Любой человек разбился бы вдребезги при падении с такой высоты, даже ныряя в воду. Но, конечно же, такая участь не постигла Нуар Джабеллу. Она безупречно нырнула с головокружительной высоты в середину волнового бассейна.
Всплеск!
Вода закружилась там, где приземлилась Нуар, и вскоре в центре волнового бассейна образовался гигантский водоворот. Волны, генерируемые с краев бассейна, устремились к водовороту, заставляя плавающие рядом резиновые лодки яростно раскачиваться.
— Кьяаа!
— Аааа!
Мер и Раймира возбужденно кричали, сидя на покачивающейся лодке. Бассейн не был морем и не был достаточно глубоким, чтобы представлять для них реальную угрозу. Даже если бы они упали в него, им бы ничего не угрожало. Другими словами, они визжали от удовольствия, когда их лодки раскачивались.
Кристина и Анис, напротив, как и прежде, сдерживали свои крики. Однако они не могли скрыть выражений своих лиц. Брови Кристины нахмурились, когда она ухватилась за край своей лодки. Смеющиеся и кричащие дети внезапно остановились и прижались друг к другу, увидев выражение лица Святой. Они начали дрожать.
— Кхм…
Поняв, что Мер и Раймира напуганы, Кристина прочистила горло и с добродушной снисходительной улыбкой сцепила руки перед грудью. Ее новый облик излучал доброжелательность. Но дети, увидев несколько минут назад ее демоническое лицо, уже не могли смеяться.
— Фух. — Кристина протяженно выдохнула.
Когда водоворот утих и волны успокоились, в центре бассейна появилась Нуар.
Она зачесала назад промокшие волосы, ее безупречная фигура и красивое лицо только подчеркивались чисто белым бикини. Хотя обычно она предпочитала провокационные, возбуждающие образы, на этот раз ей хотелось предстать в чистом виде.
Нуар не сомневалась, что сейчас она похожа на богиню воды. Она даже подумывала о том, чтобы изменить свою нижнюю половину на хвост русалки. Это тоже могло бы быть неплохо.
«Концепцией следующего мероприятия в парке Джабелла будет принцесса-русалка», — подумала Нуар, совершенно вдохновленная.
Это если Юджин не уничтожит этот город. Нуар размышляла с улыбкой, такой же ясной, как и ее нынешний образ. Она тряхнула головой, чтобы разбросать капельки воды, создав миниатюрную радугу.
Хотя рядом никого не было, чтобы полюбоваться ее демонстрацией в частном бассейне, она была довольна своей нынешней презентацией. Она хотела показать свой чистый образ только одному мужчине, и он был здесь.
[Разве я не спросила, о какой девке ты говоришь?] — повторила Сиенна.
— В этом городе к какой еще женщине я мог бы обратиться подобным образом? — ответил Юджин.
[Королева шлюх], — пробормотала Сиенна себе под нос.
Тем временем Нуар, стоявшая на поверхности воды, начала мягкими шагами приближаться к Юджину. С каждым своим шагом она оставляла за собой радужный след.
— Что ты здесь делаешь? — Анис встала с резиновой лодки. Она прошла мимо дрожащих детей и преградила путь Нуар.
— Я просто хотела попрощаться, — ответила Нуар.
— …Попрощаться? — переспросила Анис.
— Вы останетесь еще на какое-то время? — спросила Нуар.
Она улыбнулась, но ее взгляд был прикован исключительно к Юджину. Анис встала у нее на пути, но Нуар смотрела только на Юджина.
Юджин был одет в простые плавки, учитывая их нынешнее местоположение. В этом не было ничего особенного, но какое значение имел его наряд?
«Я тоже в купальнике». — Осознание этого факта вызвало у Нуар новое волнение.
Было ли это потому, что на ней был купальник, который придавал ей вид невинности? Или потому, что трепет в ее сердце был не перезрелым, а скорее юношеским? В любое другое время она могла бы счесть Святую и детей помехой, но сейчас все было иначе.
— Может, поиграем вместе? — спросила Нуар.
Предложение Нуар шокировало Анис, но оно не могло сравниться с ее последующими действиями. В одно мгновение Нуар оказалась рядом с Анис, небрежно соединив руки и наклонившись к ней.
— Ты с ума сошла?! — закричала Анис.
Она попыталась отстраниться, но не смогла. Нуар держался крепко, при этом ярко улыбаясь. Ощущение, которое Анис испытала на своей руке, было поистине ужасающим, и она почувствовала, как по спине побежали мурашки. Анис подняла руку и попыталась со всей силы влепить Нуар пощечину. Однако ее попытка не удалась, так как Нуар исчезла, а затем снова появился на резиновой лодке. Анис задрожала, не в силах осознать скорость движений Королевы ночных демонов. Но ее гнев был сильнее, чем шок, когда она увидела, что Нуар появилась перед двумя детьми. Две Святые почувствовали прилив гнева, крикнув: Держись подальше от моих детей!
Движимые тем же гневом, и Анис, и Кристина потребовали, чтобы Нуар держалась подальше от детей. Их возмущение заставило Нуар растеряться.
«Моих детей?»
Святые не лаяли и не кусались. Их крики были подкреплены настоящим убийственным намерением. Одновременно с этим вспышка света окутала Нуар.
— Это уже слишком. Я просто пришла, чтобы вместе поиграть на воде, — жаловалась Нуар с подавленным голосом.
Хотя это и не убило бы ее, но попасть под удар божественной силы было бы довольно неприятно. Нуар надулась, исчезнув из лодки.
— А как насчет тебя, Хамел? Разве ты не хочешь присоединиться ко мне, чтобы повеселиться на воде и вместе создать воспоминания молодости? — спросила Нуар Джабелла с игривой улыбкой.
— Зачем ты спрашиваешь меня, если уже знаешь ответ? — ответил Юджин, отмахнувшись от духа ветра.
Ее глаза скользнули по телу Юджина, когда он нежился на лежаке. Она продолжила с проницательной улыбкой: Возможно, сегодня ты дашь другой ответ.
Юджин чуть не выругался на ее укоряющее отношение, но сдержался. Он обратил внимание на ожерелье, которое она надела. Качающееся кольцо на нем совпадало с тем, что было на безымянном пальце левой руки Нуар.
— … — Юджину совсем не хотелось это комментировать.
Он вспомнил исчезающую фигуру Нуар на фоне рассветного света. Улыбка, которую она тогда подарила, была смешана со слезами. Это что-то всколыхнуло в его сердце. Юджин вздохнул, садясь.
Он не мог не задуматься о том, почему в тот день у нее было совсем другое выражение лица, почему она так задумчиво улыбалась, а также почему плакала.
— …Через несколько дней я покидаю этот город, — наконец сказал Юджин, делая все возможное, чтобы избежать обсуждения кольца.
«Он осознает это», — поняла Нуар.
Лишь на мимолетное мгновение, но она заметила его взгляд. Однако Нуар не стала ни упоминать о кольце, ни выставлять его напоказ. Казалось, лучше позволить эмоциям углубиться естественным путем.
«…Я тоже», — призналась себе Нуар спустя мгновение.
Юджин знал, что не только он осознавал их связь. Нуар тоже полностью осознавала это. Она не снимала кольцо и ожерелье уже месяц.
Как бы проникали в них все более глубокие эмоции? Как будут развиваться эти эмоции и какой вкус они приобретут, когда полностью созреют? Такие вопросы интриговали Нуар. Она тихонько хихикнула, взмахом руки приблизив к себе дальний лежак.
— В этом есть смысл, — сказала Нуар.
Утешив Мер и Раймиру, Анис попыталась подойти к ним, но Юджин жестом попросил ее остановиться. Она заколебалась, но ничего не ответила. В конце концов, она отступила вместе с детьми, почувствовав беспокойство Юджина.
— Твоей целью было выманить Амелию Мервин из Равесты, верно? Теперь, когда она переехала в Нахаму, Хамел, тебе нет нужды оставаться здесь, — заявила Нуар, медленно откидываясь на лежаке.
Она повернулась к Юджину и соблазнительно прошептала: И все же ты останешься здесь еще на несколько дней. Непохоже на тебя, чтобы ты не уехал сразу же, тем более что ты сказал, что скоро уедешь. Сказать, что ты уедешь еще через несколько дней… Ты еще не полностью готов?
— Какой ответ ты хочешь услышать? — безучастно спросил Юджин.
— Несмотря на то, что ты Герой, ты не мог отдать приказ о призыве. Ситуация не требует таких радикальных мер. Те, кто поклялся безоговорочно поддерживать тебя, — император, папа и короли — тоже не будут в таком отчаянии, — продолжила Нуар, озвучив свои мысли.
Юджин молчал и пристально смотрел на Нуар. Положив подбородок на обе руки, Нуар наклонилась вперед.
— Тем не менее, твой противник — черные маги и демоны. Кроме того, и политически, и дипломатически Нахама непопулярна и кажется созревшей целью для полного порабощения, не так ли? Они ведь могут потом поделить территорию, верно? Особенно империя Киль. Раз уж они неоднократно конфликтовали с Нахамой, то император наверняка таит существенные амбиции, — сказала Нуар.
Это было утверждение, которое не нуждалось в опровержении.
Он начал готовиться к войне из пещеры в Лехайнджаре. Пять государств –Киль, Юрас, Арот, Рур и Шимуин — договорились о союзе. Представительные рыцарские ордена каждой страны, естественно, примут в нем участие, а император империи Киль даже заявил об участии своей королевской гвардии под командованием Алчестера Драгоника.
Как и предполагала Нуар, император решил воспользоваться этой возможностью, чтобы завоевать Нахаму. Конечно, большая часть территории Нахамы представляла собой пустыню, и завоеванную территорию пришлось бы делить между союзными государствами после завоевания. Однако император империи Киль не стал бы упускать шанс покорить давнего врага. В конце концов, Нахама враждовала с империей на протяжении сотен лет.
Но это не волновало Юджина. Его целью было истребить Амелию Мервин и черных магов в Нахаме, а также демонов, привлеченных запахом крови. После этого он удовлетворится захватом султана и принуждением его к безоговорочной капитуляции.
— Благодаря этому деловые люди вроде меня оказались в затруднительном положении, — продолжила Нуар. — У меня есть различные предприятия в Нахаме, насколько ты знаешь. Ты хоть представляешь, какие убытки принесет война? Если бы я знала, что такое случится, мне следовало бы расширить сферу деятельности, занявшись оружием или военными контрактами.
Вопреки своему жалобному тону, Нуар казалась забавной. Она сократила расстояние между собой и Юджином, лукаво ухмыляясь.
— Среди моих предприятий в Нахаме есть те, ради которых Ночные демоны остаются верны своей природе. Ах, не смотри на меня такими глазами, Хамел. Я не делаю ничего противозаконного. Все предприятия, которыми я управляю, подчиняются законам Хельмута, — сказала Нуар.
Она наклонилась еще ближе и прошептала: В общем, у меня есть несколько предприятий в Нахаме, и есть одно особенно элитное и… скажем так, респектабельное заведение, обслуживающее определенную клиентуру. Ходят слухи, что Нахама вот-вот войдет в изоляцию.
— Изоляцию? — поинтересовался Юджин.
— Да. Они планируют изгнать всех иностранных туристов и закрыть свои врата телепортации, обратившись вовнутрь. Большинство эмиров уже откликнулись на секретную директиву султана, — объяснила Нуар.
То, о чем она говорила, было крайне конфиденциальной информацией, чем-то, что следовало обсуждать шепотом.
Хотя в Нахаме действовало множество шпионов из разных стран, в том числе и из империи Киль, то, о чем говорила Нуар, было информацией, полученной от высокопоставленного чиновника или даже эмира. Это тоже было не то, чем делились в постели, а скорее то, что высокопоставленный Ночной Демон собрал из чьего-то сна.
— А содержание секретной директивы? — поинтересовался Юджин, выражение его лица неуловимо менялось по мере того, как говорила Нуар Джабелла.
— Она повелевает поставить солдат и воинов, оставив лишь минимальное количество стражи, и призвать не менее десяти тысяч человек со своих территорий, — с ноткой волнения поведала Нуар.
Национальная армия Нахамы уже была грозной, в нее входили песочники, ассасины и черные волшебники пустынных подземелий. Они станут еще сильнее, если дополнить их воинами эмиров и частными войсками. В Нахаме было пятнадцать эмиров, и если бы все они выполнили предписание султана, то один только призыв в армию принес бы 150 000 солдат.
Нуар с удовольствием наблюдала за едва уловимыми изменениями в выражении лица Юджина. Это была война с участием сотен тысяч людей, и в отличие от прошлой войны, в которой люди сражались с демонами и черными магами, эта война будет между обычными людьми. Но Нуар не думала об этом слишком много.
Однако она верила, что для людей все будет иначе, или ей так казалось.
Спокойное выражение лица Юджина, несмотря на легкое удивление цифрами, заинтриговало Нуар. Не то чтобы он был совсем невозмутим, но выражение его лица было относительно простым. Чувствовалось, что он лишь удивлен тем, что количество людей, участвующих в войне, оказалось больше, чем он предполагал вначале.
«Почему?» — задалась вопросом Нуар.
Она знала, что он понимает всю серьезность войны. Монархи, рыцари, солдаты и наемники этой эпохи родились после того, как закрылись завесы войны предыдущей эпохи. Вполне возможно, что их оттолкнет война, в которой столкнутся и погибнут сотни тысяч людей. Но то же самое нельзя было сказать о Хамеле. Среди людей этой эпохи он, скорее всего, был тем, кто знал войну лучше всех.
Хамел был наемником и спутником Героя. В эту эпоху он был Героем. Он был хорошо знаком с ужасами и динамикой войны. Он сознательно готовился к этой войне, зная, что Нахама падет как союзник Хельмута.
Убийство бесчисленного количества людей на поле боя и завоевание целой нации — такие вещи не были бы в новинку для Хамела. Он бы уже подготовился и решился на такое.
Долг Героя заключался в спасении мира, а желание Хамела — в убийстве Королей Демонов.
Однако Нуар остро чувствовала сострадание Юджина.
Это было не так, как если бы он собирался столкнуться с демонами. Хамел не был тем, кто мог просто игнорировать жизни сотен тысяч людей. Хотя это было правдой, что султан Нахамы был на стороне Хельмута, а за этим поступком стояла Амелия Мервин, не все призванные солдаты Нахамы были поклонниками Королей Демонов.
— Отчаянный ход, — хмуро пробормотал Юджин себе под нос.
Любопытство Нуар по отношению к Юджину достигло пика. В то же время она испытывала восхищение и любовь к непреклонному духу этого человека и его преданности своему делу.
Она крепко сжала кольцо на своем ожерелье, глядя в ледяные, золотистые глаза, а затем спросила: Не думаешь ли ты, что тебе может понадобиться моя помощь?
Такая мысль не приходила ей в голову раньше. Это было импульсивное желание, но Нуар не сопротивлялась ему, потому что это была импульсивная мысль, порожденная ее самыми глубокими желаниями.
Нуар жаждала стоять рядом с Юджином в бою, не сражаться друг с другом, а сталкиваться с одними и теми же проблемами, разделять одни и те же взгляды и испытывать одни и те же эмоции.
— Независимо от того, насчитывает ли враг сотни тысяч или миллионы, его масштабы для меня ничтожны. Ты ведь хорошо это знаешь, не так ли, Хамел? — сказала Нуар.
Он знал это слишком хорошо.
За всю эпоху войн, не считая демонической расы, кто был единственным самым плодовитым истребителем людей? Ответ был очевиден, не требуя размышлений.
Нуар Джабелла, Королева ночных демонов, была явным победителем. Триста лет назад для тех, кто продвигался по Хельмуту, Нуар Джабелла была абсолютным кошмаром.
Для ее резни не требовалось никакой армии. В кромешной тьме адских земель, как только вспыхивали ее фиолетовые глаза, резня уже была завершена. Самой печально известной была история о том, как из-за нее на равнинах погибло тридцать тысяч солдат, но, несомненно, негласных злодеяний было больше.
— Если бы это была я… — голос Нуар был влажным и манящим, почти соблазнительным в своем тоне. Хриплым, соблазнительным тоном она сказала: Я могу предотвратить ненужное кровопролитие. Неважно, десятки или сотни тысяч, для меня это не имеет значения. Я могу сделать так, чтобы они встретили мирный конец без единой капли пролитой крови. Не убив ни одного из них.
Юджин остался непоколебим. Он медленно покачал головой.
— Ты бы этого не хотела, — твердо ответил он.
Нуар тихонько рассмеялась над его решительным ответом. Она надеялась, что ее слова хоть немного соблазнят его, но он не колебался.
Поле битвы, которое она хотела разделить с Юджином, было не полем мира, а полем сырой, нефильтрованной войны. Поле боя, наполненное лязгом металла, криками битвы, смешением страха, боли и неразрешенных желаний. Поле боя, где смерть витала, как ястреб, и вонь крови пронизывала все вокруг. Место, замусоренное всевозможными эмоциями, где испарялись всевозможные несбывшиеся желания, — это было поле боя, где она хотела увидеть Хамела.
Она знала, чего желает.
Она видела его множество раз три века назад, но сейчас желание увидеть его снова было ностальгическим и новым. Если бы Юджин принял ее предложение, и они стояли бы бок о бок на пустынном поле боя…
Нуар раскрылась бы в том, чтобы сделать войну как можно более ужасной.
