Всё равно я кроме как думать, ничего толком не умею, — произнесла бывшая полководица.
Киргот же подошёл к разбитому воительницей из племени ледяных волков голему, сжал кулак, и пробил его грудь, чтобы с маниакальной улыбкой вырвать сердцевину. Её он исследует позже. А пока же…
— Господин, Сецуна победила! — вскрикнула девочка, бросаясь в объятья мага-целителя.
— Ты моя молодчинка, — похвалил её герой, поглаживая по головке. Та, в свою очередь, счастливо размахивала хвостом. Раз уж волчица могла своим льдом повергнуть даже могучего голема, то уже никто не мог победить её в схватке один на один — по крайней мере, ему хотелось на это надеяться. Ну а пока отряд перегруппировывался, молодой человек не стал отказывать себе в удовольствии порыскать по полу. Там его уже ждали кусочки орихалка — чрезвычайно редкого и дорогого металла. Их было достаточно, чтобы сковать, например, новую саблю. Да и вообще, големов всё равно потом придётся убирать. Можно было и на переплавку отправить. К примеру, на мечи, копья и сабельку.
— Эй, Киргот. Что дальше делать? — спросил старейшина железных кабанов, отвлекая мага-целителя от его увлечённой возни. Ему тяжко было потерять ещё пятерых ребят, но он уже привык к такому.
— А ты как думаешь, Гург? Идём за головой короля, — решительно ответил герой-целитель. Хакуо предстояло умереть. Ради Евы.
