Лу Инь обрадовался, что всего за пять монет перемен смог получить работу кучера. Теперь он мог с экипажем Мин Чжао Шу попасть в столицу.
Спустя два дня караван, растянувшийся на несколько сотен метров, отправился в путь. Князь вёз в столицу множество различных вещей, что охраняла внушительная тысячная армия, среди которой почти все были мастерами на уровне Боевого Короля.
Наш герой был озадачен тем, почему на континенте Божественного Начала было так много мастеров. Он бы ещё понял, если бы для этого использовались боевые кристаллы, но это не так. У них было очень много культиваторов, с чем не сравнится целая империя Дэу. Единственным возможным объяснением этой ситуации могло стать то, что естественное поглощение окружающей боевой энергии у здешнего народа было в несколько раз выше, чем у людей из Вселенной, культивирующих звёздную энергию.
В какой-то момент юноша заметил, что лошадь начала уходить с дороги. Он сразу же потянул её за поводья и восстановил направление. Ему приходилось делать так не раз, и он к этому уже привык.
Старания Лу Иня заметил Ци Гуань, за что похвалил его и стал относиться к нему дружелюбнее.
Три дня прошли мирно, караван князя Мин ехал по главной дороге в город Мин Чжоу, время от времени встречаясь с другими небольшими группами людей.
За это время наш герой не видел Мин Янь, она не покидала кареты.
Когда они проезжали мимо небольшой чайной, появилась странная рябь энергии. Юноша уже понял, что это было, так как сталкивался с этим несколько раз. У Мин Чжао Шу был переносной шар Тайной Природы, что сейчас засиял белым светом, отторгая враждебную энергию, находившуюся в чайной.
В это время там у стойки стояла девушка, которая резко нахмурилась и бросилась бежать.
— Поймать её! — прокричал князь Мин из кареты.
Тан Сы немедля со всей яростью бросил своё копьё прямо в незнакомку.
Молодая особа, стиснув зубы, развернулась и ударила мечом по копью. Раздался громкий звон, а затем в разные стороны расплескались искры. Копьё разбило пополам меч и вонзилось в плечо девушки.
Лу Инь отвёл взгляд, эта незнакомка была слабее Тан Сы, поскольку парень был сравним с главами ветвей, а девушка явно не дотягивала даже до уровня глав регионов. Видимо, она была одной из мастеров внешней Вселенной.
Тан Сы подошёл к незнакомке и вырвал из её плеча копьё.
Девушка про себя сожалела, что приняла участие в этом испытании, которое оказалось куда опаснее, чем она себе изначально представляла.
— Вставай и следуй за мной, иначе умрёшь! — парень указал копьём ей в лицо и холодным голосом пригрозил.
Незнакомка с чувством беспомощности встала, теперь ей придётся их слушаться, ведь она не хотела умирать.
Но вдруг издалека выскочило несколько фигур. Тан Сы посмотрел на них и удивился, а затем оглянулся к карете князя.
Мин Чжао Шу поднял занавеску и посмотрел на прибывших. Ими были члены чертогов Великого Светила.
Всего их было пятеро, каждый в сфере Боевого Короля, но ни чуть не слабее пойманной девушки. Посмотрев на самую выделяющуюся среди остальных карету, лидер группы уважительно сказал: — Приветствуем князя Мин.
— Что вы тут делаете? — мужчине было любопытно.
— Мы выслеживаем чужаков и благодарим, что поймали эту женщину.
Мин Чжао Шу опустил занавеску и сказал: — Едем дальше.
Тан Сы взглянул на группу и равнодушно ушёл, оставив им девушку.
Незнакомка резко побледнела, одно дело находиться в плену у князя, тогда бы у неё ещё был шанс сбежать. За время что она тут провела, ей удалось узнать многое о чертогах и о том, что они делали с такими, как она.
Наш герой посмотрел на неё с сожалением, он очень хорошо знал жестокость чертогов, так что, вероятно, девушка уже не покинет континент.
Караван продолжил путь и вскоре группа мастеров исчезла с их поля зрения.
В этот момент Лу Инь стал изучать Тан Сы, что находился на восьмом месте в Неувядающем рейтинге. Если бы парень был на соревновании десяти ветвей, то легко попал бы в число шестнадцати лучших участников. Континент Божественного Начала — воистину волшебное место. Обладатели боевой энергии были намного сильнее, чем культивирующие звёздную энергию мастера внутренней Вселенной.
Чем больше юноша изучал этот мир, тем сильнее понимал, насколько опасным было это испытание.
Когда начало темнеть, караван решил устроить привал на ночлег. До ближайшего города было ещё далеко, им предстоит пересечь две горы, поэтому князь Мин принял решение переночевать здесь.
Пространство континента было очень стабильным, что, с одной стороны, казалось преимуществом, но с другой — неудобством. На территории континента было затруднительно использовать пространственные кольца, из-за чего многим приходилось носить вещи по старинке.
Наступила ночь, отовсюду раздавался звериный рёв и время от времени в небе пролетали большие крылатые существа, поднимающие сильные порывы ветра.
Наш герой отдыхал в своей повозке, пока к нему не пришёл Ци Гуань.
— Чёрт, этот ублюдок ещё смеет прогонять меня? Да если бы я не помог ему подняться в должности, он бы до сих пор был обычным кучером! — сердито проворчал мужчина, усевшись рядом с юношей.
Лу Иню стало любопытно: — Старший, кто посмел вас рассердить?
— Кучер кареты господина Чжао Шу. Я хотел поприветствовать князя и молодую принцессу, но этот негодяй меня прогнал, — ответил Ци Гуань.
Наш герой взглянул на карету, которую тянул большой рогатый зверь, и увидел рядом с ней мужчину средних лет. Именно про него сейчас шла речь: — А почему принцесса не выходит?
Ци Гуань ответил: — Господин так решил, чтобы защитить её репутацию.
— А что с ней не так? — спросил Лу Инь, желая узнать, как обстоят дела.
Мужчина осторожно оглянулся и прошептал: — Невинность принцессы опорочили, но, по правде говоря, не выходит она потому, что князь переживает о людях принца Мин Хао, которые могут устроить проблемы.
— Принц Мин Хао? Между князем и принцем есть какой-то конфликт? — юноша обрадовался, что решил спросить об этом. Достав кувшин вина, который он специально купил ради такого момента, наш герой налил бокал Ци Гуаню.
Увидев вино, мужчина улыбнулся, сделал глоток и заговорил: — Это давняя история, и многим она известна. Когда император отправился наружу, к пяти звёздам, чтобы защитить континент от внешних врагов, почти всеми делами императорского дворца занялся наследный принц Мин Хао. Однако его чрезмерное желание всё контролировать вызвало недовольства. Большинство министров считали, что власть всё ещё должна оставаться в императорском дворце и все важные дела обязаны решаться с учётом общего мнения. Это поддерживал и господин Мин Чжао Шу, который вместе со многими высокопоставленными лицами вынудил Мин Хао покинуть дворец. В результате этого наследный принц возненавидел нашего князя и всюду пытается насолить ему.
Лу Инь не запомнил все воспоминания У Ся, но ему припоминалось, что тот помогал Мин Хао с каким-то презрительным планом. Возможно, он строил козни против Мин Чжао Шу? Наверное, наследный принц очень жаден до власти и хочет убрать свою самую главную помеху.
— В нашем дворце много людей Мин Хао, и князь об этом знает, однако ранее ничего не предпринимал. Но теперь, когда репутация принцессы пострадала, он начал действовать.
Юноша почувствовал вину, что всё так случилось.
— Кстати, а что насчёт Тан Сы? Он, похоже, очень сильный, — спросил наш герой.
— Никто не знает его происхождения, но парень действительно силён. Почти все на уровне Боевого Короля слабее его, поэтому он восьмой в Неувядающем рейтинге. Правда, до старших ему ещё далеко, но во дворце князя он второй по силе после господина Чжао Шу.
…
На следующий день караван продолжил путь, горная дорога была труднопроходимой, но солдаты расчищали её. Под конец дня им удалось доехать до города.
— Осталось пересечь этот город и мы попадём в Мин Чжоу, а там рукой подать до столицы! — проговорил Цин Гуань, что явно был рад, поскольку такое путешествие его сильно утомляло.
За это время мужчина и Лу Инь хорошо сдружились, ему понравился юноша и он даже решил сделать его своим преемником.
Наш герой посмотрел на высокие стены города и над воротами увидел шар Тайной Природы, задаваясь вопросом, есть ли в этом месте участники испытания.
Лорд города к приезду князя подготовил им особняк, где люди каравана могли отдохнуть. Лу Инь только что закончил есть, как его окликнул Ци Гуань: — Лу Ци, господин Чжао Шу наказал мне найти для принцессы помощников, которые будут помогать ей во время прогулки по магазинам, тебе это интересно?
Юноша обрадовался: — Конечно, я с радостью пойду!
Мужчина поспешно остановил его: — Айя, попридержи коней, с принцессой ты должен вести себя сдержанно. Кроме Тан Сы, рядом с ней будет одна служанка и несколько слуг, так что не доставляй никому проблем.
Наш герой послушно кивнул.
