Следующие пару дней мы провели в тренировочной симуляции. У нас ушло пятнадцать попыток на то, чтобы вывести из строя пару штурмовых и один прикрывающий корабль. Потом мы пробовали с одним штурмовым и двумя прикрывающими, и снова боль. Во время этой битве мне снова пришлось вылезать наружу, оставив Ариадну на Селесту. Зато мы узнали, что если я соберу достаточно энергии из парочки звезд, то могу уничтожить один штурмовой корабль. Только вот от количества этой энергии меня разорвет в клочья, но я над этим работаю.
Мы также создавали симуляцию с двумя вражескими кораблями и добавили в бой еще одну переменную. Мы испробовали разные варианты, когда врагу могут оказать поддержку с планеты или ближайшей космической базы. Селеста и Деус Экс разработали дизайн такой базы, основываясь на технологиях с использованием белой дыры, которую Новая Человеческая Империя взяла на вооружение.
Короче, к концу третьего дня мы были уверены, что отработали все ситуации, какие только возможно. Мы легко можем выстоять против четырех вражеских кораблей, но, если их будет больше, нам крышка. На четвертый день нас догнал отставший корабль Деус Экс.
А сейчас я делился тактикой с ответственными членами экипажа, чтобы мы были среагировали вовремя. Конечно, я сомневался, что мы вывели беспроигрышные стратегии, враг мог подстроиться под любую. Я просто надеялся, что мы знаем об их способностях куда больше, чем они о наших. Так у нас будет козырь в рукаве.
Но, к сожалению, ни одна симуляция не может подготовить к настоящей битве. Малтфэн был непреклонен, это понятно. То есть, зачем ему давать квест на исследование, а потом говорить, что там?
Шэрон сидела со мной и старшими офицерами Ариадны и как-то странно на меня посматривала, когда я объяснял стратегии. “Джон…?”
“Да? Нашла что-то в плане?” Мне стало интересно.
“Да, есть кое-что. Почему в каждой ситуации с четырьмя вражескими кораблями все заканчивается тем, что тебя разрывает на куски?” Хороший вопрос… для жены, беспокоящейся о своем муже!
“Вообще… у нас нет других вариантов. Только я могу собрать столько энергии для взрыва. Я не собираюсь взрывать свое основное тело, боже упаси, к тому же, в этот раз у нас будут запасные клоны.”
Шэрон посмотрела на меня недоверчиво, как если бы осталась недовольна ответом. Ну, а что мне еще сказать!? Будь у нас больше мощных кораблей, я бы не стал этого делать. Шэрон повернулась к Селесте и спросила. “Можно ли как-нибудь отразить их удар на них же? Ведь их выстрела наверняка будет достаточно, чтобы пробить их щиты. Особенно если они наложатся друг на друга.”
Селеста только огорченно покачала головой. “Мы пытались перенастроить свои щиты на другие волны. Мы нашли подходящие настройки для отражения их атаки, но это не значит, что мы можем это сделать. Нам необходимо специальное устройство, может быть, портал, который перенаправит их атаку или гигантское зеркало. Загвоздка в том, что выстрел их лазера слишком мощный, ни одно зеркало или другое магическое устройство не выдержит его. А над порталом придется поработать.”
Шэрон посмотрела на меня, когда упомянули порталы. “Учитывая, сколько энергии в этом выстреле, я не думаю, что смогу продержаться и секунду. Мои мозги превратятся в кашу.”
Я усмехнулся. “Если сможешь придумать что-то, чтобы избавить меня от роли живой бомбы, пожалуйста, скажи нам. Ты не представляешь, насколько это щекотно.” Она выдавила из себя смешок, шутка удалась.
“А?…” Она резко дернула головой. “А что, если ты используешь свою черную дыру, чтобы поглотить энергию их белой дыры? В последний раз, когда ты поглотил много энергии, ты сказал, что твоя прогресс твоей рощи ускорился. Разве белая дыра не даст тебе мега ускорение?”
По спине стекал холодный пот, пока я представлял себе это. “Пожалей меня. Мне нужно уничтожить всего-то один корабль, а не солнечную систему. Ты сама видела, насколько повысился процесс поглощения. Даже представить не могу, что будет, когда роща перейдет на вселенский уровень. Ты ведь не забыла, что наша главная цель — сохранить планету?”
Шэрон открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла. “Ладно, твоя взяла. Но все же было бы хорошо, перейди она на новый уровень. Прошлой ночью мою рощу засосало в твою черную дыру.” Она перекрестила руки и надула щечки, я совсем этого не ожидал. Я даже не заметил, как это произошло.
На поглощение моей рощи ушло почти четыре месяца, но, вероятно, из-за неразвитой близости с элементом гравитации на поглощение ее рощи ушло меньше времени. “Прости… я не знал. Хорошо, мы оставим это как ‘план Б’, когда нам не придется беспокоится за сохранность окружения.”
Она слабо кивнула. Честно, я не переставал думать, что случится с ее рощей, когда моя перейдет на новую ступень. Малтфэн не скажет мне ничего нового кроме ‘она будет в порядке’. Хотя бы насчет этого я мог не беспокоиться.
После окончания совещания все разошлись по своим постам. До битвы оставалась почти неделя, поэтому это не последнее наше собрание. У нас было бы куда больше проблем, потрать мы все десять дней на разработку стратегий по защите планеты.
Когда я возвращался к себе в комнату, то обнаружил, что дверь была открыта. Внутри, на моей кровати, лежа на животе и задрав ноги, Токеми читала книжку. Когда она увидела, как я вхожу, тут же оставила чтение и улыбнулась мне. “Привет, папа! Как прошло совещание?”
Да, я совсем не ожидал встретить ее здесь. Я посмотрел на дверь, что оставалась открытой и активировал заклинание, чтобы проверить. Еще бы, заморожена. Токеми, должно быть, заморозила ее маной времени. Я покачал головой, усмехаясь. “Прошло замечательно, кажется. Хотела поболтать?”
Она энергично закивала. “Аха! Мы ведь почти не виделись после Калеш!” Она растянулась звездочкой. “Пора бы это исправить!”
Я непонимающе кивнул. “Ты собираешься сделать это с помощью….?”
“Ецци!” Токеми подняла руки вверх и неожиданно в них образовалась потрепанная коробка с игрой. Нахмурив брови, она быстренько сделала ее новенькой. “Мама сказала не беспокоить тебя, потому что ты был занят важными вещами. Но она сказала, что сегодня ты свободен!”
(П.П. — ецци или Yatzee — азартная игра в кости, в которую могут играть от двух до четырех человек.)
Токеми широко улыбнулась, так, что я не мог ей отказать. “Хорошо, хорошо. Мы можем сыграть пару раз.” Я сел на кровать, пока Токеми раскладывала кружки и кости, перевернув коробку таким образом, чтобы на ней можно было играть. “Ловко ты с ней, кстати.” Я кивнул на дверь, которая все еще была открыта.
Токеми непонимающе моргнула, как если бы сделала это, не осознавая того. “Ох, прости. Я просто хотела, чтобы ты знал, что я здесь.” Она тихо хихикнула, и в ту же секунду дверь в комнату закрылась, будто бы с нее сняли заклинание.
“Ох… Как у тебя с контролем?” Спросил я с любопытством.
“Я прокачала его до 92% на прошлой неделе!” Сказала она с нескрываемой гордостью. Я усмехнулся, вспомнив, что у самого-то нет даже и 60%. У нее было несравненное преимущество, когда речь заходила о времени.
“Вот как? Какую площадь ты можешь охватить?” Время самая непостоянная вещь, с которой мне приходилось работать. Из моих опытов то, что находилось в поле, что ты контролируешь, не меняло сути, время влияло на все одинаково. Вот почему потребовалось так много времени, чтобы увеличить область, которую я мог захватить.
“Хммм… я никогда не задумывалась об этом.” Она пожала плечами. “Я могу останавливать или ускорять время, вот и все!” Она ухмыльнулась, подкидывая кубики. Первый застыл в воздухе, только вылетел из ее руки, а второй упал быстрее, чем я успел моргнуть. “Мне кажется, я начинаю осваивать перемотку… хотя это дается сложнее.”
Внезапно я ощутил, как она была теперь будто только наполовину здесь, и это рассмешило меня. Хотя, вообще-то, у ее силы был огромный, даже пугающий потенциал. Если она реально может ‘останавливать время’ на большой площади, то атаки Новой Империи Человечества никогда не достигнут своей цели. Но только при условии, что ее сила будет работать за километры. Если бы у нее было 100% близости, мы, может быть, и смогли бы это сделать, но сейчас вряд ли.
Но у меня возникла новая идея относительно приближающейся битвы. Я ни разу не использовал контроль над временем все эти разы отчасти потому, что не практиковался в этом, чтобы Селеста смогла правильно воспроизвести эффект.
В необычной приподнятом настроении я провел с Токеми еще пару часов, мы играли в игры, и я совсем выпал из реальности. Я все еще не позволял ей участвовать в битвах, но уже мог не беспокоиться, потому что знал, что она за себя постоять сможет. Черт, она обладает такой силой, какой, наверное, ни у кого на этом корабле нет.
Последующие дни я практиковался в своем контроле над маной времени. Поскольку это единственная ‘неограниченная’ сила, с которой я должен был тренироваться. Но, к сожалению, Токеми была единственной на целом корабле, кто практикует этот элемент, но она совсем ничего не могла из того объяснить. Конечно, ей ведь даже десяти нет. Она уже и так чудовищно сильна и умна для такого возраста.
На десятый день я стоял на мостике в теле клона. Все старшие офицеры, что присутствовали на прошлом совещании, сейчас занимали свои места, подготавливаясь к неизбежной битве. Селеста стояла рядом, готовая заменить меня, если мне придется покинуть корабль.
“Мы в пятнадцати минутах от базы Новой Империи Человечества — AB7. Всем, кто присутствовал на совещании, были выданы распоряжения относительно битвы. Действуем четко по инструкции. Эта битва может стать решающ ”
“Капитан.” Прервал меня офицер сканирования, что не предвещало ничего хорошего.
“Да?”
“У них глушитель, придется выйти из субпространства раньше, чем мы ожидали.” Все пошло по…. с самого начала. Без возможности прыгать в подпространство и обратно мой план самоподрыва не имел большого смысла.
“Небольшая поправка. Мы выходим через тридцать секунд. Всем активировать щиты и настроить частоту, чтобы минимизировать урон.” Мы могли бы уничтожить глушитель, но тогда они бы узнали, где мы выберемся. Все же это лучше, так мы сохраним элемент неожиданности.
“Всем приготовиться к выполнению плана через три, два, один… Начали.” Я дал сигнал Сынам Хаоса, чтобы они начали штурм, и уже остальные выпрыгнули из субпространства.
