Два флота яростно столкнулись, открыв огонь одновременно!
Тысячи корветов хлынули со своих линкоров и метались вокруг друг друга, извергая лазерный огонь, в то время как более крупные линкоры и крейсера стреляли из своих скорострельных плазменных пушек.
Первые полчаса опустошили империю орков. Их флот потерял пятнадцать корпусов и 200 000 астронавтов, в основном на боковых флангах, в то время как флот Федерации потерял только пять корпусов и 75 000 астронавтов. Эти потери были в основном с центрального фланга, что создавало слабое место в их построении.
Азероф быстро отреагировал и отправил два своих резервных корпуса, чтобы усилить центр флота, укрепив его слабость до того, как враг сможет воспользоваться этим.
Орки яростно сражались, но через час стало ясно, что их защитная стена неизбежно рухнет.
Полководцы орков отвели свои крупные корабли от линии фронта, создав между ними расстояние в несколько километров. Эти крупные корабли поддерживали остальную часть флота орков дальнобойным вооружением, но их способность быстро реагировать на атаки Федерации была ограничена.
Имея так много войск, орки намеревались пожертвовать своими более слабыми кораблями, чтобы защитить более крупные и важные. Они преуспели в этой цели, но были совершенно не готовы к тому, с какой радостью Федерация воспользуется этой жертвой и уничтожит их плохо поддерживаемый передовой корпус.
Так как кораблей Федерации было относительно немного, военачальники орков намеревались продержаться до тех пор, пока запасы боеприпасов Федерации не будут исчерпаны. Однако они сильно недооценили эффективность хорошо обученных астронавтов Федерации со своим оружием! Орки нечасто занимали оборонительную позицию, и с каждой минутой недостаток опыта становился все очевиднее.
В общем, стратегия орков не сработала.
***
Гранд-адмирал Уэсли, единолично командовавший центральной колонной Федерации, сделал все возможное, чтобы выжить. Орки били по его группе гораздо сильнее, чем по боковым флангам. Он знал, что так и будет, благодаря своему знакомству с военной доктриной орков.
Это не имело ничего общего с его расой, но с его накопленными навыками и мудростью. В конце концов, как он указал высокомерному Азерофу, Уэсли действительно имел многолетний опыт гранд-адмирала.
Теперь Уэсли было трудно использовать весь этот опыт, чтобы выжить! Казалось, что бесконечный поток боевых кораблей орков атакует более слабый центральный фланг, время было против Уэсли и его корпуса. Даже если оборонительная позиция орков в конце концов сломается, они, скорее всего, продолжат избивать центральную колонну под командованием Уэсли, пока полностью не проиграют.
Однако примерно через час после начала битвы военные инстинкты Уэсли начали покалывать.
-Что-то не так! — рявкнул он на подчиненного офицера. — Ренье меняет строй! Приготовьтесь реагировать! — Его пульс участился, когда разум быстро просчитал наиболее вероятные исходы с этого момента.
Действительно, Великий Полководец Ренье быстро формировал новую стратегию. Он надеялся, что Азероф, который, как известно, имел небольшой опыт командования флотом такого размера, не заметит, что его центральный фланг рушится. Как только он рухнет, флот орков проникнет в тыл Федерации через прорванную оборону, уничтожив вражеское командование коротким и жестоким рывком.
Но Уэсли понял стратегию Ренье почти в то же время, когда ее придумал Великий Полководец. В ответ на сообщение Уэсли Азероф почти сразу же укрепил свой центральный фланг резервами.
Ренье в ярости стиснул зубы под маской. Ему пришлось переключиться на один из запасных вариантов.
Затем внимание Ренье привлекло движение на голодисплее, и он понял, еще до того, как его офицер доложил об этом, что Федерация только что получила преимущество на правом фланге!
Ренье должен был среагировать немедленно! К счастью, у него все еще были двадцать пять резервных корпусов, готовых броситься в бой! Это было хорошо. Вначале он не знал о качестве астронавтов, которых Федерация послала в эту битву.
Некоторые из его источников в разведке утверждали, что люди отправляли своих лучших пилотов и экипажи на передовую, в то время как другие источники предполагали, что люди послали фиктивный флот, чтобы отвлечь орков, пока они готовили засаду из элитных истребителей для атаки на Орков.
Казалось, что Федерация все-таки отправила в бой своих лучших бойцов. Было очевидно, что средний корабль Федерации и астронавты намного лучше, чем их.
По крайней мере, в космосе. Результат был бы совсем другим, если бы это была наземная война.
Но это была не наземная война.
Ренье приказал правому и левому флангам своего флота удерживать свои позиции до смерти, а затем направил на центральный фланг пятнадцать резервных корпусов. Он раскрыл блеф Азерофа, послав тридцать девять корпусов орков, чтобы уничтожить всего восемь, охранявших центральную колонну Федерации!
***
Гранд-адмирал Уэсли увидел этот маневр и стиснул зубы. Он отправил Азерофу видеообращение.
-Командир, ситуация критическая! Орки сокрушат нас менее чем за час. Центральный фланг рухнет без поддержки! Жду ваших приказов!
Азероф понимал опасность. Даже если бы он сломал левый и правый фланги орков, центральный фланг был гораздо важнее. В этот момент победа Федерации была далеко не гарантирована.
К счастью, у Азерофа все еще был козырь, и он был готов использовать его без малейших колебаний. Он отправил сообщение Уэсли.
-Вы должны держаться, несмотря ни на что. Вы понимаете? Если центральная колонна проиграет, вы активируете наше секретное оружие. Это понятно, гранд-адмирал?
Уэсли, получив ответ, не поверил своим ушам. В его сердце горела ненависть к Азерофу…
Но у него не было выбора. Он служил Федерации, а его командиром сейчас был гранд-адмирал Азероф.
Уэсли поставил бы долг выше собственной жизни.
-Да, коммандер, — сказал он натянуто, не позволяя даже следу своего гнева проявиться, а затем отправил сообщение.
Если Уэсли скоро умрет и эта битва станет последней, которую кто-либо когда-либо увидит, они увидят только настоящего профессионала, человека, который честно служил своему народу до своего последнего вздоха, даже несмотря на то, что его командир бросил его.
***
Прошло еще тридцать минут.
Как и предсказывал гранд-адмирал Уэсли, его последний корпус в конце концов распался, когда силы орков уничтожили почти все его оставшиеся корабли.
Азероф приказал всем отойти…
Кроме гранд-адмирала Уэсли.
Крупный корабль на полной скорости устремился к основной массе орков.
Великий полководец Ренье сразу понял, что что-то не так.
-Все орудия, огонь по этому крупному кораблю! — прошипел он, пристально глядя на голоэкран перед собой. — Огонь, черт вас побери!
Но Уэсли переключил все системы на двигатели и передние щиты, отключив даже систему жизнеобеспечения и климат-контроль, чтобы его корабль мог проникнуть вглубь оркской линии фронта.
К тому времени, когда его корабль врезался в водоворот лазеров и плазмы в центральную колонну орков, гранд-адмирал Уэсли и его верная команда уже умерли от теплового удара.
Огромный шар ослепляющего света покрыл поле боя, раздуваясь и грохотая, когда невероятное количество атмосферных газов было выброшено на сверхзвуковой скорости.
Шар света рос, пока не поглотил весь флот орков.
