ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: Действие этой главы происходит во время первой жизни Александра.
***
2104 год в реальном мире
Звездный год 8004
***
СВЯТАЯ ИМПЕРИЯ ЭЛЬФОВ
Только что закончился один из крупнейших PvP-турниров в истории "Гор", в котором участвовали Апофис и Лотос.
Апофис плохо себя чувствовал, его быстро исключили из всех категорий. Его самое большое унижение было в категории 1 на 1, где его неоднократно выбивали игроки на пять уровней ниже его. Это было настоящее унижение, и… даже члены его гильдии высмеивали его.
С другой стороны, Лотос блистала во всех одиночных категориях и даже заняла первое место в категории 1 на 1 на 1.
Этот успех не только принес Лотос огромную награду, но и средства массовой информации начали уделять ей огромное внимание! Это было, конечно, не только из-за ее мастерства игрока, но и из-за ее физической привлекательности.
Вскоре Лотос получила тысячи приглашений от гильдий, а также запросы на свидания от мужчин!
Апофис, потерпевший сокрушительное поражение на том же турнире, был опустошен и унижен.
Он знал, что Лотос была сильнее его раньше, но заставлял чувствовать себя лучше, сказав себе, что это из-за того, что она может позволить себе лучшие навыки и снаряжение, чем он.
Но видя, как Лотос побеждает игроков с даже лучшими ресурсами, чем у нее самой, стало ясно, что Лотос обладает истинным мастерством игрока. Просто она была намного лучше Апофиса, и даже такой упрямец, как он, больше не мог этого отрицать. Жизнь после турнирной победы Лотос сильно отличалась от того, что было до нее.
Ее часто приглашали выступить на конференциях или даже телепередачах, что раздражало Александра.
Потом она начала ходить обедать с другими мужчинами, и он совсем разочаровался.
Александр был глубоко ревнивым человеком. Он часто лгал себе, оправдывая свою бездарность, чтобы не жалеть себя, но с каждым днем это становилось все труднее.
Однако, несмотря на свою ревность, Александр остался верен Эмме. Он был глубоко благодарен ей за поддержку, которую она оказала ему в трудную минуту болезни и смерти его матери, и поэтому выдержал эту ситуацию.
Так было до тех пор, пока руководитель его гильдии, игрок по имени "Блэкстар", не вызвал Апофиса на встречу со всеми руководителями гильдии.
-Садись, Апофис, — сказал ему Блэкстар, когда он пришел.
Апофис был напуган присутствием всех важных членов гильдии. Он подчинился.
Блэкстар сказал:
-Мы слышали, что ты состоишь в отношениях с Эммой Гольштейн, также известной как Лотом. Это правда?
Апофис смутился, но кивнул.
-Да это правда.
Блэкстар сказал:
-Хорошо! Тогда мы даем тебе задание завербовать ее в наши ряды. Добейся успеха, и ты станешь руководителем гильдии. Конечно, это будет сопровождаться значительным повышением заработной платы!
Апофис был удивлен!
Это было не только очень щедрое предложение, но и возможность выйти из тени своей девушки!
Он принял задание без вопросов. В конце концов, Лотос часто упоминала, что хочет когда-нибудь вступить в гильдию и полностью посвятить себя этому. Это было бы замечательно для них обоих… и, возможно, даже для них возможность укрепить свои отношения, которые сильно ухудшились после смерти его матери.
Апофис знал, что это событие изменит его жизнь, поэтому он хотел отметить это событие особым событием. В тот день была их двухлетняя годовщина знакомства, так что это была прекрасная возможность!
Он пошел к известному ювелиру в столице и купил красивое обручальное кольцо за 10 000 ГМ.
Как только она присоединится к гильдии, они снова станут ближе. Все будет в порядке.
***
ПОЗЖЕ ЭТОЙ НОЧЬЮ
Эмма наконец-то вернулась домой с долгой PvP-конференции, посвящённой PvP. Как обычно, она была совершенно измотана и думала только об одном: провести немного времени с Александром перед сном.
Но она заметила, что Александр приготовил великолепный ужин и романтически украшенный стол! Все было тщательно расставлено, чтобы показать его любовь.
Эмма удивилась, а потом вдруг вспомнила, что забыла о годовщине их знакомства.
Хотя она любила Александра, ее жизнь была очень насыщенной. Внимание Александра тронуло Эмму, и она крепко обняла его.
Ужин шел прекрасно, пока Александр не сказал:
-Мне нужно тебе кое-что сказать.
Эмма улыбнулась, в восторге от вечера.
-Слушаю.
Александр сказал:
-Мне дали задание завербовать тебя в мою гильдию! Они хотят, чтобы ты заняла первое место по очевидным причинам! Наконец-то ты сможешь пройти лучшие подземелья в игре на Кошмарном уровне сложности и мы сможем видеться чаще!
Улыбка Эммы застыла.
-Прости, Александр. У меня нет желания вступать в гильдию прямо сейчас.
Сердце Александра екнуло.
-Я не понимаю… Мы уже обсуждали это несколько раз, и ты всегда говорил мне, что хочешь вступить в гильдию!
Эмма сказала:
-Это правда, что однажды я создам свою собственную гильдию или помогу создать ее, но я не собираюсь становиться марионеткой какой-то гигантской гильдии, которая хочет, чтобы я была только пешкой!
Александр был глубоко ранен. Он не знал, что ответить.
Эмма продолжила.
-Возможно, это было слишком резко. Это не совсем то, что я имею в виду. Просто… я не хочу никому ничего должна. Надеюсь, ты меня поймешь, любимый.
Внезапно каждая крупица раздражения Александра за последний месяц переросла в гнев и вылилась в поток агрессивных слов.
-Ты говоришь "я" марионетка?! Я не тот, кто читает лекции всем, кто спрашивает, только для того, чтобы какой-нибудь богатый мудак сказал мне, что я исключительный, и пригласил меня в модный ресторан!
-Я работаю каждый день за деньги, чтобы содержать нас, пока ты хвастаешься перед СМИ тем, какой ты хороший игрок! А теперь, когда у нас есть возможность чаще видеться и иметь финансовую стабильность, ты оскорбляешь меня и называешь меня марионеткой и пешкой?!
Эмма немного помолчала, прежде чем ответить.
-Прости. Я не хотела обидеть тебя своей откровенностью. Но… это правда, Александр. Такие игроки, как ты, — марионетки. Гильдии эксплуатируют вас и почти ничего не дают взамен.
-У тебя такой большой потенциал! Я видела его в тебе последние два года. Если бы ты был одиночным или кооперативным игроком, ты был бы одним из лучших игроков в игре, но ты продолжаешь себя сдерживать. Подчиняясь своей гильдии, я понимаю, что ты взялся за эту работу, потому что тебе нужны были деньги и безопасность для лечения твоей матери... Но ее больше нет, Александр, тебе нужно двигаться дальше, принять то, что ты можешь быть лучше, чем ты есть.
При упоминании матери Александр пришел в ярость.
-Если бы я позволил тебе умереть в тот день, когда мы встретились, вместо того, чтобы бескорыстно помогать тебе, я мог бы собрать все деньги и, может быть, спасти свою маму! Лучше бы я сделал это, чем тратить эти деньги на тебя!
Эмма была глубоко ранена.
Она ничего не ответила, а только встала, взяла куртку и ушла.
Александр был слишком горд, чтобы извиниться.
Через неделю после их ссоры друзья Эммы пришли забрать ее вещи из квартиры, которую они снимали. В течение месяца Александр больше не пытался связаться с Эммой. Тем не менее, его гнев в конце концов рассеялся. Александр начал понимать, что он зашел слишком далеко, что он сделал что-то плохое, чем когда-либо прежде.
Он пытался позвонить Эмме и отправить ей сообщение, но ничего не вышло. Либо она заблокировала его, либо полностью игнорировала.
Александр впал в отчаяние по мере того, как его депрессия росла. Он посетил одну из конференций, которые Эмма регулярно проводила в Париже, думая, что подождет ее у выхода и попытается восстановить с ней связь лично…
Он снова увидел ее.
Стоя рука об руку с другим мужчиной.
Александр понял. На мгновение он подумал о том, чтобы выполнить свой план, подойти к ней и снова поговорить с ней.
В конце концов, однако, его трусость победила, и Александр отправился домой один.
По пути Александр остановился в Районе 18, худшем районе Парижа, и вернулся домой с дозой нео-крэка, наркотика, о котором он услышал от друга.
Александр всегда ненавидел наркоманов, но его отчаяние было слишком велико, чтобы обращать на это внимание. Всего за несколько месяцев он потерял не только маму, но и единственную девушку, которую когда-либо любил.
Нео-крэк выпускался в различных формах, включая ингалятор, но Александр купил его в самой дешевой кристаллической форме. Он раздавил его, затем раскурил трубку и затянулся дымом.
Его зрачки расширились.
Его тревога исчезла.
Казалось, что все его мучения покинули его.
Александр не терял времени даром. Он вернулся в свою игровую капсулу и возобновил свою полностью виртуальную жизнь, как будто он никогда не встречал девушку по имени Эмма.
