— Твоя задача — следовать за принцессой, но не разговаривать и не смотреть на неё, твоё внимание должно быть сосредоточено на окружающей обстановке. Почему так, думаю ты и сам знаешь, — Ци Гуань проинструктировал Лу Иня, после чего юноша, наконец, вышел на улицу, где увидел Тан Сы рядом с каретой.
Опустив голову, он тихо встал позади него. Спустя пару минут подошли ещё несколько слуг, которые остановились рядом с нашим героем.
Через некоторое время к ним в сопровождении служанки вышла принцесса, чьё лицо полностью закрывала вуаль, но не мешала ей с любопытством оглядываться по сторонам.
Мин Янь очень дорожила возможностью прогуляться по небольшому городу.
Тан Сы внимательно следовал за ней, держа дистанцию в три шага.
Лу Инь с остальными слугами шёл за ним и постепенно на их руках стали скапливаться различные предметы, которые покупала принцесса.
Юноша был всего в пяти метрах от Мин Янь, но даже не думал приблизиться к ней из-за парня.
Подойдя к перекрёстку, принцесса заметила в стороне столпившийся народ и решила посмотреть, что же там происходит.
Наш герой и остальные поспешно вышли вперёд и растолкали толпу, чтобы Мин Янь могла пройти. Когда им никто уже не мешал, Лу Инь увидел в кругу людей странную ситуацию.
Несколько мужчин стояли перед девушкой и громко ругались с ней.
Принцесса с жалостью посмотрела на свою служанку, та всё поняла и поспешно забрала попавшую в неприятности девушку.
В итоге толпа разошлась, так как смотреть уже было не на что, а запуганную незнакомку подвели к Мин Янь.
— Младшая Юэ благодарит мисс за помощь… — девушка опустилась на колени и тихим голосом поблагодарила.
Принцесса была слишком доброй и быстро помогла ей подняться: — Что случилось? Почему они так кричали на тебя?
— Я приехала сюда из деревни к родственникам, но они куда-то переехали. Я попыталась узнать у новых хозяев дома, известно ли им, куда они уехали, но эти негодяи сначала отравили меня, а затем хотели продать в бордель. Мне повезло убежать, однако они меня догнали, и только благодаря вам я спаслась, — ответила Юэ`эр.
Тан Сы внезапно схватил девушку за руку и холодными глазами уставился на неё.
Мин Янь рассердили его действия: — Что ты делаешь?!
Юэ`эр напуганно посмотрела на парня.
Тан Сы приложил большой палец на запястье девушки, что-то почувствовал и отпустил её руку: — Мисс, она не слаба, но в ней действительно есть яд, который рассеял её силу.
— Да она же сама это сказала, зачем было проверять? — проворчала принцесса и извинилась перед Юэ`эр, — прости, он всегда такой строгий.
— После случившегося со мной я поняла, насколько опасен мир, так что не вините старшего брата, он делает это ради вашей безопасности, — сказала девушка.
Мин Янь кивнула ей и посмотрела на парня: — Её можно вылечить?
— Да, но перед этим нужно поговорить с князем Мин.
— Тогда пойдём, я попрошу отца помочь, — принцесса взяла Юэ`эр за руку и потянула её за собой.
Девушка поспешно сказала: — Мисс, вы из императорской семьи? Вы принцесса?!
Мин Янь улыбнулась: — Да, я забыла тебе сказать. Не бойся, мой отец не откажет в помощи.
Юэ`эр запаниковала, но принцесса продолжала тянуть её за собой.
Тан Сы и другие поспешили за ними.
Наш герой смотрел на девушку, как на привидение, узнав в ней Юэ Сянь Цзы. Хотя она изменила внешность, подпортив свою красоту, это точно была она. Юношу удивило то, что девушка разыграла такой спектакль, чтобы сблизиться с дворцом князя Мин.
Однако спустя время Лу Инь узнал, что всё сказанное Юэ Сянь Цзы оказалось правдой, у неё действительно были родственники, которые переехали ближе к центру.
Юноша был сильно поражён осознанием того, что, видимо, многие великие силы Вселенной уже давно обосновались на континенте Божественного Начала и для большинства считались коренным народом. Должно быть, девушка воспользовалась поддержкой своей секты, поскольку другого объяснения он не видел.
История Юэ`эр вызвала у Мин Янь сильное сочувствие: — Люди моего отца уже нашли твоих родственников, ты пойдёшь к ним?
Юэ Сянь Цзы покачала головой: — Им самим тяжело живётся, я с отравлением буду для них лишь обузой.
Ответив, девушка поклонилась принцессе: — Я ещё раз благодарю вас за помощь, сейчас мне нечем вам отплатить, но в будущем я постараюсь это исправить.
Мин Янь посмотрела на Мин Чжао Шу: — Отец…
Мужчина обратился к Сянь Цзы: — Где ты практиковала боевые искусства?
Девушка уважительно ответила: — Меня обучал Пин Шань.
— Тот Пин Шань, что сто лет назад победил Боевого Императора, когда сам был на уровне Боевого Короля?
— Верно, — кивнула Юэ Сянь Цзы.
— Где он сейчас? — спросил Мин Чжао Шу.
Девушка с горечью ответила: — Учитель умер больше года назад…
— Эх~, жаль, твой мастер был одним из немногих, кто мог сражаться с противником, превышающим его культивацией. Скорее всего, причина его столь ранней смерти вызвана тем, что в том бою он сильно пострадал, — договорив, мужчина посмотрел на Сянь Цзы, — Юэ`эр, хочешь служить у меня во дворце?
Девушка сделала удивлённый вид и взглянула на принцессу, а затем склонила голову в знак благодарности: — Я желаю отплатить за помощь молодой мисс, и если можно, то готова следовать за ней до конца жизни.
— Здорово, Юэ`эр, теперь ты будешь всегда со мной! — Мин Янь была очень рада и смотрела на девушку сияющими глазами.
Юэ Сянь Цзы улыбнулась в ответ.
Проводив девушек, Мин Чжао Шу обратился к Тан Сы: — Отправь людей, расследуй всё о Пин Шане и попытайся узнать, была ли у него ученица.
— Вы обеспокоены тем, что она может быть одной из чужаков? — спросил парень.
Мужчина фыркнул: — Они уже давно окопались на континенте, подделать личность им не сложно, поэтому я не уверен.
— В таком случае почему вы позволили ей остаться с принцессой?
Мин Чжао Шу не ответил, а Тан Сы больше не посмел задавать вопросы, развернулся и ушёл выполнять поручение.
Тем временем наш герой и остальные слуги принесли к покоям Мин Янь всё, что она купила, и сразу ушли.
Юэ Сянь Цзы смотрела на уходящего юношу. Девушка заметила, что парень как-то странно избегал её, да и выглядел знакомо, но она не могла вспомнить, где могла его видеть. Возможно, он один из таких, как она?
Лу Инь довольно сильно изменил внешность, но опасался знаменитой женской интуиции, поэтому сторонился её.
…
Мин Чжоу находился почти в центре империи и его окружала широкая река Рассвета.
— Река Рассвета огибает регион возле Мин Чжоу и разветвляется на множество притоков. Дорога до города займёт около двух дней, — проговорил Ци Гуань.
Независимо от того где вы находитесь, всегда будет существовать региональная дискриминация. Люди в Мин Чжоу и его области смотрели на других свысока, так как считали себя жителями центра всего континента и империи.
— Кстати, старший Ци, принцесса же уже взрослая, неужели за столько лет никто не выразил своё желание жениться на ней? — полюбопытствовал наш герой.
Мужчина закатил глаза: — А ты как думаешь? Разумеется, кавалеры были, но с тех пор, как отношения между князем и принцем Мин Хао испортились, они будто сквозь землю провалились. К тому же после недавнего инцидента вряд ли кто-то захочет на ней жениться.
— Получается, все думают, что в этом замешан принц?! — удивился Лу Инь.
— Я не знаю, лучше тебе забыть об этом и больше не интересоваться подобной темой, — как только Ци Гуань договорил, его кто-то окликнул, поэтому он ушёл, а юноша продолжил везти повозку.
Спустя какое-то время наш герой почувствовал приятный аромат и слегка нахмурился. Он продолжал управлять повозкой, делая вид, что ничего не замечает. В этот момент с ним сравнялась лошадь, на которой сидела Юэ Сянь Цзы: — Мы встречались с тобой раньше?
Лу Инь поспешно улыбнулся: — Я всего лишь кучер, как я мог познакомиться с такой девушкой, как вы?
Сянь Цзы продолжала чувствовать, что была знакома с ним, ей это говорила её интуиция. Она также подметила, что юноша намеренно избегал даже её взгляда, поэтому требовательно сказала: — Поверни голову.
Наш герой с тихим вздохом начал медленно поворачивать голову.
Как вдруг с другой стороны подъехал Ци Гуань: — Младший Ци, кучер в повозке позади заболел, нам надо взять её на прицеп, поскольку подменить его больше некому.
Увидев в этом возможность сбежать от девушки, Лу Инь тут же побежал выполнять поручение.
— Мисс Юэ, у вас был какой-то разговор к младшему Ци? Он вам не нагрубил? — настороженно спросил Ци Гуань.
— Нет, просто показался мне знакомым.
— О~, ну это навряд ли, парень раньше жил в горах и только недавно покинул отчий дом, — сказал мужчина.
Юэ Сянь Цзы вдруг кое-что поняла и спросила: — А как давно он служит во дворце князя Мин?
— Чуть меньше недели, я взял его к себе, так как он умеет обращаться с лошадьми.
Девушка кивнула и ушла.
Ци Гуань сделал глубокий вздох, чувствуя лёгкое опьянение: «Какой аромат, жаль, что тебя не продали, так бы смог однажды поиграть с тобой…»
Красота Сянь Цзы действительно была поразительной, и даже сейчас, когда она изменила внешность, чтобы быть не такой заметной, по-прежнему привлекала многих мужчин.
«Присоединился всего несколько дней назад?..» — пробубнила про себя девушка, смотря на нашего героя, который старательно привязывал две повозки друг с другом на ходу. Её глаза забегали по его фигуре, она была уверена, что он участник испытания, но почему-то всё равно не могла вспомнить, где его видела…
