(Суд Вселенной)
Трансляция уже закончилась, и единственное, что теперь оставалось, — это решение Аида о дальнейшей судьбе Макса.
Регус потерял свою репутацию, но хотя политическая игра Макса на некоторое время выбила Регуса из колеи, вампирский монарх, в конце концов, был сделан из более прочного материала и смог восстановить свое самообладание, как только прошло несколько минут.
Худшее, что могло случиться, уже произошло, и терять Регусу больше было нечего.
Независимо от сегодняшнего решения Аида, вражда между ним и Максом была окончательно закреплена.
Макс понял это и сам: как только Регус вновь обрел спокойствие, его глаза уже не выражали страха перед разоблачением, как в тот момент, а, напротив, отражали верховный взгляд монарха — взгляд, присущий всем решительным мужчинам, которых Макс когда-либо встречал.
Несомненно, это произошло несколько раньше, чем Макс рассчитывал, но в глубине души он всегда знал, что этот день рано или поздно наступит.
Он не мог вечно прятаться за своей двойной личиной, как не мог скрывать и своего намерения занять трон.
Он хотел в конце концов раскрыть его на собственных условиях, когда его сила будет хотя бы седьмого ранга, но Ангакок заставил его поторопиться.
Хотя он и воспользовался ситуацией, и теперь его намерение занять трон было вполне оправданным, но было и то, что если бы они с Регусом сражались сегодня, то он не продержался бы и 10 ударов против этого человека.
Регус был не просто обычным монархом, он легко входил в четверку сильнейших людей во вселенной.
За исключением его брата, Регус мог дать фору любому сопернику.
Чтобы достичь уровня силы Регуса, Максу потребуется не менее десяти лет, и тон этого десятилетия будет полностью зависеть от сегодняшнего решения Аида.
Аид, после долгих раздумий, наконец, вынес вердикт, и это было все, на что надеялся Макс.
-В суде вселенной #001. Королевство Истинной Элиты против Монархии Вампиров по спору Макса Раджпута. Суд Вселенной выносит решение в пользу обвинения и признает Монархию Вампиров виновной. Вампирская монархия не только участвовала в сомнительных операциях, но и жестоко обращалась с Максом Раджпутом, неправомерно заключив его в тюрьму по обвинению, в котором он не виновен. Хотя суд и признает, что захват и обращение с собственными гражданами — прерогатива монархии, но также ясно, что Макс Раджпут имеет слишком хорошие связи, чтобы подвергаться несправедливому обращению. Таким образом, принимая во внимание обстоятельства дела и будущее, я постановляю выплатить Максу Раджпуту компенсацию в размере 100 млрд. золотых монет за его несправедливое заключение. С этой выплатой прежние проступки будут забыты, и Истинная Элита не сможет поднять на них шум. Что касается будущего... Королю Регусу Аврелию запрещается целенаправленно вредить Максу или проводить предвзятую политику, которая может прямо или косвенно навредить Максу. Король Регус не может сам вступать в бой с Максом или добиваться его убийства, если это не спровоцировано сценарием "жизнь-смерть". Король Регус также должен начать кампанию по очистке имени Макса, чтобы тот мог вернуть себе расположение народа и не мог совершить ничего порочащего его. Король Регус также не должен лишать Макса его лордства или нападать на его близких с целью отомстить Максу. В то же время Максу Раджпуту предписывается не злить короля Регуса и быть почтительным в своем поведении по отношению к нему как к монарху. За соблюдением всех вышеуказанных пунктов будет следить королева вселенной, которая будет выносить предупреждения в случае их нарушения. В зависимости от степени нарушения, зачинщик будет наказан, включая, но не ограничиваясь, смертной казнью в худшем случае, — сказал Аид, как можно лучше уладив этот вопрос, хотя он и не был судьей по профессии.
Его вердикт показал, что ему и вправду небезразлично это дело, и он использовал свою голову, чтобы попытаться минимизировать любые лазейки, которые могут привести к конфликтам в будущем.
Это была большая победа для Макса, однако то же самое нельзя было сказать о компании Регусе, которая в результате вынесенного вердикта оказалась в более или менее невыгодном положении.
**********
(Тем временем Ангакок)
Ангакок оказался в глухой пещере, вдали от глаз того мира, который так недавно унизил его. Его недавно восстановленные руки слегка подрагивали, напоминая о беспрецедентном поражении.
В пещере царила кромешная тьма, но мысли Ангакока, словно лесной пожар, освещали темное пространство.
-Как? Как я допустил, чтобы это произошло? — Его голос едва был громче шепота, каждое слово было пропитано ядовитой смесью разочарования и неуверенности в себе.
Он прокрутил в голове всю сцену: радость охоты, запах крови в воздухе, а затем тот ужасающий момент, когда все это разбилось на иллюзорные бабочки. Удивление все еще звучало в пещерах его сознания, как насмешливый звон.
Голос Фурбол, этого неприметного девятихвостого лисенка, эхом отдавался в его мыслях: "Если бы ты и вправду был большой шишкой, тебе было бы все равно."
Эти слова пронзили его до глубины души, не только поставив под сомнение его силу, но и затронув суть его личности как монарха Шамана Крови. Неужели он настолько стал самоуверенным, что ослеп от реальности?
Он вспомнил время, предшествовавшее занятию тела Хнума, до его регрессии на седьмой ранг. Старому Ангакоку никогда не приходилось доказывать свое могущество — его репутация говорила сама за себя. Но после регрессии он все отчетливее ощущал бреши в своей броне, волосяные трещины в своем богоподобном фасаде.
Ангакок глубоко, с содроганием вздохнул. Его жалость к себе оборвалась осознанием того, что корнем роста является уязвимость, а не непобедимость.
Однако едва он начал думать и анализировать свои ошибки, как сладкий шепот семени времени сбил его с мысли.
-Это унижение, с которым ты столкнулся сегодня, будет забыто в реке времени. Те, кто тебя унизил, превратятся в ничто, а ты будешь жить вечно... — казалось, говорил камень, когда глаза Ангакока заблестели, а руки перестали дрожать.
Он взял семя в руки, чувствуя, как его пульсирующая энергия разливается по венам.
-С ним кто сможет бросить мне вызов? Я не просто буду править временем, я стану временем, — пробормотал он, крепко сжимая Семя в ладони.
Когда энергия Семени окутала его, в воздухе зазвучал шепот, превратившийся в какофонию, слышимую только ему одному.
-Прими свое величие, забудь об ограничениях. Время прогнется под тебя, — говорил шепот.
Эта мысль вызывала привыкание. Почему бы ему не быть самоуверенным? Он был монархом Шаманов Крови, он заслуживал обожания и беспрекословного повиновения. Унижение, которому он подвергся, было лишь отклонением, заминкой во времени, которую теперь можно было легко стереть.
С каждым мгновением, пока Семя оставалось в его руках, Ангакок чувствовал, как меняется его восприятие. Время уже не казалось ему рекой, текущей в одном направлении, это был застойный пруд, ждущий, когда он взбаламутит его воды по своему усмотрению.
На его лице расплылась злая ухмылка.
-Макс Раджпут..., ты думаешь, что победил меня? Ты всего лишь муха перед лицом истинного бога-шамана. — Его разум поглотили темные побуждения, куда более зловещие, чем простая месть.
Теперь он видел все так ясно: мир, где каждое колено склоняется перед ним, где каждый язык воспевает хвалу его могуществу, где каждая секунда, минута и час свидетельствуют о его владычестве. В этом мире он будет вечной константой, единственной реальностью, которая имеет значение.
Когда он вышел из пещеры, небо словно потемнело, отражая его внутреннюю трансформацию. Он не просто принял Семя Времени, он позволил ему проникнуть в самую суть его существа.
Ангакок больше не думал о своей самоуверенности. Все, что имело значение, — это абсолютная сила, и теперь, когда он все больше и больше отдавал контроль над своим сознанием Семени Времени, эта сила принадлежала ему без всяких вопросов и последствий.
Не подозревая об этом, Семя начало свою коварную работу, постепенно разрушая его понимание и восприятие естественного течения времени, делая его все более отстраненным и самовлюбленным, пока в конце концов он не стал пленником своих собственных извращенных желаний.
И вот Ангакок отправился в путь, уже не как человек, сомневающийся в своих неудачах, а как страшная сила, стремящаяся подчинить себе саму ткань времени, не заботясь о том, какую цену он — или вся Вселенная — в итоге заплатит.
Если 10 лет изоляции окажется недостаточно, он изолирует себя на 1000 лет.
Если 1000 лет будет недостаточно, он изолирует себя на 10 000 и вернется непревзойденным воином.
Сегодня он потерпел неудачу, но завтра успех был гарантирован, если только у него было семя времени.
