"...Кха, или в могилу" Вампир сразу же смущенно кашлянул.
Икарис скривился, но это никак не повлияло на его любопытство к содержимому коробки.
"Что ты имеешь в виду?" Спокойно спросил он: "И мне кажется, или эта коробка неполная?"
Действительно, в коробке оставалось пять пустых мест, как будто Магнус надеялся в будущем поместить туда еще несколько трофеев. Очевидно, для него это было уже невозможно.
"Эта коробка действительно неполная" Старик вздохнул, с нежностью глядя на предметы, разложенные внутри на красном бархатном футляре. Вместо ответа он резко сменил тему, усмехаясь про себя:
"А ты не знаешь, почему так разозлился тот пес, с которым я дрался?"
Икарис вспомнил подслушанный диалог и неуверенно произнес:
"Ты у него что-то украл?"
"О, чёрт возьми, да! Видишь белоснежный клык в коробке? Это Искра Кровной Линии его деда, Императора Оборотней. На пике своего могущества он управлял тысячами Королей-Оборотней, которые сами имели в подчинении тысячи Альфа-Оборотней... Кха, Кха!"
Вампира прервал очередной приступ кашля, который закончился только после того, как он выкашлял обильное количество черной крови. С изможденным лицом и хриплым голосом он продолжил с меньшим энтузиазмом:
"Остальные предметы в коробке — трофеи того же качества. Сапфирово-синяя чешуя принадлежит Синему дракону, похожему на того, что участвовал в групповом нападении на Нарват. Фиолетовый глаз... Принадлежит очень коварному демону. Белое перо принадлежит Ангелу Зара, черное — Ангелу Фолча, красное — Ангелу Анрасила. Это три из двенадцати главных святых Нейи. Что касается этой жемчужины... Я не знаю, что это такое, но это Искра Кровной Линии"
"Что такое Искра Кровной Линии?" Растерянно спросил Икарис.
"Когда колдун достигает предела своих возможностей и видит, что его конец приближается, он обычно предпринимает последнюю попытку оставить наследие для своих потомков, своего королевства или, если нужно, Свободных рас. Всё же это гораздо лучше, чем наблюдать, как тело и душа медленно разлагаются в затяжной агонии. Кроме того, именно в этот период жизни Божественная Искра, Искра Тела и Искра Души достигают своего пика..."
"То, что я тебе сейчас расскажу, не является секретом для Конфедерации, но для бродячих колдунов это секрет. Некоторые открывают этот секрет Божественных Искр просто благодаря удаче, а некоторые продвигаются вперед гораздо быстрее других, потому что полагаются на него подсознательно. Так что слушайте внимательно.
"Помимо принципов оптимизации и трансценденции, есть еще и третий: принцип жертвенности. Ты, наверное, уже понял, что даже если визуализация не идеальна, заклинание всё равно работает, если намерение четко сформулировано. Просто заклинание требует больше выносливости, верно?"
Икарис понимающе кивнул. Он действительно сталкивался с подобным в случае с 'Проколом сердца'.
"Какой вывод ты делаешь из этого?"
Икарис на мгновение задумался над этим вопросом, а затем ответил с выражением понимания:
"Эта Божественная Искра понимает, чего мы хотим, и делает всё возможное, чтобы исполнить наше желание. Она разумна"
"Да, но нет. Ну, не совсем" Магнус безжалостно погасил его энтузиазм: "Но в одном ты прав: Божественная Искра пытается понять нас, точнее, Нейю, Источник, с которым все наши Божественные Искры связаны невидимой пуповиной. Именно это позволяет им расти. Это почти как подписание контракта каждый раз, когда мы произносим заклинание. Если мы выполняем заклинание хорошо, Источник питает наши Искры, и они растут"
"Контракт?" Икарис нахмурился. Ему не очень нравилось, как это звучит.
"Слово 'Контракт' имеет своё значение" Вампир подтвердил, тяжело опустившись на пол. Он наконец-то не выдержал.
"Если ты готов пожертвовать чем-то, чтобы обеспечить успех заклинания, твоя Божественная Искра воспримет это как доказательство твоих эмоциональных вложений. Другими словами, это увеличивает резонанс с Искрой Души. Такие эмоции, как гнев или страх, являются грубым способом усиления магии, но с помощью Принципа Жертвенности можно добиться гораздо большего. Если только заплатить за это цену.
"Самая распространенная цена — это страдание. Жертвование своим благополучием. Это также чувство, которое усилит заклинания гораздо эффективнее, чем эмоции вроде гнева или страха. Но из-за Принципа Оптимизации в Божественных Искрах боль будет только усиливаться по мере совершенствования заклинаний, пока не наступит вечная боль. Это выбор, который мало кто из молодых колдунов готов сделать. Но те, кто делает его, прогрессируют очень быстро, но вскоре сходят с ума или заканчивают жизнь самоубийством через несколько лет"
Подросток вздрогнул, представив себе, какой ужасной будет эта жизнь. Он не знал, как долго он сможет выдержать такую жизнь.
"Вторая цена — это жертва своим здоровьем или даже жизнью. Это может означать отказ от одного из органов чувств, невозможность ходить или сокращение продолжительности жизни. Когда колдун готов умереть за свои идеи, за свою страну или ради спасения другого человека, он делает это, сам того не осознавая. Никогда не стоит недооценивать колдуна, загнанного в угол, Икарис. Именно в это время их магия наиболее сильна"
Икарис тщательно запоминал все детали. Ему ещё не приходилось сражаться с настоящими колдунами, но он был уверен, что этот день настанет, если он захочет выполнить последнее желание вампира.
"Третья цена — жертвование своим потенциалом. В некотором смысле такая жертва может быть хуже смерти. Когда колдун, обладающий потенциалом стать Святым, с такой решимостью произносит заклинание, даже если он всего лишь ученик, он может на мгновение сравняться с Архимагом"
На этом месте Магнус сделал паузу, чтобы дать ему возможность переварить эту информацию. Кроме того, он хотел перевести дух. Времени у него оставалось не так много. Он не смог рассказать все об этих Контрактах, но ему пришлось прерваться. Когда он снова почувствовал в себе силы говорить, он закончил:
"Когда колдун или демонический зверь умирает, его Вторичные Искры могут выжить, сконденсировавшись в ядре, кристалле или другом объекте, соответствующем их положению, но вероятность этого относительно мала. Кроме того, их сложно поглотить или использовать, поскольку они уникальны для своего создателя"
"Искра кровной линии — это когда колдун в кульминационном заклинании решает сгустить сущность способностей, накопленных им за всю жизнь, в части своего тела, которая будет служить якорем. При каждом использовании заклинания тело немного изменяется, но эти изменения нелегко передать потомкам. Искра Кровной Линии гарантирует успех. От естественной конденсированной Вторичной Искры она отличается тем, что содержит намерение своего создателя быть переданной другим. Любой человек может поглотить Искру кровной линии, даже если она принадлежит Императору Оборотней или Священному Магу"
"Или Императору вампиров, как я..."
Лицо Магнуса стало мрачным, и он произнес:
"Пришло время оставить тебе свой дар. Надеюсь, я не пожалею об этом. То, что я оставлю в своем кольце, поможет тебе в твоих поисках, а остаток моего желания ты узнаешь, когда будешь готов"
Вампир посмотрел на золотое кольцо с огромным рубином, и Икарис, поняв намек, снял его с пальца. Старик уже давно не мог двигаться, а по поверхности его тела начали расползаться трещины.
Юноша отступил назад с торжественным выражением лица, испытывая лишь уважение и благодарность к этому вампиру, готовому пожертвовать собой ради того, чтобы дать шанс на успех незнакомцу, с которым он познакомился менее часа назад.
Внезапно от умирающего старика стала исходить глубокая багровая аура, а вены под его кожей начали ярко светиться. Под его полупрозрачной кожей появилась сеть алого света. Красный свет направился обратно к сердцу вампира, и когда вся неядовитая кровь собралась внутри, она хлынула из его груди, оставив прореху в грудной клетке.
В воздухе перед ним повис светящийся сгусток крови, и Магнус прохрипел:
"Наследие крови"
Сотни разноцветных точек, но в основном багровых зажглись в разных частях его тела, а затем внезапно погасли. Сгусток крови внезапно сконденсировался, образовав яйцеобразный кристалл крови размером с кулак.
Как только Искра кровной линии была создана, тело распалось, превратившись в пыль. Подул ветер, и его пепел взвился в небо, стирая все следы его существования.
Ветер перестал дуть, кольца, одежда и вещи упали на землю, наступила тишина, и Икарис вдруг почувствовал себя отчаянно одиноким, как будто его только что бросили. Подавленный и немного грустный, он с противоречивым выражением лица подобрал кровавое яйцо, затем перешел к кольцам, оставленным вампиром.
Вспомнив, что в рубиновом кольце есть что-то, что поможет ему в поисках, мальчик подобрал и его, но прикоснувшись к нему кончиками пальцев, замер.
В его сознании возник призрак развязного Магнуса.
"Чтоб я провалился сквозь землю!" Выругался Икарис.
"Йо" Криво усмехнулся старик.
Икарис решительно отбросил кольцо в сторону и пошел прочь, не оглядываясь.
