Что еще может получить Юджин, попросив на этом собрании?
Деньги? У него их и так было более чем достаточно. Часто самые ценные и необходимые вещи невозможно было купить, каким бы золотом человек ни обладал. Поэтому мысль о том, что ему нужно больше богатства, даже не приходила в голову.
То же самое касалось и сокровищ. Поскольку на рынке больше не было Драконьих Сердец, Эксиды, национальные сокровища Шимуина, были недостижимы. Но даже в этом случае он не брал их в личное пользование. Поддержка Раймиры была ему более выгодна.
«Кто-нибудь найдет им применение, если мы их получим», — подумал Юджин.
Он мог подумать о нескольких людях в клане Лайонхарт, которые могли бы лучше использовать эксиды. Благодаря эксиду, который им одолжил Ортус, Кармен стала достаточно могущественной, чтобы противостоять Королю Демонов Безумия. Гилеад и Гион тоже могли бы извлечь из них пользу, а может быть, Сиан и Сиэль, чья мана еще не достигла зенита, в отличие от старшего поколения.
В материальном плане Юджин ни в чем не испытывал недостатка. Он уже владел целым арсеналом оружия и получал достаточную поддержку в виде маны.
Он уже использовал три вида помощи для получения маны: усиление от Акаши, ускорение вычислений от Мер и поддержку в виде Драконьего Сердца и Драконьих заклинаний от Раймиры. С дополнительными возможностями Протуберанца он мог сражаться в полную силу несколько дней подряд, пока хватало ментальных сил.
Таким образом, он искал нечто, выходящее за рамки материальных благ.
— Хм… — хмыкнул император Страут Второй, не найдя слов для разговора.
Просьба Героя… держать свою просьбу выше королевских указов была сродни просьбе о предоставлении сверхзаконных полномочий.
«Это чрезмерно», — не мог не подумать император.
Даже император империи не стоял выше её законов, если, конечно, он не был деспотом. Если человек не был тираном, он все равно должен был поддерживать и соблюдать законы своей страны. Однако, если требовалось, он мог обойти юридические и процедурные барьеры, ссылаясь на свой императорский указ.
«Даже если он — Герой, предоставлять такие привилегии отдельному человеку было бы…»
Конечно, назвать Юджина Лайонхарта простым человеком было преуменьшением. Но даже в этом случае предоставление такой привилегии было просто чересчур, не так ли?
— …Юджин. Предположим, ты попросишь поддержки, когда будешь готовиться к встрече с Королем Демонов или врагом подобного калибра. В таком случае я поставлю твою просьбу превыше всего, — заявил император Страут Второй.
Юджин не стал бы шлепать или давать ему пощечину на глазах у всех присутствующих, верно?
Император продолжил, наблюдая за тем, как в реальном времени сморщилось выражение лица Юджина: Конечно… Даже если это не связано с мобилизацией наших сил, если твоя просьба разумна и необходима… Я готов её удовлетворить. Но переходить к просьбе прямо сейчас…
— У Юраса нет возражений, — прервал Папа Эуриус, прежде чем император успел закончить. — О, Герой Света! Ты — воплощение божественного света на этой земле, представитель Света. Если ты отдашь приказ, этот покорный слуга с радостью подчинится без возражений, — торжественно объявил он.
Неужели старик совсем потерял рассудок? Неужели он действительно делал такое заявление, да ещё и не наедине, а в собрании, наполненном таким количеством людей? Император Страут Второй уставился на Папу в полном недоумении.
«Это должно поставить тебя в затруднительное положение, юное отродье», — подумал Папа, одаривая императора благосклонной улыбкой.
Его вера в Свет и Героя была неподдельной. Если бы Юджин пожелал этого, Папа искренне предложил бы в жертву весь Юрас. Однако вместо того, чтобы втягивать в это дело только Юрас, было бы еще лучше, если бы империю Киль и другие схожие по силе государства тоже заставили плясать под дудку Юджина.
— Если понадобится, Рур также пообещает свою поддержку, — заявил Аман после минутного раздумья.
Казалось, у него не было причин не обещать. Аман отнесся к просьбе Юджина с почти непринужденным изяществом. Хотя власть, которой добивался Юджин, превосходила власть монарха, разве он когда-нибудь воспользуется ею, чтобы отмаливать свои грехи после совершения преступлений в Юрасе? Стал бы он собирать армию для восстания?
— Нет причин не удовлетворить просьбу друга, — с усмешкой сказал Иватар.
Наблюдая за разворачивающимися событиями, Дайндольф тоже кивнул в знак согласия: Арот сделает то же самое.
Визаж императора Страута Второго исказился в явном недовольстве.
Юрас был империей безумцев, которые ставили свою веру выше закона. Рур доказал могущество их короля-основателя, и каким бы доблестным ни был Юджин, он не посмеет бросить вызов Храброму Молону, не так ли?
«Так что же тогда делать с вами двумя!» — подумал император. Разочарование было заметно в его глазах.
Арот был серьезно дерзок. Арот был символической монархией, где реальное управление лежало на парламенте.
Итак, какое подобие царского указа могло исходить оттуда, кроме выбора цветов в саду Абрама?
А тут ещё этот туземец из Великого леса. Какие законы вообще могут существовать в этом захолустном лесу? Неужели вождь простого племени возомнил себя обладателем той же власти, что и император?
— Шимуин тоже обещает, — произнес Осерис, его некогда трепетное выражение лица теперь изменилось. Его следующее заявление было произнесено с усмешкой, похожей на ту, которую император носил несколько минут назад. — Почему бы и тебе просто не подчиниться?
Император Страут Второй бросил на него язвительный взгляд.
— Ты считаешь, что Герой, сэр Юджин, злоупотребил бы королевской властью? — спросил Осерис.
Обдумывая сложившуюся ситуацию, Осерис имел тот же ход мыслей, что и Папа. Теперь, когда все зашло так далеко, он не хотел тонуть в одиночестве. Хотя при обычных обстоятельствах его больше должна была бы волновать реакция императора, в данной обстановке пообещать сотрудничество с Героем было так же хорошо, как заключить союз между государствами.
«Маленький сопляк, почему ты ведешь себя так скованно, если все равно прогнёшься?»
— …Если просьба разумна… и не бросает вызов морали… — начал император Страут Второй.
Но Юджин, к ужасу императора, быстро прервал его: Об этом буду судить я.
«Вот так ты потихоньку и прогибаешься, ублюдок». — Юджин мысленно ухмыльнулся.
Он сделал легкий жест в сторону своего плаща, после чего из его складок вышли Мер и Раймира, каждая из которых держала в руках по коробке. Зрелище было почти сюрреалистическим.
Из простого предмета одежды вдруг возникли две девы.
В то время как большинство признавало Мер, поскольку её сходство с Сиенной было сверхъестественным, Раймира привлекала недоуменные взгляды, учитывая оленьи рога, венчающие её голову, и драгоценный камень, вмонтированный в лоб.
— Пожалуйста, откройте их, — проинструктировал Юджин.
Коробки были поставлены перед монархами. Папа Юраса, первым открывший свою, изумлённо задышал: Что это?..
Внутри коробки лежали три баннера, каждый из которых был украшен эмблемой чёрного льва.
— Не будет ли это удобнее для нас? — начал Юджин, окинув взглядом собравшихся правителей. — С моей стороны было бы грешно постоянно просить об одолжениях, особенно у тех, кто поглощен делами своего государства. Использование этих знамен как символа нашего обещания было бы более эффективным.
Действительно, он стремился обойти само понятие просьбы.
Император открыл стоящую перед ним коробку, все еще сохраняя вид полного неверия. Внутри лежали шесть знамен. Это было поистине дерзкое требование, чтобы их назначили императорскими печатями…
Глубоко вздохнув, император схватил одно из знамен: Очень хорошо.
Юджин почувствовал прилив удовлетворения. Он заказал эти знамена Гондору, предвидя, что они могут пригодиться на встрече с правителями континента. Он был рад, что подготовился заранее.
«Теперь все будет гораздо проще», — размышлял Юджин.
Одним лишь взмахом этих знамён он мог стереть все записи об использовании врат телепортации в империи Киль. Он мог даже использовать разведку империи вместо информационных гильдий или призвать шпионов, спрятанных в других странах, если это было необходимо.
«Существуют ограничения на получение информации о Хельмуте с использованием только гильдий», — подумал Юджин.
Такими гильдиями двигала прибыль, и поэтому ценность информации была для них приоритетнее любой лояльности или этики. Поэтому информация, которой они торговали, обычно была высокого качества, но гильдии были не склонны добывать информацию ценой своей жизни.
Однако национальные спецслужбы действовали на основе лояльности, национальной гордости и убеждений. Разведданные, которых жаждал Юджин, можно было получить только от шпионов, которые осмеливались смотреть в лицо самой смерти.
— Как насчет снижения налогов? — предложил Юджин, подхватывая свою часть знамен и бросая косой взгляд на императора. — Всё-таки клан Лайонхарт платит немалые налоги.
Между стиснутыми зубами императора раздался скрежещущий звук. Гилеад неловко прочистил горло: Платить налоги — это обязанность, которой, естественно, должен следовать каждый гражданин империи.
— Ну, платить меньше было бы лучше… вообще не платить было бы ещё лучше, — сказал Юджин.
Грррр…
Терпение императора иссякло, и он чуть было не огрызнулся в ответ: «Может быть, ты попросишь трон следующим?» Но он подавил в себе отчаяние и желание сделать язвительное замечание. Он боялся, что его вопрос действительно будет принят к исполнению.
— …Я распоряжусь, чтобы это обсудили, — сказал император Страут Второй, изо всех сил стараясь избежать прямого ответа.
Юджин не стал настаивать на этом вопросе.
***
Когда конференция завершилась, и они вышли в дворцовые сады, Юджин обнаружил, что обширная территория прекрасно преобразилась.
Большой, богато украшенный фонтан извергал воду, которая мерцала золотистым светом. Когда он любовался мерцанием фонтана, его взгляд непроизвольно упал на Папу.
— Это не то, о чём ты подумал, — заикаясь от испуга, произнес Папа.
В ответ Юджин пробормотал, не отрывая глаз от каскадных вод: Фонтан света.
Папа решил хранить молчание.
— Эх… Какого черта? — ругнулся Юджин.
На фоне красивого фонтана виднелся величественный платиновый лев. Вокруг суетились дворцовые повара, наполняя столы деликатесами. С каждым шагом Мелкит трава и почва в саду превращались в гладкий мрамор.
— Она потом вернет его в исходное состояние, — утешил Дайндольф дрожащего Осериса.
Не только Мелкит вмешалась в переделку сада. Ловеллиан и Хиридус также неустанно использовали свою магию, помогая в преобразовании дворцовых садов.
Стены сада вздымались вверх и образовывали потолок, уходящий в небеса. С помощью магии волшебников этот потолок превратился в полупрозрачное стекло, на котором они нарисовали множество разноцветных звезд. Волшебные свечи, постепенно меняющие цвета, украшали пространство, создавая безмятежную атмосферу. Затем мраморный пол был покрыт плюшевыми коврами.
Когда сад превратился в бальный зал, ключевые члены экспедиционного отряда переоделись в наряды, подобающие грандиозному банкету. Не обошли стороной и Юджина. Поначалу он сопротивлялся, утверждая, что его нынешней формы вполне достаточно, но Кристина и Анис и слышать об этом не хотели.
— Ты всегда носишь одну и ту же форму. Такой случай требует чего-то другого, — заметила Сиенна.
Она надеялась, что сегодняшний вечер предоставит ей возможность углубить отношения с Юджином. Платье, которое она выбрала, было настолько соблазнительным, что даже по её меркам оно казалось слегка чересчур. Оно заставило её приостановиться. Оно больше открывало, чем скрывало, а спина, по сути, была полностью обнажена…
У Сиенны возникло желание сменить платье.
Но она остановила себя. Сама мысль о демонстрации такого наряда, особенно с открытой спиной, глубоко смущала Мудрую Сиенну. Более того, она желала показать такое платье только Юджину и никому другому.
Сиэль же, напротив, даже не получила возможности выбрать себе платье. На протяжении всех приготовлений к банкету ее мать, Ансилла, сдерживала слезы, поглаживая область вокруг глаз Сиэль. Хотя Сиэль пыталась успокоить свою мать, что все в порядке, ей приходилось терпеть аналогичное беспокойство со стороны Гилеада, Гиона и Сиана, когда они подходили к ней.
Когда утешительный разговор подходил к концу, Сиан был загнан в угол Аманом.
— Надо было взять с собой Айлу, — -укорил себя Аман.
— Ага… Да… Хахаха… — Сиан неловко заикался.
— Айла часто говорит о тебе. Вы общаетесь письмами? — спросил Аман.
— Да… Так и есть. Ее Высочество всегда желает получить ответ… — сказал Сиан.
— Тебе не нужно каждый раз называть ее «Ее Высочество». Называй Айлу как удобно. А как ты обращаешься к ней в своих личных письмах? — спросил Аман.
— Что?.. А… Обычно я просто называю ее принцессой… — ответил Сиан.
— В этом нет никакой необходимости. Знаешь, она не считает этот титул чем-то особенным из-за его частого использования. Позволь мне рассказать тебе кое-что особенное о ней. Айла… — Аман наклонился и прошептал: Она абсолютно обожает, когда ее называют «маленьким олененком».
На это откровение наступило молчание.
— Ей тоже нравится, когда ее называют «кроликом», — продолжил Аман.
Сиан тяжело сглотнул.
Ранее он уже встречался с принцессой Айлой Рур. Действительно… С ее большими невинными глазами прозвища «маленький олененок» или «кролик» идеально подходили очаровательной и красивой Айле. Трудно было поверить, что эта нежная девушка — отпрыск грозного Короля зверей.
Была только одна проблема. Она была высокой.
В нежном возрасте одиннадцати лет она была высокой, что не соответствовало ее возрасту. Даже тогда разница в росте между ней и Сианом была минимальной. Насколько Сиан помнил, одиннадцатилетняя Айла была либо сопоставима с семнадцатилетней Сиэль, либо выше её.
«Когда она станет еще выше…»
При этой мысли Сиан вытер холодный пот со лба и украдкой взглянул на своего потенциального тестя, Амана.
Для Сиана Аман выглядел массивным, как великан, и легко было представить себе столь же возвышающуюся над ним принцессу Айлу, взирающую на него с огромной высоты.
— Когда бы ты предпочел, чтобы состоялась свадьба? — неожиданно спросил Аман.
— Простите… что? — спросил Сиан, совершенно ошарашенный.
— Я же тебе говорил. Похоже, ты очень понравился моей дочери. Разве ты не чувствуешь того же к Айле? — поинтересовался Аман.
— Ну… Учитывая возраст принцессы… — поспешно ответил Сиан.
— Тогда что ты думаешь о том, чтобы сначала пожить вместе и отложить церемонию? — спросил Аман.
— …Что? — спросил Сиан, потрясенный.
— А, не волнуйся. У меня нет намерения просить тебя переехать в Рур. Было бы абсурдно привозить тебя, наследника семьи Лайонхарт, в Рур в качестве моего зятя. Как ты смотришь на то, чтобы вместо этого я отправил Айлу в поместье Лайонхарт? — спросил Аман.
Лицо Сиана заметно побледнело.
— Это… Это не мне решать. Мы должны уважать желания принцессы Айлы… — ответил он, поспешно придумывая предлоги, чтобы отклонить предложение.
— Хахаха! Зять мой, ты принимаешь меня за бессердечного отца, который игнорирует желания моей заветной дочери? Я говорю это, потому что все, что я слышу, это “Сиан это”, “Сиан то ”. Она не может перестать говорить о тебе! — громко воскликнул Аман.
Что, черт возьми, принцесса Айла нашла во мне? задался вопросом Сиан. Он искренне не мог понять причину такого увлечения. Пока не закончились приготовления к банкету, Сиану приходилось терпеть неустанное хвастовство Амана о принцессе Айле.
Хотя Сиенна незаметно перешла на более изысканное платье, она почувствовала смесь сожаления и облегчения, когда увидела платье Мелкит с глубоким вырезом, обнажающим не только спину, но и погружающимся в грудь.
Сиэль была одета в безупречно белое платье, соответствующее ее прозвищу «Белая роза», а Юджин был вынужден облачиться в удушающий смокинг Святых. По иронии судьбы, эти самые Святые не переоделись из своего одеяния жрицы.
— Почему ты не переоделась? — бросил вызов Юджин.
— Хамел, ты когда-нибудь видел, чтобы я надевала что-нибудь другое, кроме этого, даже триста лет назад во время бала? — возразила Анис.
Юджин не смог пробиться сквозь, казалось бы, хорошо подготовленную отговорку.
Бальный зал был готов, наряды сменены, настроение оживлённое. Однако праздник еще не мог начаться.
— Сюрприз!
Словно дожидаясь удобного момента, на сцену ворвался незваный гость.
—————————————————————
Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).
Спасибо, что прочли главу!
