За день до того, как Ямато объявил войну династии Хань, Александр находился в своем временном кабинете в здании Генерального штаба. Он откинулся в кресле, закрыв глаза, прислушиваясь к звуку тасования бумаги. Теннисный мяч зажался между его пальцами.
После того как прошло несколько минут тишины, Саша наконец открыл глаза и взглянул на бумаги, разложенные на столе перед ним. Большинство из них были документами от каждого из его министерств, содержащими отчеты об их еженедельном прогрессе.
Как бы ему ни хотелось поработать над этим прямо сейчас, его мысли постоянно возвращались к одному вопросу. К назревающему конфликту на Дальнем Востоке. Он размышлял, не совершил ли он ошибку, сделав все слишком быстро, например, захват территорий. Конечно, он ожидал, что Ямато отреагирует, но не таким образом.
Подумав еще пару мгновений, он поднялся в сидячее положение, взял папку со своим именем, нацарапанным на ее верхушке, и пролистал несколько страниц, чтобы понять, что может быть не так с этим отчетом.
Через некоторое время его прервал стук в дверь.
"Войдите".
Это был министр иностранных дел, Сергей.
Мозг Александра запульсировал при появлении Сергея. Этот человек мог быть главной причиной тех проблем, с которыми он столкнулся сейчас. Александр решит его судьбу позже.
"Сэр, мне нужно кое-что сообщить", — вежливо сказал он.
Саша поднял глаза от лежащей перед ним папки и окинул его оценивающим взглядом. "В чем дело?"
"Сэр, кайзер Вильгельм прибыл в Санкт-Петербург из Варшавы, он ждет вас у входа в здание", — ответил Сергей, сохраняя профессиональный тон, стараясь не показать, насколько важен этот доклад.
"Понятно, он уже здесь, да?" рассеянно прокомментировал Александр, вставая и беря свое пальто со спинки стула. "Я встречу его снаружи".
Он вышел в коридор здания и направился к выходу, где увидел припаркованный конвой с охранниками, стоявшими по обе стороны от него в ожидании, пока кто-то выйдет из главных дверей. Подойдя к ним, он почувствовал, что кто-то следит за каждым его шагом.
Обернувшись, он увидел, кто за ним наблюдает. Чуть дальше по тротуару стоял кайзер Вильгельм, одетый, как всегда, безупречно в черный костюм и галстук, со своими всегда чисто выбритыми острыми и устрашающими "кайзеровскими усами", император Дойчландской империи. В нескольких шагах позади него стояли два охранника, а перед ними — мужчина в сером костюме с чемоданом в руках. На вид он не выглядел устрашающе.
"Кайзер Вильгельм, очень приятно", — поприветствовал он, отвесив глубокий поклон, когда подошел к нему. Выражение его лица не выдавало ни одной из мыслей, пронесшихся в его голове.
"Царь Александр, я внял вашему призыву, что вы хотите мне показать?", — заговорил кайзер, не желая терять время только потому, что его племянник снова ведет себя глупо.
Затем он видит, что в руке племянника что-то играет, и это зрелище снижает его мнение об Александре.
"Значит, мы обойдемся без любезностей, да, дядя?" пробормотал Александр себе под нос, жестом указывая на открытую дверь машины.
"Ты позвал меня только для того, чтобы показать, что умеешь играть в теннис?", — Кайзер указал тростью на зеленый пушистый предмет, который Александр сжимает в руках.
"А?", — Александр посмотрел вниз на мяч, который он по рассеянности захватил с собой из офиса. Вот насколько занят ум Александра.
"Это.", Александр взял в руки теннисный мяч и сжал его несколько раз, бровь Кайзера приподнялась, а его телохранители построились в строй на случай, если Александр попытается сделать что-нибудь смертельно смешное.
"Это моя "Стресс-игрушка", — сказал Александр, сжимая и подпрыгивая.
"Офис... "Стрессовая игрушка"?", — Кайзер бросает недоверчивый взгляд.
"Я объясню это в машине".
Двое мужчин прошли мимо охранников и вошли в машину. Один телохранитель Кайзера занял место переднего пассажира рядом с водителем, остальная охрана села в другую машину. Ролан, который шел по стопам Александра, тоже сел в машину.
Александр и Фредерик сели друг напротив друга, Александр посмотрел на мужчину, сидящего рядом с Кайзером: это тот самый инженер, которого Кайзер привел с собой?
"Пожалуйста, скажите мне, что это не все о вашей "офисной Стресс-игрушке. Иначе я уйду", — кайзер Вильгельм скрестил руки, ожидая объяснений царя Александра.
"Нет, это не так. Я просто забыл его оставить", — Александр прячет мяч в пальто. "Офисная "Стрессовая игрушка" предназначена для тех случаев, когда вы сердитесь, расстроены, задумываетесь, занимаясь бумажной работой или принимая решения. Рекомендуется мягкий мячик размером с ладонь, который можно сжимать и подпрыгивать. Я представляю, что сжимаю и раздавливаю головы своих врагов и проблем".
"...Понятно. Теперь вернемся к основной дискуссии.", — сказал Кайзер.
"Понимаете, я был в Варшаве, когда мне позвонил ваш министр иностранных дел, Сергей, и сказал, чтобы я приехал в Санкт-Петербург, так как император Рутенийской империи хочет нам что-то показать... что-то, что нас заинтересует..."
"Верно, дядя... могу ли я называть вас дядей? Я не очень привык называть человека по его титулу", — спросил Александр, изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляд, который бросал на него Вильгельм.
Вильгельм просто кивнул в ответ. "Я не возражаю. Как поживают мои племянницы?"
Александр сделал паузу, чтобы еще раз оценить внешность Вильгельма. "Сейчас у них все хорошо. Но они скучают по тебе. Не хотите ли навестить их? Я уверен, что они будут рады тебя видеть".
"Как бы мне этого ни хотелось, я не могу. Завтра я должен вернуться в Берлин... Но они могут навестить меня в Берлине в любое время", — заявил он, тепло улыбнувшись Александру, который улыбнулся ему в ответ.
"Хорошо, дядя, я обязательно передам ваше сообщение моим братьям и сестрам..." ответил Александр.
"В любом случае, как обстоят дела на Дальнем Востоке?" Вильгельм сменил тему разговора.
"Что вы имеете в виду?" удивился Александр.
Вильгельм слегка наклонился вперед и положил одну руку на окно. "Вы можете отказаться от притворства, Александр. Неужели вы думаете, что я не знаю, что происходит в Желтом море? Я получил донесение из бухты Кяучжоу династии Хань... эта демонстрация силы или сабельная битва заставляет династию Хань чувствовать себя неуютно. Кажется, что война неминуема..."
"Да..." Александр потер затылок. "Мне тоже не по себе, если честно".
"Итак, какова ваша позиция по этому вопросу?" спросил Вильгельм, его глаза буравили Александра.
"Если Империя Ямато объявит войну династии Хань, Империя Рутения вмешается. Теперь я могу спросить, какова позиция Дойчландской империи по этому вопросу?" Александр ответил на его вопрос, прежде чем вернуть их обратно.
"Мы останемся нейтральными. У нас нет никаких интересов в этом регионе. До тех пор, пока Ямато не коснулся нашей территории во времена династии Хань. Но почему империя Рутения вмешивается?".
"Потому что мы считаем, что империя Ямато вторгается в династию Хань, чтобы захватить Маньчжурию, территорию, в которой мы заинтересованы. Мы не можем позволить этому случиться".
"Но, если вы объявите войну империи Ямато, Британская империя будет вынуждена присоединиться к ним. Разве вы не знаете о договоре об Англо-Яматском союзе?".
"Я в курсе, дядя".
"Я не думаю, что у Империи Рутения есть ресурсы для ведения войны на два фронта. То, что вы делаете, безрассудно. Я советую тебе прекратить это, если ты не хочешь пойти по стопам своего отца", — сурово предупредил его Вильгельм, откинувшись на спинку кресла. Он посмотрел на потолок машины, чтобы дать Александру немного пространства, надеясь передать серьезность своих слов.
По какой-то причине Александр был невозмутим. "Я знаю, Рутения не может победить в войне на два фронта. Вот почему я попросил вас прийти сюда, чтобы обсудить союз друг с другом... чтобы держать Британию на расстоянии".
Вильгельм тихо насмехался. "И ты думал, что я смогу помочь тебе в этом деле? Вы зря тратите время. Как я уже говорил, у меня нет никаких сомнений относительно Ямато и моего интереса к этому региону. Если вы попросили меня приехать именно за этим, то мне очень жаль, потому что то, что вы получите от меня — это разочарование..."
"Подождите", — оборвал его Александр, — "прежде чем вы сделаете поспешный вывод, могу я сначала кое-что показать? Мы сейчас направляемся туда, пока мы говорим. Это, несомненно, изменит ваше мнение. Позвольте мне объясниться... Я не хочу войны. Я хочу, чтобы она прекратилась, но Ямато не воспринимает меня всерьез, поэтому я считаю, что если я привлеку вас на свою сторону, Ямато прекратит все военные действия, а Британия откажется от мысли помочь им. У меня есть Республика Франция, мне нужен только ты... В конце концов, разве ты не устал от того, что Британия утверждает свое господство на материке Европа? Подумайте об этом... когда Дойчланд набирает силу, Британия решила прекратить свою внешнюю политику великолепной изоляции только для того, чтобы иметь возможность контролировать вас... Разве вы не недовольны этим?"
Вильгельм задумался на мгновение, а затем посмотрел на Александра со знающим блеском в глазах: "Ты прав... мой кузен также вызывает у меня головную боль".
"Тогда почему бы нам не подписать временный союз? Чтобы противостоять доминированию Британии в делах Европы. Конечно, я не прошу об этом бесплатно..." Александр бросил взгляд на окно и увидел какое-то здание. "Похоже, мы на месте".
"Где мы?"
"Это один из многочисленных заводов Имперских Динамических Систем".
"Что он производит?"
"Самолеты..."
