В соответствии с ожиданиями Нуар Джабеллы, у Юджина не было желания вести с Нахамой войну такого масштаба. Он сделал бы решительный шаг, если бы до этого дошло, но текущая ситуация пока не требовала таких действий.
В отличие от Амелии Мервин, которая стремилась к открытой войне, в распоряжении Юджина было множество стратегий. Даже простое сравнение сил показывало превосходство альянса над Нахамой. Даже с учетом того, что Амелия завербовала значительное количество высокопоставленных демонов, у альянса было достаточно контрмер и сил.
Могли ли все участвующие демоны пройти через ритуал, чтобы стать Королями Демонов? Если бы такое было возможно, это определенно переломило бы ход битвы в пользу Нахамы. Однако трансформация в Короля Демонов не могла быть достигнута простым желанием или усилием.
Эвард Лайонхарт был первым, кто попытался провести этот ритуал. Ему не нужно было готовить много вещей для ритуала. Темного духа внутри него, останков бывшего Короля Демонов и его родословной Лайонхарт оказалось достаточно.
Подготовка Эдмунда Кодрета к ритуалу была куда более масштабной по времени и требованиям. Для этого потребовались живые жертвы, обильная мана леса Самар, жилы маны мирового древа и даже темная сила демонического дракона Райзакии. Но даже тогда ритуал не был доведен до конца. В качестве обходного пути Эдмунд Кодрет прибегнул к повышению качества душ жертв с помощью боевого неистовства.
Было очевидно, что демоны восприняли внезапное превращение Айрис в Короля Демонов как знак того, что они тоже могут легко достичь этого подвига. Однако для демона, чтобы стать Королем Демонов без должной квалификации, требовалось многое, очень многое. Проще говоря, простого принесения в жертву бесчисленного количества жизней было бы недостаточно.
Чтобы превратить даже одного демона в Короля Демонов, требовался метод, подобный методу Эдмунда, который предполагал возвышение душ через безумие и войны.
Нахаме не хватало уникальных атрибутов леса Самар. Поэтому, если Эдмунд использовал в качестве жертв десятки тысяч коренных жителей, то Амелии нужно было подготовить в несколько раз больше.
Амелия пробыла в Нахаме всего несколько дней. Невозможно было провести ритуал превращения в Короля Демонов за такое короткое время. Ей нужно было разжечь полномасштабную войну, чтобы даже попытаться провести ритуал, а это, в свою очередь, дало бы Юджину различные варианты действий, как только возникнет противостояние на линии фронта.
Хотя он определенно мог вступить в лобовую битву с Амелией, главной целью Юджина было не делать этого. Вместо этого он надеялся провести внезапную атаку с тыла. Он мог летать с Сиенной или ездить на Раймире, чтобы разворачивать атаки ее драконьим дыханием.
Он мог бы закончить войну, уничтожив демонов, Амелию и захватив Султана. Однако Юджин не до конца верил, что все пойдет так гладко, как планировалось. Идеалы были всего лишь идеалами.
— Ты закончила говорить? Тогда уходи, — пренебрежительно сказал Юджин.
Нуар нахмурилась от его прямолинейного ответа: Действительно, это просто невежливо с твоей стороны так говорить! И я пришла сюда не только для того, чтобы поговорить об этом.
Юджин был таким наглым и неблагодарным. Нуар стрельнула игривым взглядом в сторону Юджина.
— Как бы ни было стыдно говорить, Хамел, я пришла, потому что хотела увидеть тебя, — сказала она.
Юджин закатил глаза на ее легкомысленное замечание: Ну и что?
Это был не первый раз, когда он слышал подобную чушь от Нуар. Юджин даже глазом не моргнул, услышав ее слова.
Как он мог так с ней обращаться даже после того, как она предоставила ему важнейшую информацию! По правде говоря, она вовсе не чувствовала обиды или разочарования.
— Я имею в виду, что хотя я пришла сюда, потому что хотела увидеть тебя, это тоже было не просто прихотью. Есть причина, по которой я сюда пришла, — добавила Нуар.
— И что?.. — апатично сказал Юджин.
— Разве тебе не любопытно? А? — отчаянно спросила Нуар, придвигая свое лицо ближе к Юджину, и он с насмешливым лицом пнул лежак под ней.
Несмотря на его явное отвращение к ней, Нуар, казалось, это не волновало. Она придвинулась к нему еще ближе. Хотя Юджину было совсем не любопытно, он знал, что Нуар не оставит его в покое, пока он не спросит.
— …И по какой причине ты хотела меня видеть? — наконец спросил Юджин. Его щека дернулась в явном раздражении.
Услышав вопрос Юджина, Нуар тут же удовлетворенно улыбнулась.
— Мне приснился сон, — призналась Нуар.
— …Сон? — спросил Юджин. Он был застигнут врасплох. Он не был посвящен в то, что Ночные демоны не видят снов в истинном смысле этого слова.
— Да, — ответила Нуар.
— …И о чем же он был? — спросил Юджин.
Несмотря на свое невежество, Юджин почувствовал себя заинтригованным ее ответом. Он знал, что сны имеют большое значение. В конце концов, он тоже впервые получил доступ к воспоминаниям Агарота во сне.
— Что самое интересное… — ответила Нуар.
Хотя она не помнила, но у нее осталось ощущение, что она хочет увидеть Хамела. Как таковое, оно, вероятно, было связано с ним. Она надеялась, что встреча с ним внесет в ее жизнь некоторую ясность и вернет нечто большее, чем те мягкие, затянувшиеся эмоции, с которыми она осталась. Но….
— Я не помню, — призналась Нуар.
Она до сих пор не могла вспомнить содержание своего сна. Однако, несмотря на его неуловимую природу, она чувствовала еще более глубокую эмоциональную связь с этим сном.
Нуар сделала шаг назад и наблюдала за реакцией Юджина. Томительное, слабое… что-то, не так ли? Она тихонько хихикнула.
— ?.. — Юджин уставился на Нуар с нарастающим раздражением.
Нуар Джабелла могла увлечься и наслаждаться затяжными эмоциями своего непросмотренного сна. Однако Юджину все это показалось слишком неожиданным и туманным. Его выражение лица погрустнело, когда он встал со своего места.
— Куда ты идешь? — спросила Нуар.
— Похоже, ты не хочешь уходить, поэтому уйду я, — ответил Юджин, явно не заинтересованный в затягивании разговора.
— Но ведь эти дети захотят поиграть подольше, не так ли? Хамел, неужели ты не подумаешь о чувствах детей? — запротестовала Нуар, пытаясь удержать его на месте.
— До сих пор я думал об их чувствах, так что и они должны иногда думать о моих, — ответил Юджин, которого нелегко было уломать на ее доводы.
— А как же мои чувства, Хамел? Я пришла сюда, потому что хотела увидеть тебя… — Нуар внезапно остановила себя. На мгновение она уставилась на Юджина широко раскрытыми глазами, а затем в замешательстве наклонила голову. — …А?
Губы Нуар скривились, а щеки дернулись. Она быстро встала со своего лежака, сказав: Нет, Хамел, тебе не нужно уходить. Я просто вспомнила, что должна кое-что сделать.
— Что? — озадаченно спросил Юджин.
— Если это возможно, я бы хотела увидеть тебя еще раз, прежде чем ты покинешь город. Может, ты и не захочешь, но я хотела бы хотя бы попрощаться. Да, и насчет того, что я сказала раньше, подумай, — быстро сказала Нуар, подмигнув Юджину. — Я действительно планирую помочь тебе в войне против Амелии Мервин.
С этими словами Нуар быстро развернулась. Вместо того, чтобы улететь на Джабелла-фейсе, на котором она и прилетела, она исчезла в тумане.
Она не стала утруждать себя объяснением текущей ситуации. У нее не было намерения делать это, к тому же она торопилась. Если быть более точным, она была раздражена.
«Что такое?» — подумала Нуар.
Гигантский город лежал на ладони Нуар. Если здесь было что-то необычное, что-то новое, она сразу же чувствовала это. Сейчас все было точно так же. Она почувствовала чужое присутствие, внезапно появившееся на окраине города.
Демон? Нет, в этом не было бы ничего удивительного или особенного. Бесчисленное количество демонов бродило по окраинам города в поисках чего-нибудь съестного.
Но такие существа были неважны. Тот факт, что незваный гость заставил ее сделать немедленный шаг, означал, что это существование беспокоило ее. Это уже делало незваного гостя особенным существом.
Незваный гость был незнаком, и это беспокоило ее. Нуар размышляла над личностью незваного гостя, пока летела по городскому небу.
— Ты, — крикнула Нуар.
Прилетев в жилой район на окраине города, где почти не было туристов, она обнаружила, что мужчина стоит там один.
Внешность мужчины была не совсем такой, как триста лет назад. У него отсутствовали шрамы, и он был одет в другое одеяние. Впрочем, такие незначительные отличия не сделали бы его неузнаваемым. Как она могла забыть? Она никогда не забывала его лицо, человека, в которого впервые влюбилась, — Хамела Уничтожения.
Нуар размышляла, какую эмоцию проявить. Она знала личность этого существа.
Он был питомцем Амелии Мервин, Рыцарем Смерти, созданным путем вживления ложной души в труп Хамела. Его личность была сформирована с помощью воспоминаний Хамела. Но существо уже нельзя было назвать Рыцарем Смерти.
Нуар видела его в Равесте год назад. Оно едва выжило, как намек на душу без физического тела. Существо находилось в процессе сплетения с силой Разрушения. Ее бы не удивило, если бы он растворился в любой момент.
Но, похоже, он не исчез. Наоборот, он родился заново. Это не стало для нее полной неожиданностью. Она допускала небольшую вероятность его возрождения и даже намек на надежду.
Нуар была заинтригована «хамелоподобной» личиной, которую поддерживал призрак, хотя для него это было жестоко.
Ей было интересно, сможет ли призрак преодолеть свою мрачную судьбу, если будет продолжать биться без отчаяния, как Хамел. Она размышляла о том, сможет ли он преодолеть экстремальную ситуацию, в которую его поставили, и не погибнуть.
И он оправдал ее ожидания, вернее, превзошел их.
Однако Нуар чувствовала странное отвращение к этому существу, поэтому размышляла, какую эмоцию проявить. Должна ли она вести себя так, как будто это Хамел, ее возлюбленный, или….
— …Хамел, что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Брось притворяться. Я вижу тебя насквозь, — сказал призрак. Его губы искривились в ответ на вопрос Нуар.
— О, Боже, — сказала Нуар. Она прекратила свои размышления при таком ответе. Похоже, притворяться было незачем. Поэтому она продолжила вопрос: Что случилось? Вернее, когда ты начал замечать?
— Есть ли какая-то причина, по которой я должен отвечать на этот вопрос? — спросил призрак.
— Хм. Если ты не хочешь, я не могу тебя заставить, но лично мне любопытно. Когда я видела тебя в последний раз, ты считала себя Хамелом, не так ли? — задала вопрос Нуар.
Вместо того чтобы притворяться, она показала свои истинные эмоции. Нуар не потрудилась скрыть свой дискомфорт и презрение к призраку.
Фальшивый Хамел.
«Чужая и отталкивающая…. Да, это она. Темная сила Разрушения», — подумала Нуар, внутренне содрогнувшись.
Однако презрение, которое она испытывала, отличалось от того, что она чувствовала к существам вроде Альфиеро. Вот почему она не сразу поняла это.
Нуар пристально смотрела на призрака, ожидая ответа. Дело было не только в разнице в темной силе. Это… присутствие, это запугивание. Казалось, что ее кожу покалывает, а в глубине души ее инстинкты отшатнулись.
«Даже если его существо было смешано и искажено силой Разрушения, разве это могло дойти до такой степени?» — размышляла Нуар.
Это был противник, которого нельзя было недооценивать. Нуар редко сталкивалась с такими грозными противниками.
— Похоже, ты не планируешь отвечать, — сказала Нуар. Она фыркнула и пожала плечами, когда не услышала ответа от призрака. — Почему ты здесь? С Амелией Мервин… А, понятно. Если ты осознал свое существование… ты освободился от оков Амелии?
— Юджин Лайонхарт, — внезапно произнес призрак. Он все еще в этом городе?
На этот раз настала очередь Нуар молчать. Она не могла точно разглядеть намерение, скрывающееся за этим вопросом.
С любым другим человеком она бы воспользовалась своей демонической фантазией, чтобы прочитать его мысли… но инстинкты предупреждали ее не пробовать подобную тактику с этим существом.
Ощущения были схожи с теми, когда она заглянула в Храм Разрушения и увидела внутри прикованного Вермута Львиное Сердце. Она чувствовала, что необдуманное проявление мечты может привести к ее собственному падению.
«Он знает, что он фальшивка. Он должен осознавать, что его воспоминаниями манипулируют. Неужели он все еще питает ненависть к Лайонхартам?» — Нуар обдумывала возможные варианты.
Фальшивка считал, что его предали Вермут и его товарищи, поэтому питал ненависть к семье Лайонхарт.
«…Возможно, ненависть связана не с воспоминаниями», — подумала Нуар.
Она рассмотрела текущую ситуацию под другим углом.
Этот призрак потерял свою физическую форму после того, как был побежден Юджином Лайонхартом. Возможно, он таил в себе не ненависть, рожденную манипулируемыми воспоминаниями, а желание отомстить Юджину по другим причинам.
— Почему ты его ищешь? — наконец спросила Нуар.
Если это существо хотело отомстить Юджину, должна ли она прокладывать ему путь? Или остановить его? Нуар на мгновение задумалась над этой дилеммой.
Но решение было слишком поспешным. Что, если это существо вовсе не стремилось отомстить Юджину?
Впрочем, если его самоидентификация была ближе к реальному Хамелу, желание отомстить не было бы удивительным…
— Он где-то рядом, я чувствую, — прокомментировал призрак.
Его озадачило неясное отношение Нуар. Тем не менее, он не мог четко заявить о своей цели в поисках Юджина.
Это была ситуация, чреватая недоразумениями. Призрак не знал, что известно Нуар. Знала ли она, что Юджин Лайонхарт — реинкарнация Хамела? Он не мог предположить, что да. Точно так же Нуар не могла знать, что ему известно об истинной личности Юджина.
— Ты пришел, чтобы встретиться с ним? — спросила Нуар, сохраняя дистанцию.
— Я просто пришел проверить, здесь ли он еще, — ответил призрак.
— Твой ответ расплывчат. После подтверждения его присутствия что дальше? Пойдешь ли ты на встречу с ним? — спросила Нуар.
Нуар обдумывала, как бы посильнее надавить, пока медленно высвобождала свою темную силу.
Бум!
Ее сила стремительно расширялась и давила на пространство вокруг нее. Однако призрак стоял непоколебимо. Он смотрел на Нуар, не дрогнув.
«Нуар Джабелла несколько раз проявляла благосклонность к Юджину Лайонхарту», — вспомнил призрак.
Он был в курсе скандалов, связанных с Нуар и Юджином в этом городе. Но тот ‘Хамел’, которого он знал, никогда бы не сблизился с таким демоном, как Нуар.
Он не рассматривал возможность того, что она взяла Юджина в плен с помощью своей Демонической Фантазии. Святая была с ним, и он не мог представить, что Демоническая Фантазия способна прорваться сквозь грозную ментальную силу Хамела.
«Неужели эта шлюха видит во мне врага Юджина? Поэтому она проявляет враждебность?» — догадался призрак.
Он не собирался вступать в конфликт с Нуар. Как и в случае с Амелией Мервин, только Хамел имел ‘право’ убить эту шлюху. Его причина приезда в этот город заключалась — как он уже говорил — в том, чтобы проверить, здесь ли еще Юджин.
Он не хотел встречаться с Юджином лицом к лицу или разговаривать с ним. Если это возможно, он просто хотел понаблюдать за ним на расстоянии.
— …
Судя по тому, как вела себя Нуар, казалось, что Юджин все еще в городе Джабелла.
Для него этого было достаточно. Не сказав больше ни слова Нуар, он отступил назад.
— …Что? — растерянно спросила Нуар.
Несмотря на то, что она не переводила взгляд, фигура призрака внезапно исчезла.
Куда он делся? Нуар несколько раз моргнула, осматривая окрестности и весь город в поисках призрака.
Его нигде не было.
Призрак исчез из города Джабелла.
