Провинция Канхо представляла собой обширную территорию. В ее бассейне простирались бескрайние рисовые поля, казалось, до самого горизонта, и паутина рек и водных путей, соединяющих их.
Благодаря обилию воды рисоводство всегда было обильным, и люди жили, не испытывая голода.
Залогом такого процветания было расположенное в центре страны огромное озеро Поян.
Плодородная речная вода, насыщенная питательными веществами, которая текла вниз по течению реки Янцзы, делала окружающую местность плодородной.
В результате в окрестностях озера Поян, по слухам, жило много богатых людей. Богатых и знаменитых привлекала сюда плодородная почва.
Сегодня в озеро Поян через реку Янцзы заходит множество судов. Среди них много судов, перевозивших рис, выращенный на полях вокруг озера.
Купцы и чиновники в этом районе использовали эти зерновозы в основном для перевозки товаров. Когда суда покидали озеро, они были загружены рисом, но возвращались с другими товарами.
Грохот!
Огромный зерновоз причалил к порту озера Поян. У причала ждали работники купеческой организации.
Ответственный за организацию обратился к рабочим.
«На корабле соль с востока. Она стоит больше, чем ваша дневная зарплата, поэтому будьте осторожны при разгрузке. Когда закончите, загрузите корабль рисом. Будьте начеку и будьте готовы». Аки угости меня кофе.
«Да!»
«Не волнуйтесь, мы же не первый день работаем».
Рабочие не могли оторвать глаз от корабля, стремясь вскочить на борт, как только опустится трап.
Заработная плата не устанавливалась. Чем больше груза они перевозили, тем больше зарабатывали.
Тот, кто перевозил хотя бы один мешок соли или риса, получал больше.
Поэтому рабочие, как солдаты, идущие в бой, прищурив глаза, с нетерпением ждали опускания трапа.
Наконец трап был спущен с судна для перевозки зерна.
Как раз в тот момент, когда рабочие собирались подняться на борт, один из членов экипажа крикнул.
«Подождите! Пусть сначала пассажиры сойдут».
В этот момент с корабля спустился человек, ведущий лошадь.
«Ух ты!»
«Кто это?»
Увидев лицо мужчины, рабочие одновременно задохнулись от восхищения. Лицо мужчины было поразительно красивым.
Это был не кто иной, как Пё Воль, сошедший с борта зерновоза.
Пё Воль сошел с корабля и оглядел озеро Поян.
Особого восторга при виде огромного озера он не испытывал, возможно, потому, что недавно побывал в Тэхо.
Отвлекшись, Пё Воль спросил одного из рабочих.
«Есть ли здесь поблизости приличная гостиница?»
«Если вы ищете гостиницу, то обратитесь в «Павильон Южного Неба» (南天館). Это самое большое и роскошное место, и еда там тоже хорошая…»
«Павильон Южного Неба?»
«Вы точно не пожалеете. Ну что ж…»
Рабочий поспешил на корабль, не желая отставать от своих коллег.
Пё Воль некоторое время смотрел, как рабочие разгружают мешки с солью, а затем отправился дальше.
Пейзаж в порту озера Поян был практически идентичен пейзажу Тхэхо.
Единственное отличие заключалось в том, что в Тхэхо из-за близости океана дул соленый ветер, а в Пояне — освежающий прохладный.
Найти «Павильон Южного Неба» было несложно: он был достаточно большим и показным, чтобы его можно было узнать издалека.
Гостиница была настолько велика, что имела даже отдельную конюшню. Пё Воль оставил лошадь в конюшне и вошел в павильон «Южное небо».
«Добро пожаловать!»
быстро поприветствовал Пё Воля служащий.
«Есть ли у вас свободные места?»
«Конечно».
«Я пробуду здесь около трех дней, поэтому, пожалуйста, подготовьте для меня комнату».
«Необходимо внести предоплату».
Пё Воль передал несколько дополнительных монет к названной служащим сумме. Улыбка служителя расширилась.
«Хе-хе! Пожалуйста, воспользуйтесь комнатой в конце коридора на втором этаже пристройки в задней части здания. Из этой комнаты открывается самый лучший вид».
«Здесь есть еще и пристройка?»
«Да! Мы расширили ее совсем недавно. Там должно быть гораздо тише, чем в главном здании».
«Спасибо.»
«А как насчет еды?»
«Мне понадобится. Принесите мне что-нибудь простое поесть».
«Тогда присаживайтесь, пожалуйста, где хотите, и я скоро принесу вам».
«Хм!»
Пё Воль кивнул и сел за свободный стол.
Путешествие на корабле для перевозки зерна было терпимым, но у него закончилась еда, и он голодал. В результате сейчас он был очень голоден.
В ожидании еды Пё Воль смотрел в окно.
К счастью, ему не пришлось долго ждать, пока ему принесут еду.
«Это соленая горная свинина. Она немного соленая, если есть ее одну, но если есть ее с рисом, то она того стоит».
«Я буду есть».
«Пожалуйста, наслаждайтесь».
Служитель слегка поклонился и отошел.
Пё Воль сначала попробовал горную свинину.
Как и говорил слуга, она была немного соленой. Однако, если есть ее с рисом, это было очень неплохое сочетание.
Несмотря на сильный голод, Пё Воль не торопился. Он тщательно пережевывал каждый кусок мяса и планировал свои дальнейшие действия.
Сначала я свяжусь с филиалом клана Хао и соберу как можно больше информации, а затем разыщу Со Гёксана.
Если он проследит за передвижениями Со Гэоксана и труппы «Небесный цветок», то, естественно, узнает о местонахождении Хун Юйсина.
Пока он размышлял, его темп еды еще больше замедлился. Он ел уже довольно долго, но на его тарелке оставалось еще много еды.
Когда Пё Воль уже собирался доесть оставшуюся еду, раздался взрыв.
Бах!
Вдруг кто-то с силой открыл дверь трактира и вошел внутрь.
Вошедшие оказались мужчинами в поношенной одежде.
Они были грязными и ужасно пахли, как будто давно не мылись. Люди, сидевшие у входа, закрыли носы и отошли от них.
Люди, сидевшие за столиками рядом с Пё Волем, переговаривались, глядя на них.
«Опять эти ребята из «Кровавой муравьиной палаты»».
«Почему никто не арестовывает этих людей? Они появляются и доставляют неприятности всякий раз, когда бизнес набирает обороты, из-за чего здесь трудно жить».
«Ты хочешь попробовать разобраться с ними? Лучше просто не обращать на них внимания и не вмешиваться».
Оказалось, что новоприбывшие были мастерами боевых искусств из места под названием Палата Кровавого Муравья.
При появлении боевых мастеров из Палаты Кровавого Муравья хозяин поспешно выбежал. Он спорил с членами «Палаты кровавого муравья», его лицо покраснело.
Другие люди не могли слышать их голоса, но Пё Воль слышал их отчетливо.
«Нет, я уже заплатил вам за защиту в этом месяце. Что мне делать, если ты так скоро вернешься?»
«Ты ведь занял деньги, не так ли? Ты должен платить проценты».
«Проценты? Сколько я заплатил вперед, и вы хотите, чтобы я заплатил еще раз?»
«Главарь нашей банды ясно сказал, что проценты по деньгам, взятым у нас в долг, высоки. Разве вы не заняли их, чтобы расширить свою пристройку? Это будет сложно, если вы будете вести себя так сейчас».
«Черт побери! Вы хотите сказать, что собираетесь брать больше авансовых процентов?»
«Хе-хе! Просто так устроен мир. Если вам это не нравится, передайте пристройку нам».
«Уф!»
В конце концов, владелец с болезненным стоном передал проценты мастеру боевых искусств из Палаты Кровавого Муравья.
«Хехе!»
Член Палаты Кровавого Муравья с мешочком для денег зловеще рассмеялся, оглядывая трактир.
«Недавно построенная пристройка действительно хороша. Он чистый и просторный; было бы здорово, если бы им управляла наша Палата Кровавого Муравья».
«О чем ты говоришь?»
«Я просто говорю. Не может быть, чтобы это произошло на самом деле, верно? Пока вы вовремя платите проценты, проблем не будет. До свидания.»
Члены Палаты Кровавого Муравья слегка поклонились хозяину и ушли.
Когда они уходили, хозяин обратился к слуге.
«Поторопитесь посыпать соль за дверью. Фу, какая гадость!»
Он вздрогнул, словно от одной мысли о них у него по коже поползли мурашки.
Проблемы начались, когда он обратился в «Кровавую муравьиную палату» с просьбой расширить свою пристройку. Они сказали, что он может вернуть занятые деньги в любое время, но как только дела пошли в гору, они стали требовать проценты и плату за защиту.
Их жадные глаза обшаривали трактир.
Теперь он жалел, что занял деньги у «Палаты кровавого муравья», но возвращать их было уже поздно.
«Говорят, что в отсутствие тигра королем становится лиса. Так и здесь».
Хозяин покачал головой и пошел в дом.
Пё Воль проводил взглядом удаляющуюся фигуру хозяина и вернулся на улицу.
Через окно он увидел, как по улице пробираются члены Палаты Кровавого Муравья.
Они зашли в другой трактир и вскоре вышли оттуда, держа в руках мешочек с деньгами.
‘Похоже, они ведут свои дела с помощью Палаты Кровавого Муравья’.
Само название «Кровавый муравей» было необычным.
Обычная секта крайне редко использовала название «Кровавый муравей» (血蟻) или «Кровососущий муравей».
Для слуха Пё Воля это слово звучало так, словно означало «грызть, пока не превратится в кровь».
Ранее поместье Снежного меча также расширяло свои масштабы, занимаясь денежным кредитованием, давая деньги в долг и выжимая бедняков за счет процентов.
Похоже, что и Палата Кровавого Муравья увеличивалась в размерах, используя те же методы.
‘Неужели это только поместье Снежного Меча и Палата Кровавого Муравья?’
С тех пор как Пё Воль прибыл в Канхо, он сталкивался с подобными группами в большинстве городов, через которые проезжал.
По ту сторону мирного боевого мира творились такие зловещие дела, что недовольство людей достигло своего пика.
Однако ни одна из сект боевого мира не прислушалась к голосу людей. Неудивительно, что супругам-каннибалам удавалось совершать свои злодеяния так долго.
Пё Воль чувствовал, что мир в боевом мире долго не продлится.
С древних времен, когда недовольство людей достигало апогея и мир погружался в хаос, амбициозные личности показывали свое истинное лицо.
Их не называли честолюбцами с самого начала.
Их честолюбие проявилось в смутные времена, и, поскольку они стремились достичь вершины любыми способами, их, естественно, стали называть честолюбцами.
Пё Воль видел нескольких мастеров боевых искусств, которые могли стать амбициозными личностями.
Когда начинались смутные времена, они сбрасывали маски, которые носили до сих пор, и мчались со всей силой во имя своих амбиций.
Ветер хаоса дул, но никто об этом не знал.
Ситуация осложнялась.
Пё Воль поднялся со своего места и уже собирался направиться в гостевой дом, как вдруг его остановил голос.
«Это не хозяин Пё Воль?».
Пё Воль сел обратно и посмотрел на вход в гостиницу.
У входа стоял молодой мастер боевых искусств с элегантной внешностью и выдающейся аурой.
Он сразу же подошел к столу, за которым сидел Пё Воль.
Пё Воль сразу же узнал его.
«Нам Гун Воль!»
«Что привело мастера Пё Воля в это место?»
Им оказался не кто иной, как Нам Гун Воль из школы Тысячного царства.
Даже жнец Пё Воль был слегка удивлён неожиданной встречей. Однако вскоре он скрыл свое волнение и спокойно ответил.
«Я просто зашел по пути. А ты?»
«Разве ты не знал? Школа Тысячного Царства находится на Желтой горе, примерно в 300 ли отсюда».
«Правда?»
«Да! Поэтому я часто прихожу сюда. Это просто совпадение, что мы снова встретились вот так».
Нам Гун Воль невинно улыбнулся.
Он считал Пё Воля своим товарищем.
Ведь они оба поддерживали поместье Цзинь против поместья Снежный Меч.
Что думают о Пё Воле другие люди, для него было неважно. Важнее было то, как он сам воспринимает Пё Воля.
Для Нам Гун Воля Пё Воль был надежным человеком и товарищем, на которого можно положиться. Поэтому он так тепло отреагировал.
«Если бы я знал, что ты здесь раньше, я бы пришел раньше».
«Я только что приехал. Даже если бы ты знал раньше, мы не могли бы встретиться раньше».
«Понятно. Тем не менее, это счастье, что мы встретились именно так. Я сожалел, когда мы расстались в поместье Цзинь».
«Вы часто бываете на озере Поян?»
«Да! Сегодня я приехал сюда на собрание».
«Собрание?»
«Недавно появились люди, разделяющие учения. Местом встречи они выбрали павильон Южного Неба, но я никак не ожидал увидеть здесь мастера Пё. Я должен поблагодарить за это своих друзей».
Нам Гун Воль сел прямо перед Пё Волем.
«Можно ли вам проводить здесь время, если у вас собрание?»
«Им еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем они прибудут. Они идут издалека, так что пройдет еще час или два, прежде чем они доберутся сюда».
«Не слишком ли рано вы приехали? Вам придется долго ждать».
«Хаха! Алкоголь в Павильоне Южного Неба просто исключительный. Я планировал провести время в одиночестве за выпивкой. Но теперь, когда я познакомился с лордом Пё Волем, всё стало ещё лучше».
Нам Гун Воль от души рассмеялся.
По его жесту поспешно подошел официант.
«Вы звонили?»
«Принесите мне напиток, который у меня всегда есть».
«Да! Я уже приготовил его».
«Как и ожидалось!»
Нам Гун Воль бросил официанту несколько монет.
Официант поблагодарил Нам Гун Воля и быстро убежал на кухню.
Нам Гун Воль вдруг нахмурился и сказал,
«Как бы то ни было, но с появлением лорда Пё Воля мир в этом месте, видимо, подходит к концу».
