Элизабет проснулась в своей постели ранним днем с невероятной головной болью…
Рядом с Александром.
Они оба были обнажены.
Что произошло прошлой ночью? Это было полное затемнение. Она совершенно не помнила событий вечеринки.
Но ввиду того, что они оба лежали обнаженными в одной постели, она довольно хорошо представляла, чем закончилась та ночь...
Элизабет встала и пошла в ванную, чтобы принять утренний душ, постанывая и приложив руку к больной голове. К счастью, она держала в ванной сильнодействующие обезболивающие для таких ситуаций.
Когда она ушла, Александр приоткрыл один глаз и сел.
На самом деле он уже давно не спал. На самом деле Александр почти не спал прошлой ночью. Большую часть времени он провел, думая о том, что услышал в секретном проходе. Все новости об уловках Супергильдии…
Не говоря уже о тайне сверхчеловеческой силы Гаэль.
Внезапно он получил вызов на свои голо-часы, единственное, что он все еще носил.
Эмма звонила ему! Александр выругался себе под нос. Какая ужасная удача!
Он быстро ответил, настроив дисплей так, чтобы было трудно сказать, где он находится… не говоря уже о том, что он был голым.
Появилось лицо Эммы. Она выглядела разъяренной.
-Где ты, Александр?! Я уже полчаса жду в ресторане!
Александр вздрогнул.
-Блядь. Я совсем забыл… Прости. Я строил планы, которые перенеслись на сегодняшнее утро. Это была такая уникальная возможность, что все остальное вылетело из моей головы.
Эмма вздохнула.
-Ну что, ждать тебя или нет?
Александр сказал:
-Вообще-то я на Луне, на межгильдейском собрании в поместье Монткальм. Вообще-то я не могу долго с тобой разговаривать. Я как бы под прикрытием.
Выражение лица Эммы сменилось недоверием и замешательством.
Внезапно Александр услышал звук отключаемого душа. Элизабет вернется через несколько минут.
-Мне и вправду нужно идти! — настойчиво сказал он Эмме. — Приходи сегодня вечером в мою новую квартиру в Секторе 16, и я обещаю, что все объясню. Вот, позволь прислать тебе адрес. Целую!
Прежде чем она успела ответить, он закончил звонок.
Теперь ему предстояло решить, что делать с Элизабет.
Александра разрывало. Он ни при каких обстоятельствах не хотел обманывать Эмму. Он уже был в ярости на себя за то, что забыл планы, которые строил с ней.
Тем не менее информация, которую он получил прошлой ночью, заставила Александра понять, что ему нужно быть более бдительным, чем когда-либо. Хотя он может быть в "мире" с Супергильдиями, они никогда не примут Затмение как равную себе… и Апофиса. На самом деле жизнь Александра, казалось, даже была в опасности.
Поэтому Александру приходилось поддерживать видимость отношений с Элизабеи, чтобы следить за этими зловещими, властолюбивыми руководителями, которые замышляли против него заговор.
В конце концов, Элизабет вышла из ванной с длинным белым полотенцем, прикрывающим ее тело.
Александр слегка улыбнулся.
-Ты дикая! Кто бы мог подумать такое от такой благовоспитанной девушке?
Элизабет улыбнулась ему.
-Это был прекрасный вечер, это точно. — Она остановилась на мгновение. — Может, ты останешься на обед? У моей семьи есть привычка собираться за обедом по воскресеньям, несмотря на то, что мы все очень заняты всю неделю.
Александр на мгновение задумался.
-Разве твою семью не шокирует то, что "червяк" ест за их столом?
Элизабет рассмеялась.
-О, не переживай. Остальные гораздо более открыты, чем мой глупый брат. В конце концов, они тоже были червями в молодости.
Александр кивнул.
-Хорошо. Тогда позволь мне одеться.
Элизабет вышла из комнаты, а Александр надел тот же костюм, что и накануне.
Он мысленно подготовился к встрече с лидерами семьи Монткальм, одной из самых влиятельных семей в мировом правительстве. Хотя он прилетел на Луну с целью шпионить за лидерами Супергильдии, он не ожидал, что Элизабет на самом деле познакомит его с такими важными людьми, как ее семья!
Через несколько минут он спустился вниз, чтобы присоединиться к Элизабет в просторной столовой поместья. В центре стоял величественный деревянный стол длиной в несколько метров, за которым к приходу Александра уже был накрыт изысканный завтрак.
За ним сидели Элизабет, ее брат и два человека, которых Александр узнал по официальным фотографиям как родителей Элизабет. Их окружала дюжина дворецких, готовых позаботиться обо всем, что нужно обедающим.
Александр покраснел от смущения. Он только вчера познакомился с Элизабет, а она уже знакомит с ее родителями? У Небожителей и вправду не было скромности.
Александр сказал, как он шагнул в дверной проем.
-Эм, всем доброе утро.
Отец Элизабет поднял бровь.
-Здравствуйте. А вы?
Элизабет быстро встала и подошла к Александру.
-Это мой друг, папа! Его зовут Александр.
Шарль ухмыльнулся, но ничего не сказал, чтобы открыто унизить сестру. Хотя, как и многие братья и сестры, эти двое были непримиримыми соперниками друг с другом, лучше не разжигать тотальную войну на публике.
Александр поклонился.
-Рад познакомиться с вами, мистер Монкальм.
Отец Елизаветы немного расслабился, узнав, что Александр был гостем его дочери.
-Вы можете звать меня Ричард, — сказал он любезным голосом. — Могу я представить вам мою жену Катерину?
Александр повернулся в ее сторону и поклонился еще раз, чуть более плавно.
-Приятно познакомиться, мадам.
Потом лед тронулся, и Александру стало легче. Он сел за стол рядом с Элизабет, пока дворецкий умело готовил его место.
Но после заговорил Чарльз, в его голосе были нотки скрытого сарказма.
-Ну, дорогой Александр, как прошел твой вечер? Тебе понравилась… вечеринка?
Александр послал Шарлю свирепый взгляд.
-Мне все очень понравилось. Полагаю, почти так же, как и вам. — Александр многозначительно посмотрел на одну из девушек-дворецких, с которой Шарль был прошлой ночью.
Ричард либо не обращал внимания на эту словесную дуэль, либо просто предпочитал ее игнорировать.
-Что ж, я рад слышать, что тебе понравилась наша вечеринка, Александр. Скажи мне, чем ты зарабатываешь на жизнь?
Александр сказал:
-На самом деле я занимаюсь тем же бизнесом, что и Элизабет и Шарль. Я профессиональный игрок в Гор.
Ричард кивнул.
-Ах, и ты тоже. Какой невероятный успех имеет эта игра. Так много людей, которых я знаю, хотят инвестировать в нее. И, конечно же, есть проблема волатильности. Экономика "Гор" должна была быть разработана с некоторыми лучшими гарантиями. Спекуляция на ГМ довольно рискованна в ее нынешнем виде. Слишком рискованно, на мой вкус. Два рыночных обвала за шесть месяцев , все из-за действий нескольких человек? Что ж, время покажет самые мудрые действия.
Ричард на секунду задумался, прежде чем продолжить.
-Конечно, единственный действительно жизнеспособный способ заставить это работать — это работать в рамках закона и инвестировать в гильдию. Очень строгая, которая использует своих членов в качестве постоянного источника дохода, который можно часто конвертировать в доллары. Даже тогда есть много более безопасных вариантов для финансовых вложений. Я сам вложил десять миллиардов долларов в гильдию своих детей.
Александр едва поверил своим ушам! Десять миллиардов?! Для него это была почти непостижимая сумма денег, и все же Ричард Монкальм считал ее небольшой инвестицией.
Потом принесли первое блюдо, и деловая беседа оборвалась.
Позже Александр попытался описать еду, но почти не находил слов. Это было… просто великолепно.
Он никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Были даже разноцветные фрукты и овощи, которых он никогда раньше не видел. Вино подавалось так же свободно, как и вода, хотя на открытом рынке оно должно было стоить более миллиона долларов за бутылку!
Это был настоящий праздник, несравнимый даже с самыми известными ресторанами Парижа. Это заставило Александра понять, что Элизабет приходила в земные рестораны для общения и хвастовства, а не потому, что на Земле было что-то, что она не могла бы иметь лучше в своем собственном доме.
Когда трапеза закончилась, Шарль претенциозно вытер губы и сказал:
-Ну, Александр, полагаю, я должен предложить тебе место в моей гильдии. Не хочешь присоединится? — Он сказал это совершенно снисходительно.
Элизабет бросила на них осторожные взгляды, когда Александр не ответил.
-Нет, — сказал он, — но спасибо за предложение. У меня уже есть хорошая гильдия, где все друг другу помогают.
Шарль насмехался над идеей такой эгалитарной гильдии.
-Ты уверен? Мы могли бы предложить тебе зарплату до 100 000 кредитов в год, плюс невероятные внутриигровые бонусы. Снаряжение, Навыки, все, что ты пожелаешь. Было бы огромной ошибкой отказаться…
Александр покачал головой.
-Все это у меня уже есть. Кроме того, я бы не хотел видеть Элизабет своей начальницой. У меня есть гордость, хоть я и червяк.
Шарль постучал по краю своего стакана, и его тон слегка изменился.
-Не переживай об этом! Я буду твоим начальником, а не сестра. Да ладно тебе, Александр, подумай! Ведь это не ультиматум. Какой гонорар и жалованье изменят твое решение?
-Прости, — сказал Александр. — Это дело принципа. Я никому ничего не должен.
Не после его первой жизни. Он никогда не вернется к этому. Александр внутренне улыбнулся, задаваясь вопросом, как отреагируют все люди за столом, если он объяснит им правду о своем перевоплощении. Подумают ли они, что он сошел с ума или что он их оскорбляет, как, например, когда он сказал Шарлю, что он Пожиратель?
Но Элизабет была приятно удивлена, услышав отказ Александра от предложения о вербовке. Обычно, когда ее брат или отец предлагали деньги другим мужчинам, которых она любила, чтобы увести их от нее, мужчины без колебаний соглашались!
Ведь отношения с такой аристократкой, как она, были сложными и неуверенными.
Все они знали, что лучше взять деньги и двигаться дальше.
И вот, после того как это повторялось снова и снова, у Элизабет возникло глубокое чувство изоляции и страстное желание быть с человеком, который был бы искренним и принципиальным.
Хотя он пытался не показывать этого, Шарль был в ярости.
Если он не сможет забрать этого червя от его сестры деньгами, ему придется прибегнуть к другим мерам…
