Столица, дворец, Крайний пурпурный зал.
На придворном заседании присутствовали министры и император, что восседал на драконьем троне.
— … Чэнь Фэн из Хуяна создаёт проблемы и становится все более и более безудержным. Сейчас под его началом уже десятки тысяч человек. Императорскому двору трудно подавить бандитов. Если мы не будем сдерживать его, он определенно станет огромной проблемой!
Выступил один из министров.
— Когда я покидал Нинтяньфу в прошлом году, страной руководил наследный принц, — лицо императора было темным как вода. — Чиновники в Хуяне уже доложили о разбойниках. Я позволил наследному принцу самостоятельно разобраться с этим, но спустя год ситуация ухудшилась до такой степени?
Поскольку в прошлом году на него было совершено покушение Дуань Юньфэном в префектуре Нинтяньфу, император не планировал выезжать в этом году и оставался в столице.
Когда наследный принц Ван Цзин услышал это, он быстро вышел вперёд и с поклоном извинился: — У вашего сына нет оправданий.
Затем выступил Тайный посол Пан Хун: — В то время министр Цинь предложил план, как прогнать тигра и поглотить волка, наняв разбойников Хуяна для борьбы с Чэнь Фэном. Но, похоже, не дало положительного результата. Вместо этого Чэнь Фэн преподал ему урок. Интересно, есть ли у министра Циня ещё идеи?
Выражение лица Цинь Суна не изменилось, он поклонился: — Ваше Величество, я действительно был недальновиден, наняв разбойников Хуяна.
Император покачал головой и не стал его обвинять. Вместо этого он спросил:
— Этот Чэнь Фэн не уважает Императорский двор. Он действительно отвратителен. Интересно, какие планы у моих уважаемых министров по устранению этого человека?
Пан Хун тут же заявил: — Чэнь Фэн сам объявил нам войну, собрав за собой стольких людей. У него определённо есть намерение восстать. По моему мнению, следует направить армию для его устранения!
— Восстание? Император нахмурился.
Хотя он не хотел тратить деньги на военные расходы, если эта группа раздует мятеж, он должен будет уничтожить её, даже если это будет стоить ему многого.
В конце концов, бандиты и мятежники — это два разных понятия. Императорский двор не мог сидеть сложа руки и смотреть, как последние беспрепятственно создают проблемы.
В этот момент вперёд вышел ещё один министр:
— Слова министра Панга чересчур радикальны. Хотя Чэнь Фэн высокомерен, деспотичен и беззаконен, он не поднял восстание и не заявлял, что хочет восстать. Он просто собрал под своей рукой разбойников. Это то, что обычно и делают сильные разбойники. Не нужно поднимать шум.
Увидев это, Цинь Сун тут же добавил: — Ваше Величество, на мой взгляд, мобилизация армии — это лишь пустая трата денег. Пока Чэнь Фэн не намеревается вторгаться в столицу, почему бы нам не подождать, пока Небесный Царь не уничтожит бандитов Северной Янь и Восточной Тай, прежде чем посылать их разбираться с Чэнь Фэном? Таким образом, обе преступные группировки понесут большие потери. У Императорского двора будет достаточно времени перенаправить войска.
Услышав это, император на некоторое время задумался, а затем кивнул:
— Министр Цинь, то, что вы сказали, имеет смысл. Давайте сделаем так, как вы сказали.
Пока враг не поднимал бунт, его принцип заключался в том, чтобы тратить как можно меньше денег.
Более того, пираты в Хуяне были всегда. Просто теперь у них был новый лидер, так что особой разницы не было.
Видя, что его план снова провалился, Пан Хун обиженно стиснул зубы.
Перекинувшись парой слов, все быстро решили эту проблему и заговорили о других вещах.
В этот момент высказался один из фракции чистых чиновников:
— Я хочу отстранить от должности сотрудника Имперского астрономического бюро, даоса Божественной Твердыни Духа Ветра! Этот человек использовал алхимические методы, чтобы обмануть Священного. Хотя он и находится на службе в Имперском астрономическом бюро, но целыми днями бездельничает. Он не только общается с сотнями чиновников в частном порядке, но и принимает учеников, выходящих во внешний мир с широкой ногой. Он — демон с недобрыми намерениями. Я надеюсь, что Ваше Величество сможет провести расследование!
Как только он закончил, многие из присутствовавших придворных чиновников бросили на него презрительные взгляды.
С тех пор как император привёл Совершенного, Обуздавшего Ветер, эта группа чиновников стала его преследовать. Более полугода они вылавливали его и отчитывали, каждый день ставя ему импичмент. Это было просто ежедневной рутиной и уже стало обязательной программой каждого заседания суда.
Похоже, это стало тенденцией. Если они не отругают Лин Фэн-цзы за то, что он ввёл в заблуждение общественность, они не смогут показать, что принадлежат к фракции чистых чиновников…
— Министр, вы ошибаетесь. Алхимические методы Совершенного реальны и полезны для организма. Я часто принимаю его пилюли, и мой дух стал намного сильнее, чем раньше…
Императору тоже было противно это слышать, но он не мог вспылить. Он мог лишь каждый раз отзывать импичмент от фракции чистых.
Несмотря на то, что Совершенный всегда был под прицелом, после приёма лекарственных пилюль в течение последних нескольких месяцев император уже отчётливо чувствовал, что его телу стало лучше. Он даже смог снова «встать» после долгого времени. Ему не нужны были лекарства императорских лекарей, чтобы иметь возможность брать по нескольку наложниц на ночь и испытывать ночные утехи.
Это заставило его ещё больше привязаться к Совершенному… После получения таких ощутимых преимуществ его совсем не волновали чужие упрёки.
***
На одной из равнин Северной Янь…
Здесь расположилась армия Небесного Короля. Палатки стояли в плотных рядах, и им почти не было конца.
Как и некогда в Хуяне, в Северной Янь и Восточной Тай велась оживлённая борьба. С тех пор как они встали под управление правительства, Лу Лончуань и другие лидеры возглавили армию, чтобы подавить бандитов и разобраться с местными разбойниками.
В этот момент наступил полдень. В лагере расставляли котелки, чтобы сварить рис. Лу Лончуань и другие командиры сидели у палатки и беседовали за едой. Сами того не подозревая, они заговорили о ситуации в Хуяне.
— Я не ожидал, что Чэнь Фэн так легко справится с Тремя Допотопными Драконами. Теперь он стал повелителем южного Зелёного леса.
— Именно так. Теперь подпольный мир даже сравнивает его крепость Короля Драконов с нашей крепостью Небесного Короля. Это действительно не просто.
Командиры вздохнули.
Они потратили много лет на создание крепости Небесного Короля. Они не ожидали, что Чэнь Фэн станет гегемоном Зелёного леса всего за год. Его положение и крепость были почти на одном уровне с ними.
Каждый раз, когда они вспоминали о стремительном взлёте Чэнь Фэна, все чувствовали себя, словно их раз за разом окатывало прибрежной волной. Они втайне сожалели, что в сравнении с крепостью Короля Драконов они топчутся на месте.
Один из лидеров сетовал: — Эх, после того как мы приняли предложение Императорского двора, наша репутация в Зелёном лесу стала неоднозначной. Мы больше не являемся первыми. Вероятно, в будущем место повелителя Зелёного леса перейдёт к крепости Короля Драконов.
Услышав это, Лу Лончуань утешил их:
— Братья, не унывайте. Мы встали на праведный путь. В будущем мы будем служить стране. Репутация Зелёного леса нам больше не нужна. Мы больше не люди такого уровня. Если мы усмирим разбойников в Северном Яне, то получим вознаграждение за свой вклад.
У всех были разные выражения лиц, и все молча кивали.
Сян Тяньцзе хотел что-то сказать, но заколебался. В конце концов, он промолчал.
Сделка вербовки заключалась в том, чтобы стать клинком в руках императорского двора и рисковать своей жизнью в обмен на славу и богатство.
Императорский двор нанял их, чтобы утихомирить разбойников в мире. Однако даже если дело Северной Янь и Восточной Тай будет улажено, их все равно могут отправить на завоевание Хуяна.
Вспомнив о шокирующих поступках Чэнь Фэна, Сян Тяньцзе не мог не забеспокоиться.
Против такого безжалостного персонажа, даже если они победят, сколько им придётся заплатить и сколько братьев погибнет?
На мгновение Сян Тяньцзе засомневался в правильности своего решения.
