Цель их визита не закончилась лишь вживлением кинжала в сердце Ортуса.
Хотя Ортус уже подумывал о том, чтобы прогнать этих грубых и оскорбительных посетителей, вслух он так ничего и не сказал.
Он молча начал наводить порядок в своей комнате, убирая остатки половиц, которые были глубоко пробиты во время их короткой стычки, а также поднял опрокинутый письменный стол. Этими действиями Ортус явно демонстрировал своё недовольство.
— Позволь мне помочь, — предложил Юджин, делая шаг вперёд.
Ортус поднял руку, чтобы остановить Юджина, и сказал: Нет, всё в порядке, сэр Юджин. Поскольку ты гость, просто сиди тихо.
Хотя эмоции в его голосе были подавлены, когда он поднял голову, глаза Ортуса показались тусклыми и запавшими, показывая, что он ещё не отпустил свои задетые эмоции.
«Действительно, это вполне естественно», — подумал Юджин.
Они пришли за ним по собственной воле, нанесли ему несколько ударов, повалили на землю, не давали покоя и даже воткнули магический кинжал в сердце. Если Ортус совсем недавно подвергся такому обращению, то неужели за прошедший с тех пор короткий промежуток времени он смог бы справиться со своим гневом? Если такой человек действительно существовал, то Анис и Кристине следовало бы просто передать ему свой титул Святой.
— Кстати, лорд Ортус, — вдруг заговорила стоявшая неподалёку Кармен. Посмотрев на бумаги, разбросанные в углу комнаты, она продолжила: Когда мы вошли, ты был очень сосредоточен на том, чтобы что-то записать… так что же ты писал?
Ортус опешил: А?
— Я говорю вон о тех бумагах, — Кармен жестом указала на них.
Это был не просто праздный вопрос Кармен. Когда они открыли дверь и вошли в комнату, Ортус действительно что-то записывал на листе бумаги. Затем, когда Ортус поднял глаза, чтобы подтвердить их личности, он рефлекторно прикрыл бумаги рукой, пытаясь скрыть их содержимое.
Кармен подумала, что, возможно, в это время он писал послание Айрис. Хотя теперь, когда волшебный кинжал был вставлен, не должно было быть никаких дополнительных сомнений относительно Ортуса — Кармен всё равно не хотела оставлять в своём сознании даже малейшего следа сомнения.
— Это не имеет никакого отношения к Айрис, — настаивал Ортус. — К этому моменту у меня уже не должно быть необходимости говорить это самому, верно?
Кармен пожала плечами: Хм, если бы это действительно было как-то связано с ней, твоё сердце уже было бы разорвано в клочья. Однако я всё равно хочу проверить их содержимое.
— Чёрт побери! — Ортус громко зарычал с покрасневшим лицом. — Это дневник! Мой дневник! Будьте вы прокляты! Неужели мне всё ещё нужно получать ваше разрешение, даже когда я пишу свой дневник в уединении собственной комнаты?!
Кармен попыталась успокоить его: Нет… пожалуйста, не перегибай палку, лорд Ортус. Я просто подумала, что это может быть свидетельством какой-то другой формы коррупции с твоей стороны…
— Коррупция! — буркнул Ортус. — Ты обвиняешь меня в коррупции?! Посмотри сюда, Кармен Лайонхарт. Я могу уважать тебя как воина, но я не вассал клана Лайонхарт! Это значит, что ты не имеешь права судить меня!
Крики Ортуса были наполнены искренностью, но Кармен всё равно казалась подозрительной. Вздохнув в разочаровании, Ортус поднял бумаги, разбросанные в углу комнаты. Затем он поднял содержимое бумаг, чтобы все увидели.
— Неужели ты думала, что я буду вести учёт любых актов коррупции? Или, может быть, ты полагала, что я буду сливать врагу информацию о силах, участвующих в экспедиции по покорению? Как же низко, оказывается, ты обо мне думаешь! — Ортус болезненно застонал.
У него были основания чувствовать себя обиженным. Содержание, написанное на бумагах, действительно было из его дневника.
То, что там было написано, не было чем-то постыдным, что нельзя было бы показать кому-то другому. Это было просто что-то вроде того, какая сегодня была погода или что он делал в этот день. Он также писал о своей нервозности и волнении по поводу предстоящей битвы с Айрис, тёмной эльфийкой, живущей уже сотни лет и носящей впечатляющие прозвища Императрицы пиратов и Принцессы Ракшасы.
Возможно, было бы лучше, если бы он, как Кармен, содержал причудливые и бредовые перспективы, которые никогда и никому не следовало показывать… но обычное содержание на самом деле вызывало у Ортуса ещё большее смущение. Другие люди в комнате, которым внезапно попался на глаза дневник Ортуса, также испытывали похожее чувство смущения.
— Кажется… что я совершила огромную ошибку. Мои извинения, — неловко произнесла Кармен со смущённым выражением лица.
— Не нужно извинений, — шипел Ортус сквозь стиснутые зубы.
Он скомкал протянутые ему страницы и засунул их в карман.
— Похоже, он наконец-то прибыл, — ворчал Ортус, поворачиваясь, чтобы бросить взгляд на закрытую дверь.
Они ждали Мейза Брайара, командира придворных волшебников Шимуина и единственного волшебника, официально приписанного к силам подчинения. Получив вызов от Ортуса, он как раз подошёл к двери.
Тук-тук.
Естественно, Мейз не вошёл просто так, не постучав сначала в дверь.
Бросив обвиняющий взгляд на Юджина и остальных, Ортус позвал: Пожалуйста, заходи.
Мейз открыл дверь и вошёл в комнату. Как и большинство других архимагов, Мейз тоже с помощью своей магии поддерживал внешность мужчины средних лет, который был намного моложе своего реального возраста.
— Лорд Ортус, что побудило тебя позвать меня в столь поздний час… — но Мейз был прерван Сиенной прежде, чем он успел договорить.
После того как его насильно усадили на диван, Мейз продолжил выслушивать всю историю в полуоцепеневшем состоянии.
Как только они закончили рассказывать ему обо всём, самое первое, что спросил Мейз, было: Вы действительно Мудрая Леди Сиенна?
Затем, покачав головой, он ответил на свой же вопрос: Нет, мои извинения за то, что задал такой бессмысленный вопрос. Эта интенсивная мана… ваша способность подавлять моё использование магии одним взмахом руки и умение нарушать мой контроль над маной… и ваши прекрасные фиолетовые волосы, и ярко-зелёные глаза… — пробормотал про себя Мейз, уставившись на Сиенну с выражением очарования в глазах.
Юджин ощутил глубокое чувство неудовлетворённости. Даже если тот, кто известен как Король Наёмников в наши дни, казалось, не испытывал ни малейшего уважения к своим старшим, почему архимаги этого континента, которые должны быть более гордыми, чем кто-либо другой, были так последовательны в своих проявлениях обожания всякий раз, когда видели Сиенну?
— Пожалуйста, поместите кинжал и в мою грудь, — попросил Мейз.
Условия, предъявляемые к этому кинжалу, были бы такими же, как и к тому, который был вставлен в сердце Ортуса. Однако, в отличие от Ортуса, Мейз не проявил никаких колебаний. Он нетерпеливо расстегнул рубашку своими руками и распахнул её, обнажив грудь.
Мейз торжествовал: Подумать только, что Мудрая Сиенна, которой я всегда восхищалась… на самом деле сама наложила на меня заклятие! Я смогу хвастаться этой честью до конца своих дней.
Сиенна предупредила его: Это всё хорошо, но если ты хочешь рассказать об этом всем, то должен сделать это после того, как кинжал будет извлечён, понял?
— Да, конечно. — Мейз слегка колебался: А… Леди Сиенна, пожалуйста, выслушайте мою просьбу. Когда экспедиция закончится и придёт время извлекать кинжал, вместо того, чтобы извлекать его, можно ли будет просто стереть условия и оставить его внутри?
Два условия заключались в том, чтобы не разглашать информацию про Сиенну и Юджина никому другому и не вступать в сговор с Айрис. Что же произойдёт, если эти условия будут стёрты и останется только кинжал?
В этом случае Мейз сможет до конца жизни говорить что-то вроде: Эй, угадай что? Прямо сейчас в мою грудь вмонтирован волшебный кинжал, который лично создала сама Мудрая Леди Сиенна. Что? Ты называешь меня лжецом? Хаха, почему бы тебе самому не взглянуть на него?
Все остальные волшебники в королевском дворце наверняка будут завидовать, если он расскажет им об этом.
— Тогда ладно, — ответила Сиенна с яркой улыбкой.
Поскольку восхищавшийся ею младший попросил оставить его себе в качестве сувенира, она могла ему это позволить.
— Может, мне выгравировать на нём ещё и свои инициалы? — предложила Сиенна.
— Боже мой!.. — завизжал Мейз, когда слёзы радости навернулись ему на глаза.
Юджин, наблюдавший за этой сценой с угрюмым выражением лица, нарочито громко прочистил горло и сказал: Кхм, наставник, раз уже поздно, почему бы нам не поторопиться и не закончить здесь дела, чтобы мы могли отправиться в путь.
Сиенна хихикнула: Фу-фу-фу, неужели мой милый маленький ученик ревнует?
— Хпф… ревную, ага… — кисло пробормотал Юджин.
Хихикая, Сиенна вставила кинжал в грудь Мейза. Кинжал вошёл без заминки и вонзился прямо в сердце архимага.
Только после этого их обсуждение началось всерьёз.
— Вы хотите сказать, что потащите за собой весь флот при помощи вашей магии? — воскликнул Мейз.
Сиенна кивнула головой: Угу.
— Это… неужели что-то настолько абсурдное вообще возможно? — сказал Мейз, даже прокручивая в голове необходимые для этого расчёты.
Неужели она действительно собиралась разогнать сотню кораблей с помощью магии, позволив им игнорировать все погодные условия и морские течения? Мейз тоже был архимагом, достигшим восьмого круга. Если ему действительно нужно было сделать что-то подобное, он был способен на это. Однако у него не было уверенности в том, что он сможет делать это очень долго. Если он рискнёт излить всю свою ману до полного истощения, то, возможно, ему удастся продержаться примерно полдня?
— Конечно, это возможно, — быстро подтвердила Сиенна.
Всего триста лет назад основной движущей силой, с помощью которой приводилось в движение большинство кораблей, была грубая сила. Пока матросы гребли вёслами, волшебники поднимали ветра и управляли океанскими течениями.
Однако в наше время почти все современные суда вместо этого использовали магические двигатели, работающие на мане, которая закладывалась в них перед отправлением. Движущая сила корабля также частично полагалась на улучшенные и перезаряжаемые мана-камни.
— Я также думала о том, чтобы улучшить магические двигатели, но это займёт слишком много времени. В таком случае у меня нет другого выбора, кроме как использовать такие варварские и простые методы, — решительно заявила Сиенна.
Она наложит на весь флот заклинание ускорения. Заклинание направит все близлежащие океанские течения на помощь, а также создаст ветры, которые будут подталкивать флот сзади. Сиенна намеревалась использовать все возможные методы, чтобы быстрее добраться до места.
Вечная дыра Сиенны всё ещё не была такой стабильной, как в прошлом. Поэтому, если она будет использовать мощную магию такого масштаба в течение длительного времени, это может привести к дальнейшему повреждению её Вечной Дыры. Естественно, Сиенна тоже опасалась такой возможности и подготовила план на этот случай.
Она бы использовала драконьи сердца.
И Акаша, и Фрост имели в своём строении по одному. Общее количество маны, которое можно было получить от этих двух волшебных посохов, теоретически было бесконечным.
Если Сиенна будет снабжать заклинание маной из посохов вместо маны, генерируемой её Вечной Дырой, то расход её будет в пределах разумного. Вдобавок к этому она могла бы получить помощь от Юджина, Мер, Раймиры и Мейза.
Мейз с нетерпением пообещал свою помощь: Это будет для меня честью!..
Участвовать в покорении принцессы Ракшасы Айрис — это само по себе можно было считать легендарным подвигом, но если бы в составе экспедиции были также Мудрая Сиенна и Герой Юджин Лайонхарт… Более того, Мейз получил бы возможность сотрудничать с ними с самого начала экспедиции, став частью ветров, которые будут гнать экспедицию по порабощению вперёд.
Мейз дрожал от радости, но выражение лица Ортуса дрожало от другого набора эмоций.
Поглаживая подбородок в молчаливом раздумье в течение нескольких мгновений, Ортус вдруг сказал: Я не очень много знаю о магии, но… то, что вы предложили сделать только что, леди Сиенна, настолько абсурдно, что даже архимаг заявил бы, что это невозможно, так ли это?
— Да, именно так, — кивнула Сиенна.
Ортус нахмурился: Но леди Сиенна, вы и сэр Юджин также хотите сохранить свои личности в тайне, пока мы наконец не достигнем Айрис. Так ли это?
— Именно так, — повторила Сиенна.
— Хм… в таком случае… как именно мы должны объяснить то, что должно произойти? — простецки спросил Ортус.
Ортус не мог не представить, какую головную боль это может вызвать. Как командир, что-то вроде расписания экспедиции вполне входило в его полномочия, но как он должен был объяснить такое невозможное событие множеству людей, которые были частью экспедиции?
— Ты можешь просто сказать, что это из-за драконьего сердца, — сказал Юджин со спокойным выражением лица. — Лорд Ортус, в настоящее время в твой эксид встроен фрагмент драконьего сердца, и, насколько мне известно, королевская семья обладает ещё двумя такими эксидами.
Это было национальное сокровище Шимуина — три эксида, созданные с помощью частей драконьего сердца. Один из них в настоящее время использовался Ортусом, а два оставшихся обычно хранились в королевской сокровищнице.
— Если королевская семья действительно серьёзно настроена подчинить себе Айрис, то оставшиеся два эксида, которые ценились как национальные сокровища, также должны были быть доверены лорду Ортусу… хотя, возможно, они были выданы кому-то другому. Разве не так? Возможно, принцессе Скалии, — предположил Юджин.
— Это… действительно возможно, — признал Ортус. — Сэр Юджин, как ты уже сказал, Его Величество Король одолжил Эксид принцессе Скалии на время этой экспедиции. И ещё… я пока что охраняю оставшийся Эксид.
— Охраняешь? — с любопытством повторил Юджин.
— Я ещё не решил, кому его доверить. Я думал о том, чтобы отдать его своему сыну… Диору, но мне кажется, что это может показаться слишком кумовским. Поэтому я пытался решить, кому из элиты, участвующей в экспедиции, я должен его вручить, — признался Ортус.
Юджин, естественно, думал, что Ортус будет беречь Эксид для своего сына, поэтому это признание показалось ему удивительным.
Юджин прочистил горло: Кхм… а как насчёт лорда Ивика? Мне говорили, что его навыки исключительны.
Юджин высказал это предположение с лёгким прощупывающим намерением, но Ортус тут же ответил прямым отказом: Он наёмник. Он не тот, кому можно доверять.
Юджин легко переключился на другую тему: Если это так, то что тогда насчёт леди Кармен?
Может быть, Юджин и был первым, кто предложил кандидатуру Ивика, но у него не было причин выступать за этого человека. Кармен, которая с непринуждённым выражением лица покусывала сигару, расширила глаза от удивления по поводу внезапной кандидатуры.
— Я? — удивлённо спросила Кармен.
Юджин кивнул: Да. Если это леди Кармен, то ты можешь быть уверен в её мастерстве, к тому же ей можно доверять, не так ли?
Кармен спросила: Этим ты хочешь сказать, что тоже доверяешь мне, Юджин?
Юджин опешил: Да… зачем спрашивать что-то настолько очевидное?.. Неужели вы подумали, что я не доверяю тебе, леди Кармен?
— Я тоже тебе доверяю, — с яркой улыбкой сказала Кармен, откладывая сигару.
Ну… и что с того, что она это сказала? Юджин моргнул в замешательстве, прежде чем просто склонить голову в знак согласия.
— Если это леди Кармен… тогда я действительно должен доверять ей, — сказал Ортус после серьёзного размышления.
Его сыну, Диору, всё ещё не хватало мастерства, а Ивику, наёмнику, тоже нельзя было доверять. Честно говоря, даже если отбросить вопрос доверия, Ортус просто не хотел одалживать Эксид Ивику.
Однако если это была Кармен Лайонхарт, то он мог ей доверять.
Возможно ли, что она попытается сбежать с ним, получив его в свои руки? Во-первых, как национальное достояние, Эксид был тщательно пропитан противоугонной магией, и хотя другие люди могли быть не так уверены в этом, с Кармен не было необходимости беспокоиться о подобных проблемах.
— В таком случае… давай просто одолжим его леди Кармен… — Ортус сделал паузу. — Но нет, мы сейчас обсуждали кое-что другое, не так ли?
— Разве это уже не достаточное оправдание? — возразил Юджин. — Мы можем утверждать, что Мейз, архимаг и командующий волшебниками королевского двора, использовал силу драконьего сердца из твоих двух эксидов для усиления своих заклинаний. Единственные другие волшебники, участвующие в этой экспедиции, — это боевые волшебники, принадлежащие наёмникам Слада, и, насколько мне известно, самый искусный волшебник из их числа находится только на Шестом Круге. Если они находятся только на этом уровне, то у них не должно быть никаких причин испытывать подозрения по поводу нашего заявления.
— Несмотря на то, что моя невиновность доказана, я всё равно чувствую необходимость быть осторожным. Что, если кто-то из этой экспедиции действительно вступил в сговор с Айрис? Что, если у них есть какие-то средства, чтобы передать Айрис перемещения нашей экспедиции по подчинению? — спросил Ортус с серьёзным выражением лица.
Что будет делать Айрис, если она узнает, что скорость экспедиции по порабощению внезапно увеличилась и что в этом процессе участвует неизвестная магия? Пока что они могли продолжать распространять отговорку, которую подготовил Юджин, но не было ли вероятности, что потенциальный предатель всё же почувствует подозрения и отправит эту информацию Айрис?
— Мы кое-что подготовили для этого, — сказала Сиенна с яркой улыбкой. — Окутав весь флот своей магией, это будет означать, что я смогу следить за всем, что происходит на флоте. Другими словами, если они захотят попробовать пообщаться с Айрис, им сначала нужно будет как-то уклониться от моих глаз. А это никак не может быть возможным, верно?
Среди всех заклинаний, которые Сиенна разработала самостоятельно, было и заклинание, позволявшее ей искать воспоминания, оставленные в следах маны.
Хотя ограничение заклинания заключалось в том, что невозможно было прочитать воспоминания артефактов, возраст которых истёк, как, например, Кольцо Агарота, причина, по которой Сиенна разработала такое заклинание, заключалась вовсе не в том, чтобы прочитать воспоминания, оставшиеся внутри предмета.
Её намерением было прочитать воспоминания о самих заклинаниях.
На поле боя, стрекочущем всевозможными атаками, существовало множество заклинаний, которые можно было произносить тайно. К ним относились и разнообразные проклятия. Заклинание Сиенны предназначалось для чтения следов памяти, оставленных в мане, влитой в такие заклинания, что позволяло ей выследить и убить чёрных магов, скрывающихся на поле боя.
Ну и что, если бы кто-то внутри флота попытался использовать магию для связи с внешним миром? Их попытка была бы немедленно пресечена Сиенной. Дальше всё было бы просто. Сиенна могла отследить заклинание, чтобы найти скрытого шпиона, а затем — либо убить шпиона, если это было необходимо, либо просто заблокировать все дальнейшие сообщения от него, если они хотели сохранить ему жизнь.
«Сила Айрис может быть до смешного удобной, но её всё равно нельзя использовать для таких вещей, как эта», — с благодарностью подумал Юджин.
Могла ли Айрис действительно создать небольшой портал тьмы, который можно было бы спрятать в кармане своего подчинённого, и поддерживать его в течение нескольких месяцев, позволяя ей общаться со своим подчинённым, отправляя через портал письма? Как бы сильно ни развились способности Айрис за последние триста лет, нечто подобное было невозможно.
Когда всё, что нужно было обсудить, было сказано, Юджин встал вместе с Сиенной и Кармен.
Перед уходом Юджин принёс последние извинения: Пожалуйста, прости нас за то, что мы потревожили тебя так рано утром.
Ортус саркастически пробормотал: Ты действительно быстро извиняешься… но куда именно ты возвращаешься?
— А куда ещё нам возвращаться? Мы возвращаемся на наш корабль, — ответил Юджин.
Ортус нахмурился: Ваш корабль?.. Лайонхарт?
— Именно так, — небрежно ответил Юджин.
Однако Ортус не мог не задуматься о последствиях ответа Юджина.
Корабль… корабль Лайонхарт…
Кроме Сиэль, Кармен и Дезры, единственными людьми, сопровождавшими этих троих, были…
— Боже мой! — Глаза Ортуса расширились от шока, когда он понял, что затронул истину.
Эти три слуги. Эти три женщины.
— Юджин! Ты скрывался под видом одной из этих слуг?! — обвинил Ортус.
Юджин был поражён до глубины души.
Ортус воскликнул: Мой бог, о мой бог! Ты, такой Герой, как ты, Юджин Лайонхарт, ты переоделся в женщину, чтобы тайно подняться на борт корабля?!
— Заткнись, — прорычал Юджин, его лицо исказилось в демоническом оскале.
