Как раз в тот момент, когда Имперские охотники отправились их выслеживать, Билл со своей группой уже покинули столицу и мчались на большой скорости в карете.
После побега прошлой ночью он последовал за Анзаром и остальными в пригород. Там уже были люди, которых Роман назначил ждать и готовить карету к побегу. Это было сделано для того, чтобы позаботиться о Билле, так как он был «обычным человеком». Путешествие было бы слишком медленным, если бы они ехали, ориентируясь на его скорость.
Поскольку они боялись, что их настигнут преследователи из Королевской семьи, группа путешествовала ночью. Карета ехала без остановок с ночи до следующего полудня.
К счастью, путешествие было довольно гладким, без каких-либо препятствий… Оно было настолько гладким, что не казалось, будто он сбежал, из-за чего Чжоу Цзин ошибочно подумал, что он находится на прогулке.
Если бы они находились в более развитой цивилизации, то их бы точно перехватили. К сожалению, Империя Терра не развилась достаточно, и во многих случаях их ноги могли бежать быстрее, чем новости. Возможно, города, мимо которых они проезжали позже, не получили слухов, когда они прибыли.
Осознав это, Чжоу Цзин больше не напрягался.
Единственное, о чём стоило беспокоиться, так это о преследовании Имперских охотников, чья физическая подготовка отличалась от обычных людей. Однако с Джейсоном, даже если кто-то и захочет их преследовать, с ним быстро разделаются.
«Интересно, как дела у Королевской семьи? Бекки должен быть очень зол, верно? К сожалению, Шуни совершенно невинна, но у меня всё равно не было иного выбора, кроме как убежать…»
Чжоу Цзин сидел в карете, подскакивая вверх и вниз по рельефу дороги. Он жевал сушёное мясо и размышлял о последствиях своего побега.
«К слову, Роман все ещё находился в столице. Могут ли у него возникнуть проблемы?»
Хотя этот человек очень хорошо скрывал свою силу, он, вероятно, не смог бы ничего получить в базовом лагере другой стороны. Если бы он был раскрыт, из него могли бы даже выбить его жиры.
Чжоу Цзину было всё равно, умрёт Роман или нет. Главное, что он все ещё ждал, когда тот выполнит своё обещание научить его колдовству.
«Кстати говоря, я уже собрал достаточно Информационных частиц для Интеграции. Мне больше не страшно жертвовать собой».
Он открыл интерфейс и взглянул в него. С тех пор как он сбежал из столицы, он получил ряд новых достижений.
«Какое подходящее наименование — «Отречься от тьмы и отдаться свету». Боюсь, что в действительности всё наоборот».
Чжоу Цзин взглянул на детали. Для получения этого достижения нужно было присоединиться к противоположной фракции, имея определенный уровень статуса в своей фракции.
Будучи Главным фармацевтом Империи, он фактически предал Империю. Природа его предательства была ужасной. Подобно созданию нового Зелья Крови, оно произвело новый Эпизод из Жизни. В каком-то смысле это было сродни жизненной вехе для Билла.
Однако он не родился и не вырос в Империи Терра. Он не попал под влияние феодализма и не был связан понятием страны. Поэтому он не чувствовал психологической нагрузки, пытаясь получить лучшие блага для себя, жертвуя при этом страной.
Когда новое Зелье Крови было использовано, Билл получал дополнительные Информационные частицы каждый раз, когда получал отчёт о погружении. В сочетании с наградами от этих двух достижений он уже достиг требования в 120 очков. Как только Билл умрёт, он сможет начать Интеграцию и превратиться в Вечного Апостола.
Конечно же, Чжоу Цзин хотел, чтобы Билл прожил как можно дольше.
После примера Джейсона у Чжоу Цзина уже был опыт. Чем дольше он жил, тем больше было возможностей. Чем выше его оценка, тем больше преимуществ он получит.
Однако мысленно он расслабился ещё больше. Это было равносильно страховке.
В конце концов, работать с Романом было то же самое, что просить у тигра шкуру. Билл сбежал с помощью Романа, а теперь, когда он оказался в чужих руках, когда Роман почувствует, что может крутить им по своему усмотрению, он может не выполнить своё обещание.
Если Роман не выполнит своё обещание, Чжоу Цзин был не против взорваться фейерверком на месте и позволить Роману восстать ни за что. С его страховкой в виде респауна без штрафа, он более чем уверен в себе.
***
Пятнадцать дней спустя Чжоу Цзин последовал за Анзаром и остальными в один из опорных пунктов Романа.
Этот опорный пункт был спрятан в малонаселённом лесу, и в нем хранилось много припасов. Большинство жилых помещений было оборудовано, а наготове находилось более сотни человек. Все они были хорошо обученными людьми, и недостатка в Воинах Крови не было.
Чжоу Цзин был временно размещён здесь, под охраной сотен людей, ожидая прибытия Романа.
Он пробыл в крепости два месяца. За это время во внешнем мире произошло много событий, разразившихся в сильнейшую бурю. Весть о побеге Билла распространилась по всему миру, центром которой стала столица. Все больше и больше городов узнавали об этом, усиливая ураган.
Распространялись всевозможные слухи. Некоторые говорили, что Королевская семья зашла слишком далеко и заставила мастера Билла уйти. Некоторые говорили, что мастер Билл был недоволен браком и сбежал со своей возлюбленной.
Империя мобилизовала Имперских охотников и Королевских гвардейцев в каждом городе, чтобы сформировать специальные поисковые группы для поиска Билла. Они также объявили награду, как если бы Билл был беглецом.
В этот момент многие кланы, контролировавшие города, один за другим объявили о своей независимости, выходя из-под контроля Империи и заявляя, что больше не признают Тарн правящей семьёй.
Казалось, будто дезертирство Билла стало фитилём, который воспламенил планы различных кланов.
Это событие потрясло всю Империю. Изначально граждане Империи с упоением поглощали драму, вызванную исчезновением Билла, но они не ожидали, что теперь в центре драмы окажутся они сами.
Королевская семья была застигнута врасплох. Продукты и ресурсы многих городов были напрямую конфискованы племенами, отвечающими за каждый город и посёлок.
Через несколько дней после того, как кланы объявили о своей независимости, Король Бекки Тарн ответил. Общий смысл заключался в том, что это было заранее подготовленное восстание, и Империя не признает независимость кланов. Он сурово раскритиковал это как регресс назад в истории, из-за которого страна упускает возможность перейти к феодализму.
Империя в этот момент не могла тратить слишком много людей на поиски Билла. Они быстро стянули боевую мощь и мобилизовали свои войска, чтобы подготовиться к восстанию.
Однако некоторые кланы взяли на себя инициативу вооружиться и напали, чтобы окружить города, находящиеся непосредственно под властью Империи. По мере того как распускались все новые цветы восстания, Империя не могла достаточно быстро адаптироваться к ситуации. Территория, которую контролировала Королевская семья, быстро сокращалась.
В то же время кланы объявили о создании нерушимого союза. До тех пор, пока Империя посылала войска для нападения на любой клан, остальные кланы мира разом отвечали.
На некоторое время территория Империи была разделена. Королевская семья и различные кланы находились в патовой ситуации, как будто вернулись в эпоху кланов. Сейчас они были ещё менее сплочёнными, чем тогда.
Многие жители городов, находившихся под властью кланов, были в смятении. Когда они проснулись и поняли, что они теперь не часть Империи, они все были в недоумении… Это была процветающая страна, и лучшие времена должны были вот-вот наступить. Почему же она вдруг стала такой?
Беспорядки в Терре привели к остановке многих производств. Например, Имперские мастерские повсеместно прекратили свою деятельность, и ремесленники могли работать только на местные кланы.
Поскольку различные регионы объявили о своей независимости, у Королевской семьи и кланов не было времени сосредоточиться на борьбе с угрозой монстров. Слухи о монстрах, сеющих хаос в деревнях, становились все громче и громче. Лорды уже не собирали охотничьи группы для подавления монстров и могли полагаться только на спонтанные действия охотников.
Однако даже охотники не смогли остаться в стороне от бури.
В результате противостояния возникла необходимость в расширении военных сил. Кланы стали привлекать вольных, а также Имперских охотников в своих городах, приглашая их в свои кланы. Они хотели превратить охотников, ответственных за борьбу с монстрами, в ножи для борьбы с другими фракциями.
Многие охотники не желали направлять свои клинки на людей, но не каждый ценил правила охотников. Различные племена были готовы тратить деньги и могли дать слишком много, что по-прежнему двигало многими охотниками.
Партия за партией вольные охотники вступали в ряды вооружённых сил. Сила двух противоборствующих фракций становилась все сильнее и сильнее, а группа охотников постепенно сокращалась.
Империя Терра была расколота и находилась в смятении.
В этом хаосе Роман, который был главным организатором, наконец-таки прибыл с опозданием и встретился с Чжоу Цзином.
