В большинстве городов есть по крайней мере одна таверна для охотников на монстров. Это главное место встречи охотников в округе, и помимо основной функции — выпивки, оно также служит для обмена информацией, объявления о наградах и вербовки соратников.
Если охотник прибывает в новый город и хочет быстро влиться в местное сообщество охотников, то подобная таверна — это то, что нужно. В таверне хранится список давно действующих охотников в округе, поэтому, когда лорд и другие охотники наведаются туда, они будут знать, что в округе появился новый человек.
Таверна охотников в городе Белые Равнины расположена на окраине и не очень заметна, это место, мимо которого мало кто из обычных жителей проходит. Когда Чжоу Цзин и Бэррон прибыли в таверну, там было довольно пустынно, только четыре или пять охотников спокойно пили.
Заметив вошедших Чжоу Цзина и его спутника, охотники в таверне в унисон закивали.
— Хм, это же Бэррон, где твой топор?
— Как давно ты не появлялся, я думал, ты превратился в навоз монстров.
— Новые лица, новые охотники?
Многие люди приветствовали Бэррона.
Охотники, собравшиеся в таверне, в основном уже давно жили в городе Белые Равнины, и все более или менее знали друг друга. Вис тоже был в таверне и поприветствовал их. Бэррон небрежно ответил несколькими словами и повёл Чжоу Цзина к бару и дважды постучал по массивному деревянному столу.
Владелец за барной стойкой, который вначале смотрел в свои книги, поднял глаза на звук и посмотрел на троицу.
— Бэррон, сколько времени прошло? Если ты больше не придёшь, я вычеркну твоё имя из списка.
— Некоторое время восстанавливался после ранения, и тренировал его. — Бэррон рассмеялся и указал на Чжоу Цзина, сказав: — Принесите список и пусть он впишет туда свое имя.
— Новый охотник? — Владелец посмотрел на Чжоу Цзина и достал из-под стойки черный кожаный буклет, перевернул одну из страниц, на которой были десятки имён, написанных разными почерками, некоторые из которых были зачёркнуты.
Чжоу Цзин взглянул вниз и заметил имена Бэррона и Виса.
Бэррон объяснил:
— Это список местных охотников, те, кто давно живёт в городе Белые Равнины, будут записаны здесь, а те, кто погиб в бою или пропал без вести, будут вычеркнуты. Разве я не говорил тебе раньше, что в районе города Белые Равнины всё ещё действуют более тридцати охотников, и именно здесь собирается статистика.
Чжоу Цзин: — У мастерской должен быть схожий список, верно?
— Там он действительно есть, но основная статистика там — это количество принесенной добычи... то есть не такая специфическая, как здесь. — объяснил Бэррон.
Чжоу Цзин кивнул и заметил, что после каждого имени были отмечены маленькие черные точки, некоторые с одной, а некоторые с двумя.
— Эта маленькая черная точка?
Не успел Бэррон что-то сказать, как кто-то рядом с ним вмешался.
— Эта точка показывает сколько раз охотник был усилен.
Чжоу Цзин повернул голову, чтобы посмотреть, и обнаружил охотников в таверне, собравшихся вокруг него с бокалами вина. Эти охотники услышали разговор нескольких человек и подошли, чтобы с любопытством посмотреть на Чжоу Цзина, новое лицо, и тем, кто вмешался был Вис.
Бэррон добавил: — Да, чёрные точки означают количество усилений, чтобы, когда лорд призвал людей или когда другие охотники будут искать товарищей, они не ошиблись в оценке силы команды.
Кажется, что при всей простоте этого мира, он не должен скрывать свою истинную силу в этом отношении.... Чжоу Цзин тайно читал список сверху, обнаружив, что было всего лишь три охотника в окрестностях города Белые Равнины прошли два усиления.
«Кажется, что второе усиление уже довольно редкое явление, интересно, это из-за удалённости города Белые Равнины?» — Чжоу Цзин задумался, но сделал вид, что говорит не думая.
— Кстати говоря, разве количество улучшений сможет отразить реальный уровень силы охотника? И как тогда стать старшим охотником? — Он не забыл, что одной из «жизненных целей» этого Астрального Апостола было «стать старшим охотником». Необходимо уточнить, что же слово «старший» всё-таки значит.
Вис, который был весёлым и немного болтливым, рассмеялся и объяснил.
— Ха-ха, после создания Империи была создана отдельная система оценки для монстров и охотников, чтобы было легче представить уровень тех и других. Хотя мы, свободные охотники, не так тщательно изучены, как Имперские охотники, этот система работает достаточно хорошо.
Чжоу Цзин огляделся: — На что именно это похоже?
Вис сделал глоток вина и небрежно сказал: — Ты должен знать четыре уровня опасности для монстров, верно? В порядке возрастания степени их опасности для охотников они подразделяются на слабых, обычных, сильных и смертельных.
— Это я знаю. — Чжоу Цзин кивнул головой, Бэррон объяснил этот момент ранее.
Ещё одной «жизненной целью» этого Астрального Апостола была охота на «сильного монстра».
Вис красноречиво сказал:
— Как и монстров разделили по уровням опасности, так и охотников Империя Терра разделила на четыре соответствующих уровня: рядовые охотники, старшие охотники, элитные охотники и легендарные охотники.
Критерии также просты и соответствуют градации опасности монстров. Рядовые охотники получили первое усиление и завершили успешно одну охоту, однако, если они завершили усиление, но не сумели успешно завершить охоту, то просто являются Воинами Крови. Старшие охотники усилились дважды и убили обычного монстра.
Элитные охотники должны иметь трёхкратное усиление и убить одного сильного монстра... Что касается легендарных охотников, то они должны иметь четырёхкратное усиление и быть способны убить смертельно опасных монстров.
Сердце Чжоу Цзина ёкнуло.
«Похоже, что «жизненная цель» этого Апостола не кажется слишком сложной».
Три цели: «стать старшим охотником на монстров», «получить второе усиление» и «убить сильного монстра», и если две последние цели были бы выполнены, то первая выполнялась автоматически — экономия сил.
«Это весьма удобно». — Чжоу Цзин пришёл в себя. Он не мог не вспомнить, что, когда он играл в игры, ему всегда нравилось выполнять кучу квестов с пересекающимися требованиями, так он мог сэкономить время и энергию, получить вдвое больше, затратив вдвое меньше усилий, и завершить один квест, попутно выполнив требования нескольких других.
На этот раз «жизненная цель» этого Астрального Апостола, казалось, была схожа. Дальнейший путь внезапно прояснился, и Чжоу Цзин почувствовал просветление.
В этот момент Бэррон вмешался и прервал Виса.
— Просто держи в голове то, что, если ты не сделал достаточно усилений, это не значит, что ты не можешь убить более сильного монстра, мы все охотники, сражаемся против монстров вместе, нет разницы между высшими и низшими.
— Да, я знаю. — Чжоу Цзин кивнул, оглядываясь назад. Он вспомнил, что даже Бэррон с его уровнем убивал обычных монстров. Эта градация, на самом деле, не была абсолютным показателем силы. Скорее, она больше походила на систему отношений друг с другом, которую уважали все. В отличии от основного мира, где твой ранг в системе просто показывал сколько тебе заплатят подъемных.
После этого Чжоу Цзин спросил с некоторым любопытством.
— В таком случае, максимальное количество усилений — четыре?
Вис, казалось, был в гуще разговора и продолжил:
— Это неправда, никто не знает, сколько раз можно пройти усиление. Просто, чем больше раз ты усиливаешься, тем ниже процент успеха. После получения определенного уровня силы нет необходимости рисковать, получая ещё один уровень усиления, а вот изучить, как правильно использовать имеющиеся способности для борьбы с монстрами, это выбор большинства охотников.
Чжоу Цзин понял и кивнул головой. Охотники могли принять смерть в бою, но они не могли принять никчёмную смерть от зелья, и чем выше сила, тем тяжелее должны быть такие мысли. Услышав это, другие охотники тоже заговорили об этом, слегка вздохнув.
— Увы, именно поэтому я не решаюсь на вторичное усиление, вместо того, чтобы рисковать, я лучше буду больше практиковать техники дыхания.
— Два охотника, которых я знаю, умерли от вторичного усиления, оно было ничуть не опаснее первичного усиления, смерть была настолько трагичной, что мне до сих пор немного страшно об этом думать.
— Каков нынешний уровень главного охотника, назначенного Империей? Похоже, что он усиливался пять раз?
Толпа заговорила об этом. Чжоу Цзин тайно записал это и вдруг с любопытством сказал:
— Тогда, если взять человека с самым большим количеством усилений в истории, сколько раз успешно усилился?
Как только слова покинули его рот, лица собравшихся стали мрачными, и все они выглядели серьёзно. Вис перестал играть, глубоко вздохнул и с нескрываемым благоговением медленно произнёс.
— Это была далёкая эпоха кланов, когда появился легендарный охотник, его звали Ворон Тарн, самый сильный охотник, «герой» человеческой истории!
— История гласит, что Ворон Тарн прошёл восемь усилений мутировавшей крови и за свою жизнь выследил более двух тысяч монстров, объединив разрозненные кланы и приведя их к жизни и процветанию в охваченной кризисом зеленеющей пустыне, охраняя их в течение десятилетий, когда угроза со стороны монстров значительно уменьшилась... Именно благодаря Ворону Тарну человечество вышло из долгой тьмы и по-настоящему поднялось к власти на этой земле. Подавляющее большинство кланов, основавших сегодня Империю Терра, были в прошлом привлечены им!
— Нынешние правители Империи Терра являются кровными родственниками линии Тарн, а Ворон — их родоначальник!
Тон Виса был настолько серьёзным, что никто из других охотников не прерывал его, и воцарилась атмосфера, похожая на атмосферу в храме. Было ясно, что этот «герой», Ворон, имел очень высокий статус в сердцах охотников. Чжоу Цзин моргнул. Возможно, он понимал, как Империя Терра, основанная союзом кланов, сумела убедить друг друга избрать Королевскую семью, которую признали бы все.
Предки! Что касается того, был ли этот «герой» Ворон прославлен правителями, он не знал и имел сомнения. В конце концов, он не был настоящим жителем Мира Монстров и не мог сразу соотнести себя с ним, но и не стал бы задавать вопросов напрямую.
Однако, если запись о восьми усилениях мутировавшей крови, это правда, то как далеко можно зайти?
— Как он погиб после восьмикратного усиления мутировавшей крови...? — продолжал спрашивать Чжоу Цзин.
При этих словах толпа вздохнула. Вис говорил с сожалением:
— Ворон Тарн отправился бросить вызов Царю Монстров и почти преуспел, но, к сожалению, он погиб в бою.
— Царь Монстров? — Чжоу Цзин впервые услышал этот термин и повернул голову, чтобы посмотреть на Бэррона, который об этом ещё не говорил.
Бэррон покачал головой и беспомощно сказал:
— Как я уже говорил, монстры делятся на четыре степени опасности, а Царь Монстров — ещё более опасный монстр, особое существо, выходящее за рамки оценок, это уровень «запрещён для охоты», ни один охотник не может его победить.
— До сих пор в нашей истории было найдено только три Царя Монстров, и, к счастью, два из них не угрожали выживанию кланов. Единственный, кто угрожал людям, был тот, с кем сражался Ворон Тарн, и он использовал собственную жизнь, чтобы победить Царя Монстров, заставив того отступить, спасая кланы от вымирания.
— А Ворон Тарн — единственный охотник в истории, который чуть не убил Царя Монстров.
Услышав такое объяснение, Чжоу Цзин не мог не поднять брови. Царь Монстров, которого не могли победить даже с восемью улучшениями, что это был за монстр?
Видя, что Чжоу Цзин сомневается, Вис сказал низким голосом.
— Царь Монстров, с которым сразился Ворон Тарн, известен в истории как Синие Крылья, монстр-дракон, парящий в небе, размах крыльев которого, по слухам, превышает двести метров. Он способен извергать мороз и молнии, с чешуйчатой броней, которая твёрже любого известного металла. Даже города-крепости, построенные Империей, не смогут устоять.
— Это действительно ужасающий монстр. — Чжоу Цзин был потрясён. Учитывая уровень развития Мира Монстров, такой монстр был действительно «непреодолимым».
Если его забросить на любую планету-колонию в основном мире, он также мог доставить немало неприятностей, по крайней мере, до прибытия армии, такие монстры также могли нанести некоторый ущерб обычным городам... Если только им не посчастливиться встретить Супера в отпуске.
Хотя Чжоу Цзин помнил о необходимости следовать обычаям сельской местности, но в итоге он имеет мировоззрение основного мира, и он привык видеть все виды разрушения от суперсил, и уже не боялся.
Воин, усиленный мутировавшей кровью, просто физически усиленный класс, способен сражаться с таким монстром и всё ещё быть в состоянии серьёзно ранить его, так что известный уровень предела усиления кажется довольно хорошим. Согласно стандарту оценки главного мира, он должен быть в состоянии стать Супером третьего уровня.
— Тогда где же эти Цари Монстров в наши дни?
— Никто не знает. — Вис покачал головой: — За пределами Империи Терра слишком много неизведанных земель.
«Понятно, вам, ребята, нужно сделать пару географических открытий...»
Чжоу Цзин озадаченно тихо вздохнул. В этот момент владелец прервал толпу и беспомощно сказал:
— Ребята, вы можете поболтать, пока пьёте, если хотите, а пока лучше пусть этот новый охотник внесёт свое имя в реестр.
— Ха-ха, мы так весело болтали, что я чуть не забыл. — Вис был весел, чувство, что он передаёт новичку знания, доставляло ему радость.
Чжоу Цзин взял ручку и записал свое имя на полях журнала, после чего поставил маленькую чёрную точку, обозначающую количество его усилений. Он уже говорил Бэррону, что после того, как станет охотником на монстров, тоже будет работать в районе города Белые Равнины, так что у него не было проблем с тем, чтобы Бэррон потянул его за собой.
Владелец взял обратно реестр, взглянул на него и кивнул:
— Джейсон Вуд, город Белых Равнин приглашает тебя на работу.
Бэррон постучал по столу и сурово рассмеялся:
— Не забывай об обычае, за каждого нового охотника, который остаётся, ты должен нам порцию «Нортлендского огня», поторопись.
— Как я мог забыть. — Владельцу было не до веселья. Он положил книгу обратно в шкаф, затем достал несколько деревянных бокалов для вина и поставил их в ряд у барной стойки, затем открыл бочку, стоявшую позади него, зачерпнул из неё ликёр и разлил его по бокалам.
Вино было немного мутным, бледно-белым и, казалось, в нём был какой-то осадок. Чжоу Цзин поднял бокал и сделал глоток, и грубый, но дикий вкус раскрылся, как будто огненная линия прошла по его горлу, чрезвычайно мощный. Чмокнув губами, он сказал, что это немного терпкий, но в то же время крепкий напиток.
С другой стороны, Бэррон не замедлил поднять свой бокал и осушил его одним глотком, выплеснув содержимое на бороду и капнув на нагрудные доспехи, выдохнул с облегчением и потянулся обратно за добавкой.
Охотники в комнате радостно улыбались и звенели бокалами. Чжоу Цзин быстро познакомился с ними, записав имя каждого — все были рады новичкам. Поговорив, охотники разошлась по своим местам, а Чжоу Цзин сел за стол с Бэрроном и Висом.
Заняв свое место, Бэррон погладил бороду, вытер с неё пятна спиртного и сказал.
— Ты преуспел в усилении мутировавшей крови, но не завершил охоту и ещё не стал настоящим охотником на монстров, у меня есть два варианта, и я хотел бы узнать твоё мнение.
— Что за варианты? — Чжоу Цзин сделал глоток вина и небрежно спросил.
— Я вернусь и научу тебя остальным техникам дыхания, и после того, как ты освоишься со своим окрепшим телом, ты планируешь сначала отправиться на охоту на монстров или разобраться с логовом подземельцев?
При этих словах глаза Чжоу Цзина дёрнулись. Образ, который он сейчас создал для Бэррона, отчасти заключался в том, чтобы остаться в деревне Фроствуд ради мести, и именно с этим Бэррон был солидарен.
Бэррон продолжал дрожащим голосом:
— Что бы ты ни выбрал, я буду действовать вместе с тобой, будь то подземельцы или охота на монстров — это касается и меня.
Чжоу Цзин кивнул, понимая в глубине души, что хотя его физические качества удивили Бэррона, охота также зависела от опыта, и Бэррон всё ещё чувствовал необходимость идти и присматривать за ним, как за новичком.
— Надо будет подумать над этим… — размышлял Чжоу Цзин.
Вис с улыбкой вмешался:
— Если это охота на монстров, возьми и меня, моё копье быстрое и точное, я буду полезен.
— Это правда, ты вообще не жалеешь яиц. — Бэррон был глубоко впечатлён.
Как раз когда трое пили и болтали, дверь таверны внезапно открылась.
*Бах!*
Все охотники прекратили пить и переглянулись. Торопливо ворвался охранник с паническим лицом.
— Внимание! Часовые заметили двух сильных зверей, направляющихся в сторону города Белые Равнины, и лорд издал приказ призвать всех охотников присоединиться к походу на перехват!
*Вшух!*
В следующее мгновение все охотники в таверне поднялись на ноги.
