Перед потоком встречного ветра выражение лица темного эльфа резко изменилось. Он быстро отступил назад, потянувшись к талии, но Юджин оказался быстрее и настиг его прежде, чем он успел что-либо сделать.
Это был неизбежный исход. Вызванный ветер был нужен лишь для того, чтобы удивить темного эльфа. Для передвижения юноша использовал заклинание «Скачок».
Не держа в руках никакого оружия, Юджин набросился на противника с голыми руками, но темному эльфу было нелегко его перехватить. Он наклонил свое тело назад, а затем, в этом неустойчивом положении, темный эльф крутанулся на месте движением, которое почти можно было назвать акробатическим. Сделав это, он занес ногу для замаха в сторону Юджина.
Юноша усмехнулся. Он вывернул вытянутую руку и заблокировал удар темного эльфа тыльной стороной ладони. Это был не обычный блок — ветер, скрытно клубящийся вокруг руки Юджина, поглотил тело темного эльфа.
— Ух! — гаркнул темный эльф.
Ветер был острым, как лезвие. Оказавшись в центре этой бури, мужчина защитил голову обеими руками, черпая силы.
Вжух!
Мана серого цвета окутала тело темного эльфа.
«Его мана довольно высокого уровня, но его демоническая сила не представляет собой ничего особенного», — заметил Юджин.
Темный эльф лишь немного превосходил демонов низшего уровня в плане демонической силы. Однако другие его навыки намного превосходили всех демонов низшего уровня.
Как и эльфы, темные эльфы тоже жили долго. Хотя столетний человек был бы настолько стар, что для него не было бы странным умереть в любой момент, к столетнему эльфу его собственный народ относился как к ребенку.
Эльфы были одной из тех рас, которые были благословлены временем. Даже если они просто усердно культивировали ману в течение всего этого времени, любой эльф мог стать настолько сильным, что ни один человек не смог бы смотреть на него свысока.
С учетом всего этого, были ли эльфы безоговорочно лучше людей?
Конечно же нет. Триста лет назад Вермут определенно был человеком. Молон, Анис, Сиенна, а также Хамел — все они были людьми. Людей было так много, что они превосходили эльфов на десятки сотен, и среди этой переполненной популяции иногда встречались монстры, способные не замечать разницы в продолжительности жизни.
Темный эльф, пришедший сюда сегодня, и представить себе не мог, что ему придется столкнуться с подобным чудовищем.
Но теперь не было нужды представлять себе это. Реальность ситуации была ясна.
Темный эльф не мог понять, почему и как его бросили на землю. Реальность, с которой он сейчас столкнулся, выходила далеко за пределы его здравого смысла.
— …Гагх! — Темный эльф кашлянул.
Несмотря на то, что он еще не понял ситуацию, его губы сами собой раскрылись, и кровь брызнула изо рта. Это выглядело как чистый и простой бросок назад, но было ли это действительно тем, чем казалось? Нет — не успел темный эльф упасть на землю, как Юджин нанес ему еще несколько ударов.
Юноша сначала дотянулся до руки, державшей кинжал, схватил ее и вывернул. Когда рука темного эльфа потянулась в его сторону, его локти ударились о его же ребра. Его щит маны был раздавлен этим ударом, а кости в руке сломаны.
Затем поднявшийся кулак слегка коснулся подбородка темного эльфа. На мгновение темный эльф полностью потерял сознание.
В следующее мгновение мужчина упал на землю спиной вперед. Его руки, ребра, плечи… все тело дрожало, словно его ударило током. У него были сломаны не только кости, но и внутренние органы, поэтому каждый раз, когда он делал вдох, его горло наполнялось запахом крови.
Бороться дальше было бы банально и бесполезно. То, что с ним произошло, было настолько односторонним, что это даже нельзя было назвать борьбой. Темный эльф задыхался, глядя на Юджина. Хотя он знал об этих фактах, мужчина не был настоящим воином. Он не чувствовал никакого уважения к противнику, который только что победил его.
— Такой человеческий мальчик, как ты!… — сердито прорычал темный эльф.
Привлечение сюда темного эльфа было намеренным. Вместо того, чтобы напасть на их оплот, Юджин намеревался заставить темных эльфов преследовать его, используя Джексона в качестве приманки.
Если бы Джексон был достаточно напуган, чтобы молчать, он не смог бы выманить ни одного из темных эльфов, но Юджин позаботился о том, чтобы тот не отмалчивался. Именно поэтому он отрубил Джексону одну из рук.
— Я не уверен, как мне следует реагировать на это. Я человек, и я достаточно молод, чтобы считаться мальчиком, так что должен ли я воспринимать твои слова как оскорбление, которым они были задуманы? — пробормотал юноша, смахивая грязь, попавшую на его плащ.
Темный эльф выкашлял еще одну порцию крови и попытался подняться, опираясь на все еще неповрежденную левую руку.
— Я убью тебя…, — простонал мужчина.
Юджин привык слышать такие слова в подобных ситуациях. Это означало, что продолжать слушать бесполезно. Без всяких колебаний юноша поднял ногу и топнул по левой руке темного эльфа.
Треск!
Раздался звук раздробленных костей.
— Гааааа! — Не в силах терпеть боль, темный эльф закричал.
Одной из особенностей внешности темного эльфа, которая выделяла его среди других представителей эльфийской расы, были его длинные уши. Как следует из их длины, они расширяют диапазон слуха.
Благодаря этому превосходному слуху темный эльф точно знал, в какой ситуации он оказался. Крики, которые он издавал, не разносились вдаль, а отдавались эхом в небольшом замкнутом пространстве.
«Заклинание!…» — понял темный эльф.
Звук не мог распространиться, потому что был заблокирован. Темный эльф не издал больше ни одного крика и только хрипел от усилий, пытаясь освободить свою зажатую руку. Однако Юджин отказался высвободить руку темного эльфа и просто присел на месте, чтобы заглянуть ему в глаза.
У него была коричневая кожа и малиновые глаза. Характерные черты темного эльфа не изменились даже по прошествии трёхсот лет. Юноша протянул к нему руку с апатичным выражением лица.
Он сдернул с темного эльфа плащ, затем разорвал воротник. Глаза темного эльфа начали дрожать. Его лицо исказилось в гримасе, и он выплюнул кровь, собравшуюся у него во рту, на лицо Юджина.
— Ты сукин сын! — ругался мужчина. — Я лучше умру, чем подвергнусь насилию со стороны такого, как ты…
Юджин перебил его:
— Что за чушь ты мелешь, ублюдок? Какого черта ты решил, что мне будет интересно тебя насиловать?
Прежде всего, этот темный эльф был мужчиной, и даже если бы на его месте была женщина, Юджин отказался бы от такого поступка, даже не моргнув глазом. Даже когда он зарабатывал на жизнь наемничеством в своей прошлой жизни, юноша ни разу не брал женщину насильно.
— Давайте посмотрим сейчас…. Точно, как я и думал, — пробормотал про себя Юджин.
Юноша уставился на татуировку, пересекавшую темного эльфа от левой ключицы до груди.
Она была в форме перевернутого черепа козла, рога которого имели необычную форму. На самом деле это были две пары рогов, растущих из одного основания, один изогнутый, а другой прямой.
Перевернутый череп козла с двумя парами рогов был знаком Короля Демонов Безумия. Тот факт, что у этого темного эльфа была татуировка на груди, доказывал, что он был подчиненным Короля Демонов Безумия.
«Но если бы он был жив триста лет назад, он ни за что не был бы таким неряхой», — подумал Юджин.
Это означало, что он, вероятно, стал темным эльфом относительно недавно и только что поступил на службу к Айрис. Или же он мог быть просто молод. В любом случае, этот темный эльф определенно был одним из подчиненных Ракшасы.
— Есть несколько вещей, о которых я хочу тебя спросить, поэтому, если это возможно, я надеюсь, что ты сможешь любезно сотрудничать со мной, — попросил Юджин.
— Просто убей меня, — выплюнул темный эльф.
Разве не очевидно, какие вопросы задаст юноша? Темный эльф не собирался разжимать губы и предавать свой народ, даже если бы это означало его смерть.
Юджин пытался убедить его:
— Если ты все равно умрешь, не лучше ли тебе умереть безболезненно.
Хотя он и пытался убедить темного эльфа, юноша не верил, что заставить его открыть рот будет так просто. Поэтому он наложил на это место печать, чтобы любые звуки не разносились слишком далеко.
Юджин не любил пытки. Однако он был не из тех, кто колеблется в их применении, когда того требует ситуация. Теперь юноша держал в одной руке кинжал, который он украл у темного эльфа.
— Похоже, это может занять некоторое время, так почему бы вам сначала не поспать, вместо ожидания, — предложил Юджин Кристине.
— Позвольте предложить вам свою помощь, — сказала девушка, вставая.
Юноша фыркнул и обернулся, чтобы посмотреть на нее:
— И как вы собираетесь это сделать? Вы собираетесь заставить его раскаяться, читая ему молитвы? Или вы думаете раздробить ему пальцы булавой?
— Мне не нужно использовать такие грубые методы, — с улыбкой сказала Кристина, подойдя к Юджину.
Юноша пожал плечами и перешагнул через темного эльфа, затем потянул за левую руку мужчины так, что она оказалась вывернута за спиной.
— Так что вы планируете делать? — спросил Юджин.
— Допрос, — сказала Кристина, доставая свою палочку.
Крест на конце палочки был приставлен к груди Святой. Со спокойной улыбкой она смотрела на темного эльфа.
В конце концов, губы Кристины шевельнулись.
Фвууш!
С помощью ее божественной силы было произнесено короткое заклинание. Синий драгоценный камень, встроенный в центр креста, засиял в резонансе с божественной силой, которую вызвала девушка.
Этот мерцающий свет был направлен на темного эльфа. Поскольку их раса была испорчена демонической силой, они инстинктивно отвергали божественную силу. Темный эльф начал обильно потеть, пытаясь освободить свое тело от хватки юноши.
— Посмотри на меня, — прошептала Кристина.
Ее улыбка излучала доброжелательность, а голос звенел, как у ребенка.
Юджин был поражен: «Это…»
Все еще держа руку темного эльфа за его спиной, юноша мог наблюдать за действиями Кристины напрямую. Однако он не мог сказать, какую святую магию девушка использует в данный момент. Анис никогда не пользовалась подобными божественными заклинаниями.
С другой стороны, изучая магию в Акроне, Юджин познакомился с различными видами магии. Хотя ему не удалось лично выучить ни одного божественного заклинания, он прочитал несколько книг по святой магии.
Ментальная магия относилась к другой категории, нежели обычная магия. Единственным местом, где глубоко занимались ментальной магией, была Черная Башня Магии.
Однако если выйти за строгие рамки «магии», то не черная магия была наиболее искусна в манипулировании психическим состоянием цели в соответствии с волей заклинателя. Настоящим лидером такого рода деятельности была святая магия.
Триста лет назад, когда черные маги все еще широко порицались, инквизиторы Священной Империи Юрас были самым большим страхом для всех черных магов. В те дни все были едины в своей ненависти к черным магам, но инквизиторы Юраса, в частности, даже не воспринимали черных магов как людей.
В современную эпоху инквизиторы были не так страшны, как триста лет назад. Это объяснялось тем, что они больше не жили в эпоху, когда им давали свободу действий и позволяли идти куда угодно и делать что угодно во имя охоты на этих черных магов.
Однако инквизиторов все еще можно было встретить в Юрасе. Они следили за священниками Священной Империи и служили предостережением, чтобы те не отступали от своей веры.
— …Вы даже знаете, как использовать этот тип божественного заклинания? — прокомментировал Юджин.
— Мне не нравится им пользоваться, — защищаясь, сказала Кристина.
— Было бы лучше, если бы вы просто использовали его раньше, — пожаловался юноша.
— Вы говорите о том, чтобы использовать его на информаторе? Может, у него и был плохой характер, но он был обычным человеком, он даже не был последователем Бога Света, — девушка опустила палочку и выпрямилась.
Темный эльф, который заикался, находясь под контролем заклинания, теперь бормотал себе под нос, низко склонив голову, на непонятном языке, в котором невозможно было разобрать ни одного слова.
— …Как вы видите… теперь, когда его воля сломлена, а разум разрушен, мне удалось вырвать признание прямо из его сердца, — объяснила Кристина.
Хотя это было возможно, Анис ни разу не использовала такое заклинание.
— Учитывая это, заклинание допроса не следует использовать легкомысленно, и лично мне оно не нравится. Однако… поскольку это падший эльф, не было причин медлить с допросом, — сказала Кристина, сложив руки в молитве. — Благодаря его признанию мы еще на шаг приблизимся к завершению нашей божественной миссии. Несомненно, слух Бога будет обращен к исповеди этой бедной души, и его рука направит эту душу, омраченную коррупцией, обратно в страну света.
— Значит, вы хотите сказать, что его можно убить? — предположил Юджин.
— Это не убийство, это очищение души, — сказала Кристина с широкой улыбкой.
Какая змееподобная женщина.
Хотя это было не совсем так, Кристина, как и Анис, тоже обладала непознаваемой стороной. Они также были похожи тем, что зловеще прятали свои истинные чувства за улыбкой.
Юноша схватил хромого темного эльфа за воротник и потащил его за собой, поднимаясь на ноги. Несмотря на грубое обращение, темный эльф все еще что-то невнятно бормотал про себя. Хотя Юджин намеревался найти укромный уголок, где можно было бы казнить темного эльфа, Кристина не осталась на месте, как ожидалось, и последовала за юношей.
Он решил позволить ей делать то, что она хочет. Вместо того чтобы просто перерезать горло темному эльфу, Юджин положил его на землю и положил руку ему на грудь. Через несколько мгновений сердце темного эльфа внезапно остановилось.
С некоторым удивлением наблюдая за этой сценой, Кристина подошла к эльфу без пульса и опустилась на колени. Затем она сложила руки вместе и, проведя несколько мгновений в молитве, подняла свою палочку.
Фвууш!
Свет, вызванный Кристиной, поглотил тело темного эльфа. Вскоре после этого мужчина превратился в пепел, а затем полностью исчез.
— …Всемогущий Бог Света, пожалуйста, прими эту испорченную душу и вынеси ему свой приговор. Пожалуйста, озари тьму в его душе своим светом и сожги карму, которую он накопил за свою жизнь, своим пламенным факелом, — молилась Святая.
Молитвы Кристины были похожи на молитвы, выгравированные на могиле Хамела, но в то же время отличались от них. Но основное ядро, на котором были основаны их молитвы, можно было увидеть в обоих случаях.
— Была ли моя помощь полезной? — спросила девушка, закончив молитву и вставая.
— Да, — честно ответил юноша.
Если бы не допросное заклинание Кристины, ему пришлось бы провести долгую ночь в этом лесу, пытая темного эльфа.
— Давайте отложим наш отдых на сегодня, — предложил Юджин.
— Вы беспокоитесь, что нас могут преследовать? — спросила Святая.
Темный эльф был один и не взял с собой никаких спутников. Тем не менее, лучше было не разбивать лагерь в месте, где они уже столкнулись с одним темным эльфом. И поскольку в осторожности нет ничего плохого, лучше было бы им продолжать движение ранним утром.
— Нам также предстоит пройти долгий путь, — добавил Юджин.
В ходе допроса они узнали несколько вещей.
Возможно, они уже подтвердили это татуировкой, но темный эльф лично признался, что является подчиненным Айрис.
Он был членом Армии независимости Безумия. Армия независимости, во главе которой стояла Ракшаса, была организацией, состоящей исключительно из темных эльфов. Пока они увеличивали свою численность за счет вербовки эльфов, прибывших в Самар, они также искали неоткрытое эльфийское святилище.
Помимо этого, они также узнали кое-что об эльфах.
Были еще эльфы, которые отвергли их уговоры стать темными эльфами и вместо этого отправились в глубины тропических лесов. Эти эльфы знали, что их высоко ценят как рабов, а также знали, что многие варварские племена, жившие в тропических лесах, не обращали на эльфов никакого внимания.
Главной целью этих эльфов было найти дорогу к эльфийскому святилищу, где, как они надеялись, все еще стояло Мировое Древо. Однако, поскольку дорога к нему была перекрыта, эльфы, не сумевшие попасть в святилище, собрались вместе и образовали новую деревню.
Чтобы добраться до этой деревни с окраины тропического леса Самар, как бы быстро они ни ехали, им потребовалось бы не меньше месяца.
«…Тогда остается вопрос об опекуне…», — размышлял Юджин.
В деревне, где собрались странствующие эльфы, по преданию, был хранитель, который защищал деревню от нападений работорговцев и других варварских племен.
— …Говорят, что живущие там эльфы избегают любых контактов с людьми, — осторожно заметила Кристина.
— Нам просто нужно сделать так, чтобы они почувствовали себя гостеприимными, — уверенно заявил юноша.
— Как мы это сделаем? — неуверенно спросила девушка.
— Только потому, что они эльфы, неужели вы думаете, что они отвергнут подарки? — Юджин ответил, пожав плечами. — В мире нет никого, кому бы не нравились подарки.
Темный эльф, которого они только что допрашивали, ничего не знал об эльфийском святилище. Как и ожидал юноша, это был молодой эльф, который родился не в святилище, а где-то за пределами леса.
Юджин искал эльфов, которые жили в святилище.
«Если это вообще возможно, это должен быть кто-то, кто также знает о Сиенне», — с надеждой подумал юноша.
Если это был эльф, покинувший святилище около двухсот лет назад, то он мог даже столкнуться с Сиенной по дороге оттуда.
