На форумах миллионы игроков уже присоединились к событию "Великий ответный удар!"
Они решили, что их первой целью будет изгнание солдат Федерации из Монстинополиса.
Так как он соединял два континента, его расположение было самым стратегически важным на всей планете. И, так как Федерация не ожидала больших неприятностей, город охраняла всего лишь сотня солдат и один боевой мех.
Апофис прочитал эти планы на форуме. Он улыбался, читая их, зная, что это будет идеальное место, чтобы нанести удар по Вечным, выступающим против Федерации!
На данный момент к Федерации присоединилось всего около сотни игроков, но в основном это были элитные соло-игроки. Апофис был более чем уверен, что, если он присоединится к ним, они смогут выстоять в войне.
Однако, когда он лично присоединился к ним и осмотрел игроков под своим командованием, одна деталь заставила Апофиса замереть на месте.
Лотос была среди этих игроков.
Эмма.
Его девушка из первой жизни.
Девушка, которую он бросил в приступе ревнивого отчаяния, а затем провел остаток своей жизни, сожалея об этом, пока Нео-Крек держал его в крепких тисках.
На данный момент в игре Лотос была инженером 8 уровня. Казалось, что ее способности индивидуального соло-игрока уже были сильны.
Лотос была темнокожей девушкой, которая изначально жила в Индии, хотя к этому времени, если Апофис правильно помнил, уже переехала в Париж, как и Апофис.
Апофис встречался с другими Вечными Федерации в маленьком офисном здании в Тио, которое каким-то образом уцелело после разрушения. Лотос использовала Навык Инженера, чтобы временно восстановить питание комнаты, которую они занимали, и тусклый свет придавал романтический оттенок всей сцене. Ее лицо было спокойным и собранным, когда она говорила с несколькими другими игроками о предстоящей миссии, выражение, которое скрывало ее заботливый и самоотверженный характер.
В этой новой жизни Апофис решил, что никогда больше не будет полагаться ни на кого другого, если сможет. Он мог искупить свою неудачу в изначальной жизни, только накопив силы!
Если он ищет силы, считал Апофис, остальные неизбежно последуют за ним.
И все же, когда он впервые увидел Лотос в этой новой жизни, сердце Апофиса сжалось. Ему хотелось броситься к ней, обнять и поцеловать, наверстать упущенное после пяти лет, что они не виделись…
Тогда кровь Апофиса похолодела.
Нет, не прошло и пяти лет, как они виделись.
В этой жизни они никогда не встречались.
В этой жизни они никогда не влюблялись.
И в этой жизни они никогда не расставались.
Пока он смотрел на Лотос, Апофис разрывался. Эта миссия была важным событием! Ему нужно было сосредоточиться на своей роли командующего Вечными Федерации… но как бы он ни старался, он мог сосредоточиться только на Лотос.
Увидев снова Лотос, Апофис понял, что он все еще ужасно любит ее, а возможность начать с ней все сначала вызывала у него чувство странного, маниакального счастья. Это было похоже на то, что должен чувствовать осужденный, когда ему в последний момент говорят, что он свободен! Каким-то образом эта возможность начать с ней новую жизнь наполнила Апофиса страстным желанием, которое было намного сильнее, чем его желание денег или славы.
Но Апофис глубоко вздохнул и напомнил себе о своей цели. Он отогнал эти чувства, напомнив себе об обещаниях самодостаточности, которые он дал себе. Ему нужно было подняться выше любого другого игрока. Ему нужно было набраться сил, чтобы оставаться независимым, чтобы никто никогда больше не контролировал его.
Он воспользуется этой возможностью, чтобы начать с Лотос заново… позже. И на этот раз он не потеряет контроль. Он не будет слабым. Она была намного сильнее, знаменитее и популярна, чем он в их первой жизни.
Это никогда не повторится.
Нет. Апофис больше никогда не проиграет, особенно когда дело касается любви. На данный момент это означало, что ему нужно сосредоточиться на миссии. Ему нужно было вести Лотос — и всех остальных — к Монстинополису. Он приведет их к победе и снова докажет Лотосу свою ценность.
***
У РУИН МОНСТИНОПОЛИСА — НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ
Около 20 000 противников Федерации расположили лагерь в увядшем лесу рядом с остатками гигантского города. Они были настолько поглощены своими планами нападения на город, что сами были совершенно не готовы к нападению!
За несколько коротких жестоких минут Апофис и его отряд пронеслись через лагеря, окружившем город. Они наносили удары с точностью и сосредоточенностью, уничтожая игроков низкого уровня и зарабатывая огромное количество опыта!
После уничтожения большей части вражеских сил Апофис увидел всплывающее сообщение.
Система: Вы достигли 11-й уровень.
Вы получили 5 очков навыков для дерева талантов.
Апофис полностью проигнорировал уведомление, но потом понял, что Лотос занимает его мысли, а не миссия!
Лотос еще не овладела теми Навыками, на которые она полагалась в своей первой жизни — теми, которые позволяли ей командовать армией боевых роботов, — но ее Навыки Инженера все еще были весьма впечатляющими. Она сражалась, используя изобретенную ею взрывчатку и механическую броню. Это было удивительно!
Но хотя Лотос была сильной и, очевидно, станет одним из лучших игроков Гор в этой новой жизни, как и раньше, она все еще не достигла нынешнего уровня способностей Апофиса.
Теперь его никто не мог остановить. Ему было все равно, сколько людей он должен убить, сколько планет он должен сжечь, сколько друзей он должен предать или со сколькими врагами он должен заключить союз.
Важна была только победа. Остальное было просто набором бессмысленных деталей.
Поглощенный этой философией, Апофис не заботился о бывших союзниках, которых он вырезал во имя Федерации, многие из которых выступили на его стороне во время осады Тио.
Так получилось, что Апофис заслужил репутацию предателя, гнусного и бесчестного человека.
На форумах репутация Апофиса резко упала. Игрок, который когда-то был известен тем, что защищал более слабых игроков от тиранических гильдий — репутация, построенная в первую очередь на непонимании, — теперь воспринимался нормальными игроками как антагонист.
Апофис стал известен как "Бог Смерти", титул, который использовался одновременно как оскорбление, а иногда и как проявление неохотного уважения.
Лотос, с другой стороны, восхищалась этим командным игроком по имени Апофис. Он был не только сильным и знаменитым, но и достаточно независимым, в отличие от всех игроков Супергильдий! Как и ее, его, казалось, не заботило, что люди думают о нем, и он не полагался на других, более сильных игроков, чтобы они дарили ему подарки или услуги!
Истребление антифедерационных игроков вокруг Монстинополиса не заняло много времени. После этого Лотос подошла к Апофису и заговорила с ним.
-Спасибо, командир! Мне было приятно служить под вашим началом в этой миссии. Надеюсь, мы еще встретимся! — Она с удивлением осознала, что ее голос слегка дрожит и что она чувствует себя нервной школьницей. Лотос не была из тех, кто лебезит перед другими, но она не могла отрицать правду: ее восхищение Апофисом, казалось, превратилось в влюбленность!
Со своей стороны, Апофис был весьма удивлен, увидев, как Лотос ведет себя таким образом. Она определенно не была такой головокружительной во время их первой встречи в их первой жизни. Но тогда разница в силе между ними была неоспоримой… и Лотос была более самодостаточной и уверенной в себе, чем сейчас.
Теперь, когда Апофис был сильным игроком между ними, казалось очевидным, что Лотос испытывала к нему то же влечение, что и прежде… но оно проявлялось по-другому. Так что Апофис, который горел изнутри, ответил на ее необычайно нервные слова легким поцелуем в губы.
-Спасибо, Лотос, — сказал он с искренней улыбкой.
Удивленная, Лотос не сказала ни слова, когда Апофис отошел от нее.
Взволнованная, но не знающая, как реагировать, она получила приглашение присоединиться к группе нескольких друзей. Это была отличная возможность отвлечься от собственных чувств, поэтому она быстро приняла приглашение.
Долгое время после этого Лотос снова и снова думала про себя:
"Кто этот Апофис? Впечатлил ли его мой бой? Мне нравиться работать в одиночку… но если бы он снова попросил меня сражаться вместе с ним, возможно, я бы согласилась.
