Макс уверенно шел к палатке сэра Джонни, его нервы кипели от трепета и предвкушения, его план имел смысл, и он знал, что так оно и есть, просто разговоры с мастером никогда не проходили так, как он хотел, что заставляло его нервничать.
Дойдя до палатки, он сделал глубокий вдох и отодвинул заслонку, открыв уютный интерьер, резко контрастирующий с внешним аскетизмом военного времени.
В самом центре палатки на огромной подушке сидел сэр Джонни и разгадывал, похоже, инопланетный кроссворд. Это был худой, жилистый человек с удивительно молодыми чертами лица, которые не соответствовали его возрасту, и озорством, которое всегда заставляло Макса чувствовать себя так, будто ему снова десять лет.
-О, смотрите, кто решил заглянуть. Это ты, парень? — сказал Джонни, даже не поднимая глаз от своего кроссворда. Его голос был дразнящим, полным той особой смеси снисходительности и ласки, которой мог владеть только Джонни.
-Это я, сэр Джонни. Мне... э-э... нужна ваша помощь, — ответил Макс, чувствуя себя необъяснимо маленьким под взглядом своего старого мастера.
-Хм... Макс, да? — сказал Джонни, наконец-то подняв глаза от своего кроссворда. — Ты немного подрос, не так ли, парень? Хотя и не сильно, — добавил он, окинув Макса взглядом. — Тебе еще есть над чем работать.
Макс улыбнулся.
-Я буду иметь это в виду.
Только сэр Джонни мог сделать такой случайный комментарий, что ему еще есть над чем работать. Будь на его месте кто-либо другой, они бы расхваливали, как он вырос за последние несколько лет.
-Так зачем ты здесь, парень? Нужна моя экспертная помощь в отношениях или помощь Элиты? — спросил Джонни, решая очередной кроссворд, над который он думал.
-Элиты... — ответил Макс смущенно, так как по какой-то причине его лицо слегка покраснело, когда он это сказал.
Джонни приподнял бровь.
-Элиты, да? Должно быть, у тебя довольно большая проблема, если ты пришел к нам. В чем дело?
Макс рассказал Джонни о своей ситуации, объяснив приближение вражеских сил, стратегию, которую придумал Рудра, и потенциальную цену битвы. Пока он говорил, взгляд Джонни не отрывался от его лица, но он ничего не комментировал, и его лицо оставалось бесстрастным на протяжении всего разговора.
-Итак, что вы думаете? — спросил Макс, наконец, после того, как объяснил план в мучительных подробностях.
Джонни долго молчал, думая над тонкостями плана Макса. Однако его первые слова после того, как Макс закончил, были не о стратегии или предстоящей войне. Вместо этого он сказал:
-Твои волосы, парень, слишком длинные. Они будут мешать тебе посреди поля боя.
Макс растерянно моргнул и ответил:
-При чем тут мои волосы?
-Все, парень! Ты должен сосредоточиться на сражении, а не отмахиваться от волос, пытаясь выглядеть красавчиком, — сказал Джонни, неодобрительно покачав головой. — И почему твои доспехи белые? Ты пытаешься стать центром внимания на поле боя?
Макс на мгновение потерял дар речи.
-Мы обсуждаем потенциальную стратегию войны, сэр Джонни, — наконец сказал он, и в его голосе прозвучало отчаяние.
Он уже не был маленьким мальчиком, какое отношение к нему имели его волосы и цвет доспехов? Кроме того, он считал, что и то, и другое выглядит очень круто!
-Ах, да, план, — пренебрежительно махнул рукой Джонни. — Звучит рискованно и захватывающе. Но вот чего я не понимаю — зачем врагу подходить со стороны реки, если рядом есть суша? Зачем тратить лишнюю энергию и рисковать тем, что твои соски затвердеют под броней.
-Соски? — Макс заикался: — При чем тут соски?
-Ну, твердые соски на фоне твердой брони — это неудобно, — ответил Джонни с озорным блеском в глазах.
-Ах, ты маленький ребенок, тебе этого не понять, если бы только Юме, этот извращенец, был здесь, он бы знал, как оценить влажные соски женщины, проступающие сквозь тонкую ткань. Прочная броня — это обман! — сказал Джонни, скрестив пальцы, словно отгоняя невезение.
Макс тяжело вздохнул, улыбка грозила вырваться наружу, несмотря на всю серьезность ситуации. Это было так похоже на Джонни — смеяться над тяжелыми обстоятельствами. Однако он знал, что под непринужденной манерой поведения его старый мастер был проницательным и очень компетентным. Причудливый юмор Джонни был частью его обаяния, и это давало столь необходимую передышку среди напряжения.
-Шутки в сторону, мастер Джонни, — сказал Макс, вернув себе самообладание. — Вы поможете?
На мгновение Джонни замолчал, оторвавшись от своего кроссворда и серьезно изучая карту, которую Макс принес с собой, и стратегию, которую он сказал.
Поразмыслив несколько мгновений, он вернулся к решению своего кроссворда и сказал:
-Помочь? Парень, если ты думаешь, что я вступлю в эту заварушку с тобой в белых доспехах, то тебе нужно кое-что сделать, — сказал Джонни, разгадывая очередной ответ в кроссворде.
Лицо Макса стало пепельным, на мгновение он подумал, что сэр Джонни отверг его просьбу, и уже собирался дать дальнейшие объяснения, когда Джонни сказал, весело сверкнув глазами:
-Как только ты решишь выбрать более темный оттенок, мы поговорим.
Макс захихикал и уже собирался поблагодарить Джонни, когда сэр Джонни поднял руку и сказал:
-Хватит, парень. У меня была своя доля нелепых стратегий, и это всего лишь еще одна. Иди и устраивай хаос. Элита и я внесем свою лепту.
Он вернулся к своему кроссворду, фактически завершив разговор и не дав ученику возможности поблагодарить его.
-Здесь нет двери, но закрой заслонку, когда будешь выходить, — сказал Джонни, указывая на выход из палатки.
Когда Макс встал, чтобы уйти, Джонни окликнул его:
-И сделай что-нибудь с этими волосами, парень. Хотя бы завяжи их.
Макс закатил глаза, улыбка натянула его губы, когда он сказал:
-Я подумаю об этом, сэр.
-Хорошо, — сказал Джонни, не отрывая взгляда от своей головоломки. — Мы придем, парень. Просто выполняй свою часть плана.
Макс кивнул и сказал:
-Хорошо.
Когда Макс выходил из палатки, его охватило чувство уверенности. То, что Джонни и Элита были на их стороне, заставило его поверить в то, что у них все получится.
Уходя, он не мог не потрогать свои волосы, чувствуя, что, возможно, стрижка — не такая уж плохая идея.
