В одном городе на севере, в местной таверне охотников.
Со скрипом два высоких и грузных мужчины распахнули дверь и вошли в оживлённое помещение.
В шумной таверне сразу же воцарилась тишина. Присутствующие подсознательно повернулись, чтобы посмотреть на них двоих. Увидев, что двое гостей одеты как охотники на монстров, они оживились и с любопытством разглядывали двух незнакомых охотников.
Один из них нёс на спине копье и имел длинные, струящиеся волосы. Другой нёс огромный топор и... не имел волос.
Это были Бэррон и Вис.
Они подошли к бару, где хозяин таверны болтал со знакомым охотником. Увидев приближающуюся двоицу, он кивнул и поприветствовал их.
— Два приезжих охотника? Хотите что-нибудь выпить? Или хотите найти какую-нибудь работу?
— Две чашки «Северного огня»... и ещё, появлялись ли какие-нибудь новости о монстрах или охотниках?
Вис присел к бару постучал по стойке.
Услышав это, хозяин таверны достал из ящика стола брошюру и протянул её им. Внутри была последняя информация об охотниках.
Вис взял её и пролистал, а Бэррон молча наблюдал.
В этот момент охотник, пивший рядом с ними, повернулся, чтобы посмотреть на них двоих, и небрежно спросил:
— Вы двое — вольные охотники?
Бэррон в последнее время страдал аутизмом и молчал.
Однако Вис ответил кивком: — Вроде того.
Этот человек внимательно осмотрел их обоих и вдруг улыбнулся.
— Вы из города Белые Равнины, верно?
Вис и Бэррон повернулись и уставились на него.
Увидев это, охотник рассмеялся.
— Не удивляйтесь. Мы все знаем, что случилось в Белых Равнинах. Большинство охотников покинули тот город. Вы не первые, кто посещает наш город.
Услышав это, Бэррон и Вис испытали смешанные чувства. Казалось, что хорошие новости никогда не покидают дом, в то время как плохие распространяются широко и далеко.
Хотя эффективность передачи информации была крайне низкой, новость о том, что охотник на монстров покусился на жизнь лорда, повсеместно распространилась спустя уже более полугода. На охотников, сбежавших из Белых Равнин, стали обращать внимание и следить за ними.
Если бы они не были вовлечены в это дело, они могли бы с радостью отнестись к этому как к теме для разговора, но сейчас они вообще не хотели об этом упоминать.
Их хороший друг Джейсон был похоронен в этой буре. Самый главный подозреваемый, Рут, оставался цел и невредим. Империя не разобралась с ним. Каждый раз, когда они вспоминали об этом печальном прошлом, их охватывало чувство негодования.
В этот момент оба молчали и не реагировали.
Однако охотник не обратил на это внимания и взволнованно продолжил:
— Кстати говоря, тот парень по имени Джейсон действительно совершил нечто сенсационное. Почему раньше никто из охотников не пытался убить таких зловредных лордов? Теперь даже лорд нашего города на какое-то время стал подозрительным. Изначально мы, охотники, могли входить в город по своему усмотрению, но теперь нас также стали допрашивать.
— Если ты не сделаешь ничего плохого, то тебе и нечего будет бояться, — нейтральным тоном заметил Бэррон.
В те дни, когда они вдвоём только покинули Белые Равнины, они также обнаружили влияние инцидента с Джейсоном. Многие охотники почувствовали, что у них появился общий враг, но некоторые люди считали, что это лишь портит имидж охотников.
Он не знал, хорошо это или плохо.
В этот момент охотник сбоку прервался и стал сетовать:
— Однако этот парень по имени Джейсон действительно силён. Я слышал, что он только прошёл первое усиление, но убил шесть-семь Воинов Крови. Невероятный послужной список. Если бы он был жив, то мог бы стать великим человеком.
Бэррон: — ...
Чем больше он болтал, тем больнее было у Бэррона на сердце!
Почувствовав, как искривляется выражение лица Бэррона, Вис поспешно прижался к его плечу и зашептал:
— Успокойся...
Он все ещё помнил, как тогда Бэррон схватил свой топор и уже собрался броситься к особняку лорда. Только после того, как группа охотников уговорила его, он остановился. Вис боялся, что Бэррон выйдет из себя и импульсивно побежит обратно, чтобы попытаться кого-нибудь зарубить.
Видя это, владелец таверны присоединился к разговору:
— Кстати, кажется, в Белых Равнинах недавно что-то произошло. Я слышал, что кто-то похитил того лорда из усиленно охраняемого замка. Позже стражники обнаружили мёртвое тело лорда в лесу.
Бэррон и Вис замерли, услышав эти слова.
Кто-то убил Рута?
Тот человек определённо был посланником с небес!
Они переглянулись и увидели удивление в глазах друг друга.
— Кто это сделал? — нетерпеливо спросил Бэррон.
— Я не уверен. Убийца не оставил своего имени, и его не смогли поймать. Никто не знает его личности. Я только слышал, что его сила достигала третьего усиления, — хозяин таверны пожал плечами.
Бэррон и Вис посмотрели друг на друга.
— Может быть, это наши бывшие компаньоны из Белых Равнин? — прошептал Вис.
— Вряд ли. Никто из них не был усилен трижды и не собирался убивать Рута.
Бэррон покачал головой, втайне радуясь.
Он не знал, напал ли этот таинственный убийца на Рута из праведного негодования или из-за какой-то другой личной неприязни... Но, несмотря ни на что, этот загадочный человек сделал то, что хотел. Бэррон даже захотел лично поблагодарить его.
Когда он вдруг услышал новость о смерти Рута, Бэррон почувствовал, что сдерживаемый гнев в его груди рассеялся, как будто испарился. Он чувствовал себя комфортно с головы до ног.
В этот момент глаза Виса метнулись по сторонам:
— Как вы думаете, этот убийца — кто-то, кого Джейсон знал раньше?
— Это... трудно сказать.
Бэррон замер, внезапно вспомнив довольно загадочное происхождение и фамилию Джейсона.
Во время их совместной жизни Джейсон всегда был скрытным в вопросе своей семьи. Он никогда не говорил об этом много и отвечал довольно таинственно.
Бэррон узнал девиз семьи Вуд только от Гриффа — умереть за правое дело и без сожалений!
С таким девизом... вся их семья должна быть свирепыми людьми, верно?
Более того, Джейсон упоминал, что каждый в их семье рождается со сверхъестественными способностями.
Поэтому вполне логично, что в семье Вуд есть эксперт с третьим усилением.
Значит ли это, что кто-то из членов семьи Джейсона услышал разошедшиеся по всему миру слухи и решил отомстить?
Да, это, должно быть, месть семьи Вуд!
Бэррон глубоко вдохнул. Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что он раскрыл тайну похищения.
Но он не собирался произносить это вслух... Если он угадает правильно, то создаст проблемы для семьи Джейсона.
Лучше было сохранить это в тайне и позволить посторонним продолжать оставаться в неведении относительно личности загадочного похитителя!
Бэррон принял решение.
Пока Бэррон занимался интенсивной умственной деятельностью, Вис вдруг вспомнил о чем-то и нерешительно произнёс:
— Кстати, раз Рут умер, у города Белые Равнины появится новый лорд. Мы возвращаемся?
Бэррон замер, но его лицо быстро стало решительным.
— Поскольку я снова стал свободным охотником, возвращаться не нужно... Я буду путешествовать, как в старые добрые времена.
Он был не из тех, кто любит возвращаться назад. Поначалу он думал, что остепенился, но смерть Джейсона заставила его осознать, что в глубине его окаменевшего сердца всё ещё был пульс.
Вместо того, чтобы продолжать жить в глухой деревне, Бэррон хотел вернуться к своей бродячей жизни только для того, чтобы посмотреть, как изменился мир за последние несколько лет.
Ему казалось, что он снова стал тем безудержным блудным сыном... хотя его образ совершенно не походил на образ блудного сына.
Бэррон схватил кубок с вином и выплеснул его на землю под всеобщими потрясёнными взглядами. Словно молясь о чем-то, он пробормотал про себя:
«Ты видел это, Джейсон? Кто-то отомстил за тебя!»
***
— Да увидел, увидел я...
На широкой дороге Чжоу Цзин с беспомощным выражением лица сжимал протянутую руку Росса.
Перед ними вдалеке стоял очень большой город. Если человек не был слеп, он мог с лёгкостью разглядеть его. Так зачем он указывает на него?..
В конце грунтовой дороги находился величественный город. Высокие крепостные стены и сплошные здания были несравнимо больше и величественнее оных города Белые Равнины.
Город Тарн, столица Империи Терра!
Прошло два месяца с тех пор, как он покинул Белые Равнины. С его скоростью Чжоу Цзину понадобилось бы всего 10 дней, чтобы добраться до столицы, но он продлил путешествие до двух месяцев. Если по пути попадались другие города, он делал остановки и скупал карты, чтобы добавить их в систему.
Для него это заняло всего два цикла погружения, два дня в основном мире.
Площадь Мира Монстров на интерфейсе уже увеличилась в десятки раз. Широкая извилистая кривая протянулась от Белых Равнин на север до Тарна. В центре были разбросаны различные города, некоторые из них были обычными, как Белые Равнины, другие — более крупными городами-крепостями.
Однако города-крепости, которые он видел по пути, не могли сравниться с городом Тарн, стоявшим перед ним.
Столица цивилизации этого мира была самой большой крепостью человечества!
Главный город-крепость был назван в честь фамилии Королевской семьи!
— Наконец-то мы здесь. Пойдём, тупица. Следуй за мной.
Чжоу Цзин позвал Росса и пошёл по дороге к городским воротам. Росс послушно последовал за ним.
Вскоре перед ними появилась длинная очередь. Фермеры, торговцы, жители и всевозможные люди ждали, когда их пропустят в город. Очередь растянулась на две мили.
Чжоу Цзин подошёл к городским воротам. Это место было сильно переполнено. На первый взгляд было видно, как 20-30 стражников проверяют людей, входящих в город.
Внутреннюю стену также патрулировали лучники с орлиными взглядами. Стандарты безопасности были на несколько уровней выше, чем в городе Белые Равнины.
Охранники быстро заметили его поведение — он не стоял в очереди и наблюдал в стороне. Двое охранников немедленно подошли к нему.
— Если хотите войти в город, встаньте в конец очереди. Не слоняйтесь у городских ворот!
Услышав это, Чжоу Цзин прямо спросил:
— Я охотник на монстров. Могу ли я войти в город напрямую?
— Охотник на монстров? — охранник внимательно осмотрел Чжоу Цзина и махнул рукой. — Всё равно нельзя. Недавно был отдан приказ, что любой человек должен быть допрошен, прежде чем войти в город, и особенно тот, кто был усилен кровью монстра.
Выражение Чжоу Цзина не изменилось, и он кивнул.
С тех пор как распространилась новость о том, что он убил Рута, многие города охватила паника. По приказу правителя они временно лишили охотников привилегии свободного доступа в города и прохода без допроса. Вместо этого теперь все они подлежали строгой проверке.
Однако столица не возражала против этого. В конце концов, это была столица Терры. Она была слишком нестабильна, чтобы позволять людям с силой Супера ходить куда им заблагорассудится.
Чжоу Цзин уже собирался встать в очередь сзади, но замер, услышав напоминание охранника.
— Приезжие охотники должны отправиться на базу Имперских охотников для регистрации, прежде чем они смогут войти в город.
Когда Чжоу Цзин услышал это, он повернулся, чтобы расспросить немного больше, прежде чем понять ситуацию.
Имперские охотники были важной силой, обеспечивающей безопасность окрестностей столицы. Однако они не были постоянно размещены в столице. Вместо этого они основали дочерний город недалеко от столицы. В городе проходило обучение, проживание и воспитание новичков. Он был похож на военный лагерь и являлся штаб-квартирой Имперских охотников.
В столице оставалось лишь небольшое число Имперских охотников, а также королевских гвардейцев, дворцовых стражников и стражников различных кланов, которым доверяли уже достаточное время, чтобы те сохраняли безопасность столицы.
Одной из целей Чжоу Цзина в столице было стать Имперским охотником и получить лучшие ресурсы для Суперов. Процедуры и тесты для вступления в ряды Имперских охотников нужно было пройти в лагере, и присутствующие там охотники проверяли, может ли он вступить.
Он спросил, где находится лагерь, и сразу же отправился в путь. Вскоре после этого в поле его зрения появился лагерь.
Он выглядел как хорошо охраняемый город, только все входящие и выходящие люди были охотниками в различном снаряжении, сделанном из монстров. Впервые охотников в одном месте было больше, чем обычных людей.
— Странно, но я чувствую себя как дома...
Чжоу Цзин покачал головой и вместе с Россом подошёл ближе. Вскоре их остановили солдаты, стоявшие на страже у входа.
— Это база Имперских охотников. Не подходите сюда просто так.
— Я вольный охотник, а это мой спутник, и мы хотим вступить в армию. Лагерь Имперских охотников ещё набирает людей? — Чжоу Цзин сразу перешёл к делу.
Когда охранник услышал это, он попросил Чжоу Цзина подождать некоторое время. Затем он сразу же приказал своему коллеге доложить командованию.
Примерно через три минуты вышел охотник с высоким статусом и посмотрел на Чжоу Цзина.
— Вы хотите стать охотниками Империи?
— У меня есть такая мысль в голове, я планирую осесть тут, — Чжоу Цзин кивнул и заговорил так, словно речь шла о серьёзном деле.
Бэррон в прошлом рассказывал ему о разнице между Имперскими и вольными охотниками. Вольные охотники больше походили на наёмников или добровольцев, а Имперские охотники напоминали регулярные войска. Они были организованы и проходили систематическую подготовку. Они обучались по комплексному плану подготовки, разработанному Империей Терра после объединения навыков многих кланов для воспитания охотников.
В него были включены все виды охотничьих техник, повадок монстров, навыков выживания в дикой природе, навыков владения оружием.
Поэтому, хотя вольные охотники и были традицией, сейчас они уже считались неортодоксальными. Охотники Империи могли считаться ортодоксальной академической фракцией. Конечно, такая академическая фракция имела большой реальный боевой опыт и была действительно более всесторонней, чем просто теоретическое учебное заведение.
Многие Имперские охотники были выбраны для поступления на базу ещё будучи учениками. После нескольких лет скучных тренировок они, наконец, использовали кровь монстра, чтобы усилить себя.
Однако было также значительное количество Имперских охотников, которые перешли от вольнонаёмных охотников. Империя Терра всегда была не прочь набрать таких «диких» охотников.
Поэтому, услышав просьбу Чжоу Цзина, охотник, пришедший его расспросить, не удивился.
— Хорошо, пойдём со мной. Можешь звать меня Коул. Я один из управляющих базы. А как тебя зовут?
Чжоу Цзин поднял брови.
— Меня зовут... Джейс.
Коул кивнул, затем посмотрел на Росса, который стоял позади Чжоу Цзина.
— А что насчёт этого твоего компаньона?
Выражение Чжоу Цзина не изменилось, и он солгал сквозь зубы:
— Росен.
П.П: Автор просто поменял местами последние иероглифы их имён.
