По окончании миссии только двое умерли — Акбар и мой отец. К счастью, их уровень был не то чтобы большим, поэтому потерять один — не проблема.
“Итак, что ты обнаружила?” Спросил я Селесту. Мы собрались в круг у большого дисплея, в комнате совещаний, все, кто присутствовал на миссии. Селеста вытаскивала эти данные два часа.
“Немного, кроме того, что ты и так знаешь.” Она покачала головой. “Они невероятно осторожны, или они знали о наших секретных методах получения информации, работать почти не с чем. Их база занималась исследованием по созданию двух устройств. Одно для личного использования, другое для установки на корабль.”
Селеста наклонилась вперед и начала печатать на дисплее, после чего появилось изображение. Я уже видел эту вещь и хорошо знаю ее. Но разве она не должна была появиться тысячи лет спустя? “Это…?”
Она легко кивнула. “Это имплант компаньона, и, судя по схеме, это улучшенная версия того, что ты скопировал в Нео-Лайф. Если я правильно понимаю схему, это устройство повышает скорость реакции с помощью ИИ-контроллера.” Она указала на два провода, которых не было в оригинальной модели. “Один из них для ограничения, а второй похож на активатор самоубийства. Когда он приходит в действие, разум носителя стирается и остается только ИИ.”
Я нахмурился, когда услышал ее объяснение. Когда я установил свой имплант, Селеста сразу же получила контроль над моим телом. Но мы бы не стали вредить друг другу. Я также уверен, что с помощью магии смогу уничтожить имплант, когда захочу. Но не эти. Эта модель была разработана так, что ИИ полностью контролирует солдата.
Сидящая рядом Шэрон первая задала этот вопрос. “Насколько они продвинулись?”
Селеста горько улыбнулась, когда произнесли этот вопрос. “Как видите, у них уже была готовая схема. Они получили ее от ‘Высшего Руководства’. Их задача заключалась в том, чтобы сделать рабочую версию. Когда появились мы, они уже готовились отправить прототип. Возможно, поэтому мы встретились с имперскими кораблями. Они прилетели сюда за этим.”
“Но…” Начал я, смотря на Селесту. “Если у них уже была готовая схема, можно предположить, что эти данные переправили другой базе, где устройство могли закончить. А что насчет второго устройства? Ты, кажется, сказала, что оно для кораблей?”
“Ах… с этим нам повезло.” Сказала Селеста с усмешкой. Она снова потянулась к дисплею, и через несколько секунд мы увидели голограмму сегментированного кольца. “Эта база занималась разработкой устройства, которое легко расширяет масштабы войны.”
“В полученных данных говорится, что это портальные варп-врата, генератор червоточины. Почему я сказала, что нам повезло? Во-первых, они не сильно продвинулись в исследованиях, и вряд ли они сильно продвинутся в будущем. Во-вторых, с помощью Деус Экс мы сможем закончить начатое.”
“Если информация достоверна, работа этого устройства очень похожа на стандартный сверхсветовой двигатель. Но вместо того, чтобы перемещать корабль в субпространство, оно может быть активировано только в нем. С помощью особых частиц, из которых состоит это пространство, и используя их в качестве движущей силы, открывается червоточина, ведущая до нужного места. Если Империя закончит разработку, противник получит возможность беспрепятственно перемещаться от расы к расе.”
По всему залу прошелся обеспокоенный вздох. Я же радовался, что мы опередим их в этом. “Пусть Деус Экс приступают к этому как можно скорее, посмотри, есть ли в устройстве бреши, на случай если враг тоже закончит разработку.”
Селеста кивнула, делая мысленные зарубки. “И еще кое-что. Ни от ученых, ни из их компьютера мы не нашли данных других баз. Я нашла один файл, с какой-то вечеринки, но небо было полностью замазанным, чтобы мы не смогли опознать место по звездам.”
Я усмехнулся. Конечно, они сделали так, чтобы их люди не знали, где находятся другие базы, и они сами. Человек, который за это отвечал, знал, что мы умеем извлекать информацию из людей. Вероятно, только конструктор варп-врат и их баз знает все локации. “Есть информация насчет их накоплений? Покупать всех этих людей — удовольствие не дешевое.”
“Ох, вообще-то, да.” Она снова начала клацать по дисплею, и перед нами появилось изображение четырехрукого инопланетянина. “Они называют их ‘Пехотинцами’, но их настоящее название — Орик. Один из исследователей видел их в большом количестве у блока чистого золота. ”
“Он не знал, чем они занимались, но, похоже, люди превращают Ориков в друидов с уклоном к Близости с Золоту. Превращают в живые фермы. Конечно, эффективность гораздо ниже, чем у тебя, потому что твоя роща гораздо больше, но они компенсируют недостатки числом. Не могу сказать, сколько Ориков занято этим, или откуда они пришли, но вероятно, их просто похитили с родной планеты. А может быть поработили всю расу.”
Я только кивнул. “Это все объясняет. И мы никак не можем их остановить… Наверное, их держат в главной базе, чтобы мы не смогли до них добраться. В следующий раз, когда найдем их базу, нужно будет прихватить с собой Орика или двух и узнать, где их родной мир.”
Неразумно перемещать всю популяцию с одной планеты на другую. Вполне возможно, что Новая Империя Человечества просто построила базу на планете Ориков. Если мы найдем ее, то сможем решить одну из проблем и освободить Ориков.
Селеста, кажется, поймала мою мысль, потому что кивнула. Я повернулся к остальным присутствующим. “Это все. Я хочу, чтобы вы понимали, что эта битва была лишь одна из многих, что нам еще предстоит. Тренируйтесь, разрабатывайте стратегии, чтобы использовать их в будущем. Селеста, я оставляю на тебе разговор с Деус Экс. Прикиньте сколько времени займет создание рабочего прототипа и починка пострадавшего корабля. На этом всё, все свободны.”
Все посмотрели на меня, кивая, и стали выходить один за другим. А я в это время пялился на высветившееся уведомление, из-за которого я и ускорил совещание.
Входящий вызов от Талии.
Я подумал, что это обычный звонок, поэтому хотел поговорить наедине. Не хотелось показаться сумасшедшим, который говорит сам с собой. “Да?” Сказала я, принимая звонок.
“Джон! Хвала богам, мы подумали, что-то случилось.” Она даже не пыталась скрыть тревогу. “У нас проблемы.”
“Ты о чем? Новый ход Империи?” Спросил взволнованно. Но судя по информации, которую мы получили, они не собирались действовать в ближайшее время. Они пока наращивали силы.
“Нет, не Империя. Мы получили сообщение от Высшей Королевы. Клептиды и Селезни вышли из альянса.”
“А?” Я не смог сдержать удивления. Это какая-то бессмыслица, выходить из альянса сейчас? Когда у нас есть общий враг? “Почему они сделали это?”
“Мы не знаем. Она сказала, что они решили сосредоточиться на собственной обороне и не могут растрачивать свои силы на наш союз. Но это просто глупо. Даже если они хотели защитить себя, зачем было выходить из альянса? Ты думаешь… может быть, что они на стороне Империи?”
Я резко покачал головой. “Нет, Новая Империя Человечества не собирает союзников, только рабов. Они не считают других за равных. Мэйв говорила о них что-нибудь на прошлых собраниях?”
“Не то чтобы много… Высшая Королева говорила, что расы становятся все более раздраженными, тревожными и никому не могут доверять. Мы никогда не думали, что все будет настолько плохо. И… есть еще кое-что.” Тон, которым она это произнесла, выбл из меня последнюю уверенность.
“Говори…”
“Остальные королевы и их помощники. С ними проблемы. Некоторые пропали, а потом их обнаружили мертвыми в отдаленных местах. Других скосило неизвестное заболевание, будто отравление. Мы… я думаю, что у нас завелся шпион. Ассасин из знати. Сегодня утром пропал мой советник, и с тех пор я его не видела.”
“Что насчет Высших Королев?” Спросил обеспокоенно. Пока живы Высшие Королевы, Герин в относительной безопасности.
“Они в порядке, пока. Охрана у них посерьезнее.” Сказала Талия, немного успокоившись. Как она заметила, за их безопасность можно не волноваться. “Высшая Королева Мэйв нанесла мне визит вчера, чтобы убедиться, что я в безопасности, и привела с собой охранников. Никто не сможет подойти к ней незамеченным. А я… у меня все хорошо. Платье, что подарила мне Ария… раздражает иногда, но оно защищает меня.”
Она замолчала. “Окей, но помни об оружии, которое она тебя дала. Используй его, когда не будет другого выхода. Столько времени прошло… оно сейчас и корабль сможет уничтожить. Но ты ведь помнишь, что у тебя всего лишь один выстрел? Используй его с умом.”
“Я понимаю, Джон. Ты тоже будь осторожен. Тут наш дом, мы защищены, я знаю, что вам приходится сложнее. Слишком легко потерпеть неудачу, но я в вас верю. В ваших руках жизни многих. Пожалуйста, выиграйте эту войну, для всех нас. Тогда мы будем в безопасности.”
