Весь процесс показался Юджину очень медленным.
Хвост, украшенный грозным множеством острых и грубых чешуек, совершил начальный спуск. Затем появилась голова дракона, постепенно поднимающаяся вверх. С заметной медлительностью дракон откинулся назад, устремив свой взгляд в небо в обдуманной и размеренной манере.
Его глаза оставались закрытыми, окутанными тьмой. Медленно, очень медленно, его веки начали раздвигаться. Словно нежный занавес, белая пелена приподнялась, открывая глаза, которые были перевёрнуты, но теперь обрели правильное положение.
Зрачки были вертикально прорезаны, напоминая змеиный взгляд колоссальных размеров. Эти напряжённые, грозные глаза устремились на Юджина, излучая ауру первобытной опасности. Однако это была не простая встреча взглядов. Наоборот, казалось, что огромные, всеохватывающие глаза дракона настигают Юджина, захватывая его сущность в свой мощный взгляд.
Это был Страх Дракона.
Мер потеряла сознание внутри плаща от неконтролируемого страха. Голос Раймиры также разразился пронзительным криком.
Юджину хотелось поддаться тем же желаниям — потерять сознание или испустить первобытный крик, — но он подавил эти порывы. Он не мог позволить себе поддаться. Как он мог позволить себе превратиться в трясущегося дурака после того, как мельком увидел Чёрного Дракона? Стиснув зубы, Юджин собрал всю свою силу воли и активировал Формулу Белого Пламени. Его цель заключалась в том, чтобы противостоять неумолимому, неосязаемому давлению, которое грозило раздробить его кости и органы.
Однажды Юджин уже испытал Страх Дракона от Ариартель, Красного Дракона. Однако это не могло сравниться с тем, что он чувствовал сейчас. Это было само собой разумеющимся. Хотя Ариартель была достаточно взрослой по сравнению с ребёнком, Раймирой, Красному Дракону, было не более трёх столетий.
Но как насчёт Райзакии, Чёрного Дракона?
Райзакия был древним драконом, прожившим более тысячелетия. Ещё до своего падения он почитался как одно из самых могущественных существ среди драконьего рода. Поглотив сердце Повелителя драконов после предательства своего рода, он укрепил свою страшную репутацию. Более того, как последний выживший Древний дракон после гибели своих собратьев, Райзакия был самым старым, самым могущественным и самым злобным драконом из когда-либо существовавших.
На протяжении всей своей прошлой жизни Юджин неоднократно сталкивался с Райзакией, и каждая встреча приводила его к страху гибели. Он близко познакомился с разрушительным Драконьим страхом Райзакии, сталкиваясь с ним снова и снова.
Однако, как ни странно, Юджин не ощущал чувства знакомости с текущей ситуацией. Драконий страх Райзакии казался более сильным по сравнению с его предыдущими встречами, превосходя всё, что он испытывал раньше.
Драконий страх — это злобная аура смерти и разрушения, излучаемая драконами. В случае с Райзакией его Драконий Страх соответствовал интенсивности его извращённой личности три столетия назад. Однако стало очевидно, что его безумие расширилось в геометрической прогрессии во время его пребывания в межпространственной пустоте.
Драконий Страх Райзакии заморозил Юджина на месте, его тело застыло, как лёд. Несмотря на использование силы Формулы Белого Пламени для сопротивления, его дрожь не могла быть подавлена.
…Вжух!
Чётки, украшавшие его шею, излучали лучистое, успокаивающее сияние, окутывая Юджина своими тёплыми объятиями. Божественная сила, заключённая в них, свидетельство вклада Кристины и Анис, проявлялась как чудесное присутствие. Хотя он понимал, что это иллюзия, ему казалось, что Кристина и Анис в этот момент непоколебимо стоят позади него. Их бесплотные формы словно окутывали его, их руки и крылья служили защитным щитом, обеспечивая непоколебимую решимость Юджина и предотвращая его падение.
Его дрожь прекратилась, и холодный, застывший дух растаял в тёплом свете. Сделав несколько глубоких вдохов, Юджин сделал шаг вперёд. Затем он посмотрел прямо в глаза Райзакии.
— Вермут? — голос раздался в темноте, хотя Райзакия не говорил напрямую. — Нет. Ты похож на Вермута, но ты не он. Ты его потомок?
— Я — Хамел, — ответил Юджин, не скрывая свою личность.
Словно опешив от такого ответа, Райзакия на мгновение замолчал, уставившись на Юджина.
— …Кхаха! Реинкарнация, да? Кто-то совершил табу, которого избегают даже драконы. Кто это был? Та девушка, Сиенна Мердейн? Или это был сам Вермут? — спросил Райзакия.
— Закрой свой рот, — сказал Юджин.
— Если ты действительно Хамел, то это объясняет, почему ты пришёл сюда и… почему ты злишься на мои слова. Наверное, потому, что я превратил Сиенну Мердейн, эту дерзкую девчонку, в ходячий труп, — насмехался Райзакия.
Рокот!
Тьма зарычала. Райзакия медленно развернул своё тело, затем расправил крылья: Я помню всё. Я никогда ничего не забываю. Сиенна Мердейн, девка, которая загнала меня в это жалкое место. Среди жалких, высокомерных людишек я хочу загрызть и проглотить эту девчонку первой.
Драконий страх, исходящий от Райзакии, усилился, сопровождаемый всплеском убийственного намерения. Его глаза наполнились злобной тьмой, в них кипела мощная смесь злобы и безумия. Юджин посчитал, что ему повезло, когда увидел эти глаза.
Нуар Джабелла, Королева Ночных Демонов, и Гавид Линдман, Клинок Заточения — ни один из них не уступал Райзакии в силе. Юджин пережил несколько встреч с ними. Нуар никогда не проявляла враждебности по отношению к Юджину, а Гавид не мог убить Юджина из-за своей преданности Королю Демонов Заточения.
Однако Райзакия не был связан такими вещами. У безумного дракона не было причин воздерживаться от убийства Юджина, не было причин подавлять его убийственное намерение.
«Вне всякого сравнения», — подумал Юджин.
Ягон, Зверь Равесты, был одним из сильнейших среди младших демонов. Атмосфера, которую он излучал, заставляла Юджина нервничать, но это было ничто по сравнению с Драконьим Страхом Райзакии.
— Где ты спрятал мою дочь? — прорычал Райзакия, отчего волосы Юджина затрепетали на ветру. Юджин посмотрел вверх, не отступая ни на шаг.
Райзакия смотрел на Юджина сверху вниз, расправив свои потрёпанные крылья: Я знаю, что ты принял мою дочь за ключ к тому, чтобы попасть сюда. Этот плащ… это артефакт пространственной магии. Ты, должно быть, спрятал в нём мою дочь.
Раймира подавила вздох, её рука инстинктивно прикрыла рот плащом. Слова Чёрного Дракона эхом отдавались в её ушах, когда он называл её своей дочерью. Это был титул, который она представляла себе бесчисленное количество раз, воображая огромные эмоции и всепоглощающую радость, которые сопровождали бы этот момент.
Однако суровая реальность разрушила её ожидания. Одно только слово «дочь», произнесённое Райзакией, усилило её дрожь. Хотя взгляд Чёрного Дракона не был направлен прямо на неё, ледяной, злобный взгляд судорожно сжимал дыхание, заставляя её задыхаться.
— Хамел, я заберу свою дочь, убив тебя, — заявил Райзакия, открыв пасть. Перед ним закружился и собрался чёрный торнадо Тёмной силы.
Юджин приготовился к тому, что, как он знал, неизбежно. Чёрный Дракон готовился выпустить своё разрушительное дыхание. Однако плотность тёмной силы, скопившейся перед Райзакией, была непостижима для Юджина, и он был поражён её огромной силой.
«А действительно ли он ослаб?» — Юджин сомневался в своём предположении.
Будучи запертым в пространственном разломе на протяжении веков, Юджин ожидал, что сила Черного Дракона уменьшится. Однако Райзакия не проявлял никаких признаков ослабления. Более того, его присутствие излучало грозную силу, которая опровергала предположения Юджина.
Юджин поднял Акашу высоко в воздух.
Вжух!
Вся мана, хранящаяся в Акаше, вылилась наружу, и в то же время Юджин активировал Протуберанца. Фиолетовое пламя вспыхнуло вокруг него, а затем образовало крыло позади него. Протуберанец жадно поглощал всю ману, вытекающую из Акаши, и образовала множество перьев.
— Хаха! Акаша. Приятно увидеть этот проклятый посох после столь долгого времени. Это Сиенна дала тебе Акашу? Я давно на него глаз положил. — Райзакия коварно рассмеялся. Дыхание всё ещё росло в размерах и силе.
Юджин посмотрел на Райзакию, пытаясь измерить силу Тёмной Силы Чёрного Дракона.
— Ты ублюдок. Что ты сделал? — кричал Юджин. Он был потрясён, обнаружив, что Райзакия обладает Тёмной силой, которая ему не принадлежала. Вместо этого он почувствовал, что от Райзакии исходит Тёмная Сила Эдмунда, полученная от Следа Бога Земли. Нет, если быть точным, это была Тёмная сила, которую он собрал для ритуала, пожертвовав тысячами жизней.
— Хахаха! — Райзакия разразился смехом. — Этот высокомерный человеческий чёрный маг. Он не знал своего места и посмел жаждать моей Тёмной силы! Простой человек посмел жадничать до моей силы. Я, Чёрный Дракон Райзакия! — прорычал он.
Тёмная сила продолжала нарастать. Юджин активировал Самовозгорание через Протуберанца, затем позволил Акаше левитировать позади него, прежде чем схватить Святой меч левой рукой.
— Это был довольно интересный трюк, только если бы он сработал! Неужели ты думал, что мне будет трудно пожинать неудачную, рассеивающуюся Тёмную силу? И ты, и тот чёрный маг отнеслись ко мне, Райзакия, слишком легкомысленно. Неужели ты думал, что я стал слабым и немощным после того, как застрял в этом месте на века? — прорычал Райзакия.
Шар Тёмной силы больше не расширялся. Вместо этого он заставлял окружающее пространство вибрировать, как будто оно было на грани взрыва.
— Ты умрёшь здесь, Хамел. Я убью тебя и съем. Я заберу у тебя свою дочь. После этого мне не понадобится много времени, чтобы сбежать из этого места! — голос Райзакии становился всё более и более горячим.
Драконы славились своим долголетием и стойкостью к разрушительному воздействию времени. Эта черта позволяла им сохранять остроту ума и здравомыслие, независимо от накопленных лет. Однако Райзакия отличался от своих благородных собратьев. Чёрный Дракон впал в безумие три столетия назад.
В промежутке между измерениями действительно ничего не было, ничего, кроме пятен различной тьмы. Но в этой тьме не было ни маны, ни Тёмной силы, ни духов. В этом месте нельзя было даже почувствовать течение времени.
Безумный дракон был изолирован в этом пространстве в течение двухсот лет, и поскольку у него ничего не было, он обратился к своему безумию.
«Почему он потерпел неудачу?» — Он изолировал хозяина Акаши. Человеческая волшебница была на грани смерти. Она не представляла бы угрозы, даже если бы была в идеальном состоянии. У него не было причин для неудачи. Эльфы не были помехой. Он собирался убить Сиенну, убить эльфов, забрать Акашу и сжечь Мировое Древо просто так. Но он потерпел неудачу.
«Чудо». — Да, это действительно было чудо. Мировое Древо защитило эльфов и Сиенну. Человеческая волшебница подчинила его своей воле, находясь на грани смерти. В результате он пробыл в этом жалком состоянии сотни лет.
Мысль о том, что он хочет умереть, никогда не приходила ему в голову. Демонический Дракон всегда выживал, даже когда всё выглядело мрачно. Даже на поле боя, где Король Демонов Разрушения и Король Демонов Заточения уничтожили половину всех драконов, где погибли все Древние Драконы, Райзакия выжил, предав Владыку, поглотив его сердце и развратив себя.
На этот раз всё будет по-другому. Он не знал, сколько лет прошло, но Райзакия выжил. После упорства ему наконец дали ещё один шанс.
— Умри, — прошипел Райзакия с радостью, нетерпением и безумием.
Вспышка!
Сфера Тёмной силы взорвалась, и дыхание Чёрного Дракона выстрелило в сторону Юджина.
Драконье копье Карбоса могло одним ударом высвободить силу дыхания дракона. Но Юджин понял, насколько самонадеянно он так думал. Он знал, что не сможет противостоять дыханию Райзакии, даже если у него будет дюжина Драконьих копий.
Рокот!
Свет, излучаемый Святым мечом, был залит в ножны Пустотного Меча. Четыре наложенных друг на друга слоя были завершены в одно мгновение, и Юджин взмахнул мечом, ощущая огромный вес в своей хватке. Сила, заключённая в четырёх слоях Пустотного меча, была достаточно мощной, чтобы остановить все остальные силы. Однако перед лицом дыхания Райзакии он не смог продемонстрировать такого же воздействия.
Тёмная сила и пламя рассеялись при соприкосновении. Юджин увидел, что Святой меч бряцает. Он стиснул зубы и поспешно спрятал правую руку в плащ.
Выхватив Лунный Клинок, Юджин наполнил свой удар бесплотным лунным светом, вплетая его сияние в свою атаку. Совместной мощи Лунного Клинка и четырёх слоёв Пустотного меча оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать встречное дыхание. И всё же, несмотря на этот подвиг, по лицу Юджина пробежала тревога, лишив его красок. Ведь перед собой он видел десять дополнительных сфер Тёмной силы, точных копий дыхания, зловеще стоящих перед Райзакией.
— Лунный Клинок? — Демонический Дракон узнал это оружие. Он захлопал крыльями и захихикал. — Какая ирония, Хамел. Ты был самым человечным из всех, в отличие от Вермута, который даже не был похож на человека. И ты ненавидел демонов и Королей Демонов больше, чем любой из твоих товарищей.
Юджин не мог понять, к чему клонит Райзакия. У него были более важные задачи — рассчитать, как он сможет убить Чёрного Дракона. Даже если шансы были невелики, Юджин не мог колебаться. Выпустив Святой меч, Юджин схватился левой рукой за грудь.
— Тем не менее, ты используешь меч Короля Демонов, и не менее разрушительный. Неужели ты можешь называть себя человеком, используя силу, которая не разрешена людям, силу, с которой люди не могут справиться?
«О чём он говорил?» — ошеломлённый шокирующим открытием, Юджин начал задавать вопросы, и поток смятения и неверия захлестнул его мысли. Однако прежде, чем он успел высказать свои вопросы, его пронзила неописуемая боль. Его рука инстинктивно прижалась к груди, отчаянно ища утешения среди хаоса внутри. Последовавший за этим взрыв, вырвавшийся из глубины его души, не был похож ни на что, что он когда-либо испытывал.
Тело Юджина сотрясалось от огромного напряжения, вызванного его беспрецедентным подвигом. Благодаря слиянию Протуберанца и Самовозгорания маны и Ядра он высвободил непостижимую силу. Каждая фибра его существа дрожала от непреодолимой силы, текущей по его венам. Его зубы стиснулись, угрожая разлететься вдребезги, пока он боролся за сдерживание взрывной энергии, бурлящей внутри него. Из-за сильного внутреннего потрясения он не мог произнести ни слова, опасаясь, что малейшее размыкание плотно сжатых губ приведёт к тому, что само его существо распадётся на части.
— Это поистине удивительно! Один только Меч Разрушения удивил меня, но твоя нынешняя сила уже превысила границы человеческого! — Райзакия безудержно смеялся.
«…Меч Разрушения? Имел ли он в виду Лунный Клинок? Была ли это сила Короля Демонов Разрушения?»
Это откровение поразило Юджина смесью шока и правдоподобия. Казалось, оно давало объяснение непостижимой силе, исходящей от Лунного Клинка. В прошлой жизни даже сам факт владения Лунным Клинком угрожал его рассудку. Однако не только Лунный Клинок обладал таким эффектом. Молот Уничтожения и Демоническое Копье Жестокости также доводили людей до безумия. Только Вермут смог справиться с ними. Юджин вспомнил призрачный образ Молона, его руки, сжимающие голову в агонии, в то время как Вермут каким-то образом выдержал натиск, не дрогнув.
Обнаружив после победы загадочные руины неподалёку от замка Короля Демонов, Вермут наткнулся на Лунный Клинок. Удивительно, но он воспринял эту находку как нечто само собой разумеющееся.
Юджин пытался вспомнить точное выражение лица Вермута, когда он впервые наткнулся на Лунный Клинок в загадочных руинах. Хотя воспоминания ускользали от него, он решил, что это должно быть безмятежное и спокойное выражение лица. Если бы его выражение было не спокойным, оно наверняка оставило бы неизгладимый след в памяти Юджина.
— Седые волосы, золотые глаза, горящее пламя!.. Хамел, ты реинкарнировался в потомка Вермута. Именно его кровь теперь течёт в твоих жилах, даруя тебе способность владеть Лунным Клинком. Как тот человек, вышедший за пределы человечества, обладал такой силой, так и ты, в тебе течёт его кровь, — сказал Райзакия.
Кровь Вермута не потускнела даже спустя сотни лет. Каждый, кто принимал фамилию Лайонхарт, в чьих жилах текла хоть капля крови Вермута, рождался с характерными седыми волосами и золотыми глазами своего предка. И хотя прошли сотни лет, потомки Вермута были способны обращаться с оружием Королей Демонов.
Даже если Хамел и Молон потерпели неудачу, Доминик и Дойнс добились успеха только потому, что в их жилах текла кровь Лайонхарт.
— Удивительно. Это действительно удивительно. — Десять сфер начали дрожать, когда Райзакия воскликнул.
Тело Юджина перестало дрожать. Сила, которая грозила разрушить его тело, теперь успокоилась, и она полностью заполнила Юджина. Огонь в Юджине пылал жарче и яростнее адского, и пламя вспыхнуло по всему Юджину, приняв форму львиной гривы, яростно развевающейся.
— Я жаден до этой крови, — с улыбкой прошептал Райзакия. Все десять дыханий прозвучали в унисон, и Юджин закричал от страсти, наполнившей его тело.
Бум!
Одновременная активация Самовозгорания ускорила тело Юджина, толкая его вперёд с невероятной скоростью. Когда он выпустил молнию, его путь прочертил след из почерневшего пепла.
