'Это не работает.' Икарис вздохнул, чувствуя, как в нем поднимается паника.
Вернее, это было не так эффективно, как ему хотелось бы. На несколько секунд пагубные симптомы ослабли, но ценой огромной физической и умственной усталости. Пройдет несколько часов, прежде чем он решится снова применить заклинание такого масштаба.
К тому времени... Его превращение в Ползуна-Трэлла наверняка достигнет нового пика.
'Но я все еще могу легко контролировать себя. Проблема кроется в другом'. Мальчик понял это, когда снова открыл глаза.
Без слов он встал и направился к выходу из палатки. На этот раз он позаботился о том, чтобы остановиться до того, как потеряет сознание.
"Куда ты идешь?" Кролд преградил ему путь своим мечом.
"На охоту." безразлично ответил Икарис.
Точно, у него закончилась еда. Его жизненная сила увеличилась на 5,5 пунктов благодаря заражению, но у этого был и огромный минус, он восстанавливался почти в шесть раз быстрее, чем раньше, но чувствовал, что его аппетит увеличился почти настолько же.
Это, в свою очередь, повлияло на его выносливость. Он эффективнее усваивал жиры, углеводы и белки, но, к сожалению, ему не так уж много нужно было сбросить. При таких темпах, особенно если он будет как можно чаще практиковать свое новое заклинание, чтобы подавить вредные симптомы, он скоро достигнет предела своих возможностей.
Икарис тоже оказался в затруднительном положении, теперь он был хищником. Он знал, где найти больше клубники Сердца, но при одном только воспоминании о её запахе у него возникало непреодолимое желание блевать. Он не сомневался, что если попробует съесть одну, то получит неприятный приступ несварения желудка.
"Я пойду с тобой". Воин навязался с тоном, запрещающим отказ.
Юноша пожал плечами и вышел из палатки, прихватив нож, лук и хоботок. Нахмурившись, варвар пошел за ним, не теряя его из виду.
Дневной ритуал уже прошел, но Икарис и Кролд скорчили уродливые рожи, когда увидели, что пленников всего трое. Это был самый скудный улов с тех пор, как он прибыл в этот мир, и это не предвещало ничего хорошего. Бывший солдат Великой стены рядом с ним прекрасно знал, каковы будут последствия, и сразу же помрачнел.
"Сегодня вечером четыре или пять жителей деревни будут отобраны для сдачи крови, и они должны будут принять участие в сегодняшней битве вместе с пленниками". Кролд прошептал возле его уха. "Конечно, они имеют право носить оружие и сражаться, но им не разрешается зажигать факелы или костры для освещения".
"Почему?"
Икарис бросил на него заинтригованный взгляд, чтобы побудить его продолжать. Он тоже понял этот вопрос. Зачем сражаться в темноте, если при свете костра пленники смогут лучше видеть своих врагов? Некоторое время он думал, что это делается для того, чтобы скрыть личность Хранителей или проверить храбрость пленников, но, видимо, была и более глубокая причина.
"Потому что Ползуны очень чувствительны к свету". мрачно сказал Кролд. "Некоторые люди думают, что они нападают ночью, потому что не выносят дневного света, но они ошибаются. Они нападают ночью, потому что могут увидеть свет факела за десятки километров. Зажги в Каррагине хоть одну свечу, и все Ползуны, которые ползут по Великой Стене со всех миль вокруг, набросятся на деревню, как саранча".
Икарис подсознательно вздрогнул, узнав правду. Неудивительно, что Малия и Граллу отказались идти на такой риск, хотя это облегчило бы им сражение. Это также укрепило его убежденность в том, что он скорее позволит своей трансформации в Ползуна-Трэлла преуспеть, чем обратит её вспять.
Первым преимуществом, связанным с этой мутацией, было ночное зрение. Кролд не лгал, когда говорил, что ползуны не боятся света. Теперь, когда он был снаружи, мир казался ярким, слишком ярким, но он не чувствовал необходимости прикрывать глаза. Да и солнце больше не ослепляло его.
Когда Икарис и Кролд уже собирались покинуть деревню, они наткнулись на Тоби и его отряд, которые тоже собирались вернуться в джунгли. Среди них был и Оливер, который презрительно усмехнулся. Джейкоб и Бри тоже преодолели свой страх и решили принять участие в утренней разведке.
Возможно, благодаря предупреждениям подростка трое пленников пережили последнюю ночь. Узнав мальчика, они от всего сердца поблагодарили его, но это не помешало им присоединиться к отряду Тоби. Благодарность еще никому не помогала выжить.
"Икарис, ты должен вступить в отряд, если не хочешь, чтобы тебя выбрали для ритуала". мягко посоветовал ему Тоби.
Этот бывший полковник был закаленным, жестким головорезом со своими людьми, но он был удивительно добр к детям. Не из защитного инстинкта, а потому что они не представляли для него никакой угрозы. В его глазах тщедушный подросток был просто ничтожным сопляком, и поэтому он не чувствовал никакой опасности в его присутствии.
Когда Икарис собирался вежливо отказаться, Кролд холодно сказал:
"Теперь мы с ним новая команда".
Отношение Тоби к аборигену резко изменилось по сравнению с его добротой к мальчику. Фыркнув, он резко ответил:
"В таком случае, будь готов сегодня вечером отдать свою кровь и жизнь за деревню. Твоя 'команда' не внесла никакого вклада в сегодняшний ритуал".
Глаза Кролда сузились, когда он услышал эту тонко завуалированную угрозу.
"Ты угрожаешь мне?" прорычал он хриплым голосом.
Тоби широко ухмыльнулся в ответ.
"Только если ты хочешь, чтобы это было так". Наконец он ответил с оттенком насмешки в голосе. "В деревне осталось всего 88 жителей. В каждом отряде от 8 до 20 человек. Сейчас в Каррагине семь отрядов. Три отряда, включая мой, сегодня принесли пленного. Ваш, будь то ваш прежний отряд или этот, не нашли пленного. Это означает, что четыре оставшихся отряда, пять из которых, включая вас двоих, должны будут пожертвовать добровольцем, чтобы сегодня ночью сражаться и умереть вместе с пленными. Итак, ты всё ещё думаешь, что я тебе угрожаю?"
"Черт!" выругался Кролд, ударив кулаком по ближайшему к нему дереву.
Это было действительно неудачное время. В тот день, когда он покидал свой отряд, всё не должно было быть так плохо. Теперь, не говоря уже о том, что он рассчитывал на своих товарищей, которые выручат его из ритуала, он может потерять уважение своих подчиненных, если не возьмет на себя ответственность.
Икарис, который молчал во время их разговора, был сосредоточен на чем-то другом. Когда он только приехал в деревню, число жителей было ближе к 100, чем к 90. Если, несмотря на новое пополнение, в деревне осталось только 88 жителей, то это означало, что за несколько дней умерло почти десять мужчин и женщин.
Только один житель был случайно съеден Ползуном в своей палатке, из чего следовало, что остальные умерли от голода или других более или менее естественных причин. Помимо ночных Ползунов, днем приходилось опасаться гоблинов, кобольдов и других человеческих племен.
"Если нам придется сражаться, мы будем сражаться". наконец заявил Икарис, удивляясь собственной отрешенности, когда произносил эти слова.
С этими словами он, не оглядываясь, вошел в джунгли. Проходя мимо Оливера, он тихо сказал, не глядя на него: "Отныне ты должен спать с одним открытыми глазами".
Кролд не удивился жажде крови, мелькнувшей в его глазах, но Тоби и другие жители мира были обеспокоены его переменой настроения.
Оливер почувствовал, что его ноги подкашиваются от страха, и начал размышлять, не совершил ли он ошибку, украв фрукты. Затем он вспомнил, что Икарис был всего лишь мальчишкой, и вновь обрел самообладание.
"Это тебе следует больше беспокоиться о том, как ты переживешь сегодняшнее жертвоприношение. Мне кажется, что ты никогда не отдавал свою кровь". Парикмахер насмехался над ним, довольный тем, что его заставили сдать кровь в тот день, когда его привезли сюда.
Это переместило его имя в конец списка будущих жертвоприношений.
badge Система
[Трансформация 27>28%]
ШЛЁП!
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, со стороны входа в джунгли раздался звонкий шлепок. Когда Тоби, Кролд и остальные осознали, что только что произошло, их глаза расширились от шока.
Оливер уже лежал на земле, выплевывая кровь и несколько зубов, а на его распухшей щеке красовался красный отпечаток руки Икариса. На его лице все еще играла дразнящая улыбка, но глаза были ошарашены и растеряны, словно он не мог осознать, что только что произошло.
Кто бы мог подумать, что маленький ребенок может дать такую сильную пощечину?
Дав пощечину Оливеру, Икарис тут же пожалел о своем поступке, внутренне проклиная своё внезапное превращение. Однако вместо того, чтобы неискренне извиниться, он проигнорировал парикмахера и скрылся в джунглях.
Кролд усмехнулся и бросил на Тоби вызывающий взгляд исподлобья, а затем последовал за подростком в джунгли. Когда деревня осталась далеко позади, воин прошептал тихим голосом, который могли слышать только он и Икарис:
"Я прощаю тебя на этот раз, но в будущем не давай мне повода убить тебя".
