Адрес, написанный в записке, находился в престижном районе острова Ларуп — районе, известном своими высокими ценами на землю. В отличие от других районов, кипящих деятельностью и людьми, этот район источал атмосферу элегантного спокойствия.
Однако это был лишь фасад. В роскошных районах острова Ларуп, где находился колизей, жило множество гладиаторов, а также имелись многочисленные особняки, принадлежавшие знати. В результате папарацци, о которых предупреждал Сиэль, прятались в каждом закоулке.
Однако для группы Юджина такая проверка не представляла большой проблемы. Если только они не пытались пробраться в строго охраняемый особняк монарха, то могли идти, как им вздумается. Взгляды скрытых в темноте папарацци были им нипочём. Им не было нужды полагаться и на Сиенну. Даже магия Юджина легко справлялась с такими неприятностями.
На удивление, особняк, в котором жила Сиэль, не был слишком большим. По размерам он был похож на усадьбу, в которой жил Юджин в своём родном городе Гидоле.
«Ну, не похоже, чтобы она жила здесь долго, и она только с леди Кармен и Дезрой».
Этого места было более чем достаточно для трёх человек. Хотя охрана присутствовала, они не были похожи на рыцарей.
Группа Юджина легко ускользнула от бдительных глаз охранников и перелезла через забор.
Никаких признаков сада не было. Вместо этого перед ними расстилалась хорошо изношенная тренировочная площадка. Просто взглянув на неё, Юджин мог сказать, как часто и интенсивно она используется.
Он вспомнил, как Сиэль выглядела во время дневного матча. Её шаги были лёгкими и плавными, как текучая вода. Юджин удовлетворённо улыбнулся, представив себе движения Сиэль по следам на тренировочной площадке.
В особняке было три этажа. Подняв взгляд, Юджин увидел, что все окна закрыты, а шторы задёрнуты. Задняя дверь тоже была заперта, но это не было серьёзной проблемой. Юджин положил руку на ручку запертой двери и мысленно произнёс заклинание.
Дверь открылась, не издав ни звука. Сиенна с гордой улыбкой наблюдала за тем, как ловко Юджин использует магию. Хотя она лично не учила его магии, но, в конце концов, магия этой эпохи возникла благодаря ей. Поэтому Сиенна имела полное право гордиться магическими способностями Юджина.
— Ты приехал. — Кармен сидела на просторном диване на третьем этаже особняка. Она говорила, переминаясь с ноги на ногу.
Она уже закончила выкладывать вещи на стол и проводила последнюю проверку.
Ухоженная пепельница напоминала Юджину предмет коллекционирования. Кармен немного подправила угол её расположения по своему вкусу. Затем она достала из кармана карманные часы и положила их рядом с пепельницей на стол. Она подумывала о том, чтобы положить в рот сигару, которую заранее положила на стол. Однако ей не хотелось пока ощущать горький привкус на губах, и она положила сигару в пепельницу. Вместо этого она взяла бутылку виски, которую ещё не открывала, подержала её в руке и положила руку на подлокотник дивана.
Сиэль и Дезра привыкли к девиантному поведению Кармен. Поэтому они молчали, просто глядя на закрытую дверь. Честно говоря, они не почувствовали присутствия за дверью.
«Как и ожидалось от леди Кармен», — подумали они.
Иногда она совершала непонятные поступки, но Сиэль и Дезра всё равно восхищались Кармен. Она была выдающейся личностью, искренне заслуживающей их уважения.
— Кровавый лев, — сказала Кармен, когда дверь открылась. Юджин тут же напрягся и застыл на месте, входя в комнату.
— Драконоборец.
Это был идеальный момент. Зажав сигару между губами, Кармен подняла голову, чтобы посмотреть вперёд.
Однако теперь была очередь Кармен иметь жёсткое выражение лица.
Она была знакома с женщиной, стоявшей прямо за Юджином. Это была Кристина Роджерис. Кармен уже видела её несколько раз и была рада встрече. Однако кем была женщина с чёрными волосами? Хотя волосы у неё были другого цвета, зелёные глаза и лицо незнакомки довольно сильно напоминали Мер. Нет, это было не простое сходство. Было такое ощущение, что Мер выросла и постарела…
— Леди… Сиенна?
Потрясённая правдой, Сиэль встала со своего места. Хотя Дезра не понимала, почему здесь упоминается имя Мудрой Сиенны, она встала, следуя за действиями Сиэль.
Кармен тоже, наконец, опустила сигару, которую держала во рту. Все взгляды обратились к Сиенне.
— Ах…
Сиенна наслаждалась благоговением, направленным на неё. Изящным жестом она легонько коснулась затылка, и её чёрные волосы стали фиолетовыми.
— Да, это я. Мудрая Сиенна Мердейн, — сказала Сиенна, прежде чем грациозно пройти в комнату и занять место на диване.
[Не напоминает ли это тебе фразу «два сапога пара»? Если бы Хамел мог сделать также, он бы тоже надул грудь и устроил такое шоу], — хихикнула Анис, обращаясь к Кристине.
«Сэр Юджин — благородная фигура, которую признает любой».
[Хм… Да…] — пришло саркастическое замечание Анис.
Благородный? Несмотря на то, что она могла придумать десятки ответных реплик, Анис предпочла ничего не говорить.
— Я не сложный человек, так что садись поудобнее. Что вы все делаете там, сзади? Мой преемник, Юджин, садись рядом со мной.
— Да, леди Сиенна.
Все сели на свои места.
Кармен всё ещё держала виски в руке, а сигара лежала на столе… Её неизменное отношение принесло Юджину чувство облегчения.
— Давно не виделись, — сказал Юджин.
— Кровавый лев, драконоборец, — ответила Кармен.
— Ты уже говорила это… — констатировал Юджин.
— Никаких похвал не хватит. Помни, Юджин, все твои титулы были дарованы тебе мной, Кармен Лайонхарт, Серебряной Львицей.
Кармен выглядела искренне гордой и довольной этим фактом.
«Это Кармен Лайонхарт», — подумала Сиенна, рассматривая другую женщину. Она сохраняла молодую и красивую внешность, но по возрасту её можно было считать тётей Гилеада Лайонхарта.
«Даже так, она всё равно младше на 200 лет…»
Это был неприятный факт, на котором ей не хотелось зацикливаться. Сиенна тут же перестала думать и сосредоточилась на сигаре, лежащей на столе.
— Ты можешь зажечь её, если хочешь. Мне всё равно, — сказала Сиенна.
— Да, леди Сиенна, — ответила Кармен.
— Ты можешь говорить свободно, — добавила Сиенна.
— Как я могу сделать что-то подобное?
В этом аспекте у Кармен было больше здравого смысла, чем у Мелкит. Кармен вежливо отказалась от предложения Сиенны, прежде чем положить сигару в рот. Затем она достала из кармана зажигалку.
Щёлк.
Крышка зажигалки открылась, издав чистый звук.
Щёлк.
Крышка снова закрылась.
Щёлк.
Крышка открылась ещё раз.
— ?
В комнате стояла тишина, если не считать щёлкающих звуков зажигалки.
Юджин и Кристина привыкли к тому, что Кармен делала это несколько раз, а вот Сиенна — нет. Сиенна не могла понять, почему Кармен так поступает.
Может быть, в зажигалке закончилось топливо? Это было самое естественное, что можно было подумать, поэтому Сиенна щёлкнула пальцем, чтобы появилась искра.
Вжух!
Искра воспламенила сигару во рту Кармен.
— Пха.
Хотя она всегда держала сигару во рту, Кармен Лайонхарт прикурила её лишь однажды, когда была совсем юной. Тогда она не знала ничего лучшего и, глубоко вдохнув однажды дым, решила больше никогда не зажигать сигару.
Её рот наполнился дымом, когда она вдыхала. Кармен была шокирована. Она повернула голову в сторону и выплюнула сигару вместе с сделанным вдохом.
— Ах, как горячо!
Дезра, сидевшая рядом с Кармен, не сумела уклониться от сигары. Она вскрикнула, когда огонь коснулся её бедра.
Кармен не придавала значения досадной случайности. Она повернула голову в сторону, прежде чем несколько раз кашлянуть. Сиэль поспешно налила стакан воды и протянула его Кармен.
Сиенна была поражена до глубины души.
Быстрая череда событий ускользала от её понимания. Пока она в замешательстве смотрела на происходящее, всё быстро улеглось. Хотя сигара оставила небольшую дырку в штанах Дезры, Кристина залечила рану от ожога. Кармен также очистила рот от горького привкуса с помощью воды.
— Я прекрасно обхожусь без огня, — сказала Кармен, бросив при этом укоризненный взгляд в сторону Сиенны.
— А… Верно, — ответила Сиенна. Она кивнула, испытывая при этом чувство извинения. Было такое ощущение, что она сама виновата в этом беспорядке.
Убедившись, что горький привкус исчез из её рта, Кармен снова достала сигару из портсигара, прежде чем положить её в рот.
— ?
И снова действия Кармен ускользнули от понимания Сиенны. Сиенна уставилась на неё и несколько раз моргнула с открытым ртом. Заметив её замешательство, Юджин наклонился и прошептал ей на ухо: Пусть будет так.
— Почему… она это делает? — спросила Сиенна, основательно озадаченная.
— Потому что она просто такая, какая есть. Просто отпусти это.
Сиенна всё ещё не могла понять. Однако Кармен была уверена в себе. Она не испытывала ни малейшего смущения по поводу своих действий.
Держа сигару во рту, Кармен несколько раз открыла и закрыла зажигалку, прежде чем открыть крышку виски, которое она всё ещё держала в руке.
Бульк, бульк, бульк.
Конечно же, Кармен не стала пить виски. Прежде чем встать, она налила виски в стаканы, стоявшие на столе. Однако она быстро поняла, что стаканов на всех не хватит.
На одной стороне комнаты стояла витрина. Рядом с множеством нераспечатанных бутылок с алкоголем стояло несколько причудливых бокалов…
— Кхм…
Пока Кармен сосредоточенно выбирала бокал, Сиэль выпустила сухой кашель. Как и Сиенна, Сиэль тоже не понимала нескольких вещей в нынешней ситуации.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, леди Сиенна. Я — Сиэль Лайонхарт.
— Я… я Дезра Лайонхарт.
Дезра тоже склонила голову, прикрывая рукой дыру в штанах. Сиенна отошла от своего замешательства и изменила выражение лица.
— Да, верно. Вам не нужно быть чрезмерно вежливыми, — сказала Сиенна.
Сиэль подняла голову и посмотрела прямо перед собой.
Напротив сидели Юджин, Кристина и Сиенна. Она могла понять, почему Кристина и Юджин сидят так близко, но близость Сиенны и Юджина её беспокоила.
Тот факт, что Мудрая Сиенна провозгласила Юджина своим преемником, был хорошо известен. Другими словами, отношения между ними были отношениями мастера и её ученика.
Учитывая их отношения, понятно, что они были близки, но… правильно ли с этической точки зрения быть настолько физически близкими, чтобы их тела соприкасались подобным образом? Возможно ли, что подобное было просто тем, что происходило триста лет назад?
— Хм… и леди Сиенна, и… Святая Кристина здесь с Юджином… Это из-за Принцессы Бездны? — спросила Сиэль, поймав взглядом троих сидящих напротив. Они даже замаскировались.
Она догадывалась, что это может быть так. Кроме этого, какая у них может быть причина для приезда в Шимуин?
Эти трое… не были просто тремя обычными людьми. Одна из них была легендарной волшебницей эпохи войны с демонами, другая — Святой, а третий — Героем нынешней эпохи.
— Именно так, — кивнул Юджин, не отрицая вопроса Сиэль.
Верно. Сиэль погладила свой подбородок и на мгновение погрузилась в размышления.
— Ты здесь для того, чтобы расследовать ситуацию и собрать информацию? Или…
— Чтобы убить, — прямо ответил Юджин.
— Просто так? Тебе не кажется, что это слишком безрассудно?
— Я считаю, что у меня достаточно сил. И, что более важно, у меня есть долг, который я должен вернуть, — добавил он.
При этих словах губы Сиенны скривились в заискивающей улыбке. Хотя у Юджина тоже была кармическая связь с Айрис из его предыдущей жизни, она не шла ни в какое сравнение с той, что была у Сиенны.
Сиэль слегка попятилась назад, почувствовав атмосферу, окружающую Сиенну.
— Принцесса Бездны, — сказала Кармен, возвращаясь с двумя бокалами в руках. Она поставила стаканы перед Сиенной и Кристиной и элегантно налила виски.
Она наклонила бутылку, чтобы жидкость вытекала с высоты, как будто виски — это вино. Была только одна причина, по которой она так себя вела: Это выглядело круто.
[Давай поменяемся, Кристина.]
«Что-то случилось, сестра?»
[Возможно, ты не знаешь, так как не любишь алкоголь, но виски, который сейчас наливает Кармен, — крайне редкий. Это ностальгический напиток, которым я иногда наслаждалась во время жизни].
«Пожалуйста, успокойся, сестра».
[Быстро! Быстро!]
Кристина поменялась с ней местами. Анис тут же подняла стакан, до краёв наполненный виски, и одним глотком выпила его. Её жёсткая демонстрация действия на мгновение заморозила Кармен на месте.
— Ещё один, — радостно сказала Анис.
— Хм…
«Какой вкус она ощущала от этой невкусной горькой жидкости?»
С этим вопросом в голове Кармен налила ещё один стакан виски. Однако, как только стакан наполнялся, он тут же опустошался. В конце концов Кармен сдалась и поставила всю бутылку перед Кристиной.
— Принцесса Бездны, — возобновила Кармен свою речь, начав снова с самого начала. Она положила сигару, которую сунула в рот, обратно на палец, прежде чем продолжить свои слова. — Несколько лет назад её называли именно так, но сейчас, в Шимуине, Айрис известна под другим именем. Её называют Императрицей пиратов.
До «Рыцарского марша» флот под командованием Айрис насчитывал всего несколько десятков кораблей. Но теперь под именем Айрис было собрано более сотни пиратских судов. Поэтому люди в Шимуине боялись Айрис и стали называть её Императрицей пиратов.
— Даже если так, они всего лишь пираты, — хмыкнула Сиенна. — Если бы эти изверги находились где-то ещё, кроме моря Солгальт, мы бы не стали утруждать себя скрытием своей личности. Мы бы пронеслись и напали, как только прибыли.
Триста лет назад она была известна как Сиенна Бедствия.
Соответствуя своему прозвищу, Сиенна стала причиной множества катастроф во время войны с демонами.
Сотни пиратских кораблей? Конечно, но они всё равно были пиратами. Насколько они были бы сильны по сравнению с демонами? Если бы ей удалось удержать их на месте, она могла бы создавать водовороты, поднимать цунами, поражать их молниями или даже посылать метеоры, падающие в море. Возможности были безграничны.
Однако единственная проблема заключалась в том, что Айрис действовала в Море Солгальт — месте, расположенном далеко, таком, которое ограничивало магию.
Пока было неясно, насколько пресловутые узы Моря Солгальт могут сдерживать Сиенну, но она была полна решимости быть как можно более «осторожной» в своём плане убийства Айрис.
Она абсолютно точно не даст Айрис ни единого шанса на побег. Второго шанса не будет. Она была полна решимости, без всяких сомнений, убить Айрис.
Юджин и Анис согласились.
Они были свидетелями различных пепелищ, связанных со зловещей тёмной эльфийкой Айрис. Они видели горящие горы, леса и поля, а также крики пленных эльфов, которых она использовала в качестве приманки. Они испытали на себе неустанные засады, устраиваемые скрывающимися во тьме рейнджерами тёмных эльфов.
Эльфы жили очень долго, а тёмные эльфы жили так же долго, как и обычные. Если бы она решилась спрятаться — Айрис могла бы прятаться ещё десятки или даже сотни лет.
Больше всего группа Юджина опасалась возможности того, что Айрис спрячется на каком-нибудь необитаемом острове в Южных морях, где её никто не сможет найти в течение десятилетий или столетий.
— Кармен Лайонхарт, я слышала, что вы с Юджином вместе сражались с Айрис в империи Киль. Было прискорбно, что она сбежала.
— Я не могла убить её, потому что мне не хватало сил, — ответила Кармен.
— Я здесь не для того, чтобы сделать тебе выговор. Наоборот…. Не сочтёшь ли ты оскорбительным, если я скажу это? Что ж, я рада, что вам с Юджином не удалось её поймать. Благодаря этому у меня есть шанс убить эту проклятую девку своими руками.
В словах Сиенны сквозила явная враждебность. Кармен кивнула, почувствовав, как её кожу покалывает.
— Но, леди Сиенна, море Солгальт находится очень далеко. Туда не ходят корабли, и даже если бы вы купили целый корабль, найти команду, готовую проплыть весь путь до Моря Смерти, будет нелегко, — сказала Кармен. — Я знаю о печальной славе моря Солгальт. Это причудливое море не только ограничивает магию, но и до него трудно добраться, верно?
— Именно поэтому мы пришли просить помощи, — сказал Юджин.
Кармен лукаво улыбнулась, повернувшись к нему.
— Какую помощь ты имеешь в виду? Ты хочешь позаимствовать клыки и когти Серебряного Льва? Или, может быть, шипы Белой розы? свободный_мир_ранобэ Или….
Кармен взглянула на Дезру. У неё ещё не было подходящего прозвища.
— Ты хочешь позаимствовать блеск Чёрной Жемчужины?
И вот она на месте придумала ей прозвище. Что означало заимствовать блеск? Дезра с растерянностью взглянула на Кармен. Впрочем, Кармен и сама не понимала смысла, скрывающегося за её словами.
— А… Нет. Не такого рода помощь. Я хочу встретиться с сэром Ортусом, — ответил Юджин с неловким выражением лица. — У меня была возможность поговорить с сэром Ортусом во время «Рыцарского марша».
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты имеешь в виду возглавить военно-морской флот и атаковать Принцессу Бездны лоб в лоб? — спросила Кармен.
— Это я рассматриваю, но, если я приведу флот, Айрис может сбежать или спрятаться. Я думаю пока одолжить несколько кораблей у сэра Ортуса, — сказал Юджин.
— Корабли?
— Торговый корабль или торговое судно. Достаточно великолепное, чтобы Айрис захотела его разграбить.
Две немедленные идеи пришли в голову Юджину. Одна из них заключалась в том, чтобы поплыть в море Солгальт, а другая — выманить оттуда Айрис.
Если бы они выбрали последнее, то им, несомненно, понадобились бы большие, привлекательные корабли для атаки Айрис.
— У императрицы и так слишком много подчинённых. Она редко покидает Солгатское море. Она лишь посылает свои пиратские корабли за грабежом, — объяснила Кармен.
— Мы можем выманить её подчинённых. Мы можем попробовать пробраться на их корабли, — сказал Юджин.
— Есть и другие способы, — заговорила Сиэль. — Как и говорила леди Кармен, у императрицы слишком много подчинённых. По сравнению с флотом Солгатского моря, она, возможно, не обладает достаточной численностью и силой, но её присутствие достаточно уравновешивает ситуацию, чтобы позволить ей досаждать флоту. Однако… недавно императрица совершила нечто весьма дерзкое.
Об Айрис ходило несколько слухов, некоторые из них пока неизвестны миру.
— Первоначально императрица не нацеливалась на военные корабли Солгальта и избегала конфликта с карательными флотами. Но сейчас, месяц назад, отношение императрицы внезапно изменилось, — продолжил Сиэль.
— Десять военных кораблей, патрулирующих в районе моря Солгальт, бесследно исчезли, — вмешалась Кармен, кивнув в знак согласия.
— Это ещё не всё. Даже транспортные корабли с наличностью, направлявшиеся на остров Шедор, были захвачены Айрис.
В Шимуине было множество островов, и налоги, собранные с жителей островов, перевозились на кораблях.
— Не только транспортные корабли с деньгами. Различные подношения, отправляемые королевской семье, также подвергаются разграблению. Они также требуют не только плату за проезд. Все корабли и экипажи похищаются Айрис.
Всё было не так уж плохо, когда Ортус ранее рассказывал Юджину о подвигах Айрис. Айрис избегала конфликтов с морскими флотами и совершала набеги только на гражданские корабли и торговые суда.
— Это позорно. Вот почему королевская семья скрыла все факты, — сказала Кармен.
— Но они больше не могут так поступать, — усмехнулась Сиэль, встряхивая бокал. — Если они и дальше будут молчать, то Гильдия гномов начнёт протестовать.
— Гномы?
Глаза Юджина расширились от удивления при таком неожиданном повороте темы.
