Апофис и Антанрия наконец покинули здание Секретной службы.
Они были истощены из-за отсутствия естественного сна и, наверное, из-за различных наркотиков, которыми их вырубили. На этот раз Апофис вместо того, чтобы заказывать лимузин, подозвал первое попавшееся такси.
Это было гнилое такси, но оно стоило всего 10 ГМ и быстро мчалось к тому, что было, без сомнения, лучшим отелем на планете!
Антанрия забрала еду из камеры, как велел Апофис, и жадно съела ее в машине, несмотря на взгляд, который шофер бросил на них в ответ из своего зеркала. Через десять минут езды Антанрия уснула на плече Апофиса. Его глаза тоже закрывались. Чтобы не заснуть, как Антанрия, Апофис попросил водителя включить радио. Вскоре такси заполнили галактические новости.
-Всем привет! Я Кент Брокман, прямой эфир из Федерального Сената. Сегодня собрание проголосовало за объявление чрезвычайного положения по всей Федерации и за назначение гранд-адмирала Азерофа командующим силами Федерации на границе! Несмотря на попытки нейтрализовать ситуацию при посредничестве Галактического Совета, напряженность между Федерацией и Империей Орков продолжает нарастать. Около системы Кронос орки сосредоточили более 10 000 кораблей, в том числе сто пятьдесят тяжелых крейсеров, восемьдесят дредноутов, и десять крупных кораблей. В ответ Федерация отправила в зону подкрепление. Флот Федерации вырос до трех тысяч семисот кораблей в этой системе, включая пятьдесят крейсеров, шесть дредноутов и два крупных корабля. Из-за очевидного дисбаланса сил Федерация призвала двух своих ближайших союзников, Содружество Людоящеров и Империю Святых Эльфов, оказать помощь. В настоящий момент оба флота проводят маневры на границе. Несмотря на постоянно растущее напряжение Канцлер Сулей просит всех граждан Федерации сохранять спокойствие и верить в способность наших вооруженных сил сдерживать агрессоров без кровопролития!
***
В НЕСКОЛЬКИХ СВЕТОВЫХ ГОДАХ
Гранд-адмирал Азероф собрал военный совет на самой безопасной космической станции в солнечной системе Кронос, системе, граничащей с Империей Орков и Федерацией.
Атмосфера в комнате была напряженной. Присутствовало более пятидесяти адмиралов, но только два гранд-адмирала.
К сожалению, эти двое мужчин ненавидели друг друга.
С одной стороны был гранд-адмирал Азероф, представляющий сторонников превосходства людей… а с другой стороны, гранд-адмирал Уэсли, человек-орк-полукровка, который поддерживал общественный идеал Федерации о космополитическом обществе.
Гранд-адмиралы были амбициозными людьми и очень талантливыми командирами. Этого и следовало ожидать, учитывая их ранг! Тем не менее их идеологическая оппозиция сделала их сотрудничество почти невозможным, особенно теперь, когда Азероф стал главнокомандующим, несмотря на то, что только недавно дослужился до этого звания.
Встреча началась с выступления Уэсли.
-На момент последней передачи наши союзники выполнили свои обещания о военной помощи. Союзный экспедиционный корпус только что интегрировался в наш великий флот, доведя наше число до шести тысяч девятисот кораблей! Поэтому я предлагаю Военному совету принять оборонительную стратегию вокруг командного пункта Кронос, используя его батарею из более чем 50 000 автоматических турелей. С таким оборонительным преимуществом мы сможем позволить себе ждать, пока наш противник двинется дальше.
Казалось, что большинство адмиралов одобряли эту оборонительную стратегию. Это казалось надежным способом удержать врага от нападения и, избежать полномасштабной войны.
Но Азероф встал и ответил:
-Я согласен, что оборонительная стратегия безопаснее, чем битва лицом к лицу… Однако я должен напомнить совету, что, с добавлением союзных сил, мы все еще значительно превосходим их численностью! Мы не можем полагаться только на пассивную оборону. Скорее, я предлагаю внезапную атаку на флот орков!
Все в комнате замолчали, и атмосфера стала мрачной, как на похоронах.
Никто из рядовых адмиралов не посмел перечить своему главнокомандующему ни из страха, ни из уважения. В конце концов, однако, заговорил гранд-адмирал Уэсли.
-Напасть напрямую означает объявить открытую войну. Вместо этого, если мы будем защищаться, мы выиграем больше времени для дипломатии.
Уэсли на мгновение остановился, изучая лица в комнате, прежде чем продолжить.
-Орки, это злобный и воинственный народ, но они не дикие звери. Орки закончат конфликт, как только небольшое кровопролитие даст им возможность сделать так чтобы не выглядя слабаками. Однако, если мы начнем атаку, мы объявим открытую войну, и орки никогда не сдадутся, пока один из наших народов не будет непоправимо сломлен.
Азероф, разъяренный тем, что ему возражают, ответил яростной агрессией.
-Возможно, в этой комнате есть те, кто забыл, что я был там, в Эре! Я своими глазами видел жестокость орков! Ныть о дипломатии с такими зверями — это не только верх трусости, но это и осквернение тётингов, которых мы должны были защищать! Поэтому давайте отвлечемся от политики и сосредоточимся на военных деталях. Наши технологии и огневая мощь превосходят вражеские, поэтому мы должны воспользоваться ими как можно скорее. Напоминаю всем вам, что 10 000 кораблей противника составляют лишь щепку всей Имперской Армии Орков. Если они вызовут подкрепление и нападут, мы точно проиграем. И они наверняка сделают это, прежде чем какая-либо трусливая дипломатия разрешит этот конфликт!
Азероф воспользовался моментом, чтобы усмехнуться над своим противником, прежде чем продолжить свою речь.
-Адмирал Уэсли, я предостерегаю вас от того, чтобы ваше вполне естественное и похвальное сочувствие к вашим соотечественникам не омрачало ваши суждения. При других обстоятельствах, я знаю, ваш военный гений уже увидел бы мудрость моего плана.
Азероф знал, что не сможет убедить Уэсли, но это не было его целью. Он просто хотел оправдать эту военную операцию и избежать неповиновения со стороны своих подчиненных.
Военный кодекс Федерации не давал даже Главнокомандующему абсолютной власти над нижестоящими. Если его подчиненные сочтут, что он действует против интересов Федерации, большинство голосов может легко изгнать Азерофа и привести к тому, что его место займет Уэсли, так как он следующий по рангу.
Судя по тишине после первого заявления Азерофа, эта опасность была ближе, чем ему хотелось.
Несмотря на провокационные слова Азерофа, обвиняющего его в сочувствии оркам из-за его происхождения, Уэсли не попался на удочку. В конце концов, он был достаточно опытен в своей должности.
-Я думаю, — сказал Уэсли спокойным, холодным голосом, — было бы исторически катастрофической ошибкой атаковать первыми. Что касается моего опыта и убеждений, я служил в вооруженных силах Федерации шестьдесят лет… последние десять лет, из которых были в роли гранд-адмирала. Мне не нужны никакие военные или политические уроки от новичка вроде вас, Азероф, который пытается надуть нас словами о том, что мы лучше политиков!
Азероф широко ему улыбнулся.
-Спасибо, что поделились своим мнением, гранд-адмирал. Теперь, поскольку я являюсь главнокомандующим… Давайте приступим к разработке плана сражения. Так как вы так опытны, Уэсли, само собой разумеется, что вы должны возглавить нападение...
