— Я вернулся.
*Ди-ди*
Считыватель отпечатков пальцев издал четкий звуковой сигнал, и система безопасности открыла ворота с небольшим писком.
Чжоу Цзин вернулся домой, на его красивом лице была видна усталость, в руке он нес небольшую коробку с тортом.
Рядом с дверью стояло зеркало, показывающее его в полный рост — простые короткие волосы, симпатичный, стройный, белая рубашка, черные брюки и кожаные туфли, приличный наряд для поиска работы.
Ещё один день в поисках работы. Недавно выпустившись из средней школы со средним баллом ниже порогового значения, он может самостоятельно претендовать только на место в каком-нибудь дряхлом университете, и последние три месяца Чжоу Цзин только и делал, что пытался найти работу.
Конкуренция за рабочие места в городе Сихай становилась все более жесткой, и найти работу с его дипломом о среднем образовании — нелегко. Сегодня он уже кучу раз услышал «Мы вам перезвоним», от чего Чжоу Цзин был не в настроении, он был жабой, пытающейся есть лебединое мясо — он привык к этому.
Надев тапочки, Чжоу Цзин внезапно кое-что осознал: в доме было слишком тихо.
Вместо этой подозрительной тишины, дом должен был быть наполнен шумом его младших братьев и сестёр, а также звуком телевизора, который его мама обычно включала, когда днем смотрела шоу, но сейчас... его шумный дом был до смешного тихий.
— Неужто никого нет дома?
Чжоу Цзин что-то тихо пробормотал и обошел стоящий перед ним шкаф, только чтобы увидеть, как его родители, братья и сестры — все вместе тихо сидели за обеденным столом и смотрели на него.
Кроме мягко покачивающегося букета увядших нарциссов в стеклянной вазе, на столе ничего не было.
Чжоу Цзин был глубоко шокирован сценой представшей перед его глазами.
«Что за чёрт, сегодня семейное собрание? Может быть ли это быть из-за того случая, когда я вчера играл с братом в карты и выиграл всего его карманные деньги, из-за чего мы подрались?»
«Но почему тогда здесь еще два моих брата, они уже вернулись? Да и прошло всего восемь дней с момента последнего семейного собрания. Обычно все собираются только раз в месяц или два. Вы же не приедете сюда из-за такого пустяка, верно?..»
В этот момент заговорила его мать, ее тон, казалось, был таким же, как обычно, но голос слегка дрожал.
— Третий, как прошло твоё сегодняшнее собеседование?
Услышав это, Чжоу Цзин подавил сомнения в своем сердце, покачал головой и сказал:
— Всё по-старому, я думаю, вы сами понимаете, что сейчас основные рабочие должности автоматизированы и заняты машинами. А я всего лишь выпускник без опыта работы. Сейчас найти работу — слишком сложно.
— Тогда что ты... Какие у тебя планы?
«Кажется, я рассказывал это еще давным-давно...» — Чжоу Цзину это показалось немного странным, но он всё равно решил повторить те слова:
— С дипломом о среднем образовании нелегко найти работу. Я уже подал заявление в высшее учебное заведение и хочу получить диплом более высокого уровня. Если я не смогу найти работу в течение этого времени, я могу только одолжить у вас деньги, чтобы заплатить за обучение... Но не волнуйтесь, я всё верну, когда начну работать.
Вполголоса объяснил Чжоу Цзин, снял галстук, расправил воротник и сел на единственное свободное место за обеденным столом.
Он поставил коробку с тортом на стол и подтолкнул ее к трем своим несовершеннолетним младшим братьям и сестрам.
— Вот, я купил вам торт.
— Вау, спасибо третий брат!
— Третий братик — лучший!
— Этот торт куплен на мои карманные! Только я могу его съесть!
Трое младших братьев и сестер разразились радостными возгласами, вместе они быстро развернули коробку и бросились за тортом.
Чжоу Цзин улыбнулся, затем повернул голову, чтобы посмотреть на отца, мать и двух братьев, и обнаружил, что все четверо выглядят очень серьезно.
«Довольно странная атмосфера... почему вы так смотрите на меня... Даже если я очень красив — это не причина так пристально на меня глядеть...»
Чжоу Цзин не мог не задать им вопрос:
— Почему вы все здесь сегодня собрались и сидите с такими серьезными выражениями на лицах, что-то стряслось?
Его отец Чжоу Вэйань тяжело вздохнул, его голос был низким:
— Ты видел новости? Правительство на недавно освоенной обитаемой планете запустило новую волну миграции. Поскольку на этот раз количество добровольцев недостаточно, они случайным образом отбирают людей, которых отправят туда принудительно.
— Я слышал об этом, — кивнул головой Чжоу Цзин, но почему-то его сердце забилось сильнее.
Чжоу Вэйань мрачно сказал:
— Наша семья была выбрана, и теперь мы должны обязательно отправить хоть кого-то... Твоим планам на будущее не суждено сбыться.
При этих словах выражение лица Чжоу Цзина напряглось, а зрачки медленно расширились.
Наконец он понял, почему сегодня его семья вела себя так странно.
«Вынужденная миграция... не ожидал, что такая маловероятная вещь свалится мне на голову».
В начале эпохи межзвездных путешествий десятки стран образовали «Объединенное Межзвездное Сообщество», которое стало верховным правящим органом, координирующим развитие всей человеческой цивилизации и начавшим бешеную межзвездную экспансию.
По мере того как космические корабли человеческой цивилизации путешествовали по звездным системам, к территории цивилизации добавлялось все больше и больше пригодных для жизни планет.
У человека и лука-порея много общего, они бесконечно рождаются и бесконечно срезаются, но только если семена посажены. Каждая новая планета требует большого количества людей для развития и воспроизводства, поэтому по решению Объединенного Межзвёздного Сообщества была создана трансплантация лука-порея... система межзвездной миграции.
Одна из программ — «Вынужденная миграция».
В случае, если количество межзвездных мигрантов недостаточно, страны могут случайным образом выбрать тех, кто соответствует критериям, с ближайших планет и принудительно переселить их. В случае, когда была отобрана семья, она сама решает, кто из ее членов будет принудительно переселен.
Примерно полмесяца назад авторитетные СМИ этой планеты передали новость о том, что необходимое число мигрантов для новой планеты еще не набралось, а планета, на которой он жил, случайно попала в зону вынужденной миграции.
В то время Чжоу Цзина это не волновало, так как количество вынужденных мигрантов было ничтожно по сравнению со всем населением планеты, а шансы на «победу» были слишком невелики, поэтому он считал, что это к нему не относится.
Но он не ожидал, что это случится с его семьей.
— Что ж... это ведь не так уж и плохо... не так ли?
Настроение Чжоу Цзина пробило дно.
Он очень хорошо знал: хотя человеческая цивилизация покинула свою родную планету, все достижения цивилизации были созданы руками межзвездных мигрантов. Все жители колонизированных планет в течение многих поколений, изначально были мигрантами... Но то, что хорошо для цивилизации в целом, для отдельных мигрантов — далеко не самым лучший момент в их жизни.
Межзвездным мигрантам не разрешается покидать свою новую планету в течение установленного периода времени, а технологии связи и транспортировки человеческой цивилизации уже много лет не показывают стремительного прогресса. Поэтому, для обычных людей, колонизированные планеты больше похожи на изолированные острова.
В настоящее время только высокоразвитые технологии позволяют связываться с другими планетами и, конечно же, они не являются общедоступными. Персональные базовые станции могут быть подключены к Интернету только внутри планеты, что эквивалентно планетарной локальной сети. У обычных людей практически нет шанса связаться с другой планетой.
Кроме того, из-за ограниченности космических транспортных технологий цена межпланетного перелета чрезвычайно высока и неподъемна для обычных людей. В результате, хотя человеческая цивилизация уже много лет находятся в межзвездной эпохе, циркуляция населения между планетами крайне слабая. Как правило, крупномасштабная миграция, организованная различными странами, возможна только при освоении новой планеты.
Поэтому для обычных людей мигрировать на другую планету — это отрезать от себя часть прошлого — им приходится покидать знакомую планету и отправляться в чужой мир, разлучаться с друзьями и родственниками и оставаться в одиночестве, когда не к кому обратиться.
Подавляющее большинство людей до конца своей жизни будут жить только на одной планете.
Тот факт, что его семья была выбрана для принудительной миграции, означает, что один человек среди них покинет планету и, возможно, не сможет увидеть других членов своей семьи в течение половины своей жизни... и из того, что сказал Чжоу Вэйань, ясно, что этот член семьи — он сам.
Чжоу Цзин глубоко вздохнул:
— Что ж... я так понимаю, что нас выбрали?
Чжоу Вэйань постучал по столу и мрачно сказал:
— Это не имеет значения, проблема сейчас в том, что наша семья должна выбрать человека и принять участие в вынужденной миграции. И мы уже всё решили — ты единственный, кто лучше всего подходит для того, чтобы занять это место.
— ...но вы решили это без меня...
Чжоу Цзин поджал губы, его настроение невозможно было описать словами.
Он прожил на этой планете двадцать лет и у него даже не появлялось мысли об уходе, а сейчас, такое важное дело, касающееся его дальнейшей жизни, была решено без него.
— Но, помимо тебя, кто еще может подойти?!
Голос Чжоу Вэйаня повысился.
Чжоу Цзин улыбнулся и повернул голову, чтобы посмотреть на своего старшего брата.
Его старший брат, обладающий хорошим темпераментом и ставший «элитой» на своей работе, поправил очки в золотой оправе и спокойным голосом сказал:
— Третий брат, ты же знаешь. Я работаю в Иньхао Груп уже несколько лет, возглавляю команду в отделе финансовых продуктов и командую разработкой нескольких новых проектов. Давай будем разумными — меня никак не могут выбрать для вынужденной миграции, я уже имею некоторое положение на этой планете, я не могу просто так отказаться от своей карьеры ради тебя... Ты понимаешь?
— Я понимаю, — кивнул Чжоу Цзин и повернулся, чтобы посмотреть на второго брата.
Второй брат словно загорелся, он мгновенно вскочил и быстро замахал руками:
— Третий брат, ты же меня знаешь! Я потратил три года, чтобы поступить в национальный университет, и в следующем году поеду в столицу для продолжения учебы. Должно быть, правительство совершило ошибку, вынужденная миграция, что за бред, как я вообще могу мигрировать и отказаться от своего с трудом заработанного великого будущего?
Чжоу Цзин поджал губы и отвел взгляд от второго брата.
Он повернул голову, чтобы посмотреть на трех своих младших братьев и сестру, старшему было всего десять, а младшему пять, эти три ребенка явно не соответствовали критериям для вынужденной миграции.
«Ну, конечно же, у каждого есть подходящая отмазка, поэтому я — это лучший кандидат...»
В семьях в межзвездном обществе, взрослые дети в чаще всего находятся в неравных условиях. У старшего брата и второго по старшинству светлое будущее, и только он застрял в положении, не имея возможности подняться или опуститься, вскоре после окончания школы, не найдя работу... Межзвездному миграционному бюро такие нравятся больше всего. Он из тех розовых молодых рабочих, у которых нет стабильной карьеры или работы.
Чжоу Цзин на некоторое время замолчал.
Он был недоволен тем, что его семья приняла решение без него, но, осмотрев всех за столом, он не знал, на кого сердиться.
Разделить родителей и убедить одного из них мигрировать? Проклятье, это слишком...
Кроме того, у всех здесь знакомства, связи, бизнес. Если бы они хотели мигрировать, то не стали бы ставить себя в положение вынужденной миграции.
Вся семья мигрирует и будет жить на другой планете? Также маловероятно, все уже встали на ноги, никто не готов отказаться от своего будущего на этой планете.
Остается только промолчать и пожертвовать собой ради семьи?
Чжоу Цзин вдруг что-то вспомнил и у него в глазах мелькнула последняя надежда, и он поспешно спросил отца.
— Пап, ты же государственный чиновник и имеешь особое положение. Можешь ли ты подать заявление в Межзвездное миграционное бюро о снятии обязательной миграционной квоты с нашей семьи?
Хотя в семье было много детей, они не были обычной семьей «рисового червя1» в межзвездном обществе, отец, Чжоу Вэйань, имел работу и был мелким низкоранговым сотрудником в республике Чиду... но, по крайней мере, он был официальным сотрудником.
Согласно правилам обязательной миграции, люди, работающие в правительстве государств-членов Объединенного Межзвездного Сообщества, чьи семьи попали в квоту на обязательную миграцию, могут подать заявление на снятие квоты в Межзвездное миграционное бюро. При соблюдении определенных условий и критериев они могут быть законно освобождены от обязательной миграционной квоты.
По мнению Чжоу Цзина, лучшим выходом, естественно, будет отмена квоты, чтобы никому не пришлось мигрировать... и только Чжоу Вэйань в семье имеет возможность повлиять на отмену.
Однако, услышав эти слова, лицо Чжоу Вэйаня изменилось, и он укорил его:
— Бред, я, как государственный чиновник, скорее должен взять на себя инициативу и ответить на призыв. Какое я имею право не согласится с правилами миграции?!
— Но это твои законные права, почему бы не воспользоваться ими, если у тебя есть возможность. Может, есть небольшая вероятность, что всё получится и никому не придётся мигрировать.
Тон Чжоу Цзина был немного встревоженным, всё-таки вопрос шёл о его будущей жизни, он не мог игнорировать его важность.
Но прежде чем он успел договорить, Чжоу Вэйань нахмурился и прервал его:
— Освобождение от миграционной квоты возможно только «теоретически», мне не нужно говорить тебе, ведь это очевидно, что на одобрение заявки, помимо фактической семейной ситуации, влияет и уровень занимаемой должности... Те, чьи заявки будут одобрены, скорее всего даже не будут привлечены к вынужденной миграции, а те, кого привлекут, просто получат отказ на заявление. Ты ведь понимаешь это?
Чжоу Цзин понимал эту простую истину, но он всё равно не хотел сдаваться:
— Даже если шанс мизерный, всё равно стоит попробовать...
— Достаточно!
Чжоу Вэйань с силой хлопнул по столу и крикнул мрачным голосом:
— Чжоу Цзин, ты всегда был очень сообразительным, поэтому я буду с тобой откровенен... Недавно в моем отделе произошли изменения, первые два раза от меня отмахивались, но в этот раз моего опыта и вклада наконец-то достаточно, и теперь у меня есть хороший шанс сделать шаг вперед. И теперь, когда моя семья «выигрывает» квоту, а я не беру на себя инициативу и не поддерживаю миграционную политику, что обо мне скажут мои руководители и коллеги? Я ждал так много лет, так что больше не могу рисковать!
Выражение лица Чжоу Цзина выражало удивление, и он посмотрел на своего отца, будто видел его впервые.
Правительство Объединенного Межзвёздного Сообщества нуждалось в межзвездной экспансии, поэтому положительная реакция на миграционную политику было политически верным решением.
Если в семье были мигранты, то в дополнение к государственным субсидиям на социальное обеспечение семей мигрантов, существовало множество негласных правил, поддерживающей людей, в семьях которых есть межзвездные мигранты, особенно это касается государственных служащих. Это ни для кого ни секрет.
И пытаться найти способы уклониться от вынужденной миграции, хотя и не настолько серьезное дело, чтобы считаться преступлением, но в хорошие заслуги это точно не запишут, так что это всё зависит от человека.
Он понял, что Чжоу Вэйань беспокоился о том, что это может повлиять на его собственную карьеру, и предпочел бы сидеть сложа руки и наблюдать, как его сына вынуждают мигрировать, чем попытаться воспользоваться своими законными правами, чтобы защитить свою семью.
Если бы он мигрировал добровольно, то продвижение отца не просто было бы туманной возможностью, а, скорее стало бы фактом.
Чжоу Цзин понял, что хотел сказать его отец, и на него нахлынула неописуемая грусть.
Возможно, что Чжоу Вэйань даже не думал об этом как о неудаче, скорее, что это благословение с небес.
...В его семье шестеро детей, он мог продать одного из них на долгожданное повышение и он также мог использовать его должность как оправдание, говоря, что не может ни на что повлиять, чтобы убедить себя спокойно принять «подарок».
Именно поэтому Чжоу Вэйань не хотел подавать заявление, пытаясь намеренно разлучать свою семью. Вот в чем была настоящая причина.
Когда они посмотрели друг на друга, воздух, казалось, замер, и вокруг повисло напряженное молчание.
Сидящая рядом мать несколько раз открывала рот, но не знала как остановить их.
Казалось, три младших брата и сестра почувствовали напряжение, витавшее в воздухе и переводили свои любопытные взгляды с Чжоу Цзина на его отца Чжоу Вэйаня и обратно.
У пятилетнего младшего брата на губах был крем от торта, его глаза расширились, он непонимающе посмотрел на Чжоу Цзина и озадаченно спросил:
— Третий брат, папа тебя расстроил?
— ...быстрее ешь торт, я купил его на свои карманные деньги, если ты не съешь, это сделаю я.
— А-а! Я не дам тебе ни кусочка! — младший брат поспешно уткнулся лицом в торт.
Чжоу Цзин погладил младшего брата по затылку, с трудом выдавив из себя улыбку.
Его младшие до сих пор не понимали, что произошло, да и Чжоу Цзин не собирался им это объяснять. Им ещё рано беспокоиться о таких вещах.
Чжоу Вэйань кашлянул и нарушил тишину:
— Это обязательная политика, даже если ты не хочешь, чиновники примут меры. Кроме того, для молодых людей не так уж и плохо выйти из родительского гнезда, не сопротивляйся. Подумай, ты всё ещё не нашел работу. А если ты соберешься мигрировать, государство само назначит тебе работу, что избавит тебя от необходимости подавать документы в университеты. Разве это не здорово? Тебе больше не придется беспокоиться о поиске средств к существованию.
Чжоу Цзин некоторое время молчал, но затем пробормотал:
— Я знаю, что миграционные льготы очень хорошие... но я хочу остаться.
— Это не тебе решать. Ты мигрируешь, и это не обсуждается, — Чжоу Вэйань сильно ударил по столу, его тон был немного раздраженным.
— ...разве у тебя нет ни капельки совести?! — не мог не спросить Чжоу Цзин.
Голос Чжоу Вэйаня стал громче:
— Я еще и должен перед тобой извиняться? Я тебя воспитал, и я тебе ещё и должен? Если ты не пойдешь, то кто. У первого и второго ребенка светлое будущее. Хочешь отправить свою мать? О, или ты хочешь заставить меня подать заявление об освобождении от миграции, попросить меня не заботиться о своей карьере и отказаться от продвижения по службе, которого я ждал столько лет? Не будь таким эгоистом!
Чжоу Цзин молча посмотрел на своего отца.
Он не знал, за кого ему переживать — за себя или за отца.
Его мать, Чжао Цзин, поспешно вмешалась:
— Всё в порядке, твой отец просто сердится.
Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на неё:
— Тогда что ты думаешь?
— Я... угх, — Чжао Цзин скрутила пальцы вместе и замялась. — Третий, ты не должен быть предвзятым, твой отец прав, по крайней мере, в одном, дело не в том, что мы хотим, чтобы ты мигрировал... это государственная политика... и мама знает, что ты больше всего заботишься о семье, а сейчас время, когда ты больше всего нужен семье, поэтому...
— Да, семья нуждается в тебе, так что ты должен сделать одолжение своему брату, — второму брату не терпелось вмешаться, выражение его лица было немного виноватым и напряженным, а тон был скомканным. — Более того, если ты согласишься мигрировать, возможно, мое имя попадет в список людей со стипендией...
— Я иду в свою комнату!
Чжоу Цзин встал, вернулся в свою комнату и захлопнул дверь.
Члены семьи за обеденным столом некоторое время смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
После некоторого молчания они стали говорить вполголоса.
— Третий согласится, верно? Я не хочу, чтобы меня отправили на другую планету, моя стипендия еще не поступила на счет...
— Как ты можешь такое говорить? Что если Чжоу Цзин неправильно поймет?
— Но он подходит для миграции больше всего, вот в чём дело.
— Третий ребенок всегда заботился о семье. Он просто пока не может смириться с этим. Дайте ему немного времени, и он согласится...
В нарочито негромком разговоре нарциссы на столе слегка задрожали, и часть увядших лепестков упала.
_____________
1. Имеется в виду семья, которая только ест и спит.
