Когда я закончил с созданием прототипа солдата, то принялся тестировать его интеллект. Сперва я хотел задать парочку легких вопросов, вроде ‘один плюс один?’, но вскоре я обнаружил, что у него совсем нет таланта к математике. Роботы могли производить тысячи, миллионы расчетов в секунду, мой же солдат не смог правиться даже с одним примером.
Однако он идеально справлялся с тем, для чего был создан. В своей роще я создал глиняную чашку и поместил ее в свою руку, затем я приказал ему повторить. К моему удивлению, он не создал еще одну чашку, но все его тело смещалось, выворачивалось наружу и принимало форму глиняной чашки. Я думаю, это неплохо, полезное умение в определенных ситуациях.
Если все солдаты смогут менять свою форму по щелчку пальцев и будут вне системы, то их можно считать бессмертными. Тогда уничтожить их можно будет, только заблокировав магическое сознание в их телах с помощью могущественного друида, или разорвав их тело на маленькие кусочки за раз. “Лекс, ты сможешь создать такого же самостоятельно?” Спросил я, глядя на свое кольцо.
“Прости, Джон…” Послышался шепот из кольца. “Мой контроль еще нужно практиковать… Я не понимаю, как ты сделал его разумным.”
“Ох, это нормально.” Похоже, его способность к отслеживанию маны еще не настолько хороша, чтобы решать сложные вещи. Я знал один легкий способ, которым можно быстро увеличить армию, но который был сейчас недоступен. От Ка’Лопти я узнал о существовании планеты, на которой лизни появляются чаще монстров. Правда, из-за некоторых отличий их называют гелями, а не слизнями.
В отличие от слизней, у гелей нет ядра, и навредить им можно только энергетическими атаками. Однако меня заинтересовало другое их умение — они могут делится, если у них есть на то энергия. Будь у меня один такой гель, я бы изучил его и, вероятно, смог бы улучшить свою армию. Но геля у меня не было, поэтому придется повозиться.
После мозгового штурма, поправка — мозга у этого солдата не было, я позволил Лексу поместить его в кольцо. И затем я взялся за создание нового. Этому я сделал кожу из металла, а внутренность из огня. Когда я закончил и вложил в него разум, я подождал еще немного, чтобы понять, сможет ли он слиться с его не цельным телом.
Но его сознание прекрасно слилось с обоими элементами, и получился он не умнее того первого из камня. К этому моменту я уже начал думать, что этот прототип подбирал слова, потому что до сих пор не сказал даже слово ‘родился’. Может, он и понимал это, но сказать не мог.
Дальше я клепал одного за другим. На каждого я тратил по двадцать минут: десять на создание тела и еще десять на проверку интеллекта. Я не хотел иметь неподконтрольную армию, и спустя несколько попыток я придумал, как с ними можно общаться.
Идея состояла в том, чтобы использовать Лекса. Он выступит в качестве переводчика, ведь он может передавать элементалям все, что я говорю, с помощью маны. И тогда любой, кто наденет это кольцо тоже сможет общаться с солдатами. Конечно, я тоже понимал, о чем они говорят, поэтому вариант с бунтом отпадал.
Я продолжал, делая по три солдата в час на протяжении следующих двух дней. Конечно, я делал перерывы, чтобы перекусить и поспать. В общей сложности я создал пятьдесят солдат.
Я хотел бы и хотел создать больше, но это все, что смог вместить Лекс. Лекс и так вместил в себя пятьдесят элементалей, беспрерывно поглощающих и производящих элементы, из которых они сами состоят. Я даже позволил Лексу взять немного свободной энергии, только чтобы его роща успела восстановить запасы.
На третий день я получил сообщение от Селесты. “Мэйв звонила, хотела поговорить с тобой.» Отлично. Я как раз играл в Монополию Токеми и жестко сливал. Все же думаю, она использовала свою магию, чтобы управлять кубиками. Но ей было весело, и я был не против.
Девочка-лисичка с серебряными волосами посмотрела на меня вдруг погрустневшим лицом. “Дела?” Спросила она, смотря на меня широко раскрытыми глазами.
Я кивнул и, посмеиваясь, погладил ее за ушком. Она сдалась, расплываясь в наслаждении. “Я быстро. Это отчет, который я ждал.” Токеми кивнула и довольно улыбнулась, наслаждаясь моим вниманием. И когда я уже было начал вставать она мило подсунула второе ушко.
Я в очередной раз вздохнул, подходя к своему столу. В отчете не было ничего секретного, иначе она, конечно, сразу же позвонила мне. Поэтому я не беспокоился о том, что тут была Токеми. Я уселся и тут же развернулась голограмма, показывая Мэйв. К счастью, она, наконец-то, сменила бикини на облегающее платье.
“Спасибо, что решил ответить, Джон.” Сказала она, легко кивнув в мою сторону, хотя технически она кивала в экран, что висит напротив ее трона. Мне как-то выпал шанс увидеть его. “Теперь можно говорить?”
“Что-то случилось?” Спросил я с любопытством. Вот эта ее последняя фраза меня насторожила, неужели случилось что-то, о чем я не знал?
Но она покачала головой. “Нет, ничего страшного. Я просто подумала, может, ты был занят кораблем или экипажем. Я хотела сообщить об обновлениях, что подготовили для вас союзные расы.”
Я убедился, успокоенный тем, что ничего плохого не случилось. “Хорошо, я готов тебя выслушать.”
“Отлично.” Начала она. “Я получила отчеты только по нескольким, поэтому всё не скажу. От эльфов у вас система поддержания жизни. Эта наше лучшее изобретение, обеспечивающее одновременно и поддержку, и защиту. В активном состоянии она пассивно выпускает иммунного агента. Он помечает всех, кто был на корабле, и дает им иммунитет на сутки, чтобы пройти ‘защитного’ протокола.”
“А он активируется, когда на корабле срабатывает тревога и по всему кораблю распыляется нервнопаралитический газ. У большинства рас этот газ вызывает потерю сознания, и только для тех, кто незащищен он представляет реальную угрозу. Конечно, у членов экипажа будет иммунитет к этому газу, и вы сможете быстро нейтрализовать непрошенных гостей. Это лучшее, что мы можем вам дать.” Она закончила, немного погрустнев, как если бы думала, что этого недостаточно.
“Следующие клептиды. Их раса связана с медициной больше, чем наша, поэтому они работают над улучшением вашего медотсека. Меня не посвятили в подробности, поэтому скажу всего пару вещей. Технология клонирования клептидов еще никто не превзошел, поэтому с их помощью вы, вероятно, сможете перестать беспокоиться о том, что у вас не будет клонов. Так же, насколько я знаю, они собираются подарить вам набор для хирургии.”
“А теперь дрейки. Их технологии несравнимы с нашими, потому что они больше специализируются на органике. Тем не менее, они разрабатывают нейронный кластер для вас, чтобы использовать его на корабле. Это должно значительно увеличить скорость работы основных компьютеров. Самая простая технология, которую они могли преобразовать в машинный интерфейс, так что это все, что они могли предложить.”
Тяжело вздохнув, Мэйв продолжила. “И последнее, появилась информация о гномах. Полагаясь на информацию, что собрали ты и твой экипаж, а также принимая в расчет оборонительную систему Империи и технологии, что развили Ка’Лопти в последние пару лет, они, похоже, решили, что смогут создать оружие, способное пробить защиту их щитов.” После своих слов Мэйв устало улыбнулась. “Боюсь, это все, что я знаю. Остальные расы тоже работают, но не спешат делиться информацией, потому что боятся, что она попадет в руки врага. Поэтому я помочь ничем не смогу.”
Я понимающе кивнул. “Они имеют на это право. Мы подождем.” Я уже знал, над чем работают Деус Экс, потому что сам узнавал об этом. Оставалось просто ждать, пока нам поставят обновления, и надеяться, что Новая Империя Человечества не сделает первый ход. Учитывая то, как они распыляют свои силы, мы должны быть в безопасности еще некоторое время. Однако ни в чем нельзя быть уверенным на все сто.
Мэйв тоже кивнула, и мы попрощались. Когда погас голографический экран, сзади раздался голос Токеми. “Мы уже можем вернуться к игре?” Спросила она умоляюще. По большей части потому, что она уже собиралась выиграть.
Я усмехнулся, кивая и поворачиваясь к ней. “Хорошо, хорошо.” Я вернулся в кровать, на которой мы разложились. “Как вы ладите с Тессой?” Спросил я, подбирая кубик.
Она оживилась, хотя я не мог не заметить, как поникли на секунду ее ушки. “А что?”
Я начинал беспокоиться… “Вообще-то, ничего. Просто на корабле не так уж и много детей твоего возраста, поэтому я хотел убедиться, что у вас с ней все хорошо.”
Пока я говорил об этом, Токеми грустно вздыхала. “Все… в порядке. То есть, она классная. И ее мама тоже веселая. Но…” Ее глава поникала все больше, пока глазами она не уткнулась в пол.
“Хочешь вырасти, как и она?” Спросил я с любопытством. Токеми ничего не ответила, только осторожно кивнула. Она была такой маленькой, но уже чувствовала боль оттого, что не поспевает за друзьями. Это должно быть, очень тревожит ее, я даже боюсь представить себе, как ей больно. “А что… это возможно.” Ее ушки навострились, когда я сказал об этом.
“Пап? О чем ты?” Она взяла кубик, что я ей протягивал, смотря на меня с нескрываемым любопытством. В ее глазах мерцал слабый огонек надежды. Надежды на то, что она сможет идти со своими друзьями нога в ногу, не испытывая трудностей взросления, что стали между ними.
Я поделился с ней своими мыслями. “Я уже думал о твоей проблеме… Я смогу помочь тебе вырасти с помощью магии изменения формы. Процесс протекает не так, как при обычном взрослении, но это должно помочь тебе.” Огонь в ее глазах стал гореть ярче, как если бы я исполнил ее давнее желание.
“Это… это больно?” А вот насчет этого я не был уверен. Я проводил операции на других, пока они были без сознания.
“Не должно, но я не уверен. Мы поместим тебя в сон на несколько минут, и за это время я изменю твою форму. Так что проснешься ты уже немного повзрослевшей.” Я не хотел делать Токеми больно, ведь она моя дочь. Несмотря на то, что Йо была первой, я никогда не испытывал к ней такого чувства, которое испытываю к Токеми.
Токеми подумала пару мгновений, а после ее губы растянулись в яркой улыбке. “Папочка, помоги мне вырасти, пожалуйста!” И как я могу ей отказать?
