Не было необходимости идти на территорию эльфов, где находилось Мировое Древо, ведь они могли открыть «дверь» из его окрестностей.
— Учитывая расстояние, которое мы преодолели, не стоит ли нам отдать дань уважения и посетить Мировое Древо и леди Сиенну? — Мелкит выразила своё разочарование тем, что не может увидеть величественное Мировое Древо и познакомиться с царством эльфов воочию. Однако ответ Юджина был решительным: он твёрдо покачал головой.
— Она не в том состоянии, чтобы с кем-то встречаться. Леди Сиенна тоже не захочет, — сказал Юджин. Кроме того, ему было бы трудно объяснить дыру в её груди.
Больше всего его беспокоила возможность того, что при виде Сиенны у него неудержимо потекут слёзы. Несмотря на физически привлекательное и крепкое реинкарнированное тело, он был отягощён необычным расстройством. Временами слёзы наворачивались на глаза без всякого желания с его стороны.
[Это не расстройство. Я думаю, что ты просто сентиментальный человек, сэр Юджин. У тебя много слёз], — высказала своё мнение Мер.
«Не говори такие глупости. У меня много слёз? Я, наверное, мог бы на пальцах рук сосчитать, сколько раз я плакал в своей предыдущей жизни».
[Ты уверен, что сможешь сосчитать по пальцам руки? Как минимум, тебе не понадобятся все пальцы рук и ног, чтобы сосчитать, сколько раз ты плакал].
«Да откуда ты знаешь?»
[Как странно. Я уверена, что уже говорила это и в прошлый раз. Я многое знаю о тебе, сэр Юджин. Я знаю, что внешне ты ведёшь себя свирепо и несносно, но внутри ты удивительно мягкий и добрый, сэр Юджин].
— Заткнись, — невзначай озвучил свои мысли Юджин.
Мелкит уже собиралась предложить ещё раз посетить Мировое Древо, но её слова были резко прерваны, а рот раскрылся от удивления, когда она устремила свой взгляд на Юджина: Эй, Юджин… Я всё ещё твой наставник и немного старше тебя, так что не слишком ли говорить мне, чтобы я заткнулась?
— Я обращался не к тебе, леди Мелкит, — ответил Юджин, но Мелкит не казался убеждённой.
Она наклонилась ближе к Юджину с выражением обиды: Это правда так? Братишка, неужели ты никогда не говорил этой старшей сестрёнке заткнуться? По крайней мере, тебе, наверное, показалось, да?
— Я много раз думал об этом, и сейчас моё воображение вот-вот станет реальностью, — ответил Юджин.
— Я так и знала! И поскольку мой младший брат сказал мне заткнуться, я могу пасть в депрессию, понимаешь? И я думаю, что было бы лучше пойти и увидеть Мировое Древо, чтобы помочь старшей сестре избавиться от депрессии, — пробормотала Мелкит.
— Прекрати нести чушь. Если ты будешь продолжать в том же духе, в следующий раз я тебя с собой не возьму, — сказал Юджин, бросив на неё боковой взгляд, от которого у Мелкит отвисла челюсть.
Мелкит схватила Юджина за плечи и запрыгал от восторга: Братишка! Ты ведь говоришь, что в следующий раз обязательно возьмёшь меня к Мировому Древу?!
— Ах, да… Ну, это… Думаю, на этот раз ты мне помогла, и…
— Правильно! Правильно! Это само собой разумеющееся. Ты не можешь думать о том, чтобы наслаждаться бесплатной помощью от Мелкит Эль-Хайи, любимице всего мира и гения магии духов, имеющей контракты с тремя Королями Духов. Удовольствие без ответственности не имеет смысла, верно? — воскликнула Мелкит.
— Но если подумать, разве не благодаря мне ты подписала контракт с Ифритом? Я дал тебе Огненный Камень, и если бы не я, ты бы никогда не получила шанс прийти сюда, — ответил Юджин.
— Это так! Правда, но… Я всё равно помогла тебе, и… Угх… я использовала много маны, чтобы у тебя всё получилось… — ныла Мелкит.
— Хорошо, хорошо. Я понимаю. Я возьму тебя в следующий раз, так что перестань вести себя так глупо, — ответил Юджин.
— Когда это я вела себя глупо? — Мелкит сделала шаг назад, озорная ухмылка украсила её лицо. Юджин признал, что она была неплохим человеком. Он не мог удержаться от того, чтобы не выразить своё неодобрение, с досадой щёлкнув языком, когда он устремил на неё свой взгляд.
По правде говоря, Юджин подумывал подарить Мелкит лист Мирового Древа после завершения их миссии. Он счёл весьма хлопотным возвращаться в Самар только ради того, чтобы дать ей возможность увидеть великолепие почитаемого Мирового Древа.
«С этим она сможет войти на территорию эльфов».
Даже сейчас листья Мирового Древа трепетали в его карманах, указывая на близость к эльфийской территории. Но дрожали не только листья. Раймира, уютно устроившаяся в плаще Юджина и крепко обнимавшая Мер, дрожала не переставая.
— Сэр Юджин. — Ловеллиан подошёл к Юджину с усталым вздохом, сигнализируя о завершении последних приготовлений. С величайшей осторожностью он подал Акашу, обхватив посох обеими руками, прежде чем продолжить: Я сделал всё, что мог.
В предыдущие дни и Ловеллиан, и Мелкит израсходовали свою ману, направив её в Акашу. Однако их вклад не ограничился простым вливанием маны — они тщательно очистили её, обеспечив готовность к немедленному использованию Юджином. Юджин смиренно опустил голову, принимая Акашу.
Как только Акаша оказался в его руках, Юджин ощутил его присутствие. Внутри артефакта находился огромный резервуар маны, излучающий подавляющую силу и мощь, что придавало ему ощутимый вес.
Такого явления следовало ожидать, учитывая обстоятельства. Две выдающиеся личности, главы магических башен Арота и опытные волшебники, владеющие восемью кругами магии, направили свою ману в Акашу, пока их резервы не были почти исчерпаны. Их коллективные усилия наполнили артефакт изобилием необработанной силы.
— Спасибо, — сказал Юджин, поднимая голову. К нему подошла Кристина. Её лицо было немного исхудавшим — свидетельство того, что она почти не спала последние несколько дней.
— Ты в порядке? — спросил Юджин. Она беспомощно покачивалась, и Юджин поддерживал её с обеспокоенным выражением лица.
«Как это может быть Святая? Она больше похожа на замаскированную хитрую лису…», — не могла не думать Мелкит, украдкой поглядывая на Кристину. Высказаться ей мешала тяжёлая смертоносная булава, висевшая на талии Кристины.
— Да, я в порядке, — ответила Кристина. На самом деле, она не чувствовала себя хорошо. Правда, она почти не спала последние несколько дней, и у неё была слабость и головокружение из-за того, что в битве она использовала так много божественной силы.
Кристина едва сдержала улыбку, передавая Юджину Святой меч.
— Я накопила как можно больше энергии, — передала она. Примечательно, что Святой меч излучал мягкое сияние, без труда освещая окружающее пространство без каких-либо усилий со стороны Юджина. Когда Юджин взял в руки Святой меч, Кристина осторожно завела руки за шею, ловко развязывая узел украшавших её чёток: И… здесь содержатся наши пожелания и молитвы. Осмелюсь спросить, могу ли я возложить их на шею сэра Юджина?
— Да, — кивком подтвердил Юджин, слегка опустив позу, чтобы Кристина могла дотянуться до него. Взглянув на голову Юджина, Кристина испытала мимолётное, необъяснимое желание. Это был тайный порыв провести пальцами по его роскошным седым волосам, желание нежно погладить его голову.
— …Что ты делаешь? — спросил Юджин.
Кристина полагала, что ей удалось подавить свои импульсы, но реальность бросила вызов её самообладанию. Анис дерзко перехватила инициативу, направляя руку Кристины и нежно поглаживая макушку головы Юджина.
— Да пребудет с тобой забота Света… — Кристина справилась с неожиданной ситуацией, не изменив своего выражения лица.
«А, должно быть, она возносит молитву от моего имени», — предположил Юджин. Он благоговейно закрыл глаза, не произнося ни единого вопроса, позволяя себе принять молитву Кристины в глубоком молчании. В тот же миг воздух торжественности и святости окутал их, пронизывая атмосферу неземным присутствием.
С серьёзным выражением лица Кристина наклонилась вперёд, чтобы повесить чётки на шею Юджина.
[Кристина. Я должна быть той, кто это сделает], — неожиданно вмешалась Анис.
«Что? Почему это?» — спросила Кристина.
[Потому что эти чётки были подарком Хамела на день рождения, и он повесил их мне на шею. Поэтому вполне естественно, что я своими руками повешу их на шею Хамела].
«Я не могу с этим согласиться, сестра. Если сэр Юджин повесил чётки на твою шею, значит, ты уже испытала наслаждение, верно? Поэтому ты должна уступить мне».
[Хамел идёт спасать Сиенну, мою старую коллегу и подругу. Это благословение, которое он получит на пути к её спасению, поэтому я не могу отказаться от этого].
В тот краткий миг, когда Кристина спустилась с небес на землю, между ними произошло столкновение несхожих точек зрения.
[Тогда давай сделаем так. Кристина, я сейчас надену чётки на шею Хамела, и когда он вернёт их, ты сможешь принять их от него. Ты сможешь насладиться этим моментом].
«Боже мой!.. Сестра, ты гений?»
Они быстро пришли к компромиссу, и Кристина спокойно удалилась, представляя себе момент, когда она получит ожерелье от Юджина.
[Не удивляйся каждой мелочи, Кристина. Сейчас я покажу тебе, что значит быть гением].
Установив полное господство над физическим сосудом, Анис скрыла злобную ухмылку, неторопливо расправляя талию. С расчётливым намерением она незаметно опустила колено и нагло наклонилась вперёд, отчего её широкая грудь прижалась к голове Юджина.
«Дьявол кроется в мелочах».
[Боже мой!] — закричала Кристина. — [Как бесстыдно! Как, как ты могла додуматься до такого?]
«Запомни, Кристина. Сиенна не может сделать ничего подобного, но мы можем. Это будет нашим мощным оружием».
Анис повесила чётки на шею Юджина, чувствуя гордость за свою хитрую, гениальную идею.
Юджин не хотел представлять себе, что за мягкие, пушистые и тяжёлые предметы давят на его голову, и он намеренно позволил своему сознанию ослабнуть наполовину. Пронзительные крики Мер эхом отдавались в его сознании, но в этот момент он ощутил необычное чувство благодарности к ним.
— Дело сделано.
Вес медленно поднялся, и Юджин удивлённо посмотрел вверх. Он увидел знакомую улыбку.
Анис посмотрела вниз на Юджина и пошевелила губами: «Хамел. Пожалуйста, позаботься о Сиенне».
Смущённая присутствием других, она не стала говорить вслух, а лишь тихо произнесла слова. Тем не менее, Юджин уловил невысказанное сообщение и ответил кивком понимания: Конечно.
Юджин получил Акашу, Святой меч и чётки. Он встал и глубоко вздохнул: Вот и я, — сказал он.
— А… Точно. — В глазах тех, кто не был посвящён в детали, поведение Кристины было крайне неожиданным и нестандартным, особенно учитывая, что она была Святой. Даже Мелкит, которая могла похвастаться непревзойдённым опытом в таких вопросах, не смогла скрыть своего изумления, её рот раскрылся от удивления.
Сиан тоже был особенно удивлён. Что он только что увидел? Через мгновение он закрыл рот, прочистил горло и подошёл к Юджину: …Будь осторожен, — предупредил он.
В отличие от других, Сиан не мог помочь Юджину, сохранив его силу в сосуде. Вместо этого он достал Щит Гедона и передал его Юджину. Щит был тем, в чём Юджин нуждался больше всего.
— Конечно, я буду осторожен. Не попади в беду, пока ждёшь здесь. Знаешь, защищай старших, — ответил Юджин.
— Даже если они истощены, я не думаю, что будет необходимость в моей защите Мастеров Башен, — ответил Сиан.
— Ты должен держать свой клинок наготове. Что ещё тебе делать среди усталых людей? — сказал Юджин, закрепляя щит Гедона на левой руке. После этого он спрятал руку в плащ и постучал по тыльной стороне ладони Раймиры.
— Ииик… — завизжала Раймира, инстинктивно хватая Юджина за руку. Она непрерывно дрожала от страха.
Юджин глубоко вздохнул и вытащил Раймиру из плаща.
— Н-нет Я не хочу идти. Эта леди ещё не полностью готова. О-о, почему бы нам не пойти завтра, а не сегодня?.. — умоляла она.
— Завтра? После того, как мы проделали весь этот путь? Настроение уже направлено на то, что мы уйдём, так что будь спокойна, — сказал Юджин.
— Нет…. эта леди не… Хнык, хнык. Что случилось с обстановкой? Если эта леди хочет порадовать тебя, ничтожных крестьян, танцем, может, отложим поход до завтра? — Раймира хныкала, её голос звучал с неохотой. Она передёрнула плечами и даже покачала бёдрами, пытаясь продемонстрировать своё сопротивление. Однако её неловкие движения никак нельзя было назвать танцем.
Юджин уставился на Раймиру с выражением ужаса, затем покачал головой: Стой… А тебе просто нужно выйти на минутку. После того, как мы войдём, ты сможешь спрятаться в плаще.
— Но… Но… как его дочь, как я могу не передать привет Чёрному Дракону?.. — хныкала Раймира.
— Что за дочь поднимает такой шум, потому что боится отца? Не волнуйся. Все будет хорошо. Я дал обещание, помнишь? — сказал Юджин.
— Правда…. Ты уверен, что всё будет хорошо? — Раймира посмотрела на Юджина со слезами на глазах.
Юджин уставился на красную драгоценность на её лбу, прежде чем кивнуть: Да.
Слова Юджина, похоже, нашли отклик у Раймиры: она глубоко вдохнула и отступила на несколько шагов. Юджин медленно протянул Акашу в сторону птенца.
Это было драконье заклинание, которое он исполнял несколько раз. Раймира закрыла глаза, делая вдох, и Акаша испустил красный свет.
Гул…
Драконье заклинание Акаши переплелось с Раймирой, создав глубокую связь. Используя птенца в качестве катализатора, заклинание использовало его энергию, чтобы открыть врата в межпространственное царство, где ждал Райзакия.
Когда пространство вокруг них искривилось, Юджин осторожно приблизился к Раймире, крепко обхватив её за плечи. В одно мгновение их окутала всепоглощающая хватка искажённого пространства, и они исчезли из виду.
Её голова пульсировала от дезориентирующей боли, и волна головокружения захлестнула девочку. Она пыталась понять, стоит ли она твёрдо на ногах или же распростёрлась на земле, а её чувства запутались в тумане.
Ощущения напоминали ей далёкие воспоминания о первой встрече с алкоголем много лет назад. В состоянии, сходном с сильным опьянением, она обнаружила, что не может восстановить свои способности. Текущее состояние её существа ускользало от неё, ускользало, как неуловимый мираж.
— Эххх.
Она потрясла головой, пытаясь стряхнуть дезориентацию. Раймира лежала, растянувшись на земле. Её ноги подкосились, и она крепко вцепилась в руку Юджина.
Юджин медленно перевёл дыхание и поднял Раймиру с земли: Заходи внутрь, — сказал он.
Хнык…
Всепоглощающее чувство безумия охватило Раймиру, словно её рассудок находился на грани. Красный драгоценный камень, вмонтированный в её лоб, неустанно пульсировал, словно по нему несколько раз ударили невидимым молотком. Подавляя подступающую тошноту, Раймира быстро прикрыла рот рукой, решив подавить тревожные ощущения. В поисках утешения она укрылась в пространстве, скрытом под плащом Юджина.
Только тогда Юджин огляделся.
Тьма… клубилась вокруг него. В этой бесплотной тьме смешивались мириады оттенков и плотностей, напоминающие сплетение бесчисленных ночных небес. Один лишь взгляд на неё грозил запутать его разум.
Ему удалось войти через дверь. Юджин сглотнул, прежде чем двинуться дальше. Через несколько шагов темнота вокруг него рассеялась.
Юджин оказался погруженным в непроглядную тьму, лишённым твёрдой почвы под ногами. Однако в нескольких шагах впереди виднелся едва заметный уклон, уходящий вниз. Юджин устремил взгляд вниз, не позволяя себе ослабить бдительность.
Он увидел большого, поистине огромного Чёрного Дракона.
Это был Райзакия. Как и тогда, когда Юджин впервые увидел его, Чёрный Дракон свернулся калачиком, обёрнутый своим огромным хвостом. Чёрный, покрытый острыми чешуйками хвост закрывал его морду.
«…Он спит?»
Он надеялся на это. Юджин медленно поднял Лунный Клинок в сторону Райзакии.
В этот момент голова Райзакии внезапно поднялась вверх.
