Организовав лечение Янь Яня, Сюэшан Ауна обеспокоенно обратился к Лу Иню: — Ваше Высочество, вы уверены, что это хорошая идея — ставить его на должность капитана?
— А что может случиться? Предав меня, что хорошего он получит?
Патриарх замешкал, но затем сказал: — Он использует очень необычное ледяное пламя, что странно, ведь континент Ледяного Императора управляет только льдом. Возможно, это как-то связано с его даром небес…
Лу Инь обратился к мужчине, меняя тему: — Янь Янь нанёс вам большой ущерб, я отдам приказ казне компенсировать случившееся.
Сюэшан Ауна поспешно сказал: — Ваше Высочество, не переживайте, семья Ауна клянётся вам в верности и готова следовать за вами повсюду.
— Это хорошо, — кивнул Лу Инь, после чего ушёл.
Глядя на всё ещё покрытую льдом резиденцию Ауна, патриарх нахмурился. В империи становится всё больше и больше мастеров. Раньше он был единственным Ловцом империи, потом появились Хо Цин Шань и Ман Сэн. Теперь ещё этот Янь Янь, и это не считая других скрытых мастеров под управлением Лу Иня. Вся эта ситуация снижала его ценность в глазах юноши.
Ему нужно как можно быстрее найти способ привлечь его внимание к семье Ауна…
Вернувшись во дворец Цзышан, Лу Инь немедленно связался со старейшиной Жо Хуа.
Вскоре перед ним появилась голограмма старика, который посмотрел на него с улыбкой: — Мальчишка, что такое?
Юноша уважительно сказал: — Старейшина, из-за создания Восточного Пограничного Альянса многие люди стали враждебно ко мне относиться. Не так давно, когда я отправился в сектор Начертаний, на меня даже напали пятеро Ловцов.
Жо Хуа рассмеялся: — Парень, негоже жаловаться, когда тебя приравнивают к Просвещённому.
— Я потратил свои редкие сокровища в секторе Окровавленного Железа. Старейшина, вы же знаете, что без них я обычный младший, которому не по силам тягаться с Ловцами.
Старик задумался: — Чего ты хочешь?
— Телохранителя.
— И кто это должен быть? Просвещённый? Если да, забудь, я не могу отправить к тебе такого.
— Конечно нет, сейчас важнее безопасность сектора Окровавленного Железа, как же я могу потребовать себе в охрану Просвещённого? Для защиты мне хватит одного А Дуна, он хорошо подходит для этого.
— А-а, вот оно что, ты хочешь вернуть А Дуна.
— Если бы на территории сектора Окровавленного Железа шла война, я бы не посмел такое потребовать, но раз всё спокойно, то А Дуну там нечем заняться, верно?
Жо Хуа улыбнулся: — Ну, именно ты привёл его в сектор, так что я могу его отпустить.
— Спасибо, старейшина! — Лу Инь был вне себя от радости.
Как только А Дун вернётся, у него будет ещё один сильный капитан спецотряда, сравнимый с Просвещённым.
Он намеревался сделать его капитаном четвёртого отряда, и тогда останется только найти ещё двух: для пятого и десятого спецотрядов.
…
В это время где-то в Безымянном звёздном регионе по пространству парил космический корабль среднего размера. Вся внешняя обшивка судна была покрыта следами сражений. Через некоторое время корабль столкнулся с тёмно-жёлтой планетой.
— Капитан, нам нужно уходить, атмосфера этой планеты пропитана ядовитыми газами, здесь мы не сможем остановиться! — раздался напуганный голос внутри корабля.
— Не паникуйте, быстро измените направление корабля.
— Капитан, системы управления неисправны!
— Капитан, бегите, вы в сфере Познания, у вас есть шанс спастись!
— Капитан…
…
Когда космический корабль начало притягивать атмосферой планеты, прямо под ним появилась фигура. Внешне она была серьёзно ранена, но ей удалось вытолкнуть корабль за пределы планеты, однако это стоило ей последних сил. Ядовитый газ постепенно вошёл в тело человека через раны, он потерял сознание и исчез в гуще тёмно-жёлтого смога…
Все на космическом корабле смотрели, как человек исчезает в густом газе.
Их капитан пожертвовал собой, чтобы спасти их.
Но даже несмотря на то что сейчас им удалось избежать трагедии, поскольку их корабль был в критическом состоянии, они до сих пор находились в сложной ситуации.
— Смотрите, что это?! — внезапно воскликнул кто-то, в шоке уставившись на тёмно-жёлтую планету.
Огромный монстр вылез из густого газа, постепенно нависнув над их кораблём.
Это был огромный металлический монстр с длинными когтями, который молниеносно схватил судно и утащил его обратно к планете. Вскоре звёздное пространство снова погрузилось в тишину.
Спустя какое-то время рядом с этой планетой появился ещё один корабль.
Огромный монстр, как и в прошлый раз, неожиданно вырвался из плотного жёлтого газа, направляя на судно свои когти. Однако в этот момент над кораблём появилась фигура, которая потоком своей звёздной энергии оттолкнула когти в сторону: — Это я.
Металлический монстр перестал двигаться, после чего раздался хриплый голос: — Тебя здесь быть не должно!
Лицо фигуры было уродливым: — Другого варианта не было, меня выследили, поэтому, кроме как сюда, мне некуда было бежать.
— Кто-то из твоего Человеческого звёздного региона способен убить тебя?
Фигура холодно фыркнула: — А ты как думаешь?!
— Это Бай Е?
— Нет, но они тоже охотятся за мной.
— Похоже, ты в безвыходном положении. Что ты от меня хочешь?
Фигура стиснула зубы и сердито сказала: — Я хочу, чтобы ты помог мне разобраться кое с кем!
— С кем?
— Лу Инь.
— Лу Инь? Кажется, раньше я уже слышал это имя…
— Сильнейший в сфере Грани Человеческого звёздного региона. Опасность в том, что он уже убил нескольких Просвещённых.
— Если подумать, он единственный из Человеческого звёздного региона, кто попал в наш список Контроля. Попал он туда после окончания межзвёздного соревнования. Ты хочешь, чтобы мы убили его?
— Мы не можем его устранить, поскольку список попал в его руки… — беспомощно сказала фигура.
Хриплый голос некоторое время молчал, а затем вдруг выпалил: — Вы так и не смогли получить тот список?!
Фигура медленно кивнула.
— Как же глупо с нашей стороны было полагаться на вас, но я совсем не ожидал, что вы окажетесь такими бесполезными…
Фигура поспешно сказала: — Это не имеет к нам никакого отношения. Список имён попал на Нептун, а там оказался в руках Лу Иня, но в том месте мы ничего не могли сделать. Вскоре после этого внутренняя и внешняя Вселенные были разделены, а поскольку во внешней наши силы скудны, я пришёл попросить помощи.
— Забудь, сейчас этот список уже не имеет никакой ценности из-за изоляции регионов.
— А что насчёт Лу Иня? Вы не будете его устранять? — спросила фигура с нетерпением, явно питая глубокую ненависть к юноше.
— Мне нужно спросить разрешения у старших, подожди здесь.
Фигура удручённо вздохнула и тихо вошла в атмосферу планеты.
…
В империи Дэу только что закончилось еженедельное собрание и Лу Инь вернулся во дворец Цзышан, где неожиданно увидел Хай Ци Ци.
После изоляции внутренней и внешней Вселенных характер у девушки сильно изменился, она почти не задерживалась в империи, а проводила большую часть времени на границе Звёздной реки, пытаясь найти проход во внутренний регион.
— Почему не сообщила, что возвращаешься? — спросил юноша.
— Я не могла, меня кто-то преследовал, — ответила девушка, устало вздыхая.
Лу Инь был удивлён: — Кто-то преследовал? Кто?!
Количество рун Хай Ци Ци значительно увеличилось, она тоже достигла сферы Познания, и с учётом всяких защитных артефактов Хай Вана её боевая мощь достигала сферы Ловца. Кто в таком случае её преследовал?
— Этот развратник, Гурд, настаивал на том, чтобы я вышла замуж за его сына. Ты должен помочь мне разобраться с ним, чтобы я смогла спокойно продолжить поиски прохода, — с горечью ответила Хай Ци Ци.
Юноша резко нахмурился: — Гурд? Тот, что управляет кораблём Млечного Пути?
Девушка вопросительно посмотрела на него: — Ты с ним знаком?
Лу Инь холодно улыбнулся: — Скажи мне, где он находится.
Девушка достала карту и указала точку: — Реши это как можно скорее, он меня уже достал…
— Не волнуйся, я позволю ему распробовать вкус отчаяния, — глаза Лу Иня замерцали, глядя на точку, указанную на звёздной карте. Он никогда не забывал того, что сделал этот старик. Кстати, когда он с семьёй переезжал во внешнюю Вселенную, Гурд намеренно задержал отправку корабля, из-за чего некто напал на них. Ещё тогда ему показалось это странным. Он считал, что всё это было связано с тем списком семидесяти двух людей фамилии Лу, которые были убиты. Некий судья был организатором, а Гурд — сообщником…
