[Примечание: Оригинальная фраза названия взята из поэмы Ду Фу, к которой автор подставил «встретил Ямараджу», чтобы соответствовать контексту]
Река Лу, префектура Ань.
Группа из тысяч солдат императорского двора маршировала по главной дороге. Их копья и алебарды образовывали стальной лес, а флаги развевались над ними словно облака.
Командующий Лю сел на своего боевого коня и поехал впереди армии, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть на наступающие войска.
— Мне нелегко вести войска в бой. На этот раз я должен показать свои навыки и сражаться за военные заслуги…
Его глаза мерцали.
Он был лидером префектуры Ань Чжоу на реке Лу. Получив приказ магистрата, он повёл тысячи солдат Ань Чжоу на встречу с войсками других префектур, чтобы напасть на гору Красного Облака.
В последние несколько лет Императорский двор не вёл больших войн. Лишь пограничная армия иногда сражалась с иноземными расами, да северные войска изредка истребляли бандитов.
Нынешний император не любил военное С в о б о д н ы й м и р р а н о б э дело. Во многих местах уже много лет не проводилась мобилизация вооружений, и большому количеству военных чиновников императорского двора негде было получить военные заслуги. Особенно в южных районах, таких как река Лу, было ещё меньше шансов сразиться. Солдаты редко тренировались, и многие из них превратились в фермеров. Более того, большинство их армий уже не имели полноценной организации, а существовали только для того, чтобы требовать жалованье за пустые головы. Серебро, полученное от этих пустых подсчётов, перетекало в карманы генералов всех уровней.
Магистрат префектуры Ань Чжоу предоставил командующему Лю своих 6000 солдат на бумаге, но только около 3000 из них были здесь лично. В других префектурах была такая же ситуация. Все таким образом прикарманивали себе деньги.
Командир Лю прекрасно знал об этом, но не стал их разоблачать. В конце концов, он сам был из числа этих подлецов.
Численность солдат, собранных в четырёх префектурах реки Лу, на этот раз должна составлять 30000 человек. Однако, по мнению командира Лю, уже будет неплохо, если явка сможет преодолеть планку в 10000.
Однако его это не слишком волновало.
Это было просто подавление бандитов. Десятка тысяч солдат было достаточно. Ему даже казалось, что это слишком много.
Общее число бандитов Красного Облака, Тигриной Головы и Жёлтого Пруда составляло от 20 до 30 тысяч. Звучит пугающе, но они могли иметь не больше солдат, чем их нынешняя армия.
Более того, ещё неизвестно, хотели ли он полностью ликвидировать это убежище…
Услышав, что император собирается отправиться на юг для осеннего патрулирования, магистраты префектур реки Лу, возможно, действительно хотели уничтожить бандитов, но у военных чиновников тоже были свои мысли.
Командующий Лю планировал сначала встретиться с командирами других префектур. Если ситуация была выполнима, то вполне можно было перебить бандитов, как скот. Иначе, если он действительно убьёт всех бандитов, как у него будет возможность послать войска в будущем?
У них не было недостатка в мужестве для подавления бандитов, но у них было ещё больше иного мужества использовать предлог подавления бандитов чтобы заработать деньги.
Однако они не осмелились повлиять на осенний патруль императора, поэтому им всё равно пришлось сражаться. Они должны были победить, по крайней мере, заманить эту группу бандитов в ловушку на горе на несколько месяцев.
Как раз в тот момент, когда командир Лю погрузился в раздумья, прискакал разведчик с докладом.
— Докладываю! Перед нами территория округа Жёлтый Ручей. Этот подчинённый посетил её и обнаружил, что здесь что-то произошло. Вчера было совершено убийство уездного магистрата, но убийца не стал скрывать своего имени и распространил по городу «Письмо об очищении зла. Он называл себя Чэнь Фэном и даже раздал его деньги среди людей.
Услышав это, командир Лю распахнул глаза и удивлённо воскликнул: — Чэнь Фэн?!
Он впервые услышал эту новость.
Среди четырёх префектур реки Лу префектура Ань Чжоу была ближе всего к Цзянчуню, а столица префектуры была ещё ближе к Цзянчуню.
После того как Чжоу Цзин совершил преступление в уезде Вэньшуй, он не стал скрываться. Вместо этого он совершил то же преступление, что и раньше. Теперь он уже совершил преступление в трех уездных городах, причём последнее преступление было совершено в уезде Жёлтый Ручей.
По совпадению, командующий Лю только что отправился из столицы префектуры и пропустил эту новость. Его направление движения было противоположным направлению движения Чжоу Цзина. Таким образом, его информационный пробел сохранялся до тех пор, пока он не проезжал мимо этого места и не наткнулся на это дело.
— Господин, пожалуйста, взгляните. Это послание, написанное этим негодяем Чэнь Фэном…
Разведчик предъявил потрёпанный лист бумаги.
Командующий Лю поспешно взял его и посмотрел вниз. Он увидел, что на ней углём были написаны злодеяния уездного магистрата и остальных. Наконец, там была заявление Чэнь Фэна «об очищении зла».
— Поклясться убить всех коррупционеров и тиранов в мире? Хмф, идиот, ты не знаешь необъятности неба и земли!
Командующий Лю холодно фыркнул, его лицо было полно отвращения.
Как лидер префектуры, он всегда смотрел на чернь свысока. Теперь, когда он увидел, как бахвалится Чэнь Фэн, он подсознательно почувствовал ещё большее отвращение.
— Ты всего лишь простолюдин. И что с того, что твои боевые искусства сильны? Как ты можешь изменить этот мир?
— Чэнь Фэна разыскивает правительство реки Лу. Он не только не скрыл свою личность, но и осмелился показать себя и убивать людей повсюду. Как высокомерно!
Он думал, что Чэнь Фэн временно исчезнет, покинув Гору Красного Облака, но он не ожидал, что обнаружит местонахождение этого человека здесь.
Командующий Лю мысленно закатил глаза, и тут же у него возникла идея.
Хотя целью экспедиции было нападение на гору Красного Облака, преступление Чэнь Фэна — убийство чиновника, было серьёзным преступлением в глазах императорского двора. На самом деле, этот человек был связан с экспедицией по подавлению бандитов. Поймать его было бы большой заслугой.
Хотя он все ещё должен был привести войска, раз уж он обнаружил следы этого человека, как он мог сидеть сложа руки и смотреть, как потенциальная выгода ускользает из его рук?
Командир Лю втайне был немного взволнован. Он даже почувствовал, что ему повезло.
— Этот разбойник Чэнь Фэн вчера совершил преступление, поэтому он не должен был уйти далеко… Выпустите все разведывательные группы и ищите этого человека по дороге. Как только обнаружите разбойника, спрячьтесь и пошлите кого-нибудь доложить. Я временно разобью лагерь недалеко от округа Жёлтый Ручей.
Не раздумывая, он тут же принял меры.
Эта поездка была только для общего сбора, поэтому он не беспокоился о задержке военных. Не было большой проблемой задержаться здесь на два-три дня.
Если он не сможет найти местонахождение Чэнь Фэна в течение нескольких дней, этот человек, скорее всего, уйдёт далеко, и его будет трудно поймать. В это время ещё не поздно было бы развернуться и уйти. Естественно, он знал, что выбрать.
***
