Была глубокая ночь, и лагерь освещал костер.
Горящие дрова время от времени потрескивали, сопровождаясь поднимающимися в небо искрами.
Этот лагерь не был стабильным. Хотя здесь был быстро построен забор, время было слишком коротким, так что защита невысокого забора будет незначительной против атак магических зверей. В лучшем случае он психологически утешал членов исследовательской группы.
Истинной защитной мерой было большое количество ловушек, разбросанных в окружениях лагеря.
Если атакует свирепый зверь, эти ловушки задержат его и создадут шум, что предупредит лагерь.
Конечно же, вокруг лагеря несли ночной дозор люди, предоставляя еще один слой защиты.
В прошлом большинство исследовательской группы уже спало бы, однако, сегодня ночью мало кто спал.
Многие люди общались у костра.
Новости о способностях белки-летяги, а так же дилемма о нехватке еды были известны всем.
«Что нам делать в подобной ситуации?»
«Еда — это самая важная вещь! Без еды не будет нужды в магических зверях, так как мы все умрем от голода. Никто не будет исключен, потому что никто не сможет есть или пить».
«Думаю, что нам нужно избавиться от тех белок-летяг. Даже если их вожаки сильны, большинство белок — обычные звери».
«Хм, если будешь в это веришь, — умрешь! Если белка укусит тебя, одного электрического разряда будет достаточно, чтобы тебя убить. Даже если вожаки белок встречаются редко, нам немного, и они с легкостью могут убить нас всех».
«Если так подумать, это было и правда страшно. Днем я был всего в пяти шагах от вожака белки-летяги, к счастью, она умерла от руки лорда Чжэнь Цзиня».
«Вожаки белок правда могут выпускать заряды электричества?» — кто-то выразил свой скептицизм.
Но он услышал, что это было заключение Цан Сюя, и его сомнения развеялись.
«Если посмотреть на это с другой стороны, все это благодаря лорду Чжэнь Цзиню! Если бы он не убил вожака белок одной атакой, мы определенно были бы мертвы».
«Я считаю, что мы определенно не должны касаться этой группы зверей. Возможно, в будущем нам попадется источник еды получше. Поэтому нам лучше обойти их. Возможно, будет лучше сначала найти основную группу».
«Хм, ты слишком наивно мыслишь. В главном лагере есть еда? Ты не можешь забывать, что главная группа отправила нас не только на разведку окружений, но и на поиски еды!»
«Не знаю, насколько длинным будет путешествие до берега, где мы сможем встретиться с основной группой. Вполне возможно, что мы встретим еще более сильного магического зверя по пути».
«Сколько наша еда сможет нас поддерживать?»
Цан Сюй лежал в палатке, слушая голоса снаружи. Он посмотрел на верх палатки с ясными мыслями — в лучшем случае еды хватит на семь дней!.
Но в этот момент Цан Сюй больше переживал о состоянии дел группы.
У каждого были свои мысли, группа была неорганизованной, у всех были свои мнения, и в этот момент лидеру нужно было принять окончательное решение.
Однако, хотя Чжэнь Цзинь удерживал эту позицию, его влияние, как лидера, еще не достигло глубин сердец людей.
В случае с мясом коз казалось, что Чжэнь Цзинь поднял свой престиж лидера, совершив добрые дела. Однако, в итоге все были отравлены, группа была в мучении, и было получено мало еды.
Поэтому Чжэнь Цзинь не мог ничего сделать, чтобы укрепить свой авторитет.
‘Тогда посмотрим, что случится в этот раз’, — сказал Цан Сюй в мыслях.
По правде говоря, хорошей возможности не было.
Но реальность всегда была такой — она была безразличной и безжалостной. В ней всегда были осечки и сложные проблемы за пределами ожиданий людей. Люди не могли предугадать реальность, и тем более не могли принудить ее.
Будь то Чжэнь Цзинь, Цзы Ди, Цан Сюй, или даже вся исследовательская группа, реальность загнала их в угол.
«Только превзойдя эту сложную реальность, ты действительно сможешь стать лидером этой группы. Что же тогда, Чжэнь Цзинь, наш молодой лидер, ты выберешь?»
С этим вопросом Цан Сюй медленно погрузился в сон.
«Что же мне выбрать?» — Чжэнь Цзинь был потерян в раздумьях.
Как лидер, он не мог избежать этого долга, он только мог принять ответственность!
«В данный момент у группы недостаточно еды, и эти белки-летяги — один из методов получить еду. Но нас ожидает очень высокий риск, а у исследовательской группы недостаточная сила. Получение электрического шока вожака белок-летяг неизбежно приведет к жутким жертвам».
«Но мне нужна победа. Великая и полная победа будет идеальным исходом. Если это будет поверхностная победа с большими жертвами, оставшиеся люди потеряют надежду и не будут ничего ожидать от моего лидерства».
«В то же время у исследовательской группы небольшие размеры. Если будут большие жертвы, как оставшиеся смогут поддерживать меня в соревновании лорда Города Белых Песков?»
Помимо этого выбора Чжэнь Цзинь понимал, что есть и другой выбор.
«Мы можем забыть об этой общине белок-летяг и продолжить исследование. Возможно, нам удастся найти хороший источник еды в будущем».
«Этот выбор временно стабилизирует исследовательскую группу, однако, наши запасы еды продлятся всего семь дней. Кто знает, с чем мы столкнемся в будущем».
«Это может быть более слабая группа зверей, и мы также можем столкнуться с жутким магическим зверем, способным уничтожить всю исследовательскую группу».
«Если еду строго выдавать порциями, насколько это возможно, мы протянем более десяти дней».
«Но в этом слишком большой риск».
«Как только еды станет мало, воля людей пошатнется, и они даже будут настроены друг против друга, будут готовы убить других, или съесть других людей ради выживания!»
«Мой престиж еще не может превзойти эти идеи. Если случится подобная ситуация, исследовательская группа просто развалится, начнется бунт».
«Не только я, но и Цзы Ди будет в неприятностях!»
Пока Чжэнь Цзинь раздумывал, у него возникла внезапная мысль.
Эта мысль была настолько смелой и ужасной, что Чжэнь Цзинь был напуган: «Если я окажусь в затруднительном положении, стану ли я убивать и есть других людей, чтобы выжить?»
«Нет, как такое может быть возможно! Если я сделаю это, в чем разница между мной диким зверем?! Я — рыцарь-храмовник».
Чжэнь Цзинь испытал глубокий стыд.
Рыцари-храмовники представляли свет и храбрость. На поле боя они всегда вели за собой солдат, а в жизни они всегда поддерживали справедливость и защищали слабых.
«Оказывается, что быть лидером тоже сложно. Боюсь, что двигаюсь к безумию, иначе как бы у меня могли возникнуть такие ужасные мысли?»
В этот момент Чжэнь Цзинь ясно почувствовал, что было непросто служить лидером.
Лидеру нужно было нести свою ответственность, он не мог не оправдывать доверие подчиненных, ему нужно было найти верный путь из тупика и направить всех сквозь беды.
Помимо этого были и другие вещи, которые Чжэнь Цзиню нужно было нести на своих плечах.
Он подумал о Цзы Ди. Как он на это смотрел, его невеста всегда доверяла ему. Она защищала его всеми силами, давая ему свою непоколебимую верность.
Он подумал о своем клане и одноруком отце. Он не мог умереть, ему нужно было стать лордом Города Белых Песков и стать ключом к возрождению клана Бай Чжэнь.
К тому же, его гордость дворянина и его честь рыцаря-храмовника…
Пока Чжэнь Цзинь раздумывал, его брови нахмурились, его грудь напряглась, и у него возникло чувство, как будто он задыхался.
Его палатка уже была самой просторной, но в этот момент она казалась когтем гигантского монстра, приближающимся к его горлу.
Чжэнь Цзинь сопротивлялся невероятному давлению, пока голоса снаружи палатки постепенно стихали. Большинство людей из исследовательской группы пошло в палатки спать, пока Чжэнь Цзинь чувствовал все больше и больше давления.
Спустя неизвестное время Чжэнь Цзинь мягко простонал и внезапно склонился. Он бессильно сидел на коврике, прислоняясь к единственному деревянному столбу палатки.
«Фух, фух, фух…»
Чжэнь Цзинь делал глубокие вдохи, а его лоб промок в поту.
Он чувствовал невреоятную усталость. Подобная усталость была не нехваткой физической силы, а от его психического истощения.
«В конце концов, что мне делать?» — Чжэнь Цзинь все еще был в растерянности и невероятно подавленном состоянии.
Он подсознательно поклонился до земли и снова начал молиться.
«О, Великий Император Шэн Мин, мой бог, ты выше небес, и никакой туман не остановит твой марш. Твои руки держат бразды правления необъятной империи, направляя миллионы твоих людей к победе. Ты такой мудрый, ты такой решительный, ты видишь ход судьбы».
«Сейчас твой смиренный и преданный верователь молится тебе. Я молю тебя указать мне путь, я прошу тебя очистить туман судьбы, я прошу тебя благословить и защитить меня, чтобы я смог сохранить благородную гордость и рыцарскую честь».
Но бог не ответил.
Чжэнь Цзинь ждал.
Он ждал ответа бога с неописуемым ожиданием.
Время тихо продолжало течь.
Это ожидание было бесконечным.
Чжэнь Цзинь был в полупоклоне на земле, свесив голову и глядя в сторону империи Шэн Мин.
Это было настойчивое ожидание.
Чжэнь Цзинь продемонстрировал беспрецедентное терпение во время молитвы.
В итоге ледяное дыхание ночи пробурилось сквозь щели палатки, устремляясь в нос Чжэнь Цзиня, пронзая его сердце и кожу.
Сердце Чжэнь Цзиня как будто остыло в тревожном ожидании, падая на дно ущелья.
В итоге Чжэнь Цзинь осознал жестокость реальности — его бог не ответил на его молитвы, и у Великого Императора Шэн Мина не было указаний для него.
Внутри палатки было совершенно темно в поздней ночи, не было ни единого луча света.
Юноша Чжэнь Цзинь в полупоклоне казался похожим на каменную статую.
Спустя долгое время каменная статуя вздохнула, прекратила кланяться, и с трудом встала.
Чжэнь Цзинь топнул болящими ногами, чтобы немного их размять.
У него были тусклые глаза и тяжелое сердце. Он знал, что мог полагаться только на себя.
Путь впереди был тьмой без указаний бога.
Но он должен был двигаться вперед!
Если он будет сидеть на месте, это только приведет к смерти и разочарует всех.
Жизнь была такой.
Людям часто нужно было принимать всевозможные решения, не зная, что готовило им будущее. Все знали, насколько безрассудными были их решения. Но людям нужно было понести последствия своего выбора, будь они сладкими или горькими.
Чжэнь Цзинь только мог продолжать раздумывать.
Что странно, он уже не ощущал отчаяние или беспомощность, как во время прошлых раздумий.
Казалось, как будто он преодолел свой лимит, или, возможно, молчание бога дало ему понять, что было не на кого полагаться.
Когда наступило раннее утро и запели птицы, Чжэнь Цзинь осознал, что уже прошла вся ночь.
Он поднял полог палатки, видя утреннее солнце.
Солнечный свет проходил сквозь облака, освещая леса. В утреннем лесу был белый туман, из-за которого воздух казался холодным и влажным. Чжэнь Цзинь вдохнул, ощущая прилив свежести.
Когда он поднял полог палатки, он был мудрым военным лидером, который все понимал, принимая только самые верные решения.
Даже если он знал, что так не было на самом деле, ему нужно было вести себя так!
На его лице не было признаков колебаний, так как он уже решил!
Все быстро собрались послушать серии приказов Чжэнь Цзиня.
«Лань Цзао, в следующие несколько дней ты продолжишь прокрадываться для получения информации о белках-летягах».
«Хуан Цзао, Бай Я и Цан Сюй, вы будете отвечать за отбор древесины. Мы изготовим короткие луки».
«Цзы Ди, я хочу, чтобы ты изготовила зелья. Будет лучше, если они смогут подействовать и на вожаков белок-летяг».
Да, Чжэнь Цзинь решился начать охоту на белок-летяг.
