Ночью теплый свет от камина освещал стену Золотого замка. Синие кирпичи окрасились в оранжево-красный цвет.
Большинство людей уже ушли спать. В замке царила тишина, лишь изредка слышался скрежет трущихся частей доспехов патрулирующих стражников.
В спальне Тайный канцлер Роман читал на ночь отчеты разведки, перелистывая страницы.
*Тук-тук-тук…*
В дверь неожиданно постучали.
Роман в замешательстве поднял голову. Убедившись, что он не послал доверенного помощника с докладом сегодняшней ночью, он сразу же насторожился.
— Кто там?
Заговорив, он встал и бросил отчеты в камин. Он активировал колдовскую силу и спокойно завершил слияние бумаги с ним.
*Шух!*
Огонь внезапно усилился, быстро сжигая бумагу до пепла.
В этот момент из-за двери донесся приглушенный голос Билла:
— Министр Роман, это Билл. Я пришел поболтать с вами.
«Почему он пришел так поздно?» — удивился Роман и осторожно открыл дверь.
За дверью стоял Билл с раскрасневшимся лицом, и от него исходил запах алкоголя. Он нес бутылку вина, а за ним шли два стражника.
— Что с вами? Почему вы так много выпили?
Роман был удивлен. Он вспомнил, что Билл, кажется, не имел пристрастия к алкоголю.
— И-ик, сегодня… я счастлив!
Чжоу Цзин, пошатываясь, вошел в дверь. Роман смущенно поприветствовал его в комнате.
Двое стражников тоже хотели последовать за ним, но Чжоу Цзин внезапно повернулся и крикнул:
— Я здесь, чтобы выпить с другом. Вы тоже хотите последовать за мной? Разве Министр Роман сделает мне что-нибудь плохое? Это чужая комната. Слишком неуважительно. Не подходите!
Безмозглый Хадер и Несчастный Лейк посмотрели друг на друга. Беспомощные, они отступили, не потрудившись спорить с пьяницей.
Хотя они следили за ним ради защиты, она не должна вызывать слишком большой неприязни со стороны Билла. Более того, последние несколько месяцев прошли мирно, и стражники уже не были такими напряженными, как раньше.
— Всё в порядке. Можете не беспокоиться о безопасности мастера Билла. У меня здесь тоже есть охранники.
Роман улыбнулся двум стражникам и велел своим людям охранять дверь, чтобы этим двоим не пришлось стоять у входа. Затем он закрыл дверь.
В комнате остались только он и Билл.
— Мастер Билл, что привело вас сюда так поздно? — Роман повернулся и посмотрел на него, а в его тоне слышалось любопытство.
Чжоу Цзин, пошатываясь, подошел к креслу и сел. Он сделал ещё один глоток вина и высунул язык.
— Я сегодня счастлив! Я хотел поболтать с вами! Давайте, выпьем!
«Ты что, пьян, что ли?»
Роман выругался в сердцах. Он чувствовал, что состояние Чжоу Цзина было неправильным, но всё же небрежно достал из шкафа бутылку вина и поднял бокалы, а затем осторожно поинтересовался:
— Тогда почему вы счастливы сегодня?
Чжоу Цзин поставил бутылку на стол и прижал большой палец к груди.
— Сегодня Его Величество объявил о моей помолвке с принцессой. Через два месяца мы поженимся! Не думаете, что я должен быть счастлив?!
Романа прищурился. Он ещё не получил эту новость, и впервые слышал о подобном.
Брачный союз, и так скоро… Неужели Бекки больше не мог ждать?
Времени оставалось совсем немного…
Множество мыслей промелькнуло в голове Романа, но он не показал этого на своем лице. Он поднял бокал и улыбнулся.
— Действительно, женитьба на принцессе — это счастливое событие. Поздравляю.
— Верно. Кроме счастья от чести жениться на представительнице Королевской семьи, что ещё мне остается?
Чжоу Цзин сделал ещё один глоток, но его тон теперь звучал немного опустошенно.
— Что это значит?.. — сердце Романа пропустило удар, когда он услышал его тон.
— Принцесса Шуни очень красива. Вы не удовлетворены?
— Я должен жениться на той, на ком хочет Король. Не всё ли равно, красива она или нет?
Чжоу Цзин высунул язык с пьяным видом. Содержание его слов постепенно пропитывалось чувствами.
«Он недоволен решением Короля?»
Роман подсознательно пытался понять это.
Но почему он пришел выплеснуть свои эмоции ему? Не боится ли он, что тот донесет на него и расскажет всё это Королю?
Роман втайне подозревал его, но когда он увидел пьяный вид Чжоу Цзина и вспомнил их разговор несколько месяцев назад, то почувствовал, что это можно объяснить.
Он боялся, что Билл слишком долго подавлял себя. Теперь, выпив вина, он, наконец, подсознательно раскрыл свои истинные чувства.
Заметив, что выражение лица Романа немного изменилось, Чжоу Цзин сохранил свой пьяный вид, но его разум был полностью ясен и светел.
Он специально много выпил перед тем, как отправиться на поиски Романа, просто чтобы притвориться, что после выпивки он изливает то, что у него на душе.
Алкоголь был хорошей маскировкой. Если бы он пришел совершенно трезвым, Роман бы обязательно что-то заподозрил. Например, почему он не нашел кого-нибудь другого, чтобы «излить душу» и сказать плохое о Короле? Неужели Билл узнал о его прошлом?
Что касается пьяного, то даже скажи он несколько экстремальных слов, Роман испытает меньше подозрений. В то же время, это давало больше уверенности в получении ответов.
Билл не Воин Крови, но поскольку его начальная физическая подготовка превышала физическую подготовку обычных людей, его устойчивость к алкоголю была неплохой. От него пахло алкоголем, но на самом деле он был трезв.
— Хорошо, я выпью с вами сегодня вечером.
Роман почувствовал, что это хорошая возможность, и воспользовался шансом продолжить разговор.
Чжоу Цзин налил себе много вина. Хотя он говорил, что счастлив, на его лице не было радости. Он выглядел так, словно ему больно.
Они непринужденно болтали, в основном потому, что Чжоу Цзин говорил, а Роман всё время соглашался.
— Министр Роман, вы единственный друг, который у меня есть в Золотом замке. Хорошо, когда есть с кем поговорить.
Чжоу Цзин притворялся, чтобы показать свои истинные чувства.
Роман улыбнулся:
— Для меня честь подружиться с мастером Биллом… но вы знаете много людей в Золотом замке. Неужели нет никого, кто был бы вашим другом?
Ему действительно было очень любопытно. У него появилось ощущение, что отношение Билла к нему другое. Он был слишком воодушевлен, как будто они уже давно дружат, хотя даже толком не разговаривали.
Чжоу Цзин притворился взволнованным и похлопал себя по груди:
— Эй, что это за друзья? Они просто пытаются добиться моего расположения! Я чувствую, что вы отличаетесь от них!
Услышав это, Роман не мог не впасть в глубокое раздумье.
«Что я сделал такого, чтобы ты думал, что я не пытаюсь использовать тебя?»
«Я явно стараюсь угодить и тебе. Чем это отличается?»
Не дожидаясь ответа Романа, Чжоу Цзин вдруг вздохнул и добавил:
— И по какой-то причине я почувствовал близость с вами, как только увидел. Возможно, это из-за нашей внешности. Мне всегда казалось, что мы очень похожи.
Роман не мог не посмотреть на свой большой живот, а затем на Билла, который напоминал маленького толстячка.
Если не принимать во внимание их внешность, они оба очень похожи…
Роман сдержался. Он не собирался спорить с пьяницей. Он повторил:
— Когда я увидел вас в первый раз, я действительно почувствовал что-то знакомое. Я подумал, что если бы только у меня был такой способный брат, как вы… Я очень рад, что смог подружиться с таким человеком.
— Ха-ха, приятно поболтать с вами!
Чжоу Цзин показал ему большой палец вверх.
В этот момент он вдруг вздохнул:
— К сожалению, когда вы состаритесь и перестанете быть Тайным канцлером, мы не сможем встретиться снова.
— …Почему вы так говорите? — удивился Роман.
На пьяном лице Чжоу Цзина появился гнев, как будто он не мог контролировать свои эмоции.
— Когда вы состаритесь и уйдете с поста Тайного канцлера, вам больше не нужно будет жить в Золотом замке. Однако я могу лишь оставаться в Золотом замке до конца своей жизни. Даже если между нами будет лишь тонкая стена, мы не сможем увидеть друг друга.
— Королевская семья заперла меня в замке и попросила войти в их семью. В конце концов, они просто хотят лишить меня свободы. Мне даже не разрешают покидать город в одиночку. Кто знает, не станет ли в будущем ещё хуже?
— Теперь они настаивают на том, чтобы я женился на члене Королевской семьи. Кто знает, не будет ли моя будущая жена следить за мной, как та группа стражников? Хотя Король нарисовал красивую картину, правда в том, что на самом деле я чужак!
— Он даже сказал, что хочет, чтобы мои дети стали будущем Королевской семьи, но он просто хотел привязать меня здесь и использовать моего ребенка в будущем в качестве заложника. Король обещал мне много выгод и считал, что сможет купить мою свободу и заставить меня добровольно жить «в заточении…» Да, я люблю деньги и славу, но я не хочу быть орудием до конца жизни.
— Однако теперь, даже если я не хочу и жалею об этом, я могу только послушно принять их уговоры, как марионетка, и быть объектом их манипуляций. Я даже не могу принять решение о собственном браке! Возможно, я смогу вернуть себе свободу только тогда, когда состарюсь настолько, что уже не смогу ходить. Но тогда какой смысл?
Чжоу Цзин говорил «от чистого сердца» тоном Билла, показывая, что он действительно очень хорошо понимал ситуацию.
Выражение лица Романа изменилось, и он закричал: — Билл, вы пьяны!
Чжоу Цзин немедленно вскочил. Он мгновенно протрезвел, словно очнулся от сна и понял, что сказал что-то предательское.
Он нарочито испугался и, заикаясь, произнес:
— Я просто несу чушь. Не говорите Королю… я обычный человек. Я бессилен сопротивляться. Если мне придется стать орудием, то так тому и быть. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о еде и одежде. В любом случае, после свадьбы я смирился со своей участью. Это всё до конца моей жизни. Другой надежды нет.
— Не волнуйтесь, мы же друзья. Я никому не скажу… но не говорите такие вещи посторонним!
Роман встал и строго предупредил его.
— Брат, хватит. Вы действительно думаете, что вы верный подданный… — Чжоу Цзин тайком закатил глаза.
В последние несколько месяцев Роман не предпринимал никаких действий. Было очевидно, что он сомневается и опасается риска.
Чжоу Цзин намеренно сказал это, чтобы дать Роману более четкий сигнал, что он действительно может бороться за него без опасений. Побуждал Романа поторопиться.
Видя неуверенное выражение лица Романа, Чжоу Цзин тайно скривился, но на его лице было видно сожаление и беспомощность от того, что он сказал что-то не то. Он изо всех сил старался встать, как будто провинился.
— Простите, что так долго беспокоил вас. Мне пора идти.
С этими словами он похлопал себя по лицу, чтобы протрезветь, и пошел к двери.
Роман смотрел на спину Чжоу Цзина, его сердце было в смятении.
Все это время он просил кого-то проверить Билла, и никаких проблем не возникло. Он практически исключил возможность того, что Билл был пешкой Короля, чтобы выловить бунтовщиков.
Теперь же Билл раскрыл перед ним свои мысли, выразив свою ненависть и бессилие перед ограничениями свободы Королевской семьи… Уже выполнены все условия для того, чтобы сражаться за этого человека!
Единственное, в чëм он не был уверен, так это в том, что Билл просто болтает или же у него действительно хватит смелости изменить ситуацию и он готов заплатить за это цену.
В его голове мелькали самые разные мысли. В тот момент, когда Чжоу Цзин уже собирался прикоснуться к дверной ручке, Роман, наконец, принял решение.
— Мастер Билл, если вы действительно не хотите, я могу вам помочь.
Чжоу Цзин обернулся с растерянным выражением лица: — Чем вы мне поможете?
Роман медленно сказал:
— Пока вы не являетесь чьим-то инструментом, никто не будет вами манипулировать, как марионеткой, и вы сможете вернуть себе свободу.
Чжоу Цзин намертво застыл на месте.
В этот момент Роман сказал тихим голосом:
— Однако всë зависит от того, что вы готовы отдать за свободу. Если вы вырвитесь из-под контроля Королевской семьи, то богатство, власть и статус, которые вы имеете сейчас, исчезнут. Останется лишь враждебное отношение к вам.
— О чем вы говорите? — Чжоу Цзин притворился шокированным.
— Вы уже слышали, — Роман убрал свою приветливую улыбку и спокойно кивнул: — У меня есть возможность помочь вам, но если вы не осмелитесь принять цену, то лучше покорно жить так, как сейчас. Это больше подходит вам.
— Чего мне бояться? По сравнению со всем, что обещала Королевская семья, я больше хочу свободы. Если у меня не будет свободы, я лучше умру!
Тон Чжоу Цзина был решительным.
Однако он тут же выразил сильное сомнение в Романе и выкинул серию вопросов:
— Но почему я должен вам верить? Вы Тайный канцлер. Вы занимаете высокое положение. Какое право вы имеете разрушать планы Королевской семьи, чтобы помочь мне? Разве вы не боитесь, что Король узнает об этом? Вы не боитесь, что я сейчас расскажу об этом Королю? Вы настолько мне доверяете?
Роман улыбнулся. Чем больше Чжоу Цзин волновался, тем спокойнее он себя чувствовал.
— Естественно, у меня есть свои причины помогать вам. Вы просто должны знать, что я Тайный канцлер, но я не на одной стороне с Королевской семьей.
Услышав это, выражение Чжоу Цзина изменилось, как будто он успокоился. Он произнес:
— Поскольку вы не на одной стороне с Королевской семьей, вы помогаете мне, потому что не хотите, чтобы Королевская семья монополизировала такого мастера зелий, как я, и формулу нового зелья… Поэтому вам также нужны мои навыки фармакологии.
— Я не отрицаю этого, но я отношусь к вам как к другу. Я понимаю, о чем вы беспокоитесь. Я не буду контролировать вашу свободу, как Королевская семья, — Роман кивнул.
— И почему я должен вам верить? — Чжоу Цзин нахмурился.
— Я не такой, как Король. Он хочет держать всë в своих руках, а я никогда не хотел ничего контролировать.
Пока он говорил, Роман вдруг рассмеялся.
— Кроме того, я уверен, что вы меня не бросите.
— Это потому, что вы думаете, что после того, как я вырвусь из-под контроля Королевской семьи, мне некуда будет идти, и у меня не останется другого выбора, кроме как остаться рядом с вами? — намеренно холодно ответил Чжоу Цзин.
Роман усмехнулся:
— Нет, я тот, кто может дать вам то, чего нет у Королевской семьи, чтобы удовлетворить ваши мечты.
— Какие у меня мечты? — Чжоу Цзин притворился озадаченным.
Роман медленно подошел к камину и небрежно коснулся кирпичей.
— Вы всë ещë помните события нескольких месяцев назад? Мы говорили о том, что такое богатство и сила. Вы сказали, что сила — это всë, но вы не осмеливались рискнуть и получить силу Воина Крови.
— Предложение Королевской семьи действительно очень заманчивое, но это всë поверхностно. То, что дают другие, может быть в любой момент отнято и никогда не будет принадлежать вам по-настоящему. А я могу дать нечто более ценное, нечто гораздо более важное, чем деньги и статус. То, что может управлять вашей собственной судьбой, — это… сила без риска!
Как только он сказал это…
*Вууш*
Огонь превратился в трех огненных питонов, которые взмыли в небо, излучая удивительное тепло. Температура в комнате мгновенно поднялась.
Тепловая волна устремилась к их лицам.
Сердце Чжоу Цзина заколотилось, он притворился шокированным и прислонился к стене. Он удивленно спросил: — Что это?!
— В этом мире Воины Крови — не единственный источник силы. То, чем я овладел… называется Колдовством!
Роман улыбнулся и поднял ладонь. Три огненных питона быстро уменьшились и превратились в три послушных огненных шара, которые плавали в его ладони.
В свете огня он посмотрел на Билла, медленно произнеся:
— Если я захочу, то смогу убить двух Воинов Крови, следящих за тобой, за несколько вдохов.
— В Колдовстве не обязательно рисковать жизнью. Мастер Билл, это та сила, которую вы мечтаете получить, не рискуя жизнью!
Роман взмахнул рукой, и маленькие огненные шары упали в камин, превратившись обратно в теплый огонь.
Показав всё это, он посмотрел на Чжоу Цзина горящим взглядом.
— Если вы хотите, я научу вас!
«Этот парень действительно Колдун!»
Глаза Чжоу Цзина загорелись, и он внутренне вздохнул с облегчением.
«Наконец-то ты показал свои карты!»
